Gi-Gyu et Sung-Hoon se tenaient au quarante-deuxième étage. Puisque Gi-Gyu n'avait pas encore atteint le quarante-neuvième, il devait l'atteindre et le conquérir le plus vite possible. La Tour était un lieu immense ; c'était pour cela qu'il avait choisi Sung-Hoon comme guide pour gravir les étages restants. S'il avait déjà conquis le quarante-neuvième, il aurait pu utiliser les portails inter-étages pour couvrir la distance rapidement. Malheureusement, il devait désormais gravir chaque étage physiquement.
'Je m'en doutais, que ce serait plutôt facile, mais…' songea Gi-Gyu, émerveillé. Il savait qu'il était devenu un joueur puissant, mais son chemin vers le cinquantième étage était d'une fluidité déconcertante. Sa progression n'avait rien à voir avec celle des autres joueurs autour de lui. Avec Sung-Hoon comme guide, il s'attendait à grimper à une vitesse décente, mais cela dépassait ses espérances.
« C'est… »
Sung-Hoon coupa la parole à Gi-Gyu et s'exclama : « On est bien à l'intérieur de la Tour, non ? Et on n'est pas non plus sur l'un de ces étages de bas niveau. On est en fait dans les étages intermédiaires, pourtant… »
Ils conquéraient chaque étage avec une facilité déconcertante. Les monstres de chaque étage leur semblaient choquants de faiblesse. De plus, ce n'était pas Gi-Gyu qui faisait tout le travail — ce étaient ses créatures.
« Oui, je sais. » Gi-Gyu haussa les épaules et répondit. Il ne savait pas quoi dire d'autre à Sung-Hoon.
« Maître, t'as attendu longtemps ? » demanda El avec inquiétude en revenant.
« Hein ? Non… C'est pas ça, » répondit Gi-Gyu calmement.
Pensant que Gi-Gyu était déçu qu'ils n'avancent pas assez vite, El s'excusa : « Je suis désolée. Je devrais travailler un peu plus vite ? »
« N-non ! Tu ferais mieux de faire une pause, » répondit faiblement Gi-Gyu. Il avait choisi de faire appel à ses créatures parce qu'il voulait gravir la Tour vite. C'était pour cela qu'El dégageait le chemin pour lui, mais…
« Elle est une vraie bête, Ranker Kim Gi-Gyu ! » s'exclama Sung-Hoon, admiratif.
El le dévisagea et protesta : « Bête ? Comment peux-tu appeler une dame comme ça ? »
Sung-Hoon frissonna et toussa. Il avait vu la puissance d'El, il savait donc que l'offenser était une mauvaise idée.
Gi-Gyu dit à El : « El, reprends ta forme d'anneau et repose-toi. Je crois qu'on attire trop l'attention. »
« Bien sûr, Maître. » El s'effaça avec un sourire. « Comme tu veux. »
Gi-Gyu regarda autour de lui pendant que Sung-Hoon proposait : « On passe à l'étage suivant ? »
Il n'y avait pas beaucoup de joueurs autour d'eux, mais les quelques-uns présents les regardaient, bouche bée. Gi-Gyu ne se souciait pas de l'attention, mais trop de n'importe quoi était mauvais. Alors, il acquiesça et s'éloigna.
***
Gi-Gyu et Sung-Hoon se tenaient sur un énorme rocher au quarante-troisième étage.
« C'était bien trop facile, » commenta Gi-Gyu.
C'était la vérité, alors Sung-Hoon ne put qu'acquiescer. « Ouais… Je veux dire, ça ressemble plus à un massacre qu'à une chasse, non ? »
Le sol autour d'eux était détrempé de sang et couvert de cristaux étincelants.
Boum !
D'un endroit proche, une forte explosion retentit. Gi-Gyu et Sung-Hoon se tournèrent pour voir le ciel sembler tirer un rayon de lumière vive. Ils savaient tous les deux que c'était l'attaque d'El. Du sang et des âmes volèrent vers Lou depuis le lieu de l'explosion, prêts à être absorbés. L'évolution d'El lui avait donné la capacité d'attaquer une zone plus large avec une puissance destructrice accrue. Et grâce à ses ailes immenses, elle pouvait attaquer et voler simultanément. D'un simple geste de la main, elle pouvait causer des dégâts incroyables.
Sung-Hoon déclara : « Bon, le chemin est libre. »
Pendant qu'El était responsable de dégager la route de Gi-Gyu, Sung-Hoon était chargé d'indiquer le bon chemin.
« Allons-y, » annonça Sung-Hoon et prit la tête. Gi-Gyu le suivit, et ils rejoignirent bientôt El, qui était encore en l'air. El ressemblait tellement à une déesse céleste que les passants furent choqués deux fois. Une première fois par sa puissance destructrice, une seconde fois par sa beauté.
« Maître ! » El sourit largement en apercevant Gi-Gyu.
« Je t'ai dit de pas m'appeler comme ça. » Gi-Gyu se gratta la joue, gêné. Se faire appeler « Maître » en public en faisait une cible de toutes les attentions indésirables.
L'un des joueurs à proximité murmura : « T'as entendu ? Elle l'a appelé "Maître" ! Donc c'est un être invoqué ? »
« Être invoqué ? Ben, ça a du sens, je suppose… Regarde ses ailes ! » s'exclama un autre joueur.
« Waaa ! Elle est incroyable ! » hurla un joueur de passage, émerveillé.
À cause de la matérialisation des portes non classables, de nombreux joueurs de niveau intermédiaire étaient à l'intérieur de la Tour. Les joueurs puissants avaient été dépêchés vers ces portes, alors les non-sélectionnés profitaient de l'occasion pour gravir la Tour. C'était le moment idéal car il y aurait moins de concurrence.
Gi-Gyu n'étant pas sur un étage supérieur, il y avait beaucoup de joueurs de niveau intermédiaire autour de lui.
L'un d'eux demanda : « Hé, il a pas une tête connue, lui ? »
« Quoi… ? Ah ! C'est lui ! » répondit son compagnon, excité.
« Qui ? »
En désignant Gi-Gyu, le second joueur chuchota : « Je crois que c'est ce joueur nommé Morningstar. »
« Beurk ! Quel nom ringard ! » marmonna son ami.
***
Gi-Gyu et Sung-Hoon se tenaient au quarante-quatrième étage. Comme un bulldozer, El aplatissait tout ce qui se dressait sur le chemin de Gi-Gyu. Inutile de faire sortir qui que ce soit d'autre de la porte de Cœur-Brun, car El seule semblait être de la surenchère. Après tout, elle était aussi forte qu'un haut classé.
'Et pas n'importe quel haut classé. Je dirais qu'elle est du niveau de ces super hauts niveaux,' pensa Gi-Gyu avec fierté, certain de son évaluation. Pas étonnant qu'elle puisse anéantir si facilement ces monstres des quarantièmes étages intermédiaires. Il n'y avait même pas besoin d'étudier le type et la force des monstres de chaque étage, puisqu'elle tuait tout sur son passage indistinctement.
« C'est impressionnant, » murmura Sung-Hoon.
Gi-Gyu grinça et répondit : « Tu t'émerveilles d'elle à chaque étage. »
« Ben, je peux pas m'en empêcher, elle est vraiment impressionnante. » Sung-Hoon sourit maladroitement. Gi-Gyu le taquinait à l'instant, mais il dut admettre que Sung-Hoon avait raison. Plus les étages montaient, plus les monstres étaient puissants. Pourtant, El ne semblait avoir aucun mal à les gérer. C'était comme si elle devenait aussi plus forte à chaque étage. Gi-Gyu ne put s'empêcher d'être surpris par elle.
« On dit que c'est facile jusqu'au quarante-quatrième étage. À partir du quarante-cinquième, les choses se compliquent, » offrit Sung-Hoon un avis pessimiste pour la première fois.
Gi-Gyu demanda avec curiosité : « Vraiment ? Donc les monstres deviennent beaucoup plus puissants à partir du quarante-cinquième étage ? »
Jusqu'ici, ils n'avaient rencontré aucune difficulté. La partie difficile arrivait-elle enfin ? Mais autant que Gi-Gyu le savait, il n'aurait pas dû y avoir de grosses différences entre le bas et le haut des quarantièmes.
Sung-Hoon expliqua : « À partir du quarante-cinquième étage, on aura plusieurs portes menant à l'étage suivant, mais une seule sera la bonne. »
« Ah. » Gi-Gyu n'y avait pas pensé. Contrairement aux joueurs normaux, qui devaient chasser les monstres et trouver la porte vers l'étage suivant, ils avaient foncé sans problème jusqu'ici. Malheureusement, leur série allait s'arrêter puisqu'ils devaient maintenant choisir la bonne porte ouverte.
« Bon, quand même… Je suppose que ce sera peut-être pas ton cas, Ranker Kim Gi-Gyu. »
« Je suppose que non, » répondit Gi-Gyu en souriant, regardant devant lui. Il avait déjà une solution. Pendant ce temps, El, devant eux, massacrait les monstres comme si c'était son destin de tuer tous les ennemis de Gi-Gyu.
***
Actuellement, ils se tenaient au quarante-cinquième étage ; comme Sung-Hoon l'avait expliqué, il y avait de nombreuses entrées, et toutes n'étaient pas ouvertes. Différentes entrées s'ouvraient à des moments différents, ce qui déroutait de nombreux joueurs.
Laisser El nettoyer tous les chemins jusqu'à ce qu'ils trouvent le bon aurait été le plan parfait. Cependant, Gi-Gyu regarda les créatures devant lui et déclara : « Je ferais mieux de vous donner, à vous aussi, l'occasion de briller. »
Hal s'inclina profondément et frappa le sol de sa hallebarde. Il rugit : « Merci, Grand Maître ! »
« Vous attirez déjà tellement l'attention des autres joueurs, Ranker Kim Gi-Gyu. Alors profitons-en au maximum, » suggéra Sung-Hoon. D'innombrables joueurs avaient été témoins de la puissance de Gi-Gyu, y compris son ange et les autres êtres invoqués puissants. Tout le monde se souviendrait de lui comme d'un invocateur incroyable.
Gi-Gyu était une figure célèbre, mais on ne savait pas grand-chose de lui. Par conséquent, tout ce que Gi-Gyu faisait devenait la conversation du moment.
Sung-Hoon expliqua : « J'ai entendu les rumeurs qui courent de la part des agents de l'Association. »
Avant de se tourner vers Sung-Hoon, Gi-Gyu ordonna : « Les gars, votre mission est de dégager le chemin que j'ai choisi pour chacun de vous. »
« Oui, Grand Maître ! » Hal et Hamiel s'inclinèrent. Hal prit la tête de son ordre de chevaliers tandis que Hamiel menait les deux autres anges. Gi-Gyu décida que cela suffisait pour passer le quarante-cinquième étage.
Se tournant enfin vers Sung-Hoon, Gi-Gyu demanda : « Quelles rumeurs ? »
Pendant qu'El et les autres travaillaient, Gi-Gyu et Sung-Hoon discutèrent. La façon dont Gi-Gyu faisait travailler ses créatures était incroyablement efficace. Tout ce qu'il avait à faire, c'était rester là pendant qu'il gagnait des points d'expérience et des attributs grâce à ses Égos, sans parler de la montagne de cristaux.
L'ironie, c'était que Gi-Gyu ne pouvait toujours pas monter de niveau.
'Mais je suppose…' À ce stade, Gi-Gyu s'en fichait. Il n'avait plus à s'obséder là-dessus parce qu'il avait une autre façon de devenir puissant.
Sung-Hoon répondit : « Elles te concernent. Les joueurs te connaissent sous le nom de Morningstar, et… »
« Haa… Ce nom de code me met tellement mal à l'aise. » Gi-Gyu grogna.
Sung-Hoon continua : « Hmm. Bref, les rumeurs te concernent, Ranker Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu parut plus alerte, comme s'il était intéressé. Ce n'était pas parce qu'il était avide de gloire ou de faveur. Il était simplement curieux.
Avec un sourire, Sung-Hoon répondit : « On dit que tu es un pervers. »
« Pardon ? » Gi-Gyu devint confus.
« Un sale pervers. »
« ... ? »
« Les gens croient que tu es un pervers dingue qui fouette le bel ange. Pfft… ! » Sung-Hoon fit de son mieux pour ne pas éclater de rire, mais il s'en sortait terriblement mal.
Gi-Gyu fronça les sourcils et marmonna : « C'est vrai qu'elle travaille pour moi, mais… Je l'ai jamais fouettée ! Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ?! Pourquoi une telle rumeur circulerait ? C'est pas comme si je lui avais ordonné de m'appeler "Maître". »
« Mais tu dois admettre que ça a l'air mauvais, non ? » répondit Sung-Hoon.
Gi-Gyu haussa les épaules, incrédule, et dit à voix basse : « Je possède même pas de fouet. »
« Pfft ! » Sung-Hoon se remit la main sur la bouche.
« Haa… » Gi-Gyu poussa un profond soupir, mais il n'accueillait pas défavorablement une telle rumeur.
Quant à ce que les gens croient qu'il était un invocateur, Gi-Gyu pensait que c'était bien parce que…
'Ainsi, ma vraie capacité peut rester cachée,' songea Gi-Gyu, soulagé. Pouvoir se synchroniser avec des êtres appelés Égos était une capacité incroyable. À mesure qu'il gagnait plus d'Égos et qu'ils devenaient plus forts, Gi-Gyu devenait aussi plus puissant. La récente évolution d'El et la fraîche capture de Botis suffisaient à…
Gi-Gyu serra les poings. Il pouvait sentir l'immense puissance en lui. Il n'utilisait même aucune compétence pour l'instant. Le simple acte de serrer le poing suffisait à générer une grande quantité d'énergie. Le seul problème, c'était que Gi-Gyu n'était toujours pas doué pour contrôler sa nouvelle puissance.
Mais…
Zing !
Gi-Gyu frappa l'air vers le haut, créant une forte vague d'énergie. Tout ce qu'il fit, ce fut balancer son poing, yet cela créa un tel pouvoir destructeur.
Sung-Hoon resta bouche bée. Il ne put s'empêcher de sentir que Gi-Gyu lui adressait un avertissement pour l'avoir taquiné.
Gi-Gyu sourit largement vers Sung-Hoon et répondit : « Bon, c'est pas grave. »
Maintenant, c'était au tour de Gi-Gyu de taquiner Sung-Hoon.
***
Ils étaient maintenant au quarante-sixième étage. Les créatures de Gi-Gyu avaient rapidement trouvé la bonne entrée à l'étage du dessous. Comme c'était Hal qui l'avait trouvée, il semblait aux anges. Il était toujours si empressé de faire plaisir à Gi-Gyu. Gi-Gyu était aussi content de garder Hal près de lui alors qu'il grimpait plus haut.
« Il y a nettement moins de joueurs maintenant, » commenta Gi-Gyu. Cela avait du sens, surtout après le quarante-cinquième étage. Le quarante-cinquième était considéré comme un tournant, alors il n'était pas étonnant que la foule soit nettement plus clairsemée au quarante-sixième.
Sung-Hoon expliqua : « Tu es surpris ? Trouver la bonne entrée prend normalement beaucoup de temps. Sans une chance incroyable ou une puissance incroyable, ce n'est pas quelque chose qu'on peut accomplir rapidement. »
Même pendant qu'ils discutaient, les créatures de Gi-Gyu travaillaient dur pour dégager les chemins que Sung-Hoon leur désignait. Tout ce que Gi-Gyu et Sung-Hoon avaient à faire, c'était rester là et les regarder.
« Hmm… » Gi-Gyu inclina la tête, sentant que quelque chose avait changé. Pendant qu'El et les autres chassaient les monstres, Gi-Gyu pouvait sentir qu'il gagnait plus d'expérience avec eux. Ce n'était pas de simples points d'expérience ou des cristaux — c'était de la vraie expérience de combat, comme s'il était celui qui se battait. Était-ce parce que son niveau d'assimilation avait augmenté ? Ou était-ce à cause du « sceau » dont Lim Hye-Sook avait parlé ?
La vraie expérience de combat signifiait que Gi-Gyu ressentait aussi une vraie fatigue, mais ce n'était pas un problème. Il gagnait essentiellement d'importantes expériences de combat en restant assis, ce qui serait un énorme avantage pour n'importe quel joueur.
« Ah, Sung-Hoon, t'as déjà atteint le cinquantième étage avant, non ? » demanda Gi-Gyu. Sung-Hoon n'était pas juste le secrétaire personnel de Gi-Gyu. C'était un joueur puissant à part entière qui travaillait dur pour s'améliorer. En fait, Sung-Hoon avait déjà franchi le cinquantième étage avant, ce qui en faisait un excellent guide pour Gi-Gyu.
« Oui, c'est exact, » répondit Sung-Hoon.
Plongeant son regard dans les yeux de Sung-Hoon, Gi-Gyu demanda : « Qu'est-ce qu'il y a au cinquantième étage, exactement ? Qu'est-ce qui s'y trouve pour apporter tant de changements pour moi ? »
Gi-Gyu avait déjà cherché sur internet, mais il n'avait rien trouvé. Il avait travaillé comme guide pendant longtemps, mais il était rare d'entendre parler du cinquantième étage. Tout ce que Gi-Gyu savait, c'était que le changement de métier secondaire y avait lieu.
« Au cinquantième étage… » Sung-Hoon allait répondre à Gi-Gyu quand une voix résonna dans la tête de Gi-Gyu. Simultanément, le bruit fort d'un feu d'artifice retentit. Sung-Hoon et Gi-Gyu se tournèrent tous les deux pour voir les feux d'artifice dans le ciel, pas loin.
Ils s'exclamèrent : « Gardien ! »
Il semblait qu'un gardien était apparu près d'eux.