Un joueur perdant sa capacité unique — une pensée terrifiante et choquante. C'était impossible. Comment la capacité unique d'un joueur pouvait-elle disparaître ? C'était impossible car…
Suk-Woo sourit amèrement en voyant l'expression de Gi-Gyu. Il marmonna : « Je sais que ça a l'air ridicule. »
À présent, Gi-Gyu et Suk-Woo arboraient la même expression faciale. On aurait dit qu'ils avaient vu un fantôme.
Suk-Woo poursuivit : « Cela signifie que tu es en train de perdre ta capacité en tant que joueur. »
Un joueur perdant sa capacité unique ne signifiait pas seulement qu'il perdait une seule aptitude. Cela voulait dire qu'il ne pouvait plus être un joueur. Il perdait le sens même de son existence.
« Une chose pareille ne s'est jamais produite auparavant, » murmura Gi-Gyu.
***
Jusqu'ici, seule la mort pouvait empêcher un joueur d'être un joueur. Alors, qu'était-il arrivé à Suk-Woo à l'intérieur de cette porte ?
Lou et El suggérèrent :
— Cela doit avoir un lien avec l'héritage de Paimon.
— Va voir Vieux Hwang, Maître.
« Non. » Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « Le voir maintenant ne servirait à rien. Il n'y a aucune garantie que la pénalité ne m'empêchera pas d'entendre les détails. »
Gi-Gyu continua avec détermination : « Et j'ignore quelles restrictions je pourrais subir si j'obtenais plus d'informations. Pour l'instant, ce que je dois faire, c'est… »
Avec rien d'autre que de la résolution et de la clarté dans les yeux, il dit : « Atteindre le 50e étage. »
Il avait assez retardé la chasse du 50e étage. S'il attendait plus longtemps, il craignait que les choses ne deviennent encore plus inextricables.
Lou et El répondirent comme soulagés :
— Bonne idée.
— Je suis entièrement d'accord, Maître.
« Vous en avez marre de moi, hein ? » rit Gi-Gyu.
Lou répondit :
— Eh bien… ton incapacité à atteindre le 50e étage nous a infligé pas mal de limitations. Mais je comprends pourquoi tu ne l'as pas encore fait, et je pense que c'est le bon moment pour le faire.
« En fait, le moment n'est pas si idéal. » Gi-Gyu n'était pas d'accord et continua : « Nous avons encore des portes exceptionnelles non classables ouvertes. Et nous n'avons pas mis un terme au stratagème d'Andras. Surtout… »
Gi-Gyu baissa lentement les yeux et ajouta : « Mon état n'est pas au mieux. »
— C'est vrai.
« Mais je ne peux plus me trouver d'excuses pour repousser ça. Atteindre le 50e étage est trop important maintenant. Il faut que je règle quelques trucs avant, mais » — Gi-Gyu se mit à marcher vite — « je retourne à la Tour. »
Gi-Gyu avait besoin de faire quelques préparatifs.
***
Il y avait quelques choses que Gi-Gyu voulait accomplir avant de viser le 50e étage. La première était de réveiller le cerveau comateux de Suk-Woo ; maintenant que le maître de la Guilde Cain était éveillé, Gi-Gyu estimait que la Corée était dans une situation bien plus sûre.
Ensuite, il y avait l'affaire de Go Hyung-Chul que Gi-Gyu avait capturé dans la chambre d'hôpital de Suk-Woo.
Entendant l'inquiétude de Gi-Gyu, Vieux Hwang, depuis l'intérieur de la porte, lui parla par télépathie.
— Je lui apprends les bonnes manières en ce moment, donc ne t'inquiète pas. D'ici ton retour, il chantera comme un merle. Je m'en porte garant.
Gi-Gyu sourit et appela l'homme assis face à lui : « Hyung. »
Oh Tae-Shik, qui avait les yeux fermés, réfléchissant, répondit : « Quoi ? »
« Tu es sûr que ça ira ? »
« Hé ! » Tae-Shik s'énerva. « Je sais que tu es devenu bien plus fort, mais ce monde tournait très bien sans toi avant. S'il s'effondre juste parce que tu t'es absenté un moment, on mérite de crever. Donc, au lieu de t'inquiéter pour nous, concentre-toi sur ta propre sécurité. »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de s'inquiéter de ce qui pourrait arriver pendant son absence. Et si les portes exceptionnelles non classables causaient plus de problèmes ? Et si Andras faisait quelque chose pour menacer davantage le monde ? Et si ceux qui lui étaient chers se blessaient à cause de tout ça ?
C'est pour ça que Gi-Gyu était venu voir Oh Tae-Shik. À son soulagement, Oh Tae-Shik le rassura avec assurance : « Ne t'inquiète pas. On fera de notre mieux ici, alors arrête de dire des bêtises et va au 50e étage. »
« Tae-Shik hyung a son propre secret. » Il regarda à présent Tae-Shik un peu différemment. El lui avait déjà dit qu'elle avait trouvé quelque chose d'étrange dans l'enveloppe de Tae-Shik. Secouant la tête pour chasser ses pensées, il répondit : « Alors soyez prêts à toute éventualité. Il faut aussi que vous prépariez un bon plan. »
« Ha ! Ne t'inquiète pas. C'est mon boulot de toute façon. » Tae-Shik leva le pouce. Certains joueurs avaient déjà, ou allaient probablement dans le futur, perdre leur corps au profit d'Andras. Cet événement menaçait tout le monde ; il était donc vital qu'ils élaborent un plan pour contrer ça.
Les yeux de Tae-Shik devinrent perçants tandis qu'il poursuivait : « J'ai une idée approximative de ce qu'il faut faire. Une fois que tu seras de retour, je te ferai un briefing ou tu le verras en action. »
« Je me sens bien mieux maintenant, » répondit Gi-Gyu. Quand Tae-Shik rit, Gi-Gyu demanda : « Ah, au fait. Tu n'es pas allé voir Maman ? »
Tae-Shik devint mal à l'aise face à la question de Gi-Gyu. Tae-Shik n'avait pas rendu visite à la mère de Gi-Gyu depuis qu'il était sorti de la porte exceptionnelle non classable. Gi-Gyu suggéra : « Je devine ce que tu dois penser, mais ne fais pas ça. Être trop prévenant peut être nuisible. »
Gi-Gyu se leva enfin. Il savait que Tae-Shik n'arrivait pas à se résoudre à voir sa mère parce qu'il avait peur. Le boulot de Tae-Shik impliquait de côtoyer des ennemis dangereux. C'était évident que Tae-Shik craignait que Su-Jin ne finisse par le haïr à cause de son travail.
Tae-Shik hocha la tête et répondit : « D'accord. »
Gi-Gyu quitta enfin la pièce.
***
La préoccupation principale de Gi-Gyu n'était pas la Corée en général, mais sa famille et ses amis. Il ne lui restait plus qu'une chose à faire, il était enfin presque prêt à retourner à la Tour.
« Je suppose que ça va arriver bientôt, » dit Vieux Hwang avec excitation.
« Oui, c'est vrai. Pour être honnête, je suis un peu nerveux moi-même, » dit Gi-Gyu.
Vieux Hwang pouffa et demanda : « Pourquoi t'inquiètes-tu ? »
Vieux Hwang le rassura : « Nous serons toujours avec toi, alors ne t'inquiète pas. Tu n'es pas seul. »
Gi-Gyu rit, se sentant bien mieux. Ce n'étaient que des mots, mais il se sentait bien plus confiant maintenant.
Se retournant, Vieux Hwang continua : « Une immense réserve de cerveaux travaille sans relâche pour trouver une solution à cette situation. Et une masse encore plus grande est prête à te protéger des ennemis. Travailler ensemble ne fera que te faciliter la tâche. »
Le forgeron désigna la scène devant eux et suggéra : « Regarde. »
Gi-Gyu se retourna pour voir d'innombrables soldats squelettes, griffons et mantes. Ils étaient menés par des créatures encore plus puissantes. Les observer lui donna confiance et détendit un peu ses nerfs tendus.
Vieux Hwang ajouta : « Je dois admettre que leurs cerveaux ne te seront peut-être pas très utiles, mais ils ont certainement le nombre pour t'aider. »
« Quand je reviendrai, il y a quelques trucs que j'aimerais te demander, Monsieur. »
« Je répondrai bien sûr à toutes tes questions avec franchise, » répondit Vieux Hwang.
Gi-Gyu sortit quelque chose de sa poche et murmura : « Ça… »
C'était une des plumes d'El. Elle brillait d'une lumière éclatante, mais une partie était tachée d'obscurité.
« C'est… ?! » Le forgeron haleta, choqué.
Gi-Gyu murmura : « Donc tu la reconnais. Cette plume contient un pouvoir issu de l'héritage de Paimon. El l'a extraite du corps de Suk-Woo. »
Les yeux de Vieux Hwang pétillèrent tandis que Gi-Gyu demandait : « Je pense que ce doit être un type de pouvoir spécial. Vas-tu l'examiner ? »
Le vieillard hocha la tête énergiquement et répondit : « Bien sûr. Je n'ai jamais touché de mes propres mains à l'héritage de Paimon auparavant, mais avec un échantillon comme celui-ci, je devrais pouvoir en apprendre beaucoup à son sujet. Je ferai de mon mieux pour trouver la réponse que tu cherches. »
Vieux Hwang accepta la plume comme s'il s'agissait d'un trésor précieux.
« D'accord. Prenez soin de vous, Monsieur. » Gi-Gyu grimaça et se tourna pour partir, prêt à régler sa dernière affaire.
***
Dans un café de New York, un homme asiatique portant un chapeau sirotait son café. Le café était situé près du quartier général de la Guilde de Fer.
Pas, pas.
Un homme caucasien aux cheveux blonds et aux yeux bleus s'avança vers sa table. De légères taches de rousseur ornaient sa peau pâle. Ce n'était pas un bel homme, loin de là, mais il y avait quelque chose d'inhabituel chez lui. Il avait l'air plutôt dangereux. Quand il s'arrêta devant la table, l'homme asiatique ordonna : « Assieds-toi. »
L'homme caucasien hocha la tête et s'assit. D'une voix calme, presque un chuchotement, l'homme répondit : « Salutations à vous, Maître. »
La voix de l'homme caucasien craqua, désagréablement, comme s'il s'était blessé aux cordes vocales. Ce n'était pas assez grave pour faire grimacer, mais c'était tout de même dur à entendre.
L'homme asiatique, le visage caché sous le chapeau, le salua d'une voix rigide : « Rogers, ça fait longtemps. »
Choquant, l'homme asiatique était Gi-Gyu, et l'homme caucasien était Rogers.
Le même Rogers qui fut jadis le serviteur d'Ironshield et l'ennemi de Gi-Gyu. Étonnamment, Rogers — un Asiatique — avait maintenant l'apparence d'un Caucasien.
« Ce corps te va bien ? »
Rogers s'inclina profondément et répondit : « Je suis si reconnaissant pour votre bonté, Maître. »
Gi-Gyu fronça légèrement les sourcils et ordonna : « On est dans un café. Ne fais pas le bizarroïde. »
« Je… je m'excuse. » Rogers n'avait plus l'air de ce joueur arrogant et égoïste. Seule la loyauté et la peur remplissaient ses yeux quand il leva les yeux vers Gi-Gyu.
« As-tu réussi à infiltrer la Guilde de Fer ? » demanda Gi-Gyu.
« Oui. Tout se passe selon vos souhaits, Maître. »
Gi-Gyu regarda autour de lui avant de déclarer : « Il va falloir que tu fasses ça plus vite. Et… »
Gi-Gyu continua d'un visage impassible : « Tu dois recueillir un maximum d'informations sur Ironshield. Ça inclut les trucs sur le démon qu'il fréquente et tout changement qui pourrait arriver à Ironshield. J'ai aussi besoin de savoir s'il y a de nouveaux membres que la Guilde de Fer a acceptés récemment. »
Gi-Gyu se leva et ordonna : « Tu ferais bien de bien faire ça, sinon… »
Rogers pâlit alors que Gi-Gyu continuait : « Je te punirai. »
Puis Gi-Gyu partit, laissant Rogers tremblant de peur. Des gouttes de sueur coulaient sur le front de Rogers, indiquant à quel point il devait craindre sa « punition ».
***
Quand Rogers devint un Égo, il reçut un nouveau corps. Quand il fut égofié, Gi-Gyu injecta initialement l'ego dans le corps physique de Rogers.
Mais…
« Il fallait que je fasse quelque chose pour qu'il puisse infiltrer la Guilde de Fer. » Gi-Gyu se souvint de son raisonnement. Rogers ne pouvait pas rejoindre la Guilde de Fer à nouveau sous sa forme originale. C'est pour ça qu'il était nécessaire de changer l'apparence de Rogers.
Au début, Gi-Gyu ne trouva pas de solution. Si l'apparence de Rogers était modifiée par de la magie de bas niveau, les associés de haut niveau de la Guilde de Fer verraient le truc tout de suite.
Mais heureusement…
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait une telle compétence. » Gi-Gyu pensa, soulagé. Rogers avait une compétence nommée Capture. Cette compétence permettait à Rogers de prendre possession d'un cadavre. Le hic, c'est qu'il ne pouvait le faire que trois fois, mais c'était quand même une compétence incroyable.
Pas si longtemps que ça. Rogers avait réussi à prendre possession du cadavre d'un membre de la Guilde de Fer. Dans ce nouveau corps, Rogers devint plus fort. Son corps original était stocké en sécurité à l'intérieur de la porte de Cœur-Brun, mais il semblait que Rogers ne voulait pas revenir à son ancien corps.
« Bah, peu importe. J'ai assez fait pour lui, » marmonna Gi-Gyu.
Plaisanta Lou.
— T'es un salaud cruel.
Gi-Gyu se mit à marcher quand quelqu'un apparut devant lui.
« Je vous y emmène, Classé Kim Gi-Gyu, » proposa Sung-Hoon.
« Prenez bien soin de moi et aidez-moi à atteindre le 50e étage, » répondit Gi-Gyu.
C'était enfin l'heure de retourner à la Tour.