Alors que Gi-Gyu se relevait, El demanda, perplexe : « Maître ! Qu'est-ce que tu veux dire ? ! »
Le visage impassible, il se tourna vers elle et ordonna : « Arrête. »
« Pardon ? » El semblait confuse.
Gi-Gyu cria à nouveau : « Je t'ai dit d'arrêter cette farce immédiatement ! »
Sa voix forte résonna dans la chambre d'hôpital, mais El ne fit que le fixer.
Après un court silence, Gi-Gyu demanda enfin : « Qu'es-tu ? »
Soudain…
Crac.
Tout autour de lui s'effondra, excepté El et le lit sur lequel il était assis. Désormais, il ne voyait plus que l'obscurité et les yeux indifférents d'El.
« Je pensais que tu étais lent, mais je suppose que je me trompais. Tu as de plutôt bons instincts », suggéra une voix. Tout comme leur environnement, « El » se fendilla comme un verre. L'endroit où se tenait El était désormais occupé par…
Une silhouette humanoïde sombre se dressa devant un Gi-Gyu choqué. Bien que sa forme fût humaine, elle n'avait ni yeux, ni nez, ni lèvres. Et malgré son noir de jais, elle se distinguait pourtant de l'espace tout aussi sombre qui les entourait.
« Qu'es-tu ? » demanda à nouveau Gi-Gyu.
« Je suis » — la silhouette noire ouvrit sa grande gueule, dévoilant des dizaines de dents et une langue fourchue qui ondulait — « toi. »
Et puis, Gi-Gyu perdit connaissance.
***
« Classé Kim Gi-Gyu ! Réveillez-vous s'il vous plaît ! »
Au début, il n'entendit que quelqu'un chuchoter pour lui ; bientôt, il réalisa que c'était Sung-Hoon qui lui hurlait dessus.
« Ça va », marmonna Gi-Gyu, se tenant la tête alors qu'il se relevait. Son crâne cognait comme s'il allait exploser. Il regarda lentement autour de lui pour se retrouver toujours dans une pièce sombre. Heureusement, personne n'était là pour le dévisager.
« Une ambulance arrivera bientôt, donc vous n'avez qu'à — »
Gi-Gyu l'interrompit : « Je vais vraiment bien. »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Sung-Hoon, mais il ne fit que soupirer au bout d'un moment, réalisant que Gi-Gyu n'était pas prêt à s'expliquer. Sung-Hoon sortit alors son téléphone pour passer un appel. On aurait dit qu'il annulait l'ambulance. Ensuite, Sung-Hoon se tourna de nouveau vers lui et demanda : « Nous sommes dans la salle d'attente réservée au deuil principal. Pourriez-vous me dire ce qui s'est passé ? Est-ce que ça pourrait être… »
Sung-Hoon laissa sa phrase en suspens. Gi-Gyu soupçonnait que Sung-Hoon s'inquiétait d'une nouvelle descente de Lou.
Gi-Gyu répondit : « Non, ne t'inquiète pas. Je vais vraiment bien. Je pense que je suis juste épuisé ces derniers temps. »
Sung-Hoon parut démuni en fixant Gi-Gyu.
« Comment se passent les choses dehors ? »
« Étonnamment, le maître de guilde Choi Chang-Yong a pris les devants avec le maître adjoint Lee Bum-Jun pour rassurer tout le monde. Je pense que les gens croient que vous souffrez du choc d'avoir perdu tant de joueurs », expliqua Sung-Hoon.
« C'est un soulagement. » Gi-Gyu sourit avec amertume. Choi Chang-Yong craignait probablement les questions curieuses du public et a donc rapidement contribué à détourner leur attention.
Sung-Hoon demanda : « Voulez-vous rentrer maintenant ? »
« Oui, je crois que je devrais », répondit Gi-Gyu et se leva. Son corps allait parfaitement bien, mais…
« J'ai un mal de tête atroce. » Son crâne cognait comme une rave gabber de 24 heures.
— …
Pendant ce temps, Lou restait silencieux, mais il semblait définitivement avoir quelque chose à dire. Gi-Gyu se demandait quelle pouvait en être la raison.
Grincement.
Quand Gi-Gyu ouvrit la porte, il fut accueilli par les mêmes lumières vives et les familles en deuil. Les sanglots, les murmures, et les gens qui lui jetaient un coup d'œil fugace.
Lee Bum-Jun s'approcha de Gi-Gyu et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Ça va ? »
« Ah, oui. Je vais bien. Je suis venu présenter mes respects, mais j'ai fini par vous importuner. Je m'excuse », répondit Gi-Gyu en s'inclinant.
« Il n'est pas nécessaire de t'excuser. Je peux imaginer à quel point ces derniers jours ont dû être difficiles… Tu devrais te reposer un bon coup », Lee Bum-Jun semblait très inquiet.
Shin Yoo-Bin, se tenant à côté de Lee Bum-Jun, lâcha : « Je viens d'arriver, Oppa. Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu es sûr que tu vas bien ? »
« Ouais, ça va. Je suis juste fatigué, c'est tout. Donc tu es venue toi aussi. »
Quand Gi-Gyu offrit un petit sourire à Yoo-Bin, elle baissa le visage et répondit : « Bien sûr. Haa… S'il te plaît, ne me fais pas une frayeur comme ça. »
« J'essaierai. Euh… Je suis vraiment désolé, mais je ne me sens toujours pas très bien. Je pense que je dois partir, alors à plus tard », chuchota Gi-Gyu.
« D'accord. » Shin Yoo-Bin hocha la tête.
Gi-Gyu allait se retourner pour partir quand Yoo-Bin l'appela soudain : « Ah, Oppa ! »
Gi-Gyu se tourna vers elle, et Yoo-Bin demanda : « Tu te souviens de la conseillère Lim Hye-Sook, n'est-ce pas ? »
Gi-Gyu devint silencieux. Il se souvenait de Lim Hye-Sook ; la dame âgée lui avait demandé de lui rendre visite.
Shin Yoo-Bin expliqua : « Elle m'a demandé de te dire que tu devrais lui rendre visite bientôt. Je n'ai pas bien compris ce qu'elle voulait dire exactement, mais… »
Elle hésita, comme si elle était confuse à propos de quelque chose. Puis, elle regarda Gi-Gyu et continua : « Elle m'a dit que le sceau pourrait être en danger. »
« … ! » Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent.
***
Sur le chemin du retour, Sung-Hoon suggéra prudemment : « Je pense que tu devrais rendre visite à la conseillère Lim Hye-Sook dès que possible. »
Sung-Hoon semblait choisir ses mots avec soin alors qu'il continuait : « Le truc, c'est que… Non, oublie. Il vaudrait mieux que tu l'entendes de la bouche de la conseillère Lim Hye-Sook. Elle veut probablement te dire quelque chose au sujet de ton père, le classé Kim Gi-Gyu. »
« Mon père ? »
« Avant d'en parler à ta mère… Écoute d'abord la conseillère Lim Hye-Sook », se rappela Gi-Gyu les mots de Sung-Hoon alors qu'il était sur le chemin du retour.
Les choses devenaient de plus en plus compliquées. Avant qu'il ne puisse résoudre un problème, deux autres apparaissaient. Cette escalade de son mode de vie l'épuisait.
« Haa… » Gi-Gyu soupira. Il avait essayé de ne pas soupirer autant ces derniers temps, mais c'était difficile. Après avoir discuté un peu avec sa mère et Yoo-Jung, il descendit au sous-sol. D'un air grave, il appela : « Lou. »
— J'écoute.
La réponse de Lou fut immédiate, mais sa voix était tendue.
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
— …
Lou semblait très hésitant ; après un bref silence, il répondit :
— Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas.
« Donc toi non plus tu ne sais pas », Gi-Gyu s'affaissa et chuchota. Puisque Lou avait effacé ses souvenirs de nombreuses fois, Gi-Gyu pouvait comprendre pourquoi il ne savait pas. Lou connaissait encore beaucoup de choses utiles, mais ce n'était qu'une tranche du gâteau entier.
— Ce n'est pas à cause de ça.
« Hein ? »
— Je ne sais pas parce que je… ne sais pas. Cela n'a rien à voir avec mes souvenirs effacés. Je parie qu'El ne sait pas non plus. Quand cette chose étrange s'est produite, ma conscience a sombré au fond, sous l'obscurité qui t'a envahi.
Gi-Gyu écouta en silence.
— Et j'ai ressenti ce que tu as ressenti. Tellement d'émotions extrêmes… Nous nous débattions comme si nous étions tombés dans un gouffre sans fond. C'était affreux. Bref, c'est pour ça que je ne sais pas ce qui t'est arrivé. Je sais juste qu'il s'est passé quelque chose d'inhabituel.
Gi-Gyu acquiesça car l'explication de Lou avait du sens. Il devait aussi dire à Lou ce qu'il avait ressenti plus tôt ; quand il le fit, Lou écouta attentivement.
— Hmm…
Lou marmonna prudemment.
— C'est difficile à dire ce que tu as vécu, d'autant plus que je ne l'ai ni vu ni ressenti moi-même.
Gi-Gyu acquiesça tandis que Lou continuait :
— Mais je peux faire une assez bonne supposition.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
— Rappelle-toi ce morceau de moi qui est resté en toi après que la Mort a inondé ton enveloppe ? C'était probablement ça.
Gi-Gyu admit que c'était une réelle possibilité. La silhouette noire lui rappelait effectivement un peu Lou. Mais ensuite…
« Ça me rappelait aussi El. » Cette créature sombre lui rappelait Lou et El et…
Gi-Gyu frissonna quand il réalisa qu'il pouvait aussi se voir lui-même dans cette silhouette noire.
— Aussi.
Il semblait que Lou allait lui donner un gros indice.
— La chose qui est cachée en toi —
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
— Désolé. Pénalité.
Lou ne donna pas d'explication supplémentaire à Gi-Gyu. Si Lou en avait dit plus sur ce sujet, Gi-Gyu aurait subi la pénalité.
« Merdum. » Le problème de la pénalité devenait de plus en plus agaçant. Cela lui rappelait pourquoi il devait atteindre le 50e étage le plus vite possible.
— Je vais fouiller dans les souvenirs que j'ai réussi à retenir. Alors tu devrais suivre les conseils de ce joueur, Heo Sung-Hoon.
« Tu veux dire… ? »
— Va trouver cette femme, Lim Hye-Sook. Je pense qu'elle doit savoir quelque chose.
Gi-Gyu acquiesça. À l'origine, il avait prévu de prendre son temps pour rencontrer Lim Hye-Sook, mais il n'avait maintenant plus le temps d'attendre.
***
« Veuillez patienter ici un instant. Le maître de guilde et la conseillère arriveront sous peu », dit une femme à Gi-Gyu.
« Ah, d'accord », répondit Gi-Gyu. Il était au siège de la Guilde Gypsophile. Cette guilde inhabituelle ne était composée que de quelques joueuses d'élite. C'était un concept intéressant, mais Gi-Gyu était trop préoccupé pour y accorder beaucoup de réflexion.
« El… Et tous mes autres Égos… » On avait dit à Gi-Gyu qu'El et les autres avaient vécu la même chose que lui quand il était au funérarium. Ils avaient tous ressenti cette étrange attraction vers les ténèbres profondes et cette volée d'émotions.
« C'est incroyable que j'ai pu me synchroniser avec tous », pensa Gi-Gyu avec émerveillement. De retour au funérarium, quand sa vision s'était assombrie, il s'était synchronisé avec tout le monde à l'intérieur du funérarium. Heureusement, personne n'avait apparemment remarqué cela, sauf Sung-Hoon. Parce qu'il s'était synchronisé avec eux, il avait ressenti leurs émotions.
Et…
« La puissance incroyable ! » Les funérailles étaient pour deux grandes guildes, donc de nombreux joueurs endeuillés étaient présents. Quand Gi-Gyu s'était synchronisé avec eux, tous leurs pouvoirs s'étaient combinés et joints à lui. Certains étaient forts, d'autres faibles, mais leur force combinée suffisait à le satisfaire.
« Pourquoi ? Comment ? » Gi-Gyu ne pouvait pas répondre à ces questions. Pourquoi était-ce même possible ? Il était là en partie dans l'espoir d'obtenir une réponse à cette question. Cependant, Shin Yoo-Bin et Lim Hye-Sook n'étaient toujours nulle part en vue.
Gi-Gyu organisa ses pensées avant de revenir sur un sujet sensible.
« Père… »
Kim Se-Jin.
Gi-Gyu n'avait aucun souvenir de lui. Il avait tout entendu sur son père de la bouche de sa mère, ce qui n'était pas grand-chose.
En fait…
« Je me souviens de quelque chose à son sujet », pensa Gi-Gyu sombrement. La seule chose dont Gi-Gyu se souvenait de son père, c'était la façon dont il le regardait.
« Je suis désolée, nous sommes en retard. Nous gérons encore les conséquences de la récente fermeture de porte », s'excusa Shin Yoo-Bin en entrant.
« Je suis désolée aussi », s'excusa aussi Lim Hye-Sook. « As-tu attendu longtemps ? »
« Pas du tout. Je viens juste d'arriver moi aussi », répondit Gi-Gyu.
Lim Hye-Sook sourit largement et marmonna : « Toi aussi, tu dois être épuisé. »
Le visage de la vieille dame était fortement ridé, mais cela ne faisait que la rendre plus chaleureuse et plus gentille. Se sentant réconforté, Gi-Gyu lui sourit en retour.
Lim Hye-Sook demanda : « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« Pardon ? » Gi-Gyu ne pouvait pas comprendre ce que Lim Hye-Sook demandait. Elle ne fit que sourire à sa confusion et se tourna vers Yoo-Bin.
Lim Hye-Sook demanda : « Yoo-Bin, pourriez-vous nous préparer du thé ? »
« Oui, Grand-mère », répondit Yoo-Bin. Il semblait qu'en privé, Yoo-Bin appelait Lim Hye-Sook « Grand-mère » plutôt que « Conseillère ».
Lim Hye-Sook précisa : « J'apprécierais vraiment que tu prennes du temps supplémentaire pour préparer ce thé. »
« D'accord. » Shin Yoo-Bin comprit rapidement ce que Lim Hye-Sook demandait et partit après avoir hoché la tête vers Gi-Gyu. C'était le siège de la Guilde Gypsophile, donc la maîtresse de guilde Shin Yoo-Bin aurait dû diriger la réunion. Mais Lim Hye-Sook voulait parler à Gi-Gyu en privé.
« Les gamins regardent, alors j'ai dû l'amener ici pour la mise en scène. » Lim Hye-Sook semblait faire référence à l'entrée de Shin Yoo-Bin dans la pièce. Gi-Gyu répondit respectueusement : « Ce n'est pas un problème, Madame. »
« Très bien. Je t'ai demandé de me voir parce que j'ai quelque chose à te dire. C'est au sujet de ton père, Kim Se-Jin. »
Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent alors que l'apparence de Lim Hye-Sook changeait sous ses yeux. Une seconde plus tôt, c'était une vieille dame ridée ; maintenant, une jeune femme tout aussi belle qu'El était assise devant lui.
Lim Hye-Sook continua : « Il a été le tout premier mercenaire et celui qui a eu l'idée de tout ce système de mercenaires. Son nom de code était Kronos. »
Il y avait une raison pour laquelle Gi-Gyu n'avait jamais été trop curieux au sujet de son père. Gi-Gyu avait inconsciemment évité d'entendre parler de lui. C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'avait pas rendu visite à Lim Hye-Sook plus tôt.
« Je me souviens du ressentiment dans ses yeux quand il me regardait », pensa Gi-Gyu avec abattement.
C'était la seule chose dont il se souvenait de son père.