— Hein ? Gi-Gyu regarda El avec curiosité.
« Quelque chose au sujet de Tae-Shik hyung ? »
El scruta la pièce et murmura : « Je ne peux pas en parler ici. »
Ils se trouvaient dans le bureau de Tae-Shik, aussi se sentait-elle encore mal à l'aise d'évoquer son hôte dans sa propre pièce.
« D'accord », répondit Gi-Gyu en se levant. Sa discussion avec Tae-Shik était terminée, il n'avait donc aucune raison de rester dans le bâtiment de l'Association. En quittant la pièce, Gi-Gyu se demanda : « Qu'est-ce qu'elle veut me dire sur Tae-Shik hyung ? »
Gi-Gyu eut un mauvais pressentiment.
***
Sur le chemin de la sortie du bâtiment de l'AJC, Gi-Gyu entendit une voix familière.
« Le Classé Kim Gi-Gyu ! »
« Sung-Hoon ? »
« Je vous attendais », annonça Sung-Hoon en s'approchant de Gi-Gyu. D'un air bizarre, il regarda El et marmonna : « Et cette dame est… ? »
« Ah, c'est El », répondit Gi-Gyu.
Les yeux de Sung-Hoon s'écarquillèrent alors qu'il s'exclamait : « El ?! »
Sung-Hoon avait vu El sous ses formes juvénile et adulte, mais celle qui se tenait devant lui aujourd'hui était différente des deux. C'était un changement subtil, mais la femme avait une aura distincte.
« Ravi de vous revoir », salua El.
« C'est donc vrai ! » s'exclama Sung-Hoon en reconnaissant sa voix. Paraissant encore plus choqué, il demanda : « Mais comment… ? Vous ne vous forcez pas à nouveau, n'est-ce pas ? »
« Non, j'ai un peu grandi depuis la dernière fois, donc… Enfin, tout va bien », El ne daigna pas donner de détails à Sung-Hoon. Inutile, d'ailleurs ; sa simple assurance suffit à le convaincre.
Sung-Hoon acquiesça et répliqua : « D'accord… Eh bien, le Classé Kim Gi-Gyu m'a déjà surpris maintes fois, donc… je suppose que c'est normal. »
Sung-Hoon avait eu une place de choix pour tous les miracles accomplis par Gi-Gyu. À présent, il savait mieux que quiconne ne pas remettre en question les explications farfelues.
Sung-Hoon se tourna vers Gi-Gyu et demanda : « Au fait, comment vous sentez-vous ? »
« Ah, merci de demander. Je vais très bien. »
Sung-Hoon hocha la tête, soulagé par la réponse de Gi-Gyu. Mais quelque chose dans son regard n'était pas du soulagement.
« La peur. » Gi-Gyu comprit immédiatement de quoi il s'agissait. Sung-Hoon croyait sans doute bien la cacher, mais Gi-Gyu la percevait. Sung-Hoon avait peur de lui.
Tandis qu'il l'observait en silence, Sung-Hoon tressaillit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. J'ai l'impression qu'il s'est écoulé longtemps depuis notre dernière rencontre. »
« Haha, de quoi parlez-vous ? Cela ne fait même pas une semaine qu'on a quitté cette Porte ensemble. » Sung-Hoon rit nerveusement, et Gi-Gyu lui rendit son sourire. Gi-Gyu savait pourquoi Sung-Hoon le craignait, aussi ne jugea-t-il pas utile de l'évoquer.
Sung-Hoon annonça : « Ah, en fait, je suis venu parce que j'ai quelque chose à vous demander, Classé Kim Gi-Gyu. »
« Hein ? Quoi donc ? »
Sung-Hoon expliqua : « Il y aura des funérailles pour les joueurs de la Guilde du Dragon Bleu et de la Guilde Cain qui ont sacrifié leur vie dans la Porte de Gangnam. Je me demandais si vous y assisteriez. »
« Ah… » marmonna Gi-Gyu comme s'il se souvenait de quelque chose. Après une courte pause, il répondit : « Oui, j devrais y aller. »
Ces joueurs avaient combattu à ses côtés. En vérité, Gi-Gyu n'aurait probablement pas assisté aux funérailles s'il n'y avait eu que la Guilde du Dragon Bleu. Cependant, il devait rendre hommage à la Guilde Cain, d'autant plus qu'il avait commis l'erreur d'arriver en retard après l'incident de Yeoksam-dong. Ne voulant pas réitérer cette faute, Gi-Gyu prévoyait d'y aller dès le début, aussi acquiesça-t-il.
« Alors… »
Quand Gi-Gyu murmura, Sung-Hoon proposa : « Merci de me prévenir quand vous serez disponible, Classé Kim Gi-Gyu. Je m'occuperai de tous les préparatifs et vous y conduirai. »
« D'accord. Je vous enverrai un message plus tard », répondit Gi-Gyu. Ensuite, ils discutèrent quelques minutes. Ils parlèrent de la Guilde du Dragon Bleu et de la Guilde Cain, et de la façon dont le monde se préparait à la catastrophe à venir. Gi-Gyu et Sung-Hoon étaient tous deux d'accord pour dire qu'ils étaient soulagés que la Corée gère plutôt bien ses Portes exceptionnelles.
« Haa… » Gi-Gyu poussa un profond soupir en regardant Sung-Hoon retourner dans le bâtiment de l'AJC.
***
Après être rentré dans sa cave, Gi-Gyu dit à El : « El, tu peux me le dire maintenant. Tu as dit que tu devais me parler de Tae-Shik hyung ? »
El se tourna vers lui. Ses yeux calmes étaient beaux tandis qu'elle répondait : « Oui, Maître. »
Gi-Gyu réfléchit un instant. Devait-il même entendre ce qu'elle avait à dire ? Et si c'était quelque chose de grave ? Gi-Gyu était si inquiet qu'il n'insista pas.
« Vous n'avez pas à vous faire tant de souci, Maître. Je ne suis… pas tout à fait certaine de cela pour l'instant », répondit El.
Le cœur de Gi-Gyu fit un bond. « Donc tu dis que cela pourrait être grave ? »
El se tut, remarquant que Gi-Gyu avait haussé la voix dans sa panique. Sachant qu'il l'avait mise mal à l'aise, il se frotta le front et marmonna : « Non, ne t'inquiète pas. Dis-le moi. Je suis prêt. »
Éviter le sujet n'aiderait personne ; il savait qu'il devait l'entendre et l'accepter. Alors il devrait élaborer un plan.
La situation complexe l'accablait, alors il secoua la tête.
« Maître… »
« Vas-y. Je vais vraiment bien. » Gi-Gyu força un sourire.
El finit par acquiescer. Son maître avait besoin de l'entendre car Tae-Shik était un ami proche. En fait, Tae-Shik était le joueur le plus proche de Gi-Gyu.
« Depuis longtemps déjà, je trouve Oh Tae-Shik très étrange. Qu'en penses-tu, Lou ? »
— Hmm. Je suis d'accord. Je l'ai ressenti aussi.
« Par exemple, il est si puissant, alors pourquoi ignore-t-il tant de choses ? » murmura El.
— Exactement. Son niveau est assez élevé pour indiquer qu'il a vu les étages supérieurs de la Tour. Pourtant, les informations qu'il possède sont si maigres. Il en sait à peine quelque chose.
Gi-Gyu acquiesça car il avait eu des pensées similaires. Il y avait définitivement quelque chose d'étrange chez Tae-Shik. La connaissance limitée qu'il possédait, malgré son niveau élevé, était déconcertante.
Gi-Gyu commença à s'intéresser à ce qu'El avait à dire.
El expliqua : « Je m'inquiète que quelqu'un de proche de vous puisse être votre ennemi, Maître. »
Alors que Gi-Gyu gardait le silence, El continua : « C'est pourquoi j'avais besoin de vérifier quelque chose. Le soigner plus tôt a été une bonne occasion de l'étudier. »
Gi-Gyu resta silencieux en se concentrant sur ses mots.
« Pour obtenir les réponses dont j'avais besoin… je devais examiner son enveloppe. Mais cela nécessite un contact physique, donc le soigner était le prétexte parfait. » El expliqua patiemment, et Gi-Gyu lui en fut reconnaissant.
Il demanda : « Et ? »
Quand El ne continua pas immédiatement, Gi-Gyu devint encore plus curieux. Qu'avait-elle découvert ? El avait certainement été en contact avec Tae-Shik pour soigner ses blessures, elle avait donc dû voir son enveloppe. Du moins, c'était ce qu'elle avait suggéré jusqu'ici.
« Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'as-tu vu ? » insista Gi-Gyu.
« Il y avait quelque chose d'étrange qui dormait dans son enveloppe, Maître. » Quand El chuchota, une grimace laide apparut sur le visage de Gi-Gyu.
***
« Quelque chose d'étrange dort dans l'enveloppe de Tae-Shik hyung… » Ce qu'El avait dit pesait sur l'esprit de Gi-Gyu. El n'avait pas pu identifier cette « chose étrange » ; elle savait seulement qu'elle était massive.
« Qu'est-ce que cela pourrait être ? » Gi-Gyu ne pouvait pas deviner. El avait expliqué que c'était le secret de Tae-Shik, mais cela ne suffisait pas à décider s'il était l'ennemi de Gi-Gyu.
Qu'est-ce que Tae-Shik cachait ?
« Un jour… » Gi-Gyu décida qu'il devrait attendre que Tae-Shik soit prêt à lui dire.
— Au fait, c'est incroyable.
Gi-Gyu demanda : « Quoi ? »
— Je parle d'El.
El n'était pas présente avec Gi-Gyu en ce moment, car elle se trouvait dans la porte de Cœur-Brun, à tester ses nouveaux pouvoirs. Le niveau d'assimilation de Gi-Gyu avec ses Égos avait augmenté, il pouvait donc utiliser leurs pouvoirs même s'ils étaient loin.
« Au pire, j'ouvrirai la porte et l'appellerai. » Il était assez facile d'invoquer El depuis la porte de Cœur-Brun, aussi Gi-Gyu n'était-il pas inquiet.
« Quoi qu'il en soit, quoi au sujet d'El ? » demanda Gi-Gyu.
Lou répondit :
— C'est la façon dont El a soigné Oh Tae-Shik. N'avez-vous rien ressenti d'étrange ?
« Hein ? » Réalisant qu'il avait marmonné tout haut, Gi-Gyu regarda autour de lui. Comme il était dehors, il craignait de passer pour un idiot. Heureusement, personne ne faisait attention à lui. Cette fois, Gi-Gyu parla à Lou dans sa tête : « Que veux-tu dire, étrange ? »
— Les blessures d'Oh Tae-Shik ne pouvaient pas être guéries car elles étaient polluées par la sorcellerie. N'importe qui ne peut pas soigner de telles blessures.
« Mais El n'est pas "n'importe qui", » protesta Gi-Gyu. El était autrefois la reine des anges. Bien qu'elle n'ait pas récupéré toute sa puissance d'origine, elle en avait tout de même retrouvé une bonne partie. Le simple fait qu'elle ait guéri Oh Tae-Shik le prouvait.
— Je ne parle pas de ça. Tu es vraiment un idiot. La puissance divine n'avait rien à voir avec ce processus de guérison.
« Arrête de me rabaisser ! Tu es tellement agaçant, Lou. »
— Hmph. Un démon faible a infligé cette blessure à Tae-Shik, mais c'était quand même un démon avec un Siège de Puissance. Cette magie noire que j'ai ressentie… Et il y avait d'autres énergies étrangères. Ce ne sont pas des choses que la seule puissance divine peut guérir. Ce qu'a subi Oh Tae-Shik n'était pas une simple blessure, mais…
La voix de Lou s'atténua alors qu'il continuait :
— C'était plus comme une malédiction.
« Une malédiction ? »
— Je dis que sa blessure était à peu près une malédiction. C'est pour cela qu'aucun humain n'aurait pu la guérir. Pourtant, El l'a fait.
« Eh bien, j'ai toujours su qu'El est incroyable, » pensa Gi-Gyu que Lou était ridicule.
— Si elle avait été sous sa forme d'origine, je n'aurais pas été surpris. Mais dans son état actuel, cela n'aurait pas dû être possible. C'était comme si elle…
Soudain, Gi-Gyu entendit quelqu'un approcher.
« Classé Kim Gi-Gyu ! » le salua Sung-Hoon, et simultanément Lou ajouta :
— A mangé cette malédiction.
Comme Sung-Hoon était là, Gi-Gyu ne put plus questionner Lou.
Sung-Hoon s'inclina et s'excusa : « Je suis en retard, désolé. Il y avait beaucoup de trafic… »
« Pas de problème. Je suis arrivé il n'y a pas longtemps non plus », répondit Gi-Gyu. Il attendait Sung-Hoon pour qu'ils aillent ensemble aux funérailles de la Guilde du Dragon Bleu et de la Guilde Cain.
Sung-Hoon semblait coupable d'être en retard. « Vous auriez pu entrer sans moi. »
« Ne vous en faites pas. Ce n'était pas exprès de votre part », le rassura Gi-Gyu. Sung-Hoon ne se plaignait jamais, mais il avait l'air épuisé. Il n'avait même pas eu le temps de se reposer après son retour de la Porte de Gangnam car l'Association manquait actuellement d'agents. Ce n'était pas parce que l'AJC manquait de personnel.
« C'est parce que la situation n'est pas résolue malgré les nombreux renvois », pensa Gi-Gyu grimement. Heureusement, la Corée s'en sortait mieux que la plupart des autres pays. Mais cela ne signifiait pas que tout allait bien. Avoir des Portes au potentiel apocalyptique n'était pas une situation facile à gérer.
« Entrons », proposa Sung-Hoon.
« D'accord », répondit Gi-Gyu. La porte d'entrée était bondée de visiteurs et de journalistes. Gi-Gyu et Sung-Hoon furent dirigés vers l'entrée privée à l'arrière. Dès qu'ils pénétrèrent à l'intérieur, ils purent entendre de nombreux sanglots. C'étaient les familles des joueurs décédés.
Lee Bum-Jun, vêtu de son habit de maître de cérémonie, apparut pour les accueillir. « Bonjour. »
Normalement, Suk-Woo aurait dirigé ces funérailles en tant que maître de guilde. Mais Suk-Woo était encore inconscient, aussi le maître adjoint, Lee Bum-Jun, assuma la responsabilité. Lee Bum-Jun avait l'air épuisé ; Gi-Gyu pouvait dire que le tribut émotionnel était plus lourd que le physique. Heureusement, les pertes n'étaient pas énormes, grâce à Michael et Gi-Gyu.
Bien sûr, un autre joueur avait grandement contribué à sauver de nombreuses vies.
« Classé Kim Gi-Gyu ! Vous voilà ! » Do Bong-Gu accueillit Gi-Gyu chaleureusement.
Sous son costume noir, Gi-Gyu vit de nombreux bandages blancs. Il avait entendu dire que Do Bong-Gu avait risqué sa vie pour protéger et guider les joueurs blessés hors de la Porte.
« Vous avez bien fait, Chef d'équipe Do Bong-Gu. »
Quand Gi-Gyu le complimenta, Do Bong-Gu secoua la tête et répondit : « Oh non ! Pas du tout. Tout ce que j'ai fait, c'est fuir. »
« Mais j'ai entendu une version différente. Beaucoup affirment que vous leur avez sauvé la vie. On vous appelle un héros », répondit Gi-Gyu avec un petit sourire.
Do Bong-Gu rougit de plaisir. Ils étaient dans une salle funéraire, l'atmosphère était lourde. Mais les gens avaient encore besoin de sourire, si possible, pour alléger l'ambiance.
Aussi, Gi-Gyu n'était pas un coupable ici. Les joueurs n'étaient pas morts à cause de son arrogance. Au contraire, il avait fait de son mieux pour sauver un maximum de joueurs.
Mais…
« Ses mains tremblent », pensa Gi-Gyu. Do Bong-Gu semblait aller bien, mais les mains de Lee Bum-Jun tremblaient légèrement. La raison était probablement la même que dans le cas de Sung-Hoon. Gi-Gyu fit semblant de ne rien voir et continua à discuter avec Lee Bum-Jun. Ils parlaient à voix basse quand Gi-Gyu se retourna et murmura : « Maître de guilde Choi Chang-Yong. »
Gi-Gyu vit Choi Chang-Yong le dévisager depuis les environs.