La proclamation d'El entraîna une vague de silence. Hébétés, Gi-Gyu et Tae-Shik fixèrent El tandis qu'elle clignait des yeux, confuse. Comment auraient-ils pu en être autrement ? Tae-Shik faisait partie des hautes sphères de l'AJC, aussi ne lui avait-on administré que les meilleurs traitements. Pourtant, les blessures persistaient, signe qu'elles provenaient soit d'une attaque ayant mis sa vie en danger, soit qu'elles étaient incurables. Ce genre de cicatrices, les joueurs les portent comme des médailles.
« Hahaha… Gi-Gyu, je crois que cette dame n'est pas au courant. » Tae-Shik se gratta la joue, gêné. Gi-Gyu acquiesça en direction de Tae-Shik et se tourna vers El.
Gi-Gyu répondit : « El, je pense que tu te trompes. Les blessures de Tae-Shik ne peuvent pas être guéries facilement. Il a déjà tenté tous les traitements et toutes les potions de haut niveau disponibles. Rien de moins qu'un élixir ne peut soigner ces blessures. Je veux dire… À moins que… Attends. Est-ce que tu dis que… ? »
Gi-Gyu expliquait patiemment la situation à El lorsque, soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Une idée lui traversa l'esprit, et El, lisant ses pensées, sourit et répondit.
« C'est exact, Maître. »
« Mon dieu ! Non seulement elle possède une force comparable à celle des joueurs de haut niveau, mais elle a aussi une formidable capacité de guérison », marmonna Gi-Gyu. Certaines blessures étaient trop difficiles à soigner ; seuls les hauts classés de la catégorie soigneur pouvaient y parvenir. Dans le pire des cas, l'élixir restait la seule option.
Tae-Shik se tourna vers Gi-Gyu, confus, et bredouilla : « Q-qu'est-ce que vous racontez ? Je ne comprends pas, donc vous… Et… »
Soudain, Tae-Shik fit face à El et demanda : « Tu es El ? »
« Oui », répondit Gi-Gyu. Tae-Shik avait déjà rencontré El, mais elle avait alors l'apparence d'une plus jeune.
« Attends ! Attends… Je n'arrive tout simplement pas à comprendre ce qui se passe ici », marmonna Tae-Shik, perdu, mais Gi-Gyu l'ignora et demanda à El : « C'est donc possible ? Sans effets secondaires ? »
« Oui, bien sûr », répondit El en se levant du canapé. « Et il y a une autre raison pour laquelle il doit être soigné. Maître, me donnes-tu la permission de soigner ce monsieur ? »
« A-attends ! » Tae-Shik bégaya en reculant d'un pas.
Gi-Gyu ignora Tae-Shik et répondit : « Oui, El. Prends bien soin de lui. »
« Q-qu'est-ce que vous allez faire ?! » demanda Tae-Shik, apeuré. Cependant, avant qu'il ne puisse comprendre quoi que ce soit à la situation, El lui tenait déjà le poignet droit. Il allait résister quand Gi-Gyu expliqua : « Hyung, elle ne te fera aucun mal, alors fais-lui confiance ! »
Tae-Shik hésita ; soudain, il ressentit une étrange chaleur se propager depuis son poignet.
« H-hng ! » Tae-Shik gémit, protestant : « Mais Su-Jin est la seule femme pour moi ! »
Et ainsi commença le processus de guérison.
***
« Waouh… J'arrive toujours pas à y croire », dit Tae-Shik en s'admirant dans le miroir.
Gi-Gyu resta bouche bée et marmonna : « Ouais, je suis d'accord. »
« Le résultat te plaît ? » demanda El.
« Merci, Ma… euh, merci, El ! » répondit Tae-Shik.
Gi-Gyu ajouta : « El, tu as fait du bon boulot. »
El sourit, satisfaite. Tae-Shik s'examina encore un moment avant de finalement s'asseoir.
« Hmm », marmonna Gi-Gyu en observant le visage de Tae-Shik. Incroyablement, toutes les vieilles et nouvelles blessures, toutes les cicatrices avaient disparu de son visage. Même les ressources de l'AJC n'avaient pas pu guérir ces blessures, mais El en avait effacé toute trace, ainsi que celle des combats passés. Par-dessus le marché, elle avait aussi gommé ses rides et rajeuni sa peau.
C'était comme s'il avait…
« Bu l'élixir », pensa Gi-Gyu, choqué. En effet, l'effet du traitement d'El semblait similaire à celui de l'élixir.
Tae-Shik secoua la tête et dit : « Tout ce que je peux dire, c'est que c'est incroyable. J'ai d'ailleurs reçu un autre traitement ce matin, juste avant de venir te voir. Tu connais le classé Choi Myung-Gil, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr », répondit Gi-Gyu.
Le classé Choi Myung-Gil était le soigneur coréen le plus puissant et le maître de la Guilde des Saints, une guilde du top 10 coréen. Il visait le rang de haut classé, et son pouvoir de guérison était célèbre dans le monde entier.
Tae-Shik continua : « Même le classé Choi Myung-Gil a dit qu'il serait impossible de guérir ces blessures. Il a dit que mes blessures n'étaient pas graves, mais qu'une énergie étrangère était coincée à l'intérieur. »
Puis, il se tourna vers El avec un regard curieux. Il voulait savoir comment elle avait pu guérir ces blessures inhabituelles. Elle se tourna donc vers Gi-Gyu pour avoir son accord.
« C'est bon. Tu peux lui dire. »
Après avoir obtenu sa permission, El commença : « Ce soigneur faisait probablement référence à l'énergie sorcière. Tes blessures étaient recouvertes d'une énergie bien plus trouble que la sorcellerie habituelle. Cette créature de bas niveau n'a probablement pas su distinguer ce type d'énergie des autres, et l'a par conséquent jugée incurable. C'est simple, en fait. Il suffisait d'éliminer l'énergie sorcière, puis de commencer la guérison. »
El garda son explication simple. L'essentiel était que le classé Choi Myung-Gil était une « créature de bas niveau », et qu'elle était bien plus forte que lui.
« Hahaha… » Tae-Shik rit. Quand avait-on déjà entendu quelqu'un qualifier le grand classé Choi Myung-Gil de « bas niveau » ? Mais il ne pouvait nier ses dires après avoir vu ce qu'elle était capable de faire.
« Peut-être parce que je suis resté trop longtemps dans cette Porte », marmonna Tae-Shik en secouant la tête.
El continua d'expliquer : « De plus, comme ta source de vie semblait un peu faible, je lui ai donné un petit coup de pouce. Et ça a fait l'affaire. »
Cela expliquait pourquoi Tae-Shik paraissait bien plus jeune.
« Merci, El… Attends. Est-ce que je dois m'adresser à toi plus formellement ? Je me souviens juste de toi comme d'une petite fille… » marmonna Tae-Shik, incertain.
El répondit : « Tu peux m'appeler comme tu veux. »
« D'accord, alors je t'appellerai juste El », répondit Tae-Shik en grinçant.
Ils parlèrent du changement d'apparence de Tae-Shik pendant un bon moment, si bien que Gi-Gyu ne put s'empêcher de s'impatienter. « Hyung. »
« Oui ? »
Quand Tae-Shik se tourna vers Gi-Gyu, ce dernier dit : « Tu dois me parler de la Porte que tu as fermée. »
Tae-Shik se calma enfin et devint sérieux. Il répondit : « Tu as fermé la Porte de Gangnam, donc c'est bien. On pourra partager ce qu'on a appris. Je dois dire que la Porte dans laquelle je suis entré était définitivement très étrange. »
***
« Donc vous avez sauvé Jang Hyo-Jin ? » demanda Gi-Gyu.
« C'est exact. Un troupeau de monstres sans fin avait acculé Jang Hyo-Jin ; heureusement, nous sommes arrivés juste à temps pour le secourir », répondit Tae-Shik. La Porte dans laquelle Tae-Shik était entré était en reconnaissance par le jeune mercenaire Jang Hyo-Jin.
— C'était le territoire de Simeries, donc… Il n'est pas exactement un démon puissant.
D'après Lou, Simeries était un combattant talentueux. Mais il n'était pas l'un des démons les plus puissants. Il se situait au bas des Sièges de Puissance dans le système de classement démoniaque.
Tae-Shik continua : « Je n'ai jamais vu une Porte comme celle-ci. On avait plus l'impression d'être en guerre que de fermer une Porte. »
C'était aussi ainsi que Gi-Gyu aurait décrit la sienne. Il avait soupçonné que chaque Porte non classable offrirait plus ou moins la même expérience, mais il fut tout de même surpris de l'entendre confirmer.
Gi-Gyu marmonna : « Je suis content que tout se soit bien passé. »
« Ouais, moi aussi. Les blessures de Jang Hyo-Jin sont soignées pendant qu'on parle. Bien qu'il ait perdu connaissance à force de se battre si longtemps, il ira bien. Donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Je suis heureux de l'entendre », répondit Gi-Gyu. Puis, il assimila en silence chaque information reçue de Tae-Shik. D'après le récit de Tae-Shik, leur groupe avait subi de lourdes pertes, mais ils avaient finalement réussi à fermer la Porte.
Mais une chose tracassait encore Gi-Gyu.
« Et le plan d'Andras ? » se demanda Gi-Gyu. Botis lui avait dit qu'Andras voulait voler les corps des joueurs pour créer une armée. Était-il prudent de supposer que le plan d'Andras avait échoué, puisque la Porte avait été fermée avec succès ?
— Non.
Lou répondit fermement. Il expliqua :
— Tu ne peux pas partir de ce principe. Tu n'as aucune idée de la fourberie de ces démons. Tu devrais surtout vérifier les joueurs qui sont entrés les premiers dans ces Portes. Ce seraient les mercenaires, non ?
Gi-Gyu leva les yeux vers Tae-Shik et demanda : « Et les autres Portes ? »
Il avait regardé les informations avant de venir ici, donc il avait une idée de ce qui se passait dans le monde. Mais comme ces Portes exceptionnelles étaient considérées comme des secrets d'État, Gi-Gyu savait que l'Association ne divulguerait pas toutes les informations pertinentes, ce qui faisait de Tae-Shik la meilleure source.
« Toutes les Portes qui se sont ouvertes en Corée sont gérées correctement. C'est logique, puisque la Guilde Angela y participe même. La plupart sont soit fermées, soit sur le point de l'être. En revanche, les autres pays ne s'en sortent pas aussi bien », répondit Tae-Shik. C'était exactement ce que Gi-Gyu avait entendu aux informations.
Lee Sun-Ho avait personnellement mené sa guilde pour fermer deux Portes non classables.
« Mais à quel point est-il puissant ?! » songea Gi-Gyu. En un temps où Gi-Gyu fermait une Porte, Lee Sun-Ho avait conquis deux territoires démoniaques.
« Je suppose que ses blessures ont guéri maintenant », pensa Gi-Gyu. Si Lee Sun-Ho avait la force de fermer deux Portes, cela signifiait qu'il était en bonne forme. L'élixir avait probablement fait son effet.
— Je ne le considérerais pas comme guéri. Disons plutôt que son enveloppe est devenue stable.
El lui parla dans sa tête. Quand Gi-Gyu se tourna vers elle, il la vit lui sourire.
Tae-Shik demanda : « Et toi ? Com'a était ta Porte ? »
Gi-Gyu avait lui aussi fermé une Porte non classable, et Tae-Shik voulait savoir comment il avait réussi.
« J'ai entendu les grandes lignes de la part de Sung-Hoon… » Quand Tae-Shik marmonna, Gi-Gyu se tut.
« Ça va ? » demanda Tae-Shik.
Gi-Gyu ne savait pas combien Sung-Hoon lui avait raconté, mais Tae-Shik avait l'air inquiet.
Gi-Gyu répondit : « Ça a été. Notre Porte ressemblait à peu près à la vôtre. Et nous avons aussi réussi à secourir Suk-Woo. »
« D'accord », marmonna Tae-Shik. Il était prêt à attendre l'histoire jusqu'à ce que Gi-Gyu soit prêt à en parler. Ils avaient presque fini de discuter des événements récents ; il était maintenant temps d'aborder le sujet principal.
« Je pense qu'on devrait en venir au fait maintenant », dit Gi-Gyu.
Tae-Shik demanda : « Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? »
Gi-Gyu grimaça en observant l'air curieux de Tae-Shik. Il répondit : « J'ai capturé le propriétaire de la Porte. »
Tae-Shik resta bouche bée, confus. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le gardien de la Porte dans laquelle je suis entré est devenu mon subordonné. Expliquer tout prendrait trop de temps, alors je vais te donner les points principaux », répondit rapidement Gi-Gyu. Avant que Tae-Shik ne puisse dire quoi que ce soit, Gi-Gyu continua : « Je connais le plan d'Andras. »
***
Tae-Shik avait l'air tendu, ce qui montrait à quel point la situation était grave. Ce fut après que Gi-Gyu eut expliqué ce qu'il savait qu'un lourd silence s'abattit.
Finalement, Tae-Shik’ouvrit les lèvres pour demander : « Donc tu dis qu'Andras essaie de voler les corps des joueurs pour créer une armée de démons qui n'auront aucune limitation sur Terre ? »
« Oui. »
Le visage de Tae-Shik se crispa en une grimace laide à la réponse prompte de Gi-Gyu, et un autre silence inconfortable s'installa.
Au bout de quelques minutes, Tae-Shik posa une autre question : « Et le complice d'Andras est en Amérique ? »
« Oui, c'est exact. Et… »
« Je sais ce que tu penses », marmonna Tae-Shik. Ils soupçonnaient tous les deux la même personne.
Tae-Shik continua : « Je vais devoir creuser un peu plus. Mais je suis juste content que la Corée soit relativement en sécurité pour l'instant. »
« Mais on ne sait jamais. Même si les Portes ont été fermées avec succès, il n'y a aucun moyen de garantir que les joueurs qui y sont entrés n'ont pas été possédés par les démons. »
Alors que Gi-Gyu expliquait, Tae-Shik demanda, tendu : « Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
Malheureusement, ils n'avaient pas de réponse à cette question.
Gi-Gyu répondit : « Il va falloir trouver une solution. Et un moyen de distinguer les joueurs possédés des normaux. »
« D'accord. Je vais aussi me renseigner sur la marche à suivre. Est-ce que je peux en parler au vieux ? » Tae-Shik acquiesça et demanda.
Gi-Gyu réfléchit un instant avant de répondre : « Ouais, je pense que ça ira. »
Gi-Gyu n'était toujours pas sûr de pouvoir faire confiance à Oh Tae-Gu, mais il avait maintenant besoin de toute l'aide possible. Après tout, Tae-Shik avait une autorité limitée, mais Tae-Gu était le président de l'AJC.
« Alors, je ferais mieux d'y aller. Grâce à El, je me sens en forme. Je peux reprendre le travail direct. Merci encore, El », remercia Tae-Shik El.
« Pas de souci. Les amis de Maître me sont précieux aussi. »
Tae-Shik sourit mystérieusement à la réponse d'El.
« Bon, je vous laisse. Si tu veux rester ici un peu plus longtemps, vas-y », proposa Tae-Shik à Gi-Gyu.
« D'accord », répondit Gi-Gyu.
Tae-Shik quitta la pièce en vitesse, réalisant à quel point leur situation était sérieuse. Gi-Gyu se sentit rassuré, sachant que Tae-Shik prendrait les dispositions nécessaires pour contrecarrer le plan d'Andras et riposter.
La voix d'El lui chatouilla les oreilles tandis qu'elle marmonnait : « Il y a quelque chose que je veux te dire à propos de cet homme, Oh Tae-Shik, Maître. »
Une profonde inquiétude brillait dans ses yeux.