Un silence glacial s'abattit sur le champ de bataille. Le cocon continuait de pulser comme un cœur battant, lançant sans cesse d'acérées épines. Il restait mortel, mais il rappelait à Gi-Gyu un animal apeuré, acculé, tentant une ultime fois de survivre.
Les joueurs reculèrent, saisis de frayeur. L'attaque d'épines du cocon était terrifiante, pourtant leur instinct leur murmurait que la suite serait bien pire.
La magie noire émanant du cocon se fit de plus en plus dense, jusqu'à devenir étouffante.
« J... je n'arrive pas à respirer ! » L'un des membres de la Guilde du Dragon Bleu perdit conscience, de la mousse aux lèvres.
« Sortez-le d'ici ! » ordonna Choi Chang-Yong d'une voix tendue. Les autres membres tentèrent de déplacer le joueur inconscient à l'abri, mais la tâche n'était pas aisée. Leurs jambes ne répondaient plus comme avant, comme si leurs pieds tentaient de s'enraciner dans le sol. Tous les humains sur le champ de bataille subissaient le même sort ; seuls les non-humains conservaient une certaine mobilité. Par conséquent, les joueurs restèrent tous rivés sur un seul point.
Choi Chang-Yong bredouilla : « I-il est humain, non ? »
Les autres acquiescèrent avec hésitation, mais tous se posaient la question. Sur l'ensemble du champ de bataille, un seul homme semblait insensible au phénomène : Gi-Gyu. Sa fumée noire avait formé un cocon autour de lui. Quant au cocon de Botis, il demeurait immobile, ne faisant qu'accroître l'anxiété des joueurs.
« Haa... Haa... » Michael haletait. Difficile de dire si c'était par épuisement ou par peur. Lentement, le cocon autour de Gi-Gyu se dissipa en fumée noire. En en sortant, Gi-Gyu poussa un soupir : « Haa... »
Lou était toujours coincé dans son ventre, mais il n'y avait pas de sang. En expirant, de la fumée noire s'échappa de sa bouche. La fumée noire rampa sur le dos de Gi-Gyu comme un ophidien doué de conscience.
« Haa... » Gi-Gyu respira à nouveau, et une autre bouffée de fumée noire quitta sa bouche. Les yeux toujours clos, ses lèvres se retroussèrent en un rictus.
Les vrilles de magie noire se fondirent et s'entrelacèrent pour former une unique excroissance ailée dans le dos de Gi-Gyu. Puis il se mit à bouger lentement. À mesure qu'il serrait et desserrait les poings...
Crac !
Boum !
« Qu'est-ce qui se passe ?! » hurla Choi Chang-Yong.
Kaboum !
Des explosions éclatèrent partout, et personne ne comprit ni pourquoi ni comment. Comme si un chasseur bombardeait la zone, les dizaines de déflagrations anéantirent tous les monstres ennemis. Les joueurs ne virent que des flashs ; en moins d'une minute, nulle mante ni chimère ne tenait encore debout.
Cric !
Cric !
Gi-Gyu étira son cou, produisant des craquements d'une intensité alarmante, de quoi faire trembler tout le monde de peur.
Le dernier commandant de corps était mort lui aussi. Hal, n'ayant plus d'ennemi à combattre, s'agenouilla et s'inclina vers Gi-Gyu en murmurant : « Moi, un démon de bas étage, ai été béni par vous, Mon Grand Roi. »
Choi Chang-Yong cria : « I-il vient de tuer un commandant de corps ?! Est-ce que j'ai bien vu ?! »
Personne ne lui répondit.
Pas.
Pas.
Gi-Gyu se mit à marcher, mais ses yeux restaient fermés. Un instant plus tard...
Kaboum !
Bououm !
Le sol trembla violemment, arrachant un « ... ! » étouffé à un autre joueur.
Gi-Gyu venait d'enfoncer le cocon dans le sol d'une seule main. Il dit avec un sourire : « Votre roi est arrivé, alors ne devriez-vous pas vous prosterner ? Stupide mante. Comment oses-tu rester planquée dans ta cachette comme ça ? »
Le sourire inquiétant ne quitta pas le visage de Gi-Gyu tandis qu'il poursuivait : « Ça fait longtemps, Botis. »
Crac !
Le cocon, invulnérable un instant plus tôt, s'effrita comme un biscuit.
***
L'équilibre précaire que Gi-Gyu avait établi à l'intérieur de son enveloppe menaçait de basculer, car la Mort, renforcée et hardie grâce à la magie noire de cette Porte, menaçait de détruire la barrière délicate.
Cette Mort hardie et renforcée rendait Gi-Gyu plus fort. Cependant, nul ne savait ce qui adviendrait si elle détruisait la barrière et envahissait l'espace de la Vie. Tous les Égos synchronisés avec Gi-Gyu œuvraient de concert pour maintenir l'enveloppe de Gi-Gyu intacte.
C'était la seule raison pour laquelle Gi-Gyu et Lou avaient choisi de prendre ce risque.
La descente de Lou.
Gi-Gyu n'avait jamais envisagé cette possibilité, mais Lou y avait longuement réfléchi. Après avoir acquis la Vie, son enveloppe s'était solidifiée, et il avait gagné davantage de contrôle sur la Mort. L'évolution avait aussi rendu Lou plus fort et restauré ses souvenirs, qu'il avait décidé d'oublier. Mais certains subsistaient encore. Il lui suffisait du bon médium et du carburant adéquat pour accéder au pouvoir qu'il détenait en tant qu'ancien Roi des Enfers.
Lou, bien sûr, ne pouvait pas retrouver toute la puissance qu'il possédait autrefois. Mais il pouvait en emprunter une grande partie en utilisant son pouvoir actuel et la Mort.
La Vie devint le médium, la Mort le carburant, et Gi-Gyu le moteur. Ainsi, Lou descendit en tant qu'être capable de consumer le monde.
Sung-Hoon marmonna : « C'est l'incarnation du mal. »
De la fumée noire et des étincelles rouges volaient partout tandis que Gi-Gyu déchirait les couches du cocon en riant comme un fou.
« Kekekekekekeh ! Oui ! C'est ça qu'il me fallait ! C'est ça que je voulais ! » rugit Gi-Gyu, léchant le sang et la chair éclaboussés sur son visage. Le plaisir sur ses traits montrait qu'il appréciait le goût.
L'incarnation du mal.
Il n'y avait pas de meilleur terme pour le décrire.
Crac !
Kaboum !
Les couches du cocon, pulvérisées en millions de morceaux, volèrent en tous sens.
Lou fut jadis le seigneur de tout ce qui est mal. Maintenant qu'il avait emprunté le corps de Gi-Gyu pour faire une apparition, il pouvait tout détruire d'un claquement de doigts — même des commandants de corps que les hauts classés peinaient à vaincre seuls.
Et...
« Ce cocon est censé être aussi solide qu'un seigneur démon de haut niveau, pourtant... » chuchota Sung-Hoon. Gi-Gyu épluchait le cocon jadis incassable comme un œuf dur. Cela effraya tant le cocon qu'il cessa de lancer des épines et passa en mode défensif, ne se concentrant plus que sur le durcissement de sa coque externe.
Crac !
Hélas pour Botis, cela ne servit à rien. Gi-Gyu continua de détruire le cocon à mains nues comme s'il grattait du polystyrène. Incroyablement, c'était le même cocon que la compétence de Tao Chen n'avait barely égratigné un instant plus tôt.
Les joueurs fixaient la scène en silence. Il n'y avait rien à dire, car il n'y avait rien qu'on pût dire. D'ailleurs, ils pouvaient à peine bouger, et la plupart se contentaient de trembler en se bouchant la bouche pour ne pas émettre un son. La simple idée de ce que Gi-Gyu ferait s'il posait son attention sur eux leur glaçait le sang.
***
L'Enfer ressemblait exactement à ce qu'un humain peut imaginer. Une terre brûlée où les pécheurs allaient pour mourir. Un lieu sans loi, mais qui possédait pourtant un système de gouvernance. Ce système gérait l'Enfer et décidait de la seniorité de tous les démons. Étonnamment, l'Enfer avait une hiérarchie claire.
Pour les humains, l'Enfer pouvait paraître horrifiant ; pour les démons, c'était le foyer. Enfin, c'était le cas jusqu'à un certain jour. Une créature apparut soudain et transforma l'Enfer en enfer vivant pour chaque démon à l'intérieur.
Les démons étaient habitués aux cris de douleur et aux souffrances d'autrui, mais ce nouvel arrivant leur donna un avant-goût de leur propre médecine. Le système originel leur offrait une hiérarchie à la fois élégante et respectueuse. La politique pouvait y être vicieuse, mais les démons croyaient leur système juste.
Cependant, le nouvel arrivant pensait autrement. Il ignora le système et tua tout sur son passage, détruisant et conquérant sans pitié. Il entama sa domination par les démons de bas niveau. Plus précisément, il commença par envahir des territoires et tuer leurs propriétaires. Chaque fois qu'il apparaissait, les propriétaires et les démons de bas niveau tremblaient de peur.
« Nous allons tous nous faire dévorer vivants. » C'était ce que les démons craignaient par-dessus tout. Ce nouvel arrivant ne se contentait pas de tuer ses ennemis. Quand il se sentait clément, il les tuait avant de les manger. Mais la plupart du temps, il les mangeait vivants.
Ironiquement, le nouvel arrivant fit de l'Enfer un lieu de peur et de désespoir pour les démons, les faisant se recroqueviller de terreur.
Puis, il visa les démons de niveau intermédiaire. Il se mit à chasser les propriétaires détenant un Siège de Puissance. Envoyer des armées et des tentatives d'assassinat pour le tuer se solda par des échecs, car il se contentait de les dévorer jusqu'au dernier. Comme il gagnait les pouvoirs de chaque démon qu'il mangeait, ils le rendirent involontairement plus fort. À mesure qu'il devenait plus fort, la destruction de l'Enfer s'aggravait. Ce phénomène dura plusieurs milliers d'années.
Finalement, les démons survivants s'inclinèrent et se rendirent. Pour la première fois de l'histoire, l'Enfer fut divisé.
« Nous servirons le nouveau roi ! » Les démons qui s'étaient rendus devinrent encore plus forts en vénérant leur nouveau meneur. L'Enfer devint ce qu'il était censé être. La force primait tout dans ce monde chien-mange-chien. En cette ère primitive, ceux qui avaient de bons instincts gagnèrent plus de pouvoir et de terres en servant le nouveau roi.
Les démons de haut niveau qui s'opposèrent à ce nouvel arrivant tombèrent sans défense. Ceux détenant les Sièges de Puissance finirent par s'unir pour riposter, mais c'était trop tard. Malheur à eux, ce nouvel arrivant possédait une capacité dont nul n'avait jamais entendu parler : la Mort.
La Mort pouvait tout tuer, absolument tout. Grâce à la Mort, il vainquit chaque seigneur démon de haut niveau. Finalement, la seule opposition restante fut... Les Sept Rois Démons.
Les Sept Rois Démons étaient nés puissants. Ils siégeaient au-dessus des Sièges de Puissance et régnaient sur l'Enfer. Finalement, ils passèrent à l'action. Ces rois’étaient toujours restés passifs en régnant ; c'était la première fois qu'ils s'impliquaient activement.
La guerre entre le nouveau roi et les Sept Rois Démons fut atroce. D'innombrables démons servant le nouvel arrivant moururent sous les coups des Sept Rois Démons. Le nouveau roi, qui semblait invincible, perdit de nombreuses batailles face aux Sept Rois Démons.
Leur bataille finale scella le destin de l'Enfer. Les pécheurs de l'Enfer durent expérimenter la mort à répétition, car ils étaient invoqués comme soldats chaque jour. Ils mouraient chaque jour sur le champ de bataille en endurant d'insoutenables souffrances.
Finalement, le nouveau roi triompha. Lorsqu'il brisa le cou de l'un des Sept Rois Démons et but son sang, les six autres surent que c'en était fini pour eux.
« Je me demande quel goût a votre sang à tous ! » murmura le nouveau roi en grimaçant. Une fois ce roi dévoré, les six autres n'eurent d'autre choix que de s'incliner. Enfin, la sombre bataille s'acheva, et l'Enfer eut un nouveau roi.
Malheureusement, la fin de cette guerre n'apporta pas la paix. Le nouveau roi était un démon assoiffé de sang et le pire tyran qui soit. Il était...
L'incarnation du mal.
L'Enfer devenait encore plus infernal tandis que tout s'effondrait, quand...
Dun !
La Tour s'ouvrit, gouvernée par les six membres restants des Sept Rois Démons. Ces traîtres parvinrent d'une manière ou d'une autre à faire tomber le nouveau roi. Ils l'exilèrent et le scellèrent quelque part.
Bien que le tyran fût parti, nul en Enfer ne put oublier son nom, sa puissance, sa brutalité et sa nature maléfique incroyable.
***
Crac !
Cric !
D'horribles bruits continuaient de résonner à travers la Porte. Il n'y avait plus de combat depuis que la destruction du cocon par Gi-Gyu avait pris le pas. Le monstre boss tremblait de peur. Cela aurait pu sembler comique de voir le cocon frissonner, mais personne ne riait. En réalité, tout le monde tremblait aussi.
Crac !
Gi-Gyu enfonça à nouveau sa main profondément dans le cocon. Cette fois, il atteignit le centre. La couche externe la plus dure avait désormais disparu.
« L'ai ! » Quand Gi-Gyu bougea légèrement la main, la couche la plus interne s'ouvrit. La créature à l'intérieur trembla en levant les yeux vers Gi-Gyu.
« Botis ? » murmura Gi-Gyu.
Botis, la mante, continuait de trembler tandis que la main de Gi-Gyu atteignait son visage. Comme il avait créé un cocon géant autour de lui, Botis avait rétréci. Si le cocon avait explosé avec succès, Botis aurait pris une autre forme. Cependant, il faisait maintenant la taille d'un humain moyen.
« Ça fait longtemps, putain d'insecte », marmonna Gi-Gyu avec un rictus. Le visage laid de Botis se crispa de peur. Sa bouche s'ouvrit lentement tandis qu'il bégayait : « On... on ne m'avait pas dit que tu serais là ! Je me suis fait avoir ! Je te dirai tout ! Alors s'il te plaît... ! Lu— Kyaa ! »
« Ne m'appelle pas par mon nom oublié. Tu me mets encore plus en colère », murmura Gi-Gyu en arrachant l'épaule de Botis.
Gi-Gyu ajouta : « Mais... trop tard. Tu as déjà empiré les choses, Botis. »