« Oppa ! Oppa ! À quoi tu penses ? » cria Yoo-Jung.
« Rien de spécial, » répondit Gi-Gyu, sortant de sa rêverie.
« Pfff, alors rentre chez toi et dors ou quelque chose ! » lui ordonna Yoo-Jung.
« D'accord, » répondit Gi-Gyu en se levant. Puis, se tournant vers sa sœur, il ajouta : « Prends bien soin de Maman. J'ai pris cette chambre particulière pour toi aussi, alors essaie d'y rester le plus possible. »
« D'accord, » répondit Yoo-Jung. Comme leur maison se trouvait dans un quartier isolé et peu sûr, Gi-Gyu s'inquiétait toujours pour la sécurité de sa petite sœur. Aussi, quand il décida de faire hospitaliser leur mère, il prit une chambre particulière. L'hôpital était situé dans un quartier bien plus sûr, alors il incita Yoo-Jung à faire de cet endroit sa nouvelle demeure.
« Je reviendrai plus tard, » promit Gi-Gyu à sa sœur avant de quitter l'hôpital.
« Fais attention ! Être joueur ne veut pas dire qu'on est immunisé contre le danger ! » l'avertit Yoo-Jung.
***
Une seule chose occupait l'esprit de Gi-Gyu ces temps-ci.
'Chasser seul dans une Porte.'
Mais réalistement, c'était impossible. Obtenir un permis était une chose, mais affronter les gardiens, ces monstres boss, en était une autre bien sérieuse. Talon apparaissait dans toutes les Portes de la ville de Guri, et il n'existait aucune stratégie claire pour le chasser. Il n'était pas excessivement fort ; en tant que gardien, il était presque aussi puissant que les gardiens des étages de la Tour. C'est pourquoi dix à quinze joueurs de la même classe que la Porte étaient normalement nécessaires pour combattre ce monstre.
Bien sûr, les joueurs de grade supérieur à celui de la Porte étaient libres de chasser seuls.
'Mais je n'en suis pas encore là.'
Gi-Gyu était un juge objectif en ce qui concernait ses propres compétences. Il s'était certainement amélioré plus vite que beaucoup d'autres joueurs, ce qui le rendait un peu plus fort que les novices moyens, mais il savait qu'il ne pouvait pas se qualifier de « fort ». Gi-Gyu ne voulait pas jouer les aventuriers et finir par y laisser sa vie.
'Toutefois, il doit bien y avoir quelque chose que je puisse faire.'
Y avait-il un moyen pour lui de devenir plus fort encore plus vite ?
'Je suppose qu'il n'y a qu'une seule chose que je puisse faire.'
***
La branche de Séoul de l'Association des Joueurs fourmillait d'activité aujourd'hui. Une vente aux enchères où les joueurs pouvaient échanger des objets chers et rares se tenait à l'intérieur du bâtiment. La salle des ventes était toujours bondée ; aujourd'hui, Gi-Gyu faisait aussi partie de la foule.
'Je ne le trouve nulle part.'
Tout comme Lou avait trouvé El, ou comme il avait repéré la lumière d'El à l'intérieur de la Porte, Gi-Gyu se demandait s'il pouvait trouver d'autres Égos dans le monde. Malheureusement, ce qui s'était passé dans la Porte de classe F ne s'était pas reproduit. Il fouilla tous les étals qui vendaient des objets et de l'équipement pour joueurs, mais ne trouva rien de spécial. Il demanda même un second avis à Lou et El, mais même eux ne purent sentir d'autres Égos dans le bâtiment.
'J'aurais dû me douter que ce ne serait pas facile.'
Cela avait parfaitement du sens puisque trouver des Égos aux capacités puissantes ne pouvait pas être si facile. Gi-Gyu avait espéré un miracle, et l'endroit le plus prometteur auquel il pouvait penser était la salle des ventes.
« Voulez-vous inscrire la Dague de Paralysie pour la vente d'aujourd'hui ? » demanda le registraire.
« Oui, » répondit Gi-Gyu.
« Le prix de départ sera de 30 millions de wons. L'heure de début est… » continua le registraire en expliquant le processus de vente. Gi-Gyu écouta et acquiesça avant de se diriger vers la salle des ventes. Comme il n'avait jamais eu l'occasion de vendre la Dague de Paralysie, il l'avait gardée un moment. Il aurait pu la laisser au registraire et revenir plus tard toucher le montant de la vente. Cependant, c'était le tout premier objet de qualité qu'il avait gagné, alors il voulait assister à sa vente en personne.
« Tu penses qu'il y aura quelque chose de bien mis aux enchères aujourd'hui ? » un joueur discutait avec un autre à proximité.
« Je ne sais pas. S'ils le savaient, ils auraient envoyé un avis, » répondit son compagnon.
« Si quelque chose comme un ensemble Crâne est mis en vente comme la dernière fois, tout le monde va devenir fou, » commenta le premier joueur. Comme la vente n'avait pas encore commencé, l'endroit était rempli de conversations bruyantes. Gi-Gyu entendit des gens se saluer et parler avec attente des objets qui pourraient être disponibles aujourd'hui. Finalement, il trouva un siège calme loin des autres joueurs et s'assit.
« La vente aux enchères va maintenant commencer, » annonça le commissaire-priseur. Peu après, la présentation débuta. Gi-Gyu décida de demander à Lou et El de surveiller les objets utiles. 'Si vous trouvez quelque chose de bien, prévenez-moi.'
- Compris.
- Oui, Maître.
Habituellement, les ventes commençaient par la mise en vente des objets de la plus basse qualité. Le lot principal apparaissait au milieu ou à la fin. Cependant, ce que Gi-Gyu voulait n'était pas quelque chose de cher ; il cherchait un objet qui renfermait un Égo. Le problème, c'est que Gi-Gyu n'avait aucune idée de l'endroit où un Égo pourrait se cacher.
'J'ai peur qu'il soit dans quelque chose de cher, vu où j'ai trouvé Lou et El.'
- Tous les Égos ne sont pas sous forme d'épée comme nous !
- Nous ne savons pas à quoi les autres Égos pourraient ressembler, Maître.
'C'est un soulagement.'
Son soulagement venait du fait qu'il y avait au moins une possibilité qu'il n'ait pas à acheter quelque chose d'aussi luxueux en apparence que Lou et El.
Le premier objet de la vente était une épée en fer terne. Mais comme elle incluía un bonus de puissance, elle se vendit à un prix correct. Malheureusement, tous les objets qui suivirent furent aussi des ratés ; c'est-à-dire que Gi-Gyu et ses Égos ne purent rien ressentir sur aucun d'entre eux. Pendant ce temps, la vente continuait tandis que le commissaire-priseur annonçait : « Maintenant ! L'objet suivant est la Dague de Paralysie. »
La Dague de Paralysie de Gi-Gyu était la suivante. Dès qu'elle apparut, le prix monta rapidement.
'Pas mal, hein ?'
La fonction de paralysie était très demandée chez les joueurs ; par conséquent, la dague valait beaucoup malgré son bas niveau. Après une série d'enchères intenses, la Dague de Paralysie fut finalement vendue pour 100 millions de wons. Elle partit en fait pour le double de ce que Gi-Gyu avait espéré.
Gi-Gyu fit de son mieux pour cacher sa joie et se concentrer sur le reste de la vente. Il se sentait fatigué car rien d'intéressant à acheter n'était apparu pendant tout le temps où il était là. Il allait partir quand soudain, le commissaire-priseur annonça avec excitation : « C'est enfin l'heure de l'objet principal d'aujourd'hui — le Bracelet du Blessé ! »
« Ohhh ! » s'exclama un joueur dans l'assistance.
« Je l'attendais celui-là ! » hurla un autre avec excitation.
« J'ai entendu dire que son pouvoir de récupération est incroyable ! » expliqua un joueur au loin à son compagnon. Cet objet suscita l'enthousiasme non seulement des joueurs présents mais aussi de Gi-Gyu. Cependant, la raison pour laquelle Gi-Gyu fixait le bracelet était différente de celle des autres joueurs.
'C'est un Égo.'
Gi-Gyu pouvait voir la lumière bleue émanant du bracelet.
- C'est un Égo !
- Je pense que c'est un très puissant en plus !
« Haa… » Gi-Gyu soupira silencieusement.
- Qu'est-ce qui ne va pas ?
- Maître ?
C'était exactement ce que Gi-Gyu cherchait, mais le Bracelet du Blessé était l'objet principal de la vente d'aujourd'hui. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse se permettre l'enchère gagnante. Secouant la tête, Gi-Gyu quitta le bâtiment.
'Mais maintenant je sais qu'un Égo peut être trouvé n'importe où et pas seulement dans des endroits spéciaux comme les Portes.'
C'était son objectif secondaire en visitant la salle des ventes aujourd'hui. Maintenant, Gi-Gyu savait qu'il n'avait pas besoin de frôler la mort ou de défoncer un mur pour obtenir un Égo ; il pouvait en trouver à peu près n'importe où.
Soudain, quelque chose frappa Gi-Gyu, et ses yeux s'écarquillèrent : « Attendez une seconde. C'était 100 millions de wons ! Ma dague est partie pour 100 millions de wons !!! » La Dague de Paralysie avait été vendue pour 100 millions de wons ; ce n'est qu'alors qu'il réalisa la fortune qu'il venait de faire. De toute sa vie, il n'avait jamais gagné ne serait-ce qu'une fraction de cette somme, et il était simplement heureux d'avoir Lou et El en sa possession. Mais maintenant, il avait aussi 100 000 000 de wons ! C'était la meilleure nouvelle qu'il pouvait espérer.
« Hihihi, » rit Gi-Gyu. Même en déduisant les 10 % de frais de vente, il repartirait encore avec 90 millions de wons. Il chuchota avec excitation : « Je vous ferai un bisou plus tard, Lou et El. »
- Tu as perdu la tête ?!
- Maître…
***
Finalement, Gi-Gyu renonça à acheter ou chercher d'autres Égos. Au lieu de cela, il reprit la chasse. Pendant un mois entier après la vente, Gi-Gyu s'occupa activement à l'intérieur de la Tour. En ce laps de temps, il réussit à dépasser le dixième étage ; il se dirigeait maintenant vers le treizième étage.
Gi-Gyu marmonna : « Je n'avais aucune idée que l'épreuve du dixième étage serait aussi facile. »
- Hihi…
Après qu'un joueur avait réussi la première épreuve au cinquième étage, il devait subir des épreuves supplémentaires au dixième étage et tous les dix étages ensuite. Seuls les joueurs qui réussissaient ces épreuves pouvaient monter à l'étage suivant. L'épreuve de Gi-Gyu au dixième étage était de chasser un orc.
« Pourquoi le niveau de difficulté des épreuves du cinquième et du dixième étage a-t-il baissé pour moi ? » se demanda-t-il à haute voix. Tout ce qu'il avait entendu du Système, c'est qu'il remplissait une condition, mais il ne savait pas laquelle. Il pouvait imaginer beaucoup de réponses possibles, mais ne pouvait confirmer aucune de ses soupçons.
« Bon, peu importe. Ça m'a facilité la vie, donc c'est tout ce qui compte. »
- Excellente mentalité.
- En effet, Maître.
Gi-Gyu acquiesça en signe d'accord. Après s'être assis, il demanda : « Lou ! Tu as monté de niveau tout à l'heure, non ? »
- Ouais !
Un moment plus tôt, Gi-Gyu avait entendu l'annonce du Système concernant la montée de niveau de Lou, mais il était si occupé à chasser qu'il n'avait pas eu l'occasion de vérifier. Cela faisait longtemps que Lou n'avait pas monté de niveau, alors il serra Lou fermement tandis qu'un écran de statut bleu apparut devant lui.
[Lou]
[Niveau 14]
[Force : 34]
[Vitesse : 38]
[Endurance : 44]
[Magie : 29]
[Compétences disponibles]
[Accessoire]
[Cannibalisme : Vous pouvez vous nourrir des cadavres pour récupérer votre endurance.]
Il y avait d'énormes changements sur l'écran de statut de Lou. Premièrement, Lou avait déjà atteint le Niveau 14. Mais ce qui était encore plus surprenant, c'étaient les changements dans ses capacités. Après avoir absorbé le sang de différents monstres, la croissance de Lou s'accéléra au-delà des attentes de Gi-Gyu. Et par conséquent, Lou atteignit des statistiques au-delà de son niveau — ses statistiques actuelles correspondaient à un joueur de Niveau 30. Donc, Gi-Gyu était plus que satisfait de la croissance de Lou.
« Au fait, à propos de la compétence cannibalisme… » marmonna Gi-Gyu.
Lou avait obtenu cette compétence après avoir tué Talon. Le cannibalisme permettait à un joueur de récupérer son endurance en se nourrissant d'un cadavre ; ce n'était pas quelque chose que Gi-Gyu pouvait utiliser. C'était la première compétence active qu'il obtenait, mais elle lui était inutile.
Gi-Gyu avait maintenant la force des joueurs de niveau trentaine, pourtant il chassait toujours sans aucune compétence fonctionnelle.
Récemment, Gi-Gyu avait remarqué à quel point El semblait troublée, alors il la consola : « Ne te sens pas mal, El. »
- Je m'excuse de ne pas être utile, Maître.
« De quoi tu parles ? Tu te débrouilles très bien, » l'encouragea Gi-Gyu. La dépression d'El semblait grandir à chaque chasse. Sa voix était habituellement dénuée de toute émotion, mais il pouvait dire quand même qu'El était déçue d'elle-même. Il fit apparaître l'écran de statut d'El.
[El]
[Niveau 11]
[Force : 11]
[Vitesse : 11]
[Endurance : 11]
[Magie : 11]
[Compétences disponibles]
[Accessoire]
El grandissait à une vitesse ordinaire. Apparemment, la disparité entre le taux de croissance de Lou et d'El déprimait cette dernière au plus haut point. Cela ne pouvait pas être aidé puisque El ne pouvait pas absorber le sang des monstres.
« Je suis sûr qu'on trouvera bientôt un moyen de t'aider à grandir plus vite, » essaya de consoler Gi-Gyu, mais El ne répondit pas. Gi-Gyu sourit amèrement et se leva. Il était déjà très tard ; il était temps de rentrer à la maison.
***
Sur le chemin du retour, Gi-Gyu reçut un appel de Yoo-Jung disant qu'ils n'avaient plus de courses. Alors, il s'arrêta à l'épicerie sur le chemin de la maison. Maintenant qu'il avait économisé de l'argent, il pouvait enfin déménager dans un autre quartier avec sa famille. Cependant, Yoo-Jung et leur mère étaient à l'hôpital, alors il ne pensait pas que c'était nécessaire pour l'instant. Et ce n'était pas comme s'il rentrait souvent chez lui de toute façon.
Gi-Gyu demanda soudain à ses Égos : « Au fait, vous ne savez vraiment rien sur la Tour ? »
- Je t'ai dit que je ne me souviens pas.
- Moi non plus, Maître.
« Hmm… » Gi-Gyu réfléchit. Lou et El lui avaient dit qu'ils vivaient dans la Tour depuis longtemps, alors il pensait qu'ils pourraient connaître quelque secret ou information spéciale sur la structure massive. Malheureusement, il semblait qu'ils n'en savaient pas beaucoup. Gi-Gyu avait discuté avec ses épées à de multiples reprises, mais n'avait jamais obtenu rien d'utile.
« Je me demande ce qu'est devenu ce diable dans la Porte de classe F, » songea Gi-Gyu. Il faisait référence à la créature qu'El maintenait en échec avant qu'il ne se synchronise avec elle. Après la disparition de la Porte, le diable avait-il été relâché dans le monde ? Mais si c'était vrai, pourquoi personne ne l'avait remarqué ? D'après la taille de ces yeux rouges, il devait être assez grand. Pourtant, personne ne parlait de ce diable. Au fil du temps, la destruction de la Porte de la ville de Guri fut lentement oubliée. Tout le monde l'attribua simplement à un autre phénomène étrange inexplicable comme la Tour, les Portes, les monstres, tout le tintouin.
- Je suis désolé de ne pas pouvoir t'aider, Maître.
Gi-Gyu était perdu dans ses pensées alors qu'il gravissait les escaliers menant à sa maison. Puis, il s'arrêta net — la zone au-dessus de lui dans l'escalier se déformait.
« Est-ce une Porte ? » marmonna Gi-Gyu, surpris. C'était définitivement le signal qu'une Porte était en train de se former.
***
« Vous avez dit que votre nom est Kim Gi-Gyu ? » demandèrent les gens de l'association.
« Oui, » répondit Gi-Gyu. Il était tard dans la nuit, mais son quartier était bruyant. D'innombrables voitures allaient et venaient, et des hommes en costumes chics se tenaient juste devant lui. Ils étaient envoyés par l'association, et ils remercièrent Gi-Gyu : « Premièrement, merci d'avoir signalé l'apparition de la Porte. »
Gi-Gyu avait raison sur ce qu'il avait vu. La distorsion était bien le signal d'une nouvelle Porte qui se formait. C'était la première fois qu'il la voyait de si près, mais Gi-Gyu se souvenait de son entraînement de joueur. Il appela immédiatement l'Association des Joueurs et les gens qui géraient les Portes arrivèrent peu après. Les Portes nouvellement formées n'étaient pas dangereuses pour les non-joueurs. Mais, contrairement à la Tour, même les non-joueurs pouvaient entrer dans les Portes. Les enfants ou les ivrognes finissaient souvent à l'intérieur des Portes par accident, donc elles devaient être surveillées de près.
« D'après son émission d'énergie, ce doit être une Porte de classe F. Vous aurez le laissez-passer de chasse prioritaire, joueur Kim Gi-Gyu. Que souhaitez-vous faire ? » demanda l'un des hommes de l'association. Si un joueur signalait une Porte nouvellement formée, il recevait un laissez-passer de chasse prioritaire pour celle-ci. Cela donnait au joueur la chance de nettoyer la Porte en premier. Il avait aussi le droit de transférer ce laissez-passer à n'importe qui de son choix.
Les récompenses pour nettoyer une Porte pour la première fois étaient grandes même en tenant compte du danger, donc les laissez-passer de chasse prioritaires étaient souvent vendus à un prix élevé. En plus, si la Porte s'avérait être de type durable plutôt qu'à tir unique, le découvreur pouvait finir par gagner beaucoup d'argent.
Mais hélas, ce n'était plus le cas de nos jours. À cause des incidents récents impliquant les Portes exceptionnelles, le nombre de joueurs voulant entrer dans les Portes nouvellement formées a chuté últimement. En plus, Gi-Gyu ne pensait pas qu'une Porte de classe F allait lui rapporter beaucoup d'argent.
Cependant, le fait qu'il possède le laissez-passer prioritaire signifiait qu'il pouvait entrer dans la Porte seul. Après une courte réflexion, Gi-Gyu demanda : « Je peux passer un coup de fil rapide ? »
Il sortit son téléphone et s'éloigna un moment.