Choi Chang-Yong, chevauchant un griffon, fronça les sourcils avec sévérité. Il n'appréciait pas la tournure des événements, car il avait prévu que sa guilde mène la chasse. Malheureusement, quelqu'un l'avait devancé.
Et devoir voyager sur le dos d'un monstre pareil…
« Merdum ! » Choi Chang-Yong était embarrassé.
Choi Chang-Yong était un homme qui plaçait sa renommée et celle de sa guilde au-dessus de la sécurité de son pays et de l'humanité. Et sa confiance ne faisait qu'alimenter son égoïsme.
« Après tout, je suis l'un des "Cent meilleurs joueurs qui protègent le monde" selon le magazine "The Player", » songea-t-il avec arrogance. En tant que haut classé fier de l'être, il estimait devoir pouvoir fermer cette Porte tout seul.
« Tao Chen est plus puissant que moi, mais ce joueur nommé Michael… Il est encore plus fort. Je ne parviens même pas à évaluer sa puissance, » pensa Choi Chang-Yong avec agacement. Il était censé être le protagoniste de cette chasse, pourtant il y avait non pas un, mais deux joueurs plus forts que lui.
« Nous y sommes, » annonça Michael, qui les guidait. Lentement, les griffons se posèrent.
Tao Chen repéra Gi-Gyu, sauta de son griffon et le salua d'un salut poing-paume. « Ah ! Morningstar ! Ravi de te revoir. »
« Michael m'avait dit que tu étais aussi entré dans cette Porte, Belle Barbe. Ravi de te revoir toi aussi, » répondit Gi-Gyu en souriant, et serra la main de Tao Chen.
Choi Chang-Yong sauta de son griffon et marmonna : « Kim Gi-Gyu ? »
Un profond froncement de sourcils apparut sur le visage de Choi Chang-Yong, transformant l'atmosphère amicale en tension. Une fois tous les membres de la Guilde du Dragon Bleu descendus, les griffons s'envolèrent. Choi Chang-Yong fixa Gi-Gyu en silence, mais ce dernier ne daigna pas reconnaître le maître de guilde. Au lieu de cela, il observait quelque chose au loin.
*Grit.*
Choi Chang-Yong grinca des dents bruyamment. Il pensa avec fureur : « Je n'en reviens pas qu'il ne me salue même pas le premier. »
Comment un joueur novice osait-il ne pas le saluer avec respect ? Après avoir attendu quelques minutes, Choi Chang-Yong demanda enfin à Gi-Gyu : « Donc je suppose que tu as la capacité d'invoquer des monstres ? »
« Donnez-moi une minute. » Gi-Gyu leva la main et arrêta Choi Chang-Yong.
*Grit.*
Choi Chang-Yong grinca des dents à nouveau dans une rage qui sature l'air de tension. S'efforçant de rester patient, il fit un pas en arrière et se tut.
Au bout de quelques minutes, Gi-Gyu s'excusa auprès de Choi Chang-Yong : « Ah ! Je suis désolé. Je devais vérifier quelque chose. »
Gi-Gyu étudiait le terrain avec l'Œil du Commandant ; par conséquent, il ne pouvait pas répondre. Comme il ne restait pas beaucoup de temps avant la guerre de territoire, il voulait se préparer au maximum.
« Est-ce que je peux invoquer des monstres ? Eh bien, quelque chose comme ça, » répondit Gi-Gyu. Comme l'attitude de Choi Chang-Yong à son égard n'était pas aimable, il ne ressentait pas le besoin d'être respectueux.
Choi Chang-Yong marmonna : « Tu fais trop arrogant. Je suppose que tu as une capacité unique ? Ça expliquerait ça. C'est sûrement pour ça que le président Oh Tae-Gu te favorise. Quelle est ta capacité ? Apprivoisement ? Invocation ? Peu importe, j'admettrai qu'elle est unique. »
Choi Chang-Yong prenait des vessies pour des lanternes. Ne sachant quoi dire à cet homme ridicule, Gi-Gyu le fixa, confus.
Choi Chang-Yong continua : « Mais qu'est-ce que tu peux faire avec ça ? La Tour est toujours juste. L'échiquier entier appartient à la Tour ; tu n'as qu'un pion ou deux. Ce n'est pas suffisant. Je veux dire, combien peux-tu en invoquer ? Cinquante ? Cent ? Pas plus que ça. »
Sans voix, Gi-Gyu se demanda pourquoi un haut classé comme Choi Chang-Yong faisait de telles suppositions. Comment pouvait-il le juger ou supposer les limites de Gi-Gyu ?
Comme il restait silencieux, Choi Chang-Yong devint confiant. Il pensa avec un sourire : « Je suppose qu'il a enfin réalisé la gravité de la situation. »
Son visage se détendant un peu, Choi Chang-Yong hocha la tête avec satisfaction. « Il a dû se sentir trop confiant parce qu'Oh Tae-Gu et l'AJC le favorisaient. C'est mon devoir, en tant que joueur expérimenté, d'enseigner une leçon à ce novice. » Choi Chang-Yong croyait vraiment l'aider en lui apprenant la vraie vie.
Gi-Gyu changea de sujet : « Bref, Michael t'a donné une brève explication sur ce qui se passe, non ? »
« En effet, » répondit Choi Chang-Yong. Sans laisser à Gi-Gyu la chance de parler davantage, Choi Chang-Yong continua : « J'admets que tu as du cran, mais tu dois apprendre que l'excès de confiance est un poison pour un joueur. Ta capacité unique à apprivoiser et contrôler un démon est impressionnante, mais est-ce pour ça que tu as choisi de déclencher cette guerre de territoire ? Une telle hybris ! »
« Je n'ai jamais dit quoi que ce soit de tel— » Gi-Gyu essaya enfin d'interrompre Choi Chang-Yong ; malheureusement, Choi Chang-Yong coupa son interruption. « Ne t'inquiète pas. Nous sommes là maintenant, donc nous aurons de bonnes chances de gagner. La Guilde du Dragon Bleu mènera la danse et s'occupera des ennemis, donc tu peux rester en arrière et nous fournir un peu de soutien. »
Avec cette annonce, Choi Chang-Yong tourna le dos à Gi-Gyu. Le comportement de Choi Chang-Yong envers Gi-Gyu était irrespectueux. Il insinuait aussi qu'il était là pour nettoyer le « bordel » créé par Gi-Gyu et ordonna même à ce dernier de rester en arrière et d'obéir à ses ordres.
Finalement, Gi-Gyu abandonna. Choi Chang-Yong était un homme déraisonnable, et Gi-Gyu refusa de perdre son temps avec quelqu'un comme lui.
Essayant de changer de sujet, Tao Chen demanda à Gi-Gyu : « Qu'est-il arrivé à la Guilde Cain ? »
Gi-Gyu commençait à apprécier Tao Chen au fur et à mesure qu'il le connaissait. « Ils fouillent les abords de la Porte pour trouver Yoo Suk-Woo. Tu le connais probablement sous son nom de code Arok. Notre groupe a décidé que Michael et moi devrions nous attaquer au centre de la Porte pour avancer plus vite. »
« Je vois… » Tao Chen hocha la tête avant d'ajouter : « Au fait, je suis impressionné par ta capacité unique. Êtres invoqués ? Apprivoisement ? Quoi que ce soit, je suis admiratif. »
La réaction de Tao Chen était complètement différente de celle de Choi Chang-Yong. Alors, Gi-Gyu se pencha vers Tao Chen et chuchota : « Tu verras quelque chose d'encore plus impressionnant très bientôt. »
Les yeux de Tao Chen s'écarquillèrent avant qu'il n'éclate de rire. « Hahaha ! J'ai hâte ! »
Cependant, les yeux de Tao Chen devinrent vite perçants alors qu'il se préparait au combat. Prenant sa position à l'avant de la formation, il murmura : « Bonne chance, Morningstar. »
« Hmph ! » Michael lança un regard furieux à Choi Chang-Yong avant de s'envoler vers le ciel.
[La guerre de territoire va commencer maintenant.]
C'était enfin l'heure de se battre.
***
« Je ne pense vraiment pas que le maître de guilde soit ici. Je suspecte qu'il pourrait être au centre, » annonça Lee Bum-Jun d'un air tendu. Ils n'avaient pas fouillé chaque centimètre de la Porte extérieure, mais ils auraient dû, au moins, trouver un indice maintenant si Yoo Suk-Woo avait été là. Suk-Woo n'était ni un idiot, ni assez faible pour se faire piéger facilement. Par conséquent, les membres de la Guilde Cain cherchaient des terrains particuliers ou des monstres qui auraient pu le capturer.
Mais jusqu'à présent, ils n'avaient rien trouvé.
« En plus de ça… » Lee Bum-Jun murmura.
*Dun dun dun dun dun.*
*Dun dun dun dun dun.*
Depuis les dernières minutes, la Porte tremblait légèrement. Quelque chose avait dû déclencher cela, ils devaient donc prendre une décision importante.
« Je suis d'accord avec toi, » répondit Shin Yoo-Bin, l'air fatiguée.
Sung-Hoon ajouta : « Moi aussi je suis d'accord. Je pense que le maître de guilde Yoo Suk-Woo doit être au centre. »
« Moi aussi, vice-maître ! Je le pense aussi ! » répondit Do Bong-Gu en levant la main. Les deux hommes avaient mauvaise mine. Leurs cheveux étaient collés par le sang, et chaque centimètre de peau exposé était couvert de coupures. Comme ils étaient en tête du groupe, ils avaient subi d'importantes blessures. En versant une potion de soin sur lui-même, Sung-Hoon continua : « Je pense que la meilleure chose à faire maintenant est de rejoindre le classé Kim Gi-Gyu. »
Sung-Hoon insista sur sa suggestion. Il chassait à l'intérieur de cette Porte de haut niveau depuis un moment, ce qui lui avait permis de monter de niveau.
« Bien sûr, je sais que je ne suis pas en position de m'inquiéter pour lui. C'est probablement l'inverse. » Sung-Hoon connaissait bien la réalité. Il savait qu'il ne serait toujours pas d'une grande aide pour Gi-Gyu, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
« Mais… » Shin Yoo-Bin fit un pas en avant et continua : « Quelqu'un doit sortir les joueurs blessés de cette Porte. »
Au début de leur voyage, quand ils étaient entrés dans la Porte pour la première fois, aucun des joueurs n'avait subi de blessures graves, grâce à Gi-Gyu et Michael. Cependant, une fois qu'ils avaient commencé à explorer les abords seuls, ils avaient affronté de nombreuses hordes de chimères. Malheureusement, ils n'avaient pas pu éviter des pertes à ce moment-là. Tandis que la Guilde du Dragon Bleu adoptait une stratégie agressive, la Guilde Cain et le reste du groupe prenaient une posture défensive. De plus, après chaque combat, ils soignaient leurs blessés. À cause de tous ces facteurs, leurs morts étaient moins nombreuses, mais leurs blessés plus nombreux. Comme les potions de soin et les soigneurs ne pouvaient pas tout réparer, certains blessés avaient besoin de soins continus.
Do Bong-Gu proposa : « Je les mènerai dehors. »
« Es-tu sûr, chef d'équipe Do Bong-Gu ? » demanda Lee Bum-Jun. De tous les chefs d'équipe de la Guilde Cain, Do Bong-Gu était le joueur le plus faible. Cependant, son désir de retrouver Suk-Woo était inégalé, donc il avait été autorisé à rejoindre cette chasse.
Do Bong-Gu serait un fardeau dans les combats plus durs, et quelqu'un devait aider les joueurs blessés à quitter la Porte.
Do Bong-Gu répondit : « Ça ira. Après tout, il n'y aura pas de monstres sur notre chemin du retour, n'est-ce pas ? Je ne mérite pas de vivre si je ne peux même pas faire le trajet de retour sur ce chemin sûr. Si j'échoue, je démissionnerai volontiers de mon poste de chef de l'équipe des guides de la Guilde Cain. »
« Ce n'est pas une question de ton poste, » murmura Lee Bum-Jun. Si un combat avait lieu sur le chemin du retour, les joueurs blessés ne pourraient pas se battre. Les blessés pouvaient tuer une chimère ou deux, mais qu'adviendrait-il si une horde apparaissait ? Bien que Do Bong-Gu ait affirmé que le retour devait être sûr, il risquait sa propre vie pour aider les joueurs blessés.
Do Bong-Gu répondit : « Mais si je mène à bien cette mission honorable, ce sera plus facile pour moi d'obtenir une promotion plus tard, non ? »
C'était une tentative pour détendre l'atmosphère, mais Lee Bum-Jun, encore très inquiet, hocha la tête et répondit : « D'accord. »
Le plan finalisé prévoyait que Do Bong-Gu mène les joueurs blessés dehors pendant que les autres se rendraient au centre de la Porte.
Lee Bum-Jun annonça : « Maintenant ! Allons-y. »
Tout le monde se mit en marche.
***
« Faites-vous confiance, » déclara Choi Chang-Yong d'une voix inflexible à sa guilde. « Nous pouvons le faire. Nous n'avons pas d'autre choix. Nous menons une bataille pour protéger le monde entier. Soyez fiers de vous et de votre guilde. Battez-vous avec votre vie. »
Les paroles de Choi Chang-Yong résonnèrent fort. « Une richesse et une gloire inimaginables accueilleront les survivants ! »
La tension parmi les joueurs de la Guilde du Dragon Bleu diminua. Bien que Choi Chang-Yong fût un homme arrogant, c'était un bon maître de guilde. Il prenait soin des siens, et sa capacité à remonter le moral était impressionnante.
*Dun dun dun dun dun dun dun.*
La Porte vibra de manière menaçante. Tout le monde connaissait la source de ce tremblement. Les membres de la Guilde du Dragon Bleu commencèrent à perdre espoir en sentant le sol trembler.
« N-non… Nous ne pouvons pas gagner ça… » chuchota l'un des joueurs, apeuré. Choi Chang-Yong ne gronda pas ce joueur car ses propres jambes tremblaient.
« Mon dieu… » Choi Chang-Yong trembla en se demandant : « Quand est-ce que j'ai ressenti cette anxiété pour la dernière fois ? Était-ce… alors ? »
Choi Chang-Yong se souvint de son premier combat après être devenu un haut classé, celui qui l'avait rendu célèbre. Il avait été dépêché pour fermer une Porte de classe S au Japon. L'équipe dépêchée comptait cinq hauts classés, lui y compris, et douze classés. Tous étaient morts sauf lui.
Là et alors, Choi Chang-Yong avait appris une importante leçon de vie. Ce monde existait pour les vainqueurs ; les gens ne se souvenaient que des vainqueurs.
« Le vainqueur prend tout ! Seuls les survivants peuvent profiter des fruits de la guerre. »
*Dun dun dun dun dun dun dun.*
*Dun dun dun dun dun dun dun.*
Le sol trembla à nouveau. Devant les joueurs, des milliers — non, des dizaines de milliers de mantes religieuses chargeaient vers eux. Outre un bon nombre de chimères, il y avait aussi trois commandants de corps.
Choi Chang-Yong cria pour se remonter le courage : « Nous ne pouvons pas mourir ici ! »
La bataille allait commencer, et chacun serait livré à lui-même.
Les monstres se rapprochaient de plus en plus. Les mantes religieuses fonçaient comme si elles avaient des roues à la place des pattes.
*Ta da da da da da da da !*
Selon le décompte de Choi Chang-Yong, il y avait 60 joueurs de la Guilde du Dragon Bleu, lui-même, Michael, Tao Chen, Kim Gi-Gyu, et quelques dizaines de griffons de Gi-Gyu.
« Haa… » Choi Chang-Yong soupira avant de finalement faire un pas en avant. Il rugit : « Nous sommes la Guilde du Dragon Bleu ! Nous nous battrons avec une bravoure que personne n'a jamais vue ! »
« Uwaaahhhh ! »
« Waaaaah ! »
Les joueurs de la Guilde du Dragon Bleu rugirent ensemble et se mirent à courir. Il n'y avait aucun intérêt à former une ligne de défense. Avec autant de monstres qui fonçaient sur eux, toute manœuvre défensive les ferait tuer.
Soudain !
*Boom !*
Une explosion sourde se produisit, et un rayon de lumière brilla depuis le ciel. Michael avait stoppé l'armée de mantes avec ses rayons en forme de lances.
*Cliquetis, cliquetis !*
« Q-quoi ? C'est quoi ces trucs ? » bredouilla un joueur de la Guilde du Dragon Bleu.
« Des squelettes ?! » chuchota un autre joueur.
Derrière l'armée de la Guilde du Dragon Bleu, de mystérieux soldats squelettes commencèrent à avancer de manière ordonnée. Ces squelettes n'étaient pas des monstres ordinaires. Leurs os brillaient intensément, leurs armes étaient bien entretenues, et ils dégageaient une puissance sans précédent. À première vue, les mouvements des squelettes semblaient chaotiques ; il y avait de l'ordre dans leur chaos.
Il n'y avait aucun doute que ces squelettes étaient forts.
« D-d'où viennent ces squelettes ? » bredouilla Choi Chang-Yong.
« Plus important encore, pourquoi apparaissent-ils soudainement par derrière ? Et ils ne nous attaquent même pas ! » hurla l'un des hommes de Choi Chang-Yong, confus.
« Qu'est-ce que… ?! Qu'est-ce qui se passe ?! » marmonna Choi Chang-Yong. Tout le monde semblait confus en regardant autour quand soudain, ils entendirent Gi-Gyu crier : « Écartez-vous ! Il faut laisser passer les squelettes ! »