Les joueurs comprirent rapidement que Gi-Gyu avait invoqué ces squelettes. Choi Chang-Yong et les joueurs de la Guilde du Dragon Bleu fixèrent les soldats d'os, stupéfaits. Ils étaient si abasourdis qu'ils en oublièrent qu'ils allaient participer au combat le plus difficile de leur vie.
« Il n'y a pas de fin », murmura un joueur, admiratif. En effet, les soldats squelettes jaillissaient comme l'eau d'un robinet grand ouvert. Leurs os claquaient bruyamment tandis qu'ils traînaient chacun une grande épée et un bouclier. D'un seul coup d'œil, on voyait que leur nombre dominait désormais celui de l'ennemi.
Et pourtant, les squelettes ne cessaient d'arriver.
« D'où sortent-ils donc ? » se demanda Choi Chang-Yong à voix haute, mais personne ne put lui répondre.
« Kirrrk ! »
« Kirrrk ! »
Avant même que le choc des joueurs ne retombe, ils remarquent quelque chose qui couvre le ciel — des griffons.
« Il n'y en avait pas juste quelques dizaines ? » marmonna un joueur de la Guilde du Dragon Bleu. Les griffons qui obscurcissaient le ciel ressemblaient à ceux qu'ils avaient chevauchés pour venir. Et maintenant, il n'y avait plus aucun doute : ces armées de monstres appartenaient à Gi-Gyu.
Le naguère arrogant Choi Chang-Yong n'eut d'autre choix que d'admettre qu'il avait tort. Il marmonna : « Je suppose qu'il est plus puissant que je ne le pensais. »
À présent, même lui était saisi d'admiration devant la légion de Gi-Gyu et comprenait pourquoi le président Oh Tae-Gu le favorisait.
« C'est incroyable. Ce ne sont peut-être que des monstres de bas niveau, mais leur nombre nous aidera beaucoup », marmonna Choi Chang-Yong, à la fois agacé et soulagé. Ces squelettes et ces griffons étaient plus forts que leurs homologues à l'état sauvage, mais ils restaient des monstres de bas niveau. Ils allaient certainement aider, mais Choi Chang-Yong décida de ne pas en attendre trop.
De plus, il soupçonnait Gi-Gyu d'être un joueur faible. Après tout, la Tour était juste. Si elle accordait à Gi-Gyu une capacité unique aussi impressionnante, quelque chose d'autre — comme ses attributs physiques — devait faire défaut.
« Et le moyen le plus simple de vaincre des créatures invoquées, c'est d'éliminer l'invocateur », chuchota Choi Chang-Yong. Tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il voulait voir, c'étaient les faiblesses de Gi-Gyu. De nombreux monstres vivant dans diverses Portes étaient d'habiles invocateurs. Les liches, par exemple, pouvaient mener des armées de morts-vivants avec des attributs corrects. Pourtant, les joueurs de la catégorie assassin étaient leur fléau.
Choi Chang-Yong ordonna à ses hommes : « Maintenant ! On ne peut pas laisser ces monstres rafler toute la gloire ! Il faut qu'on se batte nous-mêmes ! »
Il se disait que, malgré les faiblesses qu'il percevait chez Gi-Gyu, avoir un invocateur talentueux dans leurs rangs était une bonne chose. Leurs chances de l'emporter venaient d'augmenter. Pendant que les monstres de Gi-Gyu leur gagnaient du temps, ses hommes combattraient le monstre gardien.
Dun.
Dun dun,
Dun dun dun.
Les yeux de Choi Chang-Yong vacillèrent d'incertitude. Les réactions des autres joueurs furent à peu près les mêmes alors que la nouvelle vague de monstres arrivait, faisant trembler le sol violemment.
« Des chevaliers de la Mort ! » hurla un joueur, horrifié.
« C'est ridicule ! Des chevaliers de la Mort ? Sérieusement ?! » s'exclama un autre membre de la Guilde du Dragon Bleu. Les squelettes s'écartèrent pour ouvrir un passage aux chevaliers de la Mort. Celui qui menait la danse portait un casque d'un noir d'encre et projetait des rayons lasers rouges depuis ses yeux.
Choi Chang-Yong chuchota : « Est-ce un... démon ? »
Une magie oppressante, une aura collante et désagréable, des yeux rouges : ce chevalier de la Mort ne semblait pas être un seigneur démon de haut niveau, mais c'était tout de même un démon impressionnant.
Soudain, Choi Chang-Yong se mit à rire, puis reprit une expression calme. Il marmonna : « Hahaha, bien sûr. J'ai dû l'oublier parce que je suis un peu nerveux à l'idée du combat. »
Puisque seuls les démons pouvaient participer à une guerre de territoire, comment Gi-Gyu en avait-il déclaré une ? La seule réponse évidente était qu'il avait un démon à ses ordres. Choi Chang-Yong avait fait cette supposition plus tôt, mais la situation désespérée lui en avait fait perdre le fil.
Les chevaliers de la Mort passèrent près de Choi Chang-Yong sur leurs chevaux squelettes, qui déclarait : « Haha ! Je suppose que Kim Gi-Gyu est plus talentueux que je ne le pensais. Je suppose— »
« Kirrrrrrrrrrk ! » Un cri perçant l'interrompit tandis qu'un griffon plus grand que tous ceux que Choi Chang-Yong avait jamais vus fondait sur lui. La fourrure du griffon géant brillait intensément et, sur son dos...
« Grand Maître ! Je détruirai tous vos ennemis ! » rugit Hart, chevauchant le roi des griffons.
« Putain ! » jura l'un des joueurs. Bien que Choi Chang-Yong ne dise rien, c'était exactement ce qu'il ressentait. Les chevaliers de la Mort étaient déjà impressionnants, mais un liche chevauchant un roi griffon ? Comment était-ce possible ?
Choi Chang-Yong chuchota : « J-je suppose que c'est possible. Kim Gi-Gyu... Je ferais mieux de retenir son nom. »
Il n'avait désormais d'autre choix que d'admettre que Kim Gi-Gyu n'était pas « juste » un joueur novice.
Choi Chang-Yong ferma les yeux très fort. « Évidemment... c'est un rêve. Cela ne peut pas arriver. Il suffit que je me réveille. »
« Une déesse ! » chuchota l'un des membres de la Guilde du Dragon Bleu.
Quand Choi Chang-Yong rouvrit les yeux, il vit une magnifique déesse aux douze ailes qui contemplait les ennemis depuis le ciel. Ce n'était pas Michael, car il se trouvait non loin dans les airs, battant des ailes. Il utilisait ses rayons de lumière pour empêcher les monstres ennemis d'atteindre les joueurs. De plus, la déesse était très différente de Michael, car sa seule élégance divine était surnaturelle.
« Une déesse est descendue du ciel », murmura un joueur, rêveur.
« E-elle n'aurait pas été invoquée par lui aussi, si ? » bredouilla Choi Chang-Yong pendant que le reste du groupe restait bouche bée.
***
Quelques minutes plus tôt, au début de la guerre de territoire, alors que la Guilde du Dragon Bleu fonçait vers l'ennemi, Gi-Gyu ouvrit sa Porte. Ses monstres en jaillirent, mais Gi-Gyu n'était pas certain de la victoire pour autant.
« Michael est fort, mais ce n'est pas suffisant », pensa Gi-Gyu, inquiet. Michael combattait les ennemis depuis le ciel avec une aura plus puissante que celle de Lucifer lui-même, mais sa capacité de combat était une tout autre affaire.
« Depuis si longtemps, je n'arrive pas à comprendre quelque chose. » Quand Gi-Gyu avait brièvement affronté Michael en Amérique, il avait cru pouvoir le vaincre malgré sa magie écrasante. Pourquoi ? Parce que la capacité de combat de Michael faisait pâle figure en comparaison. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
— C'est simple.
Lou ricana et continua :
— Soit Michael a juste un potentiel magique incroyable et rien d'autre, soit...
Lou fit une pause avant d'ajouter :
— Tu n'as pas vu toute l'étendue de la magie que cette garce, enfin Lucifer, détient. Qui est-elle pour utiliser le nom d'un démon comme surnom ? Quelle arrogance ! Bref, je pense que tu ne connais qu'une partie de la vraie puissance de Lucifer.
Gi-Gyu réfléchit un instant, mais secoua vite la tête car ce n'était pas le moment de s'interroger sur autre chose.
« Pour l'instant, je dois me concentrer », marmonna-t-il, se rappelant qu'il devait détruire les ennemis sous ses yeux. C'était une Porte de classe S ou plus, pourtant il s'y sentait à l'aise. Même son angoisse avait disparu pour une raison quelconque. Était-ce normal ?
— Cela vient peut-être de l'énergie démoniaque ou de ton enveloppe. Mais peu importe ? Arrête de te distraire et commence déjà.
Quand Lou dit cela, agacé, Gi-Gyu acquiesça et répondit : « D'accord. »
— Je suis prêt, Maître.
Annonce El, arrachant un sourire à Gi-Gyu. Ce seul sourire contenait une salve d'émotions. « El, tu peux y aller. »
Dès qu'elle eut la permission, l'anneau se transforma lentement en poussière de lumière ; bientôt, une jeune fille apparut dans les airs. Puis, trois anges sortirent de la Porte et annoncèrent : « Nous sommes si reconnaissants pour votre ordre, Grand Maître. »
Quand Gi-Gyu fit un signe de tête, les anges se placèrent rapidement derrière El.
Schwing !
Deux des trois anges se transformèrent en leur forme d'épées sacrées, et Hamiel les saisit toutes les deux.
« Argh ! Je ne m'habituerai jamais à voir ça », marmonna Gi-Gyu en fronçant les sourcils. Puisque Hamiel et les autres anges étaient à l'origine des épées, la transformation ne le dérangeait pas. Ce qui le gênait, c'était le processus qui éveillait une partie du potentiel d'El en utilisant ces épées.
El offrit un petit sourire à Gi-Gyu et le rassura : « Maître, ça va. »
Plouf !
Avec un bruit sordide de chair tranchée, Hamiel plongea les deux épées dans la poitrine de la jeune fille. Puisque les épées sacrées étaient essentiellement un amalgame d'esprits saints, elles ne pouvaient blesser personne sans intention. S'il n'y avait pas intention de nuire, celui qui était transpercé n'était pas réellement blessé. Cependant, cela ne signifiait pas que Gi-Gyu appréciait de voir El se faire empaler. Elle lui avait expliqué auparavant que c'était nécessaire pour créer la connexion la plus forte possible entre elle et les épées sacrées.
Fwooosh !
Les deux épées dans la poitrine d'El et Hamiel se transformèrent lentement en particules de lumière et furent absorbées par El. Cette scène rappela à Gi-Gyu...
« Ça ressemble exactement à la façon dont Lou absorbe le sang des monstres », chuchota Gi-Gyu. Les particules de lumière tourbillonnaient sauvagement, brillant tout autour d'El avant qu'elle ne les absorbe.
Les yeux de Michael s'écarquillèrent tandis qu'il fixait la scène ; une expression mystérieuse apparut sur le visage de Tao Chen. Tous deux se tenaient loin de la Guilde du Dragon Bleu, à l'intérieur de la barrière qu'Hart avait placée autour d'eux. Cette scène resta invisible aux membres de la Guilde du Dragon Bleu grâce à la barrière.
Lou grommela :
— C'est très désagréable.
Tao Chen murmura : « Comme c'est divin. Je ne crois pas en dieu, mais je suppose... Que quelqu'un existe. »
La lumière intense commença à disparaître, et une forme adulte d'El se tenait fièrement à sa place. Ses cheveux d'argent dansaient autour d'elle tandis que Gi-Gyu l'appelait : « El. »
« Maître », répondit El avec élégance.
Il n'y avait pas beaucoup de temps pour discuter, alors Gi-Gyu fit court et marmonna : « Bonne chance. »
« Tous les ennemis qui se dresseront sur votre chemin » — El sourit radieusement — « je les détruirai tous. »
Son sourire était chaleureux et saint, assez fort pour purifier l'énergie démoniaque qui les entourait.
Alors que Gi-Gyu et El se regardaient, le temps sembla s'arrêter. Tout paraissait beaucoup plus lent, comme au ralenti. Soudain, El disparut. Elle était si rapide que même les yeux ou les sens de Gi-Gyu ne purent détecter son mouvement. Comparée à l'El du 40e étage, elle était bien plus rapide.
Gi-Gyu entendit Lou ricanner.
— Tu crois que c'est un ange ?
Gi-Gyu ne put répondre, inquiet pour El. Elle n'avait pas encore évolué, donc elle empruntait essentiellement son potentiel futur.
— Il n'y a pas d'autre moyen. Elle doit utiliser de force le pouvoir qu'on ne lui permet pas d'utiliser avant son évolution. Ce sera dur pour elle, mais nous en avons besoin.
Expliqua Lou.
C'était la version différente de l'évolution qu'El avait discutée avec Gi-Gyu. Puisqu'il possédait Vie et l'avait utilisée pour créer trois anges, El, l'Impératrice des Épées Sacrées, pouvait les combiner pour puiser et amplifier le pouvoir de Vie.
Gi-Gyu marmonna : « Le problème, c'est de savoir si El peut tenir. »
Puisqu'elle n'avait pas encore évolué, El empruntait le pouvoir des autres anges pour amplifier le sien. Cela signifiait que ce serait dur pour El comme pour les autres anges. Elle ne pouvait maintenir cette forme que pendant un temps limité, et si elle allait au-delà, son enveloppe pourrait se briser.
El avait dit à Gi-Gyu qu'elle avait eu cette idée en rencontrant Michael, mais Gi-Gyu ne comprenait toujours pas ce que cela signifiait.
Gi-Gyu annonça : « Nous ferions mieux d'y aller nous aussi. »
Twirl.
Quand Gi-Gyu fit pivoter son poignet, une épée rouge sang apparut dans sa main.
« Hey, Lou. » Sentant la texture familière de Lou, il ne put s'empêcher de ressentir une déception face à son autre main vide.
Tao Chen, l'air surpris, demanda : « Vous allez participer au combat en personne ? »
Tao Chen semblait avoir oublié que le combat avait déjà commencé. « Hum. Je pensais que vous nous aviez montré tout votre pouvoir, mais... Un invocateur qui combat aux côtés de ses créatures invoquées... »
Les yeux de Tao Chen vacillèrent légèrement. Essayait-il de cacher son choc ?
« Je suppose que vous êtes une bête, après tout. » Quand Tao Chen chuchota cela, Gi-Gyu sourit. Lentement, l'expression de Gi-Gyu changea, et un sourire satisfait apparut sur son visage. Avant le combat, il arborait un petit sourire innocent, mais maintenant il avait un sourire heureux malgré le massacre sanglant qui s'annonçait.
Tao Chen frissonna et marmonna : « Cela fait longtemps que quelqu'un ne m'a pas fait trembler comme ça. »
Pas.
Gi-Gyu fit un pas en avant et annonça : « Belle Barbe. On discutera plus tard. Le combat a déjà commencé. ***
La déesse flottant dans les airs leva la main, et des particules de lumière commencèrent à se rassembler dans sa paume. Alors que ces particules se transformaient en épée, tout le monde, même les ennemis, fixa la déesse aux cheveux d'argent dans le ciel. Elle, cependant, n'en avait cure tandis qu'elle brandissait son épée.
Whoosh !
Le sable vola partout tandis que le sang des monstres peignait l'horizon. Un commandant de corps, qui ressemblait à une mante géante rouge, cria : « Kwraaaak ! »
Pendant ce temps, des centaines de petites mantes autour de lui se transformèrent en poussière. Même le bras droit du commandant de corps se désintégra.
Pendant ce temps, Gi-Gyu se tenait devant la Guilde du Dragon Bleu, ses squelettes, et l'ordre de son chevalier de la Mort et son chef Hal. D'une voix rauque, il rugit : « Tuez tout ! »
C'était une guerre.