Michael se tenait à l'extérieur de l'entrée lorsque Gi-Gyu s'effondra au sol, tordu par la douleur.
« Kim Gi-Gyu ! » cria Michael en courant vers lui.
Lorsqu'il atteignit Gi-Gyu, il fronça les sourcils et marmonna : « Merdum ! Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?! »
Se retournant vers Gi-Gyu, il demanda : « Ça va ? »
« Haa… Ça va… » Refusant la main que Michael lui tendait, Gi-Gyu se releva lentement. La douleur était aveuglante, et avant même qu'il n'ait le temps d'y réfléchir, Lou et El suggérèrent.
-Regarde ton enveloppe.
-Regardez votre enveloppe, Maître.
Gi-Gyu hurla : « Michael, recule. »
« Quoi ? »
Quand Gi-Gyu repoussa Michael, ce dernier parut agacé. Pourtant, il recula d'un pas en silence, et El apparut simultanément.
El annonça : « Je vous protégerai, Maître. »
Se tournant vers Michael, elle avertit : « Je vous prie de ne pas approcher davantage. »
À l'ordre d'El, Michael répondit, résigné : « Tch. D'accord. »
Son ton était un brin impoli, mais il conservait une attitude respectueuse envers El. Pour la première fois, El lui récompensa d'un sourire, et il ne put s'empêcher de rougir et de reculer d'un pas supplémentaire.
Plouf.
Pendant ce temps, Gi-Gyu s'assit par terre et entama sa méditation.
'Qu'est-ce que… ?!' Gi-Gyu ne put cacher sa confusion face à ce qu'il vit. Tout semblait sombre.
-Concentre-toi.
Quand Lou ordonna, Gi-Gyu se força à se concentrer. Lentement, l'obscurité disparut, et il vit son enveloppe. Choquant, la Mort en avait pris le contrôle, et l'équilibre qu'il avait atteint était sur le point de basculer.
Lou commanda :
-Reste conscient et maintiens l'équilibre. C'est ta priorité.
Gi-Gyu acquiesça. Alors qu'il se concentrait davantage sur son enveloppe, il sentit sa conscience s'éloigner de lui. Et tout naturellement, Gi-Gyu commença à unir sa conscience et son enveloppe.
***
« Tu es réveillé maintenant ? » Dès que Gi-Gyu ouvrit les yeux, Michael demanda.
Gi-Gyu se leva et marmonna : « Depuis combien de temps suis-je resté comme ça ? »
Michael et El lui tournaient le dos, signe qu'ils l'avaient gardé. Dès que Gi-Gyu se réveilla, El retrouva sa forme d'anneau.
Michael répondit : « Environ deux heures ? Tu vas bien maintenant ? »
« Ouais. » Gi-Gyu répondit par un hochement de tête.
'Qu'est-ce qui vient de se passer ?' songea Michael en ressentant un malaise. Quelque chose avait changé chez Gi-Gyu. Après être resté assis les yeux fermés pendant deux heures, sa magie était devenue un peu plus forte, il semblait plus calme, et…
Michael bredouilla : « T-ton œil ! »
« Hein ? » Quand Michael pointa son œil droit, Gi-Gyu le toucha.
Michael marmonna : « Il est violet ! Toi… »
« Ah… Je suppose qu'il est revenu un moment », répondit Gi-Gyu. La couleur de son œil redevint normale quand il cligna plusieurs fois des yeux.
Secouant la tête, incrédule, Michael commenta : « Haa… Mais… qu'est-ce que tu es ? Je suis maintenant plus curieux à ton sujet qu'au mien. Tu as une capacité unique qui te permet de monter de niveau en restant assis tranquillement ? »
D'ordinaire, le niveau de magie d'un joueur ne change qu'après une montée de niveau ; choquant, Michael vit Gi-Gyu monter de niveau en… restant assis. Décontenancé, il ne savait même plus quoi penser.
Lou marmonna :
-Je ne sais pas si ce sera bon ou mauvais pour toi.
El ajouta :
-Maître, vous devez toujours maintenir l'équilibre.
'D'accord,' répondit Gi-Gyu à ses Égos en silence. Pendant sa méditation, il rétablit l'équilibre dans son enveloppe. Quelque chose dans cette porte fit que la Mort renversa l'équilibre, il dut donc utiliser toute sa force pour le retrouver. Ce déséquilibre renforça toutes ses capacités liées à la Mort ; par conséquent, sa magie devint plus forte, ce qui fit brièvement revenir son œil maléfique.
L'amélioration des capacités liées à la Mort était un avantage, mais…
'Il n'y a aucun moyen de savoir quand cela pourrait exploser.' Gi-Gyu considéra cette possibilité alarmante. Si la Mort s'échappait de son territoire assigné pour envahir la Vie, il n'avait aucune idée de ce qui pourrait arriver.
Lou déclara :
-Cette fichue énergie démoniaque… Cela doit être parce que c'est le territoire de Botis.
La Mort de Gi-Gyu était devenue hyperactive à cause de la vicieuse énergie démoniaque à l'intérieur de cette porte. La Mort grandissait chaque fois qu'elle se trouvait à proximité d'une énergie démoniaque. En voyant Michael froncer les sourcils, mécontent, Gi-Gyu comprit que Michael subissait aussi l'influence de l'énergie démoniaque de cette porte.
Gi-Gyu demanda à Lou : 'Parle-moi de Botis.'
Il ne le savait pas avant, mais grâce aux annonces du système, il connaissait maintenant le nom du propriétaire : Botis.
Lou expliqua :
-Il n'est pas un seigneur démon de haut niveau, mais il en est proche. Il n'a pas de pouvoirs spéciaux, mais sa seule force de combat le place près des démons de haut niveau.
Lou tenta de paraître indifférent, mais une pointe d'alarme perçait dans sa voix. D'autres démons comme Andras avaient des pouvoirs spéciaux qui les avaient aidés à devenir seigneurs démons. Alors pour que Botis devienne aussi puissant sans compétences particulières, sa force physique devait être spectaculaire. Gi-Gyu soupçonna que ce serait un combat difficile.
'Une guerre de territoire…' Après avoir réfléchi à la précédente annonce du système, Gi-Gyu se tourna vers Michael.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Quand Michael demanda, Gi-Gyu s'enquit : « Quand tu es entré ici, qu'as-tu entendu du système ? »
Michael regarda Gi-Gyu avec une expression drôle, se demandant pourquoi il posait une telle question, et répondit : « Il a dit que j'étais entré dans la sphère d'influence du démon. Et que l'énergie du démon m'affecterait puisqu'il a senti ma présence et m'a jugé intrus. Je pense que c'était à peu près tout. »
« Hmm… » Ce que Michael avait entendu était différent. Il pouvait avoir menti, mais Gi-Gyu n'en était pas convaincu car il pouvait lire l'expression de Michael, qui était comme un livre ouvert.
Gi-Gyu avait remarqué que les annonces du système différaient parfois pour lui par rapport aux autres joueurs. Pendant ce temps, Michael haussa simplement les épaules, ne comprenant pas pourquoi Gi-Gyu posait une telle question.
Sans rien ajouter, Gi-Gyu se mit à ouvrir la marche.
« Quel emmerdeur pénible », grommela Michael, mais il suivit bientôt Gi-Gyu.
***
Swish.
Le vent souffla fort, suivi du bruit du métal heurtant le métal.
Clang !
Immédiatement après, on entendit le son net d'une lame tranchant la chair.
Slice.
Puis, le vent souffla à nouveau.
Swish.
Finalement, seul le cri perçant d'un monstre resta dans l'air.
« Kirrrrrrrrk ! »
Le vent souffla doucement tandis que le sang vert de la mante morte giclait partout. Pendant ce temps, une épée rouge foncé vibrait en absorbant ce sang vert.
[Lou a absorbé l'âme de la mante.]
[Lou a absorbé le sang de la mante.]
Gi-Gyu entendit les annonces du système. Admirant comment Gi-Gyu avait abattu une mante d'un seul coup, Michael marmonna : « C'était plutôt impressionnant. »
Michael était confiant en combat rapproché, mais il n'était pas au niveau de Gi-Gyu. Lors de leur bref affrontement aux États-Unis, il était sûr de pouvoir battre Gi-Gyu avec un minimum de dégâts. Cependant, après avoir vu la vitesse et la précision de Gi-Gyu, il réalisa qu'ils étaient très probablement égaux.
Se tournant vers Michael et soupirant, Gi-Gyu marmonna : « Haa… Tu ne sers à rien. »
« C'est le terrain. Qu'est-ce que tu attends de moi ? J'adorerais me battre, mais c'est tout simplement impossible », argumenta Michael en secouant la tête. Actuellement, ils se trouvaient dans une zone en forme de donjon menant sous terre. La plupart des compétences de Michael impliquaient des faisceaux laser qui nécessitaient un large espace ; s'il les utilisait dans un passage si étroit, toute la structure pourrait s'effondrer. Par conséquent, Gi-Gyu dut faire la majeure partie du combat.
'Je dois faire monter le niveau de mes autres Égos aussi,' songea Gi-Gyu. El et Lou ont déjà traversé leurs évolutions. L'évolution d'El n'était pas complète, bien sûr, mais le résultat était même meilleur que l'évolution normale. Cela donna une idée à Gi-Gyu. Si un certain temps passait, ses autres Égos n'auraient-ils pas aussi une chance d'évoluer ?
Mis à part Brunheart, qui avait un grade plutôt qu'un niveau, l'Égo de plus haut niveau de Gi-Gyu était Bi. Quelques tués de plus et Bi atteindrait le niveau 100. En traversant la zone de type donjon, Gi-Gyu tua chaque monstre qui apparaissait devant eux. Comme il avait décidé de faire monter Bi, il proposa de s'occuper seul de tous les monstres ici.
« Après tout, un bon terrain de chasse comme celui-ci est difficile à trouver. Et je ne veux pas non plus te laisser les points d'expérience. » Quand Gi-Gyu dit cela, Michael ricana et répondit : « Hmph. Comme tu veux. »
Ignorant Michael, Gi-Gyu continua d'avancer. Il pouvait encore sentir d'innombrables mantes devant eux. Les mantes ici n'étaient pas comme celles de l'extérieur — celles-ci avaient des pattes avant noires en forme d'épée.
'Brunheart, ça va ?' Quand Gi-Gyu demanda, Brunheart répondit avec assurance :
-Bien sûr ! Je suis au top, Maître !
Le seul moment où un monstre pouvait blesser Gi-Gyu était quand il ralentissait. Les rares fois où cela arrivait, Brunheart se transformait en armure pour encaisser le coup. Comme l'armure de Brunheart avait des capacités d'auto-guérison, Gi-Gyu n'était pas trop inquiet. De plus, elle pouvait aussi refléter automatiquement les dégâts des ennemis.
Lou expliqua :
-L'armée de Botis ne doit pas être sous-estimée non plus. Elle se concentre aussi sur la force physique et manque de compétences spéciales.
L'information de Lou n'était pas d'une grande aide, mais elle était bienvenue. Lou continua :
-Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas.
'Quoi ?'
-Comme la force d'Andras a créé cette porte, je supposais que le démon régnant serait quelqu'un qui lui est favorable.
Lou parut confus en continuant.
-Je pensais que l'objectif ultime d'Andras était d'entraîner ses démons alliés dans ce monde, mais…
'Mais ?'
-Botis n'est pas un allié d'Andras. En fait, ce sont des némésis. Alors pourquoi Andras a-t-il ouvert cette porte particulière ?
« Hmm… » Gi-Gyu réfléchit en silence. Il y avait encore tant de choses qu'ils ignoraient sur ce qu'Andras voulait. Eh bien, ils connaissaient son but ultime : semer le chaos dans ce monde. Cependant, ils ne connaissaient pas la méthode qu'il prévoyait d'utiliser pour l'accomplir.
« Peu importe. Rien ne changera le fait que je dois fermer cette porte. Et je ne sens toujours pas la présence de Suk-Woo nulle part », marmonna Gi-Gyu. Ses sens tournaient à plein régime, mais il ne percevait toujours pas Suk-Woo.
Où se trouvait donc son ami ?
Gi-Gyu annonça avec urgence : « Allons un peu plus vite. »
« Comme tu veux », répondit Michael.
***
« Hmm ? Quelque chose ne va pas. » Tao Chen dit doucement.
Choi Chang-Yong, à côté de lui, acquiesça : « Je le pense aussi. »
Ils avaient maintenant soixante personnes derrière eux, et la seule raison pour laquelle les pertes n'avaient augmenté que de dix était Tao Chen.
Ce qu'ils venaient de voir était déroutant.
Tao Chen marmonna : « C'est étrange qu'il y ait de moins en moins de monstres à mesure qu'on se rapproche du centre de la porte. Quelle occurrence inhabituelle. »
« Il est clair que des combats ont eu lieu dans cette zone. Je vois les traces au sol. Est-ce Arok qui les a tous tués ? Ou… Les monstres se sont-ils retournés les uns contre les autres ? » Choi Chang-Yong semblait très confus. Son groupe avançait rapidement en chassant les monstres sur le chemin. Mais à un moment donné, les monstres cessèrent de jaillir des ombres. À la place, le sol ressemblait à un champ de bombardement.
Yoo Suk-Woo, nom de code Arok, était la seule personne à l'intérieur de la porte capable de faire une chose pareille. Du moins, c'est ce que pensait Choi Chang-Yong.
« Hmm… » Mais il semblait que Belle Barbe avait une meilleure intuition.
Choi Chang-Yong continua : « Quoi qu'il en soit, quoi qu'il se soit passé ici, c'est bon pour nous. Nous ne pouvons pas laisser la Guilde Cain prendre le mérite de la fermeture de cette porte. Dépêchons-nous d'aller au centre. »
La Guilde du Dragon Bleu devait rejoindre la Guilde Cain avant d'affronter le monstre gardien. Mais Choi Chang-Yong n'avait aucune intention d'offrir une victoire facile à la Guilde Cain en les accompagnant. Il tenait aussi fermement à laisser la Guilde Cain derrière parce que les monstres de cette porte étaient beaucoup plus faciles à tuer qu'il ne l'avait anticipé. Choi Chang-Yong savait que le gardien serait puissant, mais comme il lui restait encore beaucoup d'hommes, il était confiant que sa guilde pourrait fermer cette porte avec succès.
'Je veux dire… Plus de mes joueurs sont morts que prévu, mais si nous pouvons fermer cette porte nous-mêmes, alors…' Choi Chang-Yong se lécha les lèvres d'anticipation. Si la Guilde du Dragon Bleu obtenait le mérite de la fermeture de cette porte exceptionnelle, la réputation de sa guilde s'envolerait. Le monde entier craignait cette nouvelle porte de Gangnam. En la fermant, la Guilde du Dragon Bleu pourrait devenir mondialement célèbre.
Tao Chen hocha la tête et répondit : « D'accord. »
Choi Chang-Yong devint encore plus excité puisque même le difficile Tao Chen semblait approuver son plan. Il voyait déjà l'avenir glorieux qui l'attendait.
« Allons-y ! » annonça Choi Chang-Yong en faisant un pas à l'intérieur de l'entrée souterraine.
[Une guerre de territoire a été déclarée.]
[Vous n'êtes pas qualifié pour devenir un propriétaire.]
[Vous allez être transféré dans une zone neutre.]
« Hein ? » Choi Chang-Yong ne put cacher sa confusion alors qu'une annonce système qu'il n'avait jamais entendue en vingt-quatre ans de joueur résonnait à ses oreilles.