Choi Chang-Yong, maître de la Guilde du Dragon Bleu, cria : « Tao Chen ? »
Brandissant sa gigantesque Lame Croissante du Dragon Vert, Tao Chen répondit : « Je suis là pour aider. »
Le champ de bataille était empli des bruits fracassants des armes et des explosions magiques assourdissantes, mais tous les joueurs présents pouvaient encore entendre la voix douce de Tao Chen.
« Je savais que des joueurs étrangers seraient dépêchés pour nous aider, mais je n'arrive pas à croire qu'ils aient envoyé le Beau Barbu en personne », marmonna l'un des membres de la Guilde du Dragon Bleu, surpris. Cependant, ce n'était pas le moment de fixer le joueur célèbre, car ils se trouvaient à l'intérieur d'une porte dangereuse, et chaque joueur devait se concentrer sur sa survie. Heureusement, le Beau Barbu était là pour les y aider.
Whoosh ! Tao Chen empoigna sa Lame Croissante du Dragon Vert et la fit tournoyer. Une magie bleutée en jaillit, massacrant tout le troupeau de chimères devant lui. En le regardant, Choi Chang-Yong fronça les sourcils et balança son épée bien plus fine en avançant. Était-ce par esprit de compétition ? Quoi qu'il en soit, Tao Chen et Choi Chang-Yong vinrent à bout des chimères alentour en un rien de temps.
Choi Chang-Yong fronça les sourcils et marmonna : « Merde, c'est trop. » Se tournant vers ses hommes, il ordonna : « Faites soigner vos blessures et préparez-vous pour le prochain combat ! »
« Oui, Chef ! » répondirent les joueurs.
Choi Chang-Yong rangea son épée dans son fourreau et se mit à marcher vers Tao Chen, qui avait accroché sa lame géante sur son dos.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'on envoie quelqu'un d'aussi puissant que toi ici », dit Choi Chang-Yong. Choi Chang-Yong était plus âgé que Tao Chen et ils s'étaient déjà rencontrés, aussi se sentit-il à l'aise pour parler familièrement avec le joueur chinois.
« Je pense que cela signifie simplement que la situation est critique », répondit Tao Chen en examinant les membres de la Guilde du Dragon Bleu. Selon les informations qu'il avait obtenues, cent d'entre eux étaient entrés, mais il n'en comptait plus que soixante-dix, ce qui signifiait qu'ils avaient subi trente pertes jusqu'à présent.
La Guilde du Dragon Bleu n'était pas la Guilde de Fer, mais ses élites restaient l'élite de l'élite. Alors pour que trente joueurs meurent alors que le groupe se trouvait encore à la périphérie de la porte…
« Hmph, tu sais aussi bien que moi que les territoires inconnus sont des pièges mortels déguisés pour les joueurs », commenta Choi Chang-Yong en haussant les épaules. Il suggérait qu'il s'agissait d'une perte inévitable.
'Territoire inconnu…' Tao Chen médita sur les paroles de Choi Chang-Yong. Les érudits voyaient dans tout ce qui est inconnu une opportunité d'apprendre ou d'explorer. Mais pour un joueur…
'L'inconnu est un combat que le joueur doit risquer sa vie pour mener', pensa Tao Chen, mécontent. Entrer dans une porte sans en connaître les détails était l'une des choses les plus dangereuses qu'un joueur puisse tenter. C'était d'autant plus vrai lorsque ladite porte était de classe S ou supérieure. Ce territoire inconnu pouvait être le poison qui les tuerait tous.
Choi Chang-Yong annonça : « Quoi qu'il en soit, ce voyage sera bien plus facile maintenant que le Beau Barbu est avec nous. Je tiens à te remercier officiellement pour ton aide. »
« Je t'en prie. La Corée a apporté une grande aide à la Chine par le passé, donc c'est tout à fait normal », répondit le Beau Barbu. Une réponse attendue de la part de quelqu'un qui valorisait la confiance et la loyauté.
Soudain, Tao Chen fronça les sourcils et demanda : « Au fait, pourquoi n'avez-vous pas affronté cette porte avec la Guilde Cain ? Je réalise que cela aurait pu prendre plus de temps, mais vous auriez pu réduire les pertes. Tu ne trouves pas ? »
Cette fois, Choi Chang-Yong fronça les sourcils en répondant : « La Guilde Cain ? Tu parles de ces bleus ? Ils ne nous seront d'aucune aide. Ils ne feront que nous encombrer et nous ralentir. Je parie qu'ils nous auraient causé encore plus de dégâts si nous les avions laissés nous rejoindre. »
Pas de doute, Choi Chang-Yong éprouvait une grande hostilité envers la Guilde Cain. Il continua : « D'ailleurs, qu'en est-il de Kim Gi-Gyu, qui se croit supérieur sous prétexte qu'il a l'Association derrière lui ? Je ne sais ni comment ni pourquoi, mais le Président de l'Association Oh Tae-Gu l'a remarqué. C'est pour cela qu'il a acquis un peu de notoriété. Cependant, puisque ce sont nous qui risquons nos vies pour refermer cette porte, je n'ai aucune intention de partager la gloire et l'honneur avec ce novice. »
Il n'y avait que de la détermination dans la voix de Choi Chang-Yong, ce qui montrait clairement qu'il n'appréciait pas Gi-Gyu. À ses yeux, Gi-Gyu était apparu de nulle part et avait profité de l'Association et des médias pour devenir célèbre.
Choi Chang-Yong n'appréciait pas non plus Yoo Suk-Woo, mais au moins Yoo Suk-Woo dirigeait la Guilde Cain, une récente arrivée dans le top dix des guildes coréennes, et s'était sacrifié pour reconnaître cette porte.
Il en voulait à l'AJC d'avoir ignoré toutes les guildes du top dix pour emmener un novice comme Kim Gi-Gyu à la réunion de l'AJC. Choi Chang-Yong ne pouvait tout simplement pas l'accepter.
'Et ils disaient qu'il allait devenir un haut classé, hein ?' pensa Choi Chang-Yong avec un ricanement. Si c'était vrai, Gi-Gyu serait devenu connu bien plus tôt. Différents joueurs nécessitaient des quantités différentes de points d'expérience pour monter de niveau, mais ce n'était une tâche facile pour personne. Donc, que Gi-Gyu devienne un haut classé aussi vite que le prétendait l'Association n'avait aucun sens.
« Évidemment, il compte se servir de nous pour monter de niveau dans cette porte. Je ne le permettrai jamais ! » Choi Chang-Yong ricana et se tourna, refusant d'aborder davantage ce sujet.
« Hmm… » Tao Chen caressa sa longue barbe caractéristique et marmonna : « Kim Gi-Gyu et Morningstar sont-ils le même joueur ? »
Le Kim Gi-Gyu que Choi Chang-Yong critiquait semblait différent du Morningstar que Tao Chen avait rencontré. L'écart entre les deux figures paraissait si grand qu'il en était confus.
« Bon… Michael est allé aider l'autre groupe, donc… » marmonna Tao Chen. Il estimait que l'autre groupe à l'intérieur de cette porte allait probablement bien. D'après son évaluation, Michael et Gi-Gyu ne semblaient pas assez faibles pour mourir facilement. Haussant les épaules, le Beau Barbu s'assit pour se reposer.
***
« C'est toujours la même porte dans laquelle nous sommes entrés, non ? » demanda Yoo-Bin
Lim Hye-Sook, une célèbre haute classée dans sa jeunesse et conseillère de la Guilde Gypsophila, répondit : « Yoo-Bin ! Regarde devant toi. »
Lorsque Yoo-Bin obtempéra, elle vit un champ désert, vide. Les longues entailles au sol étaient les seuls signes indiquant qu'un combat avait eu lieu ici.
Sung-Hoon s'approcha de Yoo-Bin et marmonna : « Wow ! Pas un cristal en vue. »
« On dirait qu'on fait de la figuration dans ce voyage », ajouta Lee Bum-Jun.
La Guilde Cain et les autres avaient attendu deux heures avant de suivre Gi-Gyu et Michael qui les avaient devancés. Ils n'avaient pas aperçu un seul monstre en chemin : Gi-Gyu et Michael les avaient tous tués. Le duo avançait vite, alors où avaient-ils trouvé le temps de ramasser les cristaux ?
Lee Bum-Jun changea de sujet et déclara : « Je pense qu'on devrait suivre la suggestion du Classé Kim Gi-Gyu et fouiller les bords extérieurs de la porte. Peut-être pourrons-nous y trouver notre maître de guilde. »
Tous acquiescèrent. Il n'y avait aucun intérêt à suivre Gi-Gyu et Michael. S'ils avançaient assez vite, ils pourraient rejoindre le duo pour combattre le gardien, mais c'était une méthode inefficace pour explorer cette porte. Aussi, Lee Bum-Jun et Shin Yoo-Bin rejoignirent rapidement leurs membres respectifs pour envoyer des éclaireurs.
Laissé seul, Sung-Hoon continua d'étudier les traces au sol laissées par Gi-Gyu et Michael. « Est-ce vraiment une porte exceptionnelle inévaluable ? »
Sa voix sonnait légère, mais ses yeux restaient sérieux. Il chuchota : « À quel point es-tu devenu fort ? »
Sung-Hoon se demanda s'il n'y avait aucune limite à la croissance de Gi-Gyu. Chaque joueur avait des besoins différents en points d'expérience pour monter de niveau ; par conséquent, certains pouvaient monter plus vite que d'autres. Cependant, Gi-Gyu était dans une ligue à part, car sa progression ne semblait même pas relever d'une simple montée de niveau.
Il grandissait à un rythme exponentiel, comme si…
« C'est plus une évolution », marmonna Sung-Hoon. Gi-Gyu ne s'améliorait pas simplement ou ne montait pas simplement de niveau. On dirait qu'il évoluait en quelque chose de complètement différent chaque fois que Sung-Hoon le voyait.
***
« C'est quoi ces… ? » Lorsque Michael demanda, Gi-Gyu marmonna : « Hein ? »
Gi-Gyu et Michael se tenaient ensemble, examinant leur environnement ; des cristaux jonchaient le sol tout autour d'eux.
Et…
Clac-clac ! Des soldats squelettes arpentèrent les lieux pour ramasser les cristaux un par un.
Haussant les épaules, Gi-Gyu répondit : « Ce ne sont que mes êtres invoqués. »
Gi-Gyu ne montra pas à Michael l'intégralité de sa porte ni les êtres invoqués de Lou. La seule raison pour laquelle il invoqua ses squelettes était pour qu'ils puissent avancer vite.
Plissant les yeux, Michael marmonna : « Je ne sais pas si tu es un démon ou un humain. »
Michael n'avait d'autre choix que de rester près de Gi-Gyu à cause d'El, mais cela ne signifiait pas qu'il n'était plus suspicieux. Si Gi-Gyu avait émané une aura démoniaque à part entière, il ne l'aurait pas suivi, même pour El.
Ce que Michael ressentait de Gi-Gyu était quelque chose d'étrange et d'unique qu'il ne pouvait mettre en mots. Les deux mots qui lui vinrent à l'esprit furent vie et mort. L'aura de Gi-Gyu paraissait froide et sombre ; simultanément, elle paraissait incroyablement chaude et lumineuse.
« Pourquoi me fixes-tu ? » Lorsque Gi-Gyu demanda, Michael tressaillit et s'écria : « Je ne te fixais pas ! »
« Hmm… » Gi-Gyu étudia Michael un instant avant de soupirer. Il marmonna : « Quelque chose ne va pas. »
« De quoi parles-tu ? » demanda Michael.
« Pour une porte de classe S, c'est trop facile », expliqua Gi-Gyu. Les chimères étaient de puissants monstres, mais compte tenu du fait que c'était une porte de classe S ou supérieure, les tuer était trop facile.
Michael devint très sérieux en demandant : « As-tu déjà pénétré dans une porte de classe S ? »
Secouant la tête d'un air vide, Gi-Gyu répondit : « Non. Si nous avions su que cette porte serait si facile, nous n'aurions pas fait tout ce tapage et nous aurions juste envoyé quelques classés la refermer. Surtout… »
Gi-Gyu n'acheva pas sa pensée, mais il pensait à Suk-Woo. Au vu des heures qu'il avait passées dans cette porte, il ne comprenait pas pourquoi Suk-Woo ne pouvait pas en sortir.
Michael annonça : « J'ai déjà été à l'intérieur d'une porte de classe S. »
Les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent tandis que Michael continuait : « Dix hauts classés, moi y compris, y sont entrés. Seuls trois en sont ressortis vivants. »
Michael était l'un de ces trois joueurs survivants puisqu'il était là. « Les monstres deviennent plus forts à mesure qu'on approche du centre, mais ils ne sont pas impossibles à tuer. En tant que joueur, tu dois savoir quel est l'être le plus puissant à l'intérieur de toutes les portes, n'est-ce pas ? »
Gi-Gyu hocha la tête et répondit : « Le gardien. »
Le gardien, le monstre boss ou le gardien de porte était considéré aussi puissant que les gardiens d'étage de la Tour.
Michael répondit : « Exact. Et plus la classe de la porte est élevée, plus le gardien est fort. Dans les portes de classe S ou supérieures, le gardien détient à lui seul 70 % de la magie de la porte. »
Gi-Gyu resta sans voix. La magie épaisse et acérée qu'il ressentait à l'intérieur de la porte était stupéfiante, et maintenant Michael affirmait que le gardien en détenait 70 %.
Et le gardien de cette porte serait…
Lou répondit,
« Un démon, bien sûr. »
Gi-Gyu marmonna : « C'est incroyable. »
« Aucun haut classé n'est jamais mort à cause d'un simple monstre. Tous ceux qui sont morts… Sont morts aux mains des gardiens, des démons, ou d'autres êtres de niveau de puissance similaire », expliqua Michael. Il se tut ensuite, comme s'il ne voulait pas en parler.
Pendant qu'ils discutaient, les squelettes finirent de ramasser les cristaux. En regardant ses squelettes, Gi-Gyu demanda soudain à Michael : « Quelle est ta vraie intention ? »
Ce n'était pas une question impulsive. Gi-Gyu se demandait pourquoi un joueur puissant comme Michael l'avait suivi sans hésiter lorsqu'il avait mentionné son plan d'entrer au centre de la porte, séparé du groupe. Ce voyage s'annonçait périlleux, aussi se demandait-il pourquoi Michael choisissait de le faire.
Qu'est-ce que Michael voulait découvrir à travers El ?
Une fureur brûlante apparut dans les yeux de Michael alors qu'il répondait : « Tuer des démons. »
Après une pause hésitante, il ajouta : « Et aussi pour découvrir qui je suis. »
Gi-Gyu pouvait ressentir une sorte de nostalgie émanant de Michael.
Gi-Gyu se tut car, à cet instant, Michael semblait inapprochable.
Après un silence gênant, Michael annonça : « Allons-y maintenant. N'as-tu pas dit que tu devais aller sauver ton ami ? »
Michael ricana et déploya ses ailes. Sans rien dire, Gi-Gyu se mit à courir également.
***
[Lou a absorbé le sang de la chimère pour gagner en stat d'endurance.]
[Lou a absorbé l'âme de la chimère.]
Alors que Lou décapitait un monstre, Gi-Gyu ressentit la sensation macabre de la chair tranchée à travers Lou.
« Phew. » Gi-Gyu fit tournoyer El de la main gauche avec un soupir rapide, faisant hurler la chimère à trois têtes.
« Kirrrk ! »
« Kerrrk ! »
« Tsssss ! »
Flamboiement !
El, qui était plantée dans la tête du milieu, fit office d'origine et brûla la tête du milieu avec une flamme blanche. Pour être précis, ce n'était pas une flamme blanche — c'était de la lumière divine, une arme fatale contre les chimères aux âmes corrompues.
Gi-Gyu marmonna, déçu : « Les monstres ici sont inutiles. »
Lou avait absorbé avec diligence le sang et les âmes des chimères, mais cela n'était pas très utile. Les âmes de chimères ne pouvaient pas être égofiées, et leur sang ne pouvait qu'augmenter légèrement l'endurance de Lou.
« Arrête de marmonner et regarde devant ! » Michael, tirant des faisceaux de lumière depuis le ciel, cria à Gi-Gyu.
« Compris », marmonna Gi-Gyu.
Bientôt, une entrée vers le souterrain apparut devant eux.
Faisant tournoyer Lou et El, Gi-Gyu marmonna : « C'est évidemment là que vit le boss. »
Au moment où il pénétra dans l'entrée, il entendit plusieurs annonces.
[Vous avez pénétré le territoire de Botis.]
[Vous avez pénétré la sphère d'influence d'un démon.]
[Vous serez grandement affecté par l'énergie démoniaque.]
[Vous êtes jugé digne d'être un seigneur de territoire.]
[Vous avez obtenu le droit de proclamer la guerre de territoire.]
Puis, le système déclara.
[Le vainqueur prend tout.]
La dernière annonce sonnait anormalement froide, mais Gi-Gyu n'eut pas l'occasion d'y réfléchir.
« Ugh. » Gi-Gyu gémit en ressentant une douleur foudroyante dans la poitrine. Il s'agenouilla au sol, incapable de l'endurer.