« Mon dieu… » marmonna Tae-Shik, choqué.
« Ranker Kim Gi-Gyu, c'est… » haleta Sung-Hoon.
Les deux hommes regardèrent autour d'eux en s'exclamant, bouche bée, ce qui fit sourire Gi-Gyu. Bien qu'il comprenne leur réaction, il feignit l'ignorance et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tae-Shik et Sung-Hoon furent légèrement agacés par l'attitude décontractée de Gi-Gyu. Cependant, ils ne le firent pas remarquer ; à la place, Tae-Shik demanda prudemment : « C'est quoi, tout ça ? »
Les trois joueurs se trouvaient actuellement à l'intérieur de la Porte de Gi-Gyu.
Gi-Gyu demanda : « Hyung ! Tu n'étais jamais entré dans ma Porte avant ? »
Sung-Hoon répondit à la place de Tae-Shik : « Mais Ranker Kim Gi-Gyu ! Ça a complètement changé depuis la dernière fois. Ce sont des griffons qui volent dans le ciel ? Et c'est un circuit de course ?! Et c'est quoi, ce truc là-bas ? »
Sung-Hoon avait visité la Porte de Gi-Gyu à plusieurs reprises. La dernière fois, c'était quand Gi-Gyu l'avait invité à choisir une voiture dans sa collection de luxe. Mais à l'époque, l'intérieur de la Porte ne ressemblait en rien à ceci.
Comment autant de choses avaient-elles pu changer en si peu de temps ? Le temps s'écoulait-il différemment à l'intérieur de cette Porte ?
Vroum !
Soudain, un rugissement de moteur, assez fort pour faire froncer les sourcils à tout le monde, retentit dans les airs. Tae-Shik se raidit. Ils étaient à l'intérieur de la Porte de Gi-Gyu, mais il ne se sentait pas complètement en sécurité pour autant. Impossible de savoir quels dangers pouvaient s'y cacher. Le bruit qu'il venait d'entendre semblait aussi très menaçant.
Mais la réaction de Sung-Hoon était bien différente.
« Ce bruit ! » s'exclama Sung-Hoon, semblant en identifier l'origine. Sung-Hoon s'était beaucoup intéressé aux voitures après en avoir reçu une en cadeau de Gi-Gyu. Il avait passé pas mal de temps à faire des recherches sur les voitures rares stockées dans la Porte de Gi-Gyu.
« C'est comme un musée ! » admira Sung-Hoin en silence. Il y avait assez de voitures dans la Porte pour ouvrir un musée de voitures rares.
Kiiii !
Soudain, une voiture s'arrêta net devant eux. Ses vitres étant fortement teintées, impossible de savoir qui conduisait. Gi-Gyu rit, Tae-Shik se tendit, et Sung-Hoin admira ouvertement la voiture.
Quand la portière papillon s'ouvrit lentement, Gi-Gyu salua : « Monsieur. »
« Je me suis dit que vous ne vouliez pas être dérangés, alors j'ai ordonné à tout le monde de rester en arrière. Vous rentrez directement en Corée, c'est ça ? » Vieux Hwang sortit de la voiture et demanda. Avec sa chemise hawaïenne, son short et ses lunettes de soleil à la mode, le vieux forgeron avait l'air de l'archétype du beau gosse grisonnant. Son apparition laissa Tae-Shik et Sung-Hoin sans voix.
Gi-Gyu annonça : « Faisons les présentations vite fait aujourd'hui. On n'a pas beaucoup de temps… Voici le directeur général de l'Association, Oh Tae-Shik. Et voici Heo Sung-Hoon, qui m'aide en tout. »
« Enchanté. » Vieux Hwang s'avança avec assurance vers les deux joueurs muets et leur serra la main. Le duo ne put cacher sa confusion tandis que Tae-Shik demandait : « Et qui est ce monsieur, Gi-Gyu ? »
Gi-Gyu réfléchit un instant. Tae-Shik et Sung-Hoin connaissaient l'existence de Vieux Hwang avant sa mort. Cependant, ils ignoraient ce qui s'était passé après : il était mort et Gi-Gyu l'avait ressuscité.
Il n'avait pas simplement soigné un joueur mortellement blessé. Il avait ramené quelqu'un de la mort. Gi-Gyu se demanda comment Tae-Shik et Sung-Hoin allaient prendre cette information.
Finalement, Gi-Gyu répondit : « C'est Vieux Hwang, et il s'occupe de mon équipement et de ma Porte. »
Sung-Hoin devint très silencieux.
« Vous voulez dire… ? » marmonna Tae-Shik.
Gi-Gyu acquiesça silencieusement. Un court silence gênant s'installa, mais Tae-Shik changea vite de sujet. « Je pense qu'on devrait y aller maintenant. Tu m'inviteras plus tard et tu me feras une vraie visite de cet endroit. Malheureusement, on n'a pas beaucoup de temps à perdre maintenant. »
« C'était mon intention », répondit Gi-Gyu. Il apprécia la façon dont Tae-Shik faisait de son mieux pour accepter cette situation impossible sans poser de questions.
Whoosh !
Soudain, un puissant coup de vent arriva du ciel, ne laissant derrière lui qu'un griffon géant.
Tae-Shik fronça légèrement les sourcils, mais Gi-Gyu agita la main pour le rassurer. Il fit ensuite signe au roi des griffons de se poser devant eux.
Vieux Hwang expliqua : « À cause de la récente expansion de cette Porte, il faudra un moment pour atteindre l'entrée. Vous gagnerez beaucoup de temps si vous le montez. »
Même les meilleures voitures ne pouvaient pas rivaliser avec la vitesse du roi des griffons, alors Gi-Gyu, Tae-Shik et Sung-Hoin montèrent sur le dos de l'énorme monstre.
Gi-Gyu dit à Vieux Hwang : « Alors, à plus tard, Monsieur. »
« N'hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin d'aide », proposa le forgeron en remettant ses lunettes de soleil. Le roi des griffons se mit à battre ses ailes géantes.
« Allons-y. » Quand Gi-Gyu tapota le cou du roi des griffons et donna l'ordre, la créature battit des ailes plus vite et s'envola à une vitesse incroyable. Depuis les hauteurs du ciel, Tae-Shik et Sung-Hoin observèrent la Porte en contrebas. Une partie grouillait d'innombrables squelettes affairés à construire diverses structures, tandis qu'une autre voyait des squelettes et des griffons recevoir un entraînement militaire. Il y avait aussi un petit groupe de chevaliers qui travaillait dur.
Tae-Shik marmonna : « Une armée… »
Sung-Hoin acquiesça et demanda : « C'est pas comme un petit pays indépendant, ça ? »
***
Même en prenant le portail de la Tour, rejoindre la Corée aurait pris un certain temps. Mais en passant par la Porte de Gi-Gyu, il leur restait un peu de marge.
Tae-Shik annonça : « Je vais avoir une brève discussion avec Su-Jin avant de retourner au bâtiment de l'Association. Vous, préparez-vous. »
« D'accord », répondirent Gi-Gyu et Sung-Hoin.
Il leur restait encore un peu de temps avant que les guildes et les joueurs n'aient à entrer dans les Portes exceptionnelles. Tae-Shik décida de passer ce temps avec quelqu'un d'important.
Après le départ de Tae-Shik, Gi-Gyu demanda à Sung-Hoin : « Tu vas participer à cette chasse, Sung-Hoin ? »
Sung-Hoin était tiraillé car, bien qu'il fût un joueur puissant, la situation à l'intérieur de la Porte semblait moins qu'idéale. Tous ceux qui entraient dans les Portes cette fois-ci devaient être prêts à mourir.
Après une courte réflexion, Sung-Hoin répondit : « J'y vais. »
« Je ne sais pas si je pourrai te protéger, Sung-Hoin. » Quand Gi-Gyu répondit, Sung-Hoin rit. « Haha. Je m'y attendais pas non plus. »
Sung-Hoin sortit une pique de sa poche, son arme de prédilection. Ses yeux brillaient de détermination tandis qu'il marmonnait : « Je peux me débrouiller seul. Je préférerais mourir plutôt que de devenir un fardeau pour qui que ce soit. »
Gi-Gyu n'essaya même pas d'empêcher Sung-Hoin d'entrer dans la Porte. Il savait que Sung-Hoin était assez puissant pour être d'une grande aide. Et c'était aussi une chance pour Sung-Hoin de devenir beaucoup plus fort, rapidement.
« Alors… Tu devrais voir ta mère avant d'entrer. Je ferai mes préparatifs à la maison. » Quand Gi-Gyu proposa cela, Sung-Hoin hésita un peu. Était-ce bien de quitter le côté de Gi-Gyu à un moment si critique ? Mais comme il n'y avait aucune garantie qu'il en ressorte vivant, il voulait vraiment voir sa mère.
« Alors je reviens vite », répondit Sung-Hoin et partit rapidement.
Gi-Gyu se retrouva seul dans son sous-sol. « faud' me préparer. »
Gloups.
Il veilla à ne pas le montrer, mais il était incroyablement anxieux. La tension avait laissé son corps couvert de chair de poule. Gi-Gyu savait qu'il était maintenant bien plus puissant. Il était devenu si puissant qu'Ironshield se méfiait maintenant de lui et en était jaloux. Il était devenu si puissant que même parmi les meilleurs joueurs du monde, c'était une force avec laquelle il fallait compter. Du moins, c'est ce qu'il avait appris lors de la réunion de l'APA. De plus, il avait tout accompli sans passer beaucoup de temps à chasser.
Était-ce parce qu'il était… le joueur qui ne peut pas monter de niveau ?
« Pfiou… Une fois que cette situation sera réglée, faud' que j'atteigne le 50e étage vite fait », marmonna Gi-Gyu. Il ressentait une certaine frustration face à ses limites actuelles. Beaucoup de gens autour de lui essayaient de lui donner des informations importantes, pourtant il n'était pas prêt à les entendre. De plus, atteindre le 50e étage était une sacrée occasion puisqu'il pourrait devenir plus fort en passant par le changement de métier secondaire.
« Peut-être que ma capacité unique s'améliorera encore plus. » Ce n'était pas inédit. Parfois, les joueurs gagnaient même une capacité unique supplémentaire. Gi-Gyu avait hâte de vivre cette évolution.
« El. » Quand Gi-Gyu l'appela, El se matérialisa en répondant : « Oui, Maître. »
« Le truc que tu m'as dit sur ton évolution…. T'es sûre ? » demanda Gi-Gyu. La méthode qu'El suggérait pour son évolution était risquée.
El s'inclina et expliqua : « C'est un raccourci ; c'est pas la bonne façon de faire. Donc j'en suis pas certaine, Maître. Mais je pense pas que je leur ferai de mal en faisant ça. Ça pourrait même leur donner une chance de grandir. »
Devait-il lui faire confiance là-dessus ?
« Non. » Gi-Gyu secoua la tête. Il savait qu'il ne devait pas douter d'El et juste lui faire confiance aveuglément.
Il répondit : « Je ferai comme tu as suggéré. Mais, on aura leur accord avant de mettre le plan à exécution. »
« Bien sûr, Maître. Je voudrais pas que ce soit autrement. » El s'inclina à nouveau.
En regardant cette Porte, Gi-Gyu ordonna silencieusement dans sa tête. Sa pensée parvint aux créatures à l'intérieur de la Porte, et après quelques minutes, les trois anges apparurent.
« Grand Maître, vous nous avez appelés ? »
***
Avant que Gi-Gyu ne parte, Vieux Hwang dit : « Je cherche un moyen de rendre vos Égos encore plus forts. Vous ne pourriez pas vous synchroniser avec d'autres pendant un moment si je rends ça possible. Mais en retour, vous aurez une croissance exponentielle. »
« Renforcer mes Égos », marmonna Gi-Gyu. Avec cette pensée, il ouvrit son écran de statut. Ça faisait très longtemps qu'il n'avait pas vérifié ses propres attributs.
[Niveau 1]
[Job : Partenaire d'Égo]
[Capacité unique : Sync]
-Compétences-
[Assimilation (S) : Vous pouvez utiliser 80 % des capacités de l'Égo.]
[Mort : Peut contrôler la mort.]
[Vie : Peut contrôler la vie.]
[Combinaison : Peut combiner les Égos.]
[Don : Peut accorder un Égo.]
[Égo conservé : Géant de Flammes (Hwang Chae-Il)]
[Fragments d'Égo conservés : 12 morceaux.]
Contrairement aux autres joueurs qui pouvaient monter de niveau, Gi-Gyu consultait rarement son écran de statut.
« J'imagine que le seul changement significatif, c'est l'œil maléfique et Rogers qui manquent », marmonna Gi-Gyu. Quand il caressa ses yeux, une teinte grise y flamba. C'était le changement qu'il avait subi après avoir obtenu Vie. Par la suite, l'œil maléfique avait disparu de son écran de statut, et il avait aussi perdu le pouvoir qui allait avec.
« Mais y a pas moyen pour moi de découvrir ce que ce nouveau pouvoir Vie peut faire exactement. » Gi-Gyu voulait essayer d'utiliser le nouveau pouvoir que ses yeux avaient gagné après avoir perdu l'œil maléfique, mais il n'en savait rien.
« Bah, j'en saurai plus avec le temps. » Plus précisément, il ferait de son mieux pour le découvrir. Pour l'instant, tout ce qu'il savait, c'était que la couleur de ses yeux avait changé, mais ça ne pouvait pas être l'étendue de ce nouveau pouvoir. L'œil maléfique venait avec un pouvoir, donc cet œil Vie était censé lui donner une amélioration, ou peut-être une régression.
« Et pour Rogers », chuchota Gi-Gyu. Il avait décapité Rogers alors qu'il suppliait pour une chance. Ce faisant, Gi-Gyu avait gagné Rogers comme Égo. Mais, il ne pouvait pas voir actuellement l'Égo de Rogers sur son écran de statut. Malgré tout, Gi-Gyu grinça pour une raison inconnue.
Juste à ce moment, quelqu'un courut vers lui et le salua : « Joueur Kim Gi-Gyu… Je veux dire Ranker Kim Gi-Gyu ! »
« Chef d'équipe Do Bong-Gu ! » Le salua Gi-Gyu à son tour, heureux de voir quelqu'un de la Guilde Cain. Quand Gi-Gyu l'avait rencontré pour la première fois, Do Bong-Gu n'était qu'un guide de la Guilde Cain ; maintenant, il était à la tête de tout le département des guides.
Sun-Pil et Dong-Hae saluèrent aussi Gi-Gyu bruyamment.
« Hyung ! »
« Ranker Kim Gi-Gyu ! »
Bientôt, ils furent suivis par les autres membres des guildes Morningstar-Enfant et Cain. Tous ces joueurs s'alignèrent — c'était un spectacle impressionnant. Cela lui rappela son armée de monstres à l'intérieur de la Porte de Cœur-Brun. Mais contrairement aux créatures de la Porte qui dégageaient une ambiance funeste et oppressante, les joueurs avaient l'air vifs et enthousiastes.
Gi-Gyu dit à Do Bong-Gu : « Tu dois être bien inquiet d'avoir perdu le contact avec Suk-Woo. »
Do Bong-Gu, qui avait l'air joyeux un instant plus tôt, s'affaissa et dit : « C'est pour ça que je me suis porté volontaire pour participer à cette chasse. Je suis juste un guide, donc je serai pas d'une grande aide, mais je voulais faire tout ce que je peux pour faire partie de cet effort. »
Gi-Gyu discuta aussi avec Sun-Pil et Dong-Hae.
Dong-Hae expliqua : « On peut pas entrer dans la Porte cette fois-ci… Mais on a été assignés comme renfort, donc on attendra dehors et on sera prêts pour ce dont vous aurez besoin. »
La Guilde Morningstar-Enfant n'avait pas été sélectionnée pour fermer la Porte car elle ne remplissait pas les conditions nécessaires. Puisque cinq Portes non classables s'étaient ouvertes en Corée, deux guildes coréennes du top 10 étaient assignées à chacune. Plusieurs joueurs puissants supplémentaires devaient suivre aussi. La Porte dans laquelle Suk-Woo était entré devait être gérée par la Guilde Cain et la Guilde Dragon Bleu.
Gi-Gyu marmonna : « J'imagine que la Guilde Dragon Bleu n'est pas encore là. »
Fronçant les sourcils mécontent, Do Bong-Gu répondit : « En effet. »
Le temps imparti aux joueurs pour se rassembler était passé, mais la Guilde Dragon Bleu était introuvable. Était-ce parce qu'ils ne prenaient pas cette situation au sérieux ? Ou le faisaient-ils pour montrer leur supériorité sur la Guilde Cain ?
« Parlez du diable… » pensa Gi-Gyu, agacé, en apercevant les membres de la Guilde Dragon Bleu qui arrivaient. Étonnamment, ils avaient tous l'air vifs et déterminés.
En regardant la Porte exceptionnelle grande ouverte, Gi-Gyu annonça : « J'imagine qu'on ferait mieux de se préparer maintenant. »
Ils se tenaient devant la Porte exceptionnelle de Gangnam. En regardant sa montre, Sun-Pil marmonna : « J'imagine qu'on entre dans la Porte le jour de l'An. »
Il soupira : « Je m'attendais pas à commencer la nouvelle année comme ça. »
Ça faisait 25 ans que la Tour était apparue pour la première fois. Il se trouve que Gi-Gyu avait aussi 25 ans cette année.