« Salutations à la Sainte », annonça Michael respectueusement en fléchissant un genou devant El.
« Pourquoi m'appelles-tu Sainte ? » demanda El en le regardant froidement. Sa forme d'enfant n'enlevait rien à son charme.
'Pourquoi lui témoigne-t-il une telle révérence ? Pourquoi a-t-elle perdu connaissance en rencontrant Michael plus tôt ?'
Gi-Gyu resta à quelques pas d'eux. Il croisa les bras et interrogea Lou en silence,
'Pourquoi me demandes-tu cela ? Contente-toi de regarder.'
Lorsque Lou répondit brutalement, Gi-Gyu acquiesça. Lou avait raison. Tout ce qu'il avait à faire, c'était d'observer l'interaction entre El et Michael pour connaître la vérité.
« Je peux ressentir ton remarquable pouvoir divin. Alors comment ne pas croire que tu es une sainte ? » s'inclina Michael en réponse.
Le visage impassible, El demanda : « C'est tout ? »
Agissait-elle froidement parce qu'elle croyait Michael ennemi de Gi-Gyu ? Pour une raison quelconque, cette absence d'émotion allait à merveille à son beau visage.
« Non, ce n'est pas tout », marmonna Michael.
« Quoi d'autre ? » Lorsque El demanda, Michael parut très mal à l'aise. Quelques instants plus tôt, il était si suffisant ; à présent, il semblait gêné. Gi-Gyu en ressentit secrètement une satisfaction. Il n'en voulait pas à Michael au point de le tuer, mais c'était assurément un imbécile agaçant.
Après un moment d'hésitation, Michael bredouilla : « I-il y a quelque chose… Je sens émaner de toi quelque chose de très semblable à ce que je possède. »
Michael lui-même ne pouvait décrire ce qu'il ressentait. Disait-il qu'il éprouvait une sorte de亲近感 (kinship) envers El ?
« Alors laisse-moi te poser cette question » — El marqua une pause — « Es-tu… »
Soudain, l'impassibilité de son visage disparut, remplacée par la confusion. « Un humain ? »
***
El expliqua à Gi-Gyu,
-J'éprouve moi aussi une亲近感 envers Michael. Pour une raison quelconque, je me sens attirée vers lui. Ce n'est ni quelque chose d'angélique, ni d'humain… Quelque chose de différent. Quand j'ai entendu son nom, j'ai ressenti quelque chose de familier.
Lou commenta,
-Pour qu'El éprouve une亲近感 envers lui, ce type n'est pas un joueur ordinaire.
El, l'ancienne reine de tous les anges, ressentait une亲近感 envers quelqu'un qui n'était pas un ange et prétendait être humain.
Plus tôt, Michael avait répondu à El : « Bien sûr ! Je suis humain. »
Cependant, la confusion sur son visage lorsqu'il répondit montrait clairement qu'il doutait de sa propre identité. Mais puisqu'il affirmait être humain, Gi-Gyu n'avait d'autre choix que de le croire. D'ailleurs, il n'y avait aucun moyen de prouver le contraire.
Gi-Gyu se retourna discrètement pour observer l'homme qui le suivait de près.
C'était Michael.
« Pourquoi me suis-tu ? » demanda Gi-Gyu.
« Même trajet. » Lorsque Michael répondit, Gi-Gyu secoua la tête. Ils rentraient au même hôtel, il était donc logique qu'ils empruntent le même chemin. Cependant, pourquoi marchait-il si près ?
« Et… » marmonna Michael, « j'ai l'impression que je pourrai trouver les réponses que je cherche si je reste près de toi. »
Le vent soufflait fort, si bien que Gi-Gyu n'entendit pas la murmure déjà étouffée de Michael. « Qu'as-tu dit ? »
Juste à ce moment, El dit,
-Maître. Je suis d'accord avec lui. Je sens des changements quand je suis près de cet homme. Et…
'Oui ?' demanda Gi-Gyu. Son instinct lui disait qu'El allait lui demander une faveur. Ces derniers temps, El lui en demandait beaucoup. Cela ne le dérangeait pas, mais…
« Hum… » murmura Gi-Gyu, agacé qu'El s'apprête à demander quelque chose en lien avec Michael.
-Cela concerne mon évolution, Maître.
'Ton évolution ?'
-J'ai une bonne idée.
Les yeux de Gi-Gyu brillèrent d'intérêt. El ne lui mentait jamais, donc c'était vraiment une bonne idée si elle la suggérait. Cependant, ce n'était pas l'endroit pour en parler. Pour l'instant, peu importait qui était Michael ; il voulait juste discuter en privé avec El.
Michael et Gi-Gyu continuèrent tous deux à marcher rapidement vers l'hôtel.
***
Gi-Gyu répondit par le silence lorsque Michael demanda : « Penses-tu qu'il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? »
Gi-Gyu se tourna lentement vers Michael. Après avoir discuté avec El, Michael se mit à agir tout amical avec lui. Il ne lui avait pas laissé assez de temps pour une conversation significative, aussi ne comprenait-il pas ce changement de comportement.
-Peut-être pense-t-il que tu es son seul espoir.
Lou suggéra, mais Gi-Gyu l'ignora. Il n'avait pas le temps de réfléchir car il pouvait sentir d'immenses forces magiques bouger sans cesse à l'intérieur de l'hôtel. Il s'était forcément passé quelque chose pendant leur absence.
« Entrons », annonça Gi-Gyu.
« Oui. Je dois voir Sa Sainteté, donc je te verrai plus tard », répondit Michael.
« Pourquoi me reverrais-je ? » Lorsque Gi-Gyu demanda brutalement, Michael sourit et le dépassa.
Soudain, Gi-Gyu cria : « Hé ! »
« ... ? » Michael se retourna.
« Garder secret ce qui s'est passé aujourd'hui sera le mieux pour nous deux », murmura Gi-Gyu solennellement. Michael grina largement avant de disparaître dans l'hôtel.
Il y avait deux raisons pour lesquelles Gi-Gyu était sûr que Michael garderait secret sa visite au quartier général de la Guilde de Fer : Michael s'y était lui-même rendu avec des intentions hostiles, et il portait désormais un regard favorable sur Gi-Gyu grâce à El.
La situation chaotique à l'intérieur de l'hôtel rendit Gi-Gyu nerveux. Une réunion de l'Association mondiale des joueurs (GPA) s'y tenait, aussi seul un événement majeur pouvait provoquer un tel tumulte.
Gi-Gyu entra rapidement dans l'hôtel à son tour. Il n'était pas difficile de passer inaperçu, surtout dans le hall d'hôtel en pleine effervescence. Quand Gi-Gyu arriva devant sa chambre, Sung-Hoon cria : « Où étais-tu passé ?! »
Sung-Hoon ne semblait pas en colère. Au contraire, son ton traduisait l'urgence.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Lorsque Gi-Gyu demanda, Sung-Hoon répondit : « Le Directeur général Oh Tae-Shik t'attend. Nous devons y aller maintenant. »
Gi-Gyu n'avait jamais vu Sung-Hoon agir ainsi, alors il ne posa pas de questions et le suivit simplement. Lorsqu'ils furent près de la chambre d'hôtel de Tae-Shik, Gi-Gyu sentit l'énergie de Tae-Shik fluctuer violemment. Ce phénomène était lié aux émotions instables d'un joueur, ce qui signifiait que Tae-Shik était anxieux.
Toc, toc.
« C'est Heo Sung-Hoon. Le classé Kim Gi-Gyu est aussi là. » Lorsque Sung-Hoon annonça, la porte s'ouvrit immédiatement. Tae-Shik, qui avait l'air émacié, discutait avec les autres agents qu'il avait amenés de l'AJC.
« Entrez », ordonna Tae-Shik, sans se donner la peine de demander où Gi-Gyu avait été. En voyant l'air grave de Tae-Shik, Gi-Gyu sut que quelque chose de très grave se passait.
Gi-Gyu et Sung-Hoon entrèrent et s'assirent sur le lit. Lorsque Tae-Shik fit un signe, les autres agents partirent vivement.
Gi-Gyu demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Au moment où les agents partirent, Tae-Shik marmonna : « Merde. » Il n'insultait pas Gi-Gyu. Tae-Shik soupira et expliqua : « Nous avons perdu le contact avec tout le monde, y compris Kim Do-Hyung, qui était entré dans les portes exceptionnelles. Même les membres du Grigory ne répondent pas. Et cela ne s'est pas produit qu'en Corée. »
« Et Suk-Woo ?! » Lorsque Gi-Gyu cria, Tae-Shik acquiesça silencieusement. Alors que les yeux de Gi-Gyu s'écarquillaient, Tae-Shik continua : « Dans tous les pays, les éclaireurs qui sont entrés dans les nouvelles portes exceptionnelles ont disparu. »
Gi-Gyu avait l'air totalement ahuri. Même tandis qu'ils se dévisageaient, le téléphone de Tae-Shik vibra sombrement.
Bzzzz.
Bzzzzz.
Tae-Shik annonça : « Nous n'enverrons plus d'éclaireurs. »
Cette décision avait déjà été prise avant le retour de Gi-Gyu. Le problème était que tous ceux qui étaient entrés dans les portes pour explorer étaient des hauts classés. Le fait qu'ils aient échoué constituait un choc.
Allumant une cigarette et s'asseyant sur le luxueux canapé, Tae-Shik ajouta : « Maintenant, notre priorité est de les refermer immédiatement. »
Tae-Shik avait arrêté de fumer lorsqu'il avait commencé à courtiser Su-Jin, mais la situation tendue l'avait fait reprendre cette habitude.
Gi-Gyu demanda calmement : « Qu'avez-vous besoin que je fasse ? »
Gi-Gyu ne le faisait pas pour l'Association, les non-joueurs, son pays ou toute autre raison altruiste. Il le faisait pour les récompenses liées à la fermeture d'une porte exceptionnelle. Participer à leur fermeture une fois les éclaireurs sortis avait toujours fait partie de ses plans, il n'avait donc aucune raison de les craindre maintenant.
Tae-Shik demanda : « Es-tu sûr de toi ? Ces portes seront différentes de toutes celles que tu as fermées. Elles seront de classe S ou supérieures. »
Tae-Shik avait raison. La porte la plus dangereuse que Gi-Gyu ait jamais pénétrée était le Labyrinthe d'Heryond, et même celle-ci n'était pas de classe S.
« Oui, je suis prêt. Tu as dit avoir aussi perdu le contact avec Suk-Woo, n'est-ce pas ? J'entrerai aussi dans la porte de Suk-Woo », répondit Gi-Gyu. Après la réunion d'hier, Gi-Gyu réalisa à quel point il était devenu fort ; par conséquent, il se sentait maintenant confiant à ce sujet. Et même s'il n'avait pas la force, il serait quand même allé sauver son ami.
Cependant, une chose tracassait Gi-Gyu : le grand secret de Suk-Woo que seul un petit nombre connaissait. Avec sa capacité unique incroyablement impossible d'ouvrir des portails, il aurait pu s'échapper de la porte à tout moment. Gi-Gyu trouvait donc étrange qu'ils aient perdu le contact avec lui.
'Est-ce parce que ces portes sont des territoires de démons ? Parce qu'elles sont encore des portes exceptionnelles ? Juste… pourquoi ?' Gi-Gyu avait beaucoup de questions, mais ce n'était pas le moment de questionner — c'était le moment d'agir. Même s'il ignorait l'énorme dette qu'il devait à Suk-Woo, il devait quand même l'aider car c'était un ami.
« D'accord. » Tae-Shik tira sur sa cigarette et continua : « Prépare-toi. Aussi, nous avons pris une décision lors de la réunion. Le changement brutal nous a empêchés d'en délibérer, mais c'est notre décision nonetheless. »
« Qu'avez-vous décidé ? » demanda Gi-Gyu avec curiosité.
« Premièrement, la Corée recevra le plus d'aide puisque les autres ne sont pas dans une situation aussi critique que nous. Même si nous recevons le plus d'aide, nous n'aurons pas tant de joueurs que cela », répondit Tae-Shik.
« Et qui nous aidera ? » Lorsqu'un pays dépêchait ses joueurs vers un autre, il envoyait généralement ses meilleurs éléments. Une telle aide n'étant nécessaire qu'en cas de portes de haute classe, Gi-Gyu pensait que beaucoup de joueurs ayant participé à cette réunion viendraient aider.
Tae-Shik répondit : « Au total, dix hauts classés seront envoyés, dont Tao Chen de Chine. »
Les yeux de Gi-Gyu tressaillirent. Il n'y avait que cent hauts classés dans le monde, et dix étaient dépêchés en Corée : une preuve cruciale de la gravité de la situation. Contrairement aux classés, les hauts classés n'organisaient pas de match pour combler un poste vacant. Cependant, le processus de sélection des hauts classés laissait de nombreuses places vides dans le monde des hauts classés.
Et…
« Ne t'inquiète pas. Ironshield ne vient pas. » Lorsque Tae-Shik ajouta cela, Gi-Gyu acquiesça.
Tae-Shik continua : « Ironshield mènera sa guilde en tournée aux États-Unis. L'Empereur Sanglant a insisté là-dessus. Les États-Unis n'ont fait aucun effort supplémentaire pour nous aider, mais nous obtenons quand même plus de hauts classés que prévu. Je suppose que cela veut simplement dire que les choses sont vraiment graves. »
Après avoir éteint sa cigarette, Tae-Shik se leva. Il annonça : « Nous partirons dans une heure. Nous rentrerons par la Tour cette fois. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
L'AJC était enfin prête à agir. Gi-Gyu s'était plaint que tout le monde agissait de manière trop détendue, mais ce n'était plus un problème.
Un calme inquiétant emplissait les yeux de Tae-Shik. Cette fois, de nombreux joueurs seraient dépêchés dans ces portes, et il semblait que Tae-Shik allait y participer également.
Est-ce que Soo-Jung allait aider aussi ?
Et Lee Sun-Ho ?
« Nous passerons par le portail de la Tour dans une heure. Ensuite, nous entrerons dans nos portes assignées par groupes. Préparez-vous d'ici là. » Lorsque Tae-Shik ordonna, Gi-Gyu répondit par un hochement de tête : « D'accord. »
Gi-Gyu se raidit d'anticipation. Ce combat serait le plus difficile de sa vie.
« Oh, au fait, pourquoi ton téléphone n'était-il pas en itinérance ? Quand tu as disparu, nous n'avions aucun moyen de te contacter. C'était tellement frustrant. Même si nous avions quelqu'un à tes trousses, je sais que tu l'aurais semé facilement. À partir de maintenant, prends Sung-Hoon avec toi ou active l'itinérance sur ton téléphone. Nous ne savons pas ce qui pourrait arriver dans la prochaine heure, alors assure-toi que je puisse te joindre à tout moment. Tu n'auras probablement même pas le temps de voir ta famille quand nous rentrerons en Corée, alors pourquoi n'appellerais-tu pas Yoo-Jung et Su-Jin maintenant ? » Tae-Shik semblait un peu tendu en parlant vite. Gi-Gyu comprit que Tae-Shik avait dû être frustré de ne pas pouvoir le joindre.
Se sentant embarrassé, Gi-Gyu se gratta la joue et se tut.
Pensant que Gi-Gyu avait quelque chose à dire, Tae-Shik demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Rassemblant son courage, Gi-Gyu murmura : « C'est quoi, l'itinérance ? »
***
L'hôtel était toujours en ébullition. De nombreux joueurs d'autres pays partaient rapidement vers leurs pays respectifs. Puisqu'il était déjà décidé qui serait dépêché en Corée, il n'y avait pas besoin de réunions supplémentaires.
« Hyung, cela veut-il dire que les joueurs dépêchés arriveront plus tard ? » demanda Gi-Gyu après avoir fait son sac. Il n'avait pas grand-chose à emporter.
« C'est exact », répondit Tae-Shik.
D'après l'explication de Tae-Shik, il fut décidé que les joueurs locaux et les dix meilleures guildes de Corée formeraient les premiers groupes à être envoyés dans les portes. Gi-Gyu et Tae-Shik feraient partie de ce premier groupe. Les joueurs étrangers devaient retourner dans leurs pays respectifs pour se préparer d'abord. Ils formeraient le second groupe à entrer dans les portes plus tard.
Gi-Gyu proposa : « Alors renvoyez juste les autres agents en premier. Toi, moi et Sung-Hoon, nous restons ici. »
« Quoi ? » Lorsque Tae-Shik demanda, confus, Gi-Gyu expliqua : « J'ai un moyen de rentrer plus vite que par le portail de la Tour. »
Tae-Shik fronça les sourcils, ne comprenant pas de quoi Gi-Gyu parlait.