« J'ai terminé tous les préparatifs. Je reviendrai après avoir caché la porte », dit Vieux Hwang à Gi-Gyu. Verrouiller la troisième porte de Cœur-Brun était une tâche aisée, mais la dissimuler sous le quartier général de la Guilde de Fer représentait la partie délicate. Contrairement aux portes normales, les capteurs de porte ne pouvaient pas détecter celle de Cœur-Brun, mais un joueur sensible percevait l'énergie constante qu'elle rayonnait.
« Je suis tellement soulagé de vous avoir, Monsieur », complimenta Gi-Gyu avec une gratitude sincère. Les compétences de Vieux Hwang lui avaient été d'une grande aide jusqu'ici.
« Haha, ce n'est rien. C'est moi qui devrais vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour moi. Min-Su apprend très vite ; bientôt, je lui laisserai tout le travail et passerai le reste de ma vie comme un simple gestionnaire de porte. » Quand Vieux Hwang l'annonça, Gi-Gyu demanda, surpris : « Vous prévoyez déjà votre retraite ? »
Était-il bien raisonnable de confier un poste aussi important à un gamin qui n'avait même pas quinze ans ?
« Min-Su aime ça, donc ça ne posera pas de problème. En plus, il me surpasse déjà sur bien des points. Je dois encore l'aider sur certains détails et les travaux d'enchantement, mais en tant que forgeron, il est déjà bien meilleur que je ne le serai jamais », déclara Vieux Hwang. La fierté transparaissait dans ses mots.
'Je suis sûr de pouvoir lui faire confiance pour prendre la bonne décision', pensa Gi-Gyu. Vieux Hwang était un homme honnête, donc Gi-Gyu savait qu'il ne commettrait pas d'erreur. D'ailleurs, Vieux Hwang ne l'abandonnerait pas après sa retraite, il pourrait faire appel à lui quand nécessaire.
Gi-Gyu soupçonna que Vieux Hwang ne voulait prendre sa retraite que pour passer tout son temps à piloter ses voitures de luxe. Même un grave accident de voiture ne l'en empêcherait pas, puisqu'il ne pouvait pas en mourir.
Gi-Gyu fit ses adieux : « Je vous laisse maintenant, Monsieur. »
« Bien sûr. À bientôt. »
« Prenez soin de vous. Et si vous avez besoin d'aide… » Quand Gi-Gyu murmura avec inquiétude, Vieux Hwang sourit et répondit : « Ne vous en faites pas. Tous ceux qui sont à l'intérieur de la porte m'obéissent comme ils vous obéissent. J'ai toute l'aide dont j'ai besoin. »
Gi-Gyu lui rendit son sourire et fit demi-tour. En consultant sa montre, il réalisa que le verrouillage avait pris plus de temps que prévu, mais il n'était pas absent de l'hôtel depuis trop longtemps. Impossible de savoir quand la réunion se terminerait, alors il s'éclipa.
« Eau élémentaire. » Gi-Gyu se transforma en gouttelettes d'eau et quitta les égouts. Vieux Hwang était quelqu'un sur qui il pouvait compter, donc Gi-Gyu ne douta pas qu'il mènerait la tâche à bien et se sentit simplement reconnaissant qu'il soit de son côté.
Pas, pas…
L'apparition soudaine de portes non classables avait plongé le monde dans le chaos. Cependant, comme les États-Unis possédaient l'APA et moins de portes non classables que la Corée, les gens s'y sentaient beaucoup plus en sécurité. Par conséquent, les rues étaient assez animées.
Gi-Gyu décida de marcher un moment jusqu'à atteindre un endroit isolé. De là, il prévoyait de courir le reste du chemin.
Soudain, un passant effleura l'épaule de Gi-Gyu.
Tap.
Gi-Gyu se raidit en se retournant lentement. Un non-joueur n'y aurait pas pensé deux fois en bousculant quelqu'un dans une rue bondée, mais la situation était différente pour lui. Il était désormais un joueur puissant et pouvait aisément éviter tout contact physique. Donc, si quelqu'un le heurtait encore…
L'autre devait être aussi fort que lui, sinon plus. Quand Gi-Gyu se retourna, il vit un homme lui sourire. Le joueur bougea les lèvres pour chuchoter juste assez fort pour que Gi-Gyu l'entende.
« Hé, laquais du démon. Où as-tu passé tout l'après-midi ? »
L'homme, coiffé d'un chapeau qui masquait son visage, lui semblait familier.
« Michael… » chuchota Gi-Gyu, agacé.
***
« Suis-moi », dit Gi-Gyu à Michael.
'Depuis quand ?' Gi-Gyu se demanda depuis combien de temps Michael le suivait. Comment il s'était caché n'était pas la vraie question, mais jusqu'où il avait vu. S'il avait vu Gi-Gyu placer sa porte sous le bâtiment de la Guilde de Fer…
'Pourrai-je le vaincre ?' se demanda Gi-Gyu. Alors que mille pensées traversaient son esprit, une question surgit : devait-il tuer Michael ?
« Ça se tient. Moi non plus, je ne veux pas faire de scène ici », répondit Michael. Soulagé, Gi-Gyu vit Michael le suivre sans résister. Ils marchèrent ensemble un moment et arrivèrent sur une route déserte. Gi-Gyu utilisa ses sens pour scruter les environs et constata qu'ils étaient seuls.
Gi-Gyu refusa de parler le premier et attendit patiemment que Michael s'exprime. Après un silence gênant, Michael demanda enfin : « Au fait… Qu'est-ce que tu faisais ? »
Michael ne souriait plus. Ses yeux étaient calmes tandis qu'il étudiait Gi-Gyu.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Quand Gi-Gyu renvoya la question, Michael ricana et marmonna : « Alors tu vas faire comme si tu n'avais rien fait. »
Gi-Gyu n'avait aucune idée de ce que Michael savait, il devait donc peser ses mots.
'Je ne peux pas le battre', pensa Gi-Gyu, déçu. D'après ce qu'il percevait, Michael était presque aussi fort que Lucifer. Il pourrait livrer un bon combat, mais il doutait d'en sortir vainqueur ou vivant. En plus, leur affrontement serait tout sauf silencieux. Même s'il parvenait à tuer Michael, le garder secret serait impossible.
« Je vois tes yeux se remplir de soif de sang. Je suppose que c'est logique puisque tu es laquais d'un démon ? Tu penses à me tuer, n'est-ce pas ? » Quand Michael demanda, Gi-Gyu serra les lèvres et hocha la tête. Puisqu'il n'y avait pas d'échappatoire, il décida d'être franc avec son adversaire.
Gi-Gyu demanda : « Qu'as-tu vu ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? » Michael gloussa et ajouta : « Je t'ai vu aller sous le quartier général de la Guilde de Fer. » C'était une déclaration désinvolte, mais Lou pressa contre le cou de Michael dès qu'il eut fini sa phrase. Alors que Gi-Gyu tenait Lou, il vit une petite goutte de sang glisser le long de la lame depuis une minuscule entaille.
Les yeux de Michael devinrent meurtriers alors qu'il murmurait : « Démon… »
L'aura de Lou avait probablement provoqué cette réaction. Jusqu'ici, Michael n'avait pas fait preuve d'hostilité ouverte, mais son attitude changea rapidement.
« Haa… » Michael soupira et repoussa Lou de la main. Reculant d'un pas, il marmonna : « Je ne suis pas venu ici pour me battre. »
'Merde !' gémit Gi-Gyu en silence. Il n'était pas assez bête pour tenter d'intimider quelqu'un d'aussi puissant que Michael en lui mettant une épée sous la gorge. Tout à l'heure, il voulait tuer Michael d'un seul coup visant le cou, mais la puissance inégalée de Michael avait empêché Lou de percer sa gorge. Gi-Gyu savait que ce serait difficile, mais pas à ce point.
« Si tu n'es pas venu pour te battre, soyons clairs. Moi non plus, je n'apprécie pas particulièrement ces face-à-face stupides », marmonna Gi-Gyu en transformant Lou en sa forme d'anneau. Il était plus qu'heureux de régler ça par une simple discussion.
Michael répondit : « Je sais que tu es allé sous le bâtiment de la Guilde de Fer et que tu as fait quelque chose. Mais je n'ai pas pu m'approcher assez sans que tu t'en rendes compte. Alors, j'ai gardé mes distances et je n'ai pas vraiment vu ce que tu as fait. »
'Puis-je croire ses paroles ? Et l'énergie de la porte alors ?'
« Au fait, j'ai pu ressentir quelque chose depuis les égouts. Une énergie magique unique, pour être exact », ajouta Michael.
'C'est mauvais. Impossible de duper quelqu'un comme Michael. Bien qu'il ne l'ait pas vu, il a certainement ressenti son énergie.'
Gi-Gyu demanda : « Me suisais-tu ? Ne devrais-tu pas être dans la salle d'attente en ce moment ? »
« Je n'ai pas quitté l'hôtel dans l'intention de te suivre. J'avais une course à faire ; ensuite, je t'ai vu », répondit Michael. S'il n'avait pas délibérément suivi Gi-Gyu, cela signifiait…
Gi-Gyu marmonna : « Le démon d'Ironshield t'a embêté aussi, non ? »
« Oui », Michael ne le nia pas.
« Ironshield a toujours eu des liens étroits avec le Vatican. » Quand Michael ajouta, Gi-Gyu demanda : « C'est à cause de ses épées sacrées ? »
« Bien sûr. Donc pour qu'Ironshield apparaisse soudainement avec un démon… C'était très inattendu. »
Gi-Gyu fit une pause et pensa : 'Pourrait-ce être…'
Une possibilité surgit dans l'esprit de Gi-Gyu.
'Michael croit définitivement que j'en sais long. Donc, il suppose probablement aussi que j'ai franchi le 50e étage.'
'C'est ma chance !' pensa Gi-Gyu, excité. S'il pouvait faire parler Michael et éviter la pénalité d'une manière ou d'une autre, il pourrait obtenir des informations précieuses. Le cerveau de Gi-Gyu travaillait vite, et sa bouche encore plus.
« Ne sais-tu pas déjà que certains démons sont de notre côté ? Donc Ironshield… » Quand Gi-Gyu énonça cela avec aisance, Michael objecta : « Absurdité ! Fais-tu semblant d'ignorer ? Ou… »
« Ouais, je fais juste semblant », répondit Gi-Gyu hâtivement. Michael acquiesça avec un air entendu. Le plan de Gi-Gyu avait-il fonctionné ?
Michael continua : « Je le savais. Il n'y a aucun moyen qu'un joueur puissant comme toi ignore que les démons ont détruit le Vatican. Par conséquent, peu importe que certains de ces crétins soient de notre côté : nous les abhorrons tous. »
Michael pouvait être un connard, mais il avait toujours eu un regard étrangement docile. Mais maintenant, une soif de sang mortelle y brillait.
« Ils doivent tous mourir », acheva Michael, furieux.
« Je vois », répondit Gi-Gyu. Les démons et le Vatican ne pouvaient pas coexister. Peu de gens connaissaient le Vatican en tant que pays, mais Gi-Gyu savait désormais qu'il possédait au moins deux joueurs incroyablement puissants : Michael et le pape. C'était une information utile qu'il était heureux de retenir.
Se sentant un peu coupable, Gi-Gyu hocha la tête. Avec un soupir, Michael proposa : « Eh bien… Tu as l'air un peu différent des autres démons. Bref, je n'ai pas pu espionner la Guilde de Fer à cause de toi. Alors, place aux aveux. »
« ... ? » Soudain, la chair de poule envahit les bras de Gi-Gyu, et le revirement brutal de situation le laissa perplexe.
'Ce salaud !' Gi-Gyu réalisa que Michael avait caché sa véritable force. Les yeux de Michael brillaient, et il pouvait sentir que la magie de Michael était bien plus dense que celle de Lucifer.
Michael était-il plus fort que Lucifer ? Gi-Gyu ne comprenait pas ce qui se passait.
« Si tu me dis la vérité, je ne te ferai pas trop mal », annonça Michael alors que douze ailes s'ouvraient dans son dos.
***
« Salaud ! Tu as dit que tu n'étais pas venu pour te battre ! » cracha Gi-Gyu, furieux.
« C'était mon intention initiale. Mais je voulais vraiment me battre contre toi aussi », répondit Michael en haussant les épaules.
Gi-Gyu n'en croyait pas ses yeux. Bien qu'ils soient sur une route déserte, ils se trouvaient toujours dans une ville bien peuplée d'Amérique. De plus, New York et le quartier général de l'Association Mondiale des Joueurs n'étaient pas loin. Si leur combat émettait une vague magique significative, ils attireraient beaucoup d'attention.
Crac !
Des étincelles bleues jaillirent alors que Lou bloquait trois des ailes de Michael. L'impact que Gi-Gyu reçut à travers l'attaque de Lou le fit reculer.
Michael cria : « Ne t'inquiète pas ! Cet endroit est barricadé par le trésor du Vatican : le Saint Graal. Personne n'interrompra notre combat ! »
« Non, ce n'est pas ça ! » cria Gi-Gyu, frustré, mais parler et esquiver s'avérait difficile. Ils ne se battaient bien sûr pas à plein régime. En tout cas, pas Gi-Gyu, et on voyait que Michael n'avait aucune intention de le tuer non plus.
Mais…
Des mots acérés comme des dagues sortirent des lèvres de Gi-Gyu.
« Si tu continues comme ça, je ne me retiendrai plus. »
Tressaillement.
Michael tressaillit en reculant un peu dans les airs, ses douze ailes dansant toujours dangereusement. Ses ailes étaient un peu différentes de celles de Hamiel ou d'El. Mais pour l'instant, Gi-Gyu n'avait aucun intérêt à en savoir plus. Pour l'heure, il voulait juste effacer le sentiment désagréable qui l'envahissait.
Ses ailes battant, Michael atterrit légèrement. Le visage tendu, Gi-Gyu demanda : « M'attaques-tu simplement à cause de la puissance démoniaque que tu ressens en moi ? »
Comme Michael ne répondait pas, Gi-Gyu continua : « D'après ce que tu as dit tout à l'heure, on croirait que tu feras tout pour me tuer à cause de mon aura démoniaque. Mais il est clair que tu n'utilises pas toute ta puissance pour me tuer. Et n'as-tu pas aussi dit que j'étais un peu différent ? »
Lentement, Gi-Gyu libéra son aura magique pour réprimer son adversaire. Son énergie commença à augmenter exponentiellement alors qu'il ajoutait : « Et si tu étais curieux au sujet de la Guilde de Fer, tu n'avais qu'à me le demander. »
La logique de Gi-Gyu était implacable. Le silence de Michael persista, et Gi-Gyu finit par demander : « Est-ce que tu fais ça à cause d'El ? »
Tressaillement !
La réaction de Michael prouva que l'intuition de Gi-Gyu était juste. Finalement, Michael marmonna : « El… Son nom est El ? »
« C'est exact. »
Michael referma ses ailes. Contrairement à Hamiel, les ailes de Michael disparurent complètement.
-Maître.
El demanda,
-Puis-je prendre ma forme humaine ?
Gi-Gyu demanda à Michael : « Si je te laisse parler avec El, que feras-tu ? »
« ... »
« Es-tu prêt à avoir une conversation franche avec moi et à arrêter ces conneries ? » demanda Gi-Gyu. Il soupçonnait qu'il pouvait apprendre beaucoup de Michael. Michael devait savoir qu'il en voulait à la Guilde de Fer, et qu'il avait planté quelque chose sous son quartier général. Pourtant, Michael ne montrait aucune hostilité envers lui. Cela lui disait qu'ils partageaient le même objectif.
Michael ne répondit pas, mais prenant cela pour un oui, Gi-Gyu murmura : « El. »
Une lumière blanche d'une pureté aveuglante jaillit de la main de Gi-Gyu.