Gi-Gyu quitta la salle de conférence et fut raccompagné dans la salle d'attente. Celle-ci demeura paisible, puisqu'il n'eut pas d'autre accrochage avec Ironshield, et que les autres contenaient leur curiosité.
Vers midi, les pontes de la réunion obtinrent une pause, et un Tae-Shik épuisé vint retrouver Gi-Gyu.
La réunion était loin d'être terminée. Elle devait se poursuivre jusqu'à ce que tout le monde, ou du moins la majorité, parvienne à une conclusion satisfaisante. Elle s'annonçait si longue que les joueurs présents devaient faire de courtes pauses de temps en temps.
« Ça va ? » demanda Tae-Shik dès qu'il aperçut Gi-Gyu. Il marmonna : « C'est pas comme toi d'agir aussi émotionnellement. C'est à cause d'Ironshield ? »
Jusqu'ici, Gi-Gyu avait fait de son mieux pour éviter les confrontations. Son attitude face à Ironshield tranchait donc radicalement. Tae-Shik semblait désapprouver son comportement, mais il était en réalité simplement inquiet.
Gi-Gyu répondit : « Oui, en partie… Mais il y a un truc que je pige pas. »
Tae-Shik demanda : « Quoi ? »
« En fait, j'ai des questions. Tu me répondras sur tout ? » Lorsque Gi-Gyu posa la question, Tae-Shik répondit : « Bien sûr. »
Toute la matinée, Sung-Hoon avait craigné que Gi-Gyu n'explose à tout instant, si bien que sa fatigue mentale atteignait un pic. Dès l'arrivée de Tae-Shik, il lui refila Gi-Gyu et partit se reposer dans sa chambre d'hôtel.
Gi-Gyu entama : « D'accord. D'abord, c'est une urgence, non ? Vingt portes exceptionnelles non classables, ça fait peut-être un peu peur, mais en réalité c'est bien plus terrifiant. Après tout, ce ne sont pas des portes normales et elles peuvent se rompre n'importe quand. Pourtant, tout le monde reste là à discuter. Je comprends pas. »
La question de Gi-Gyu était légitime. Avec un sourire, Tae-Shik demanda : « Tu crois vraiment qu'on ne fait rien ? »
Haussant les épaules, Tae-Shik expliqua : « Tout comme notre association a envoyé des éclaireurs dans les portes, les autres pays ont déjà pris des mesures de leur côté. Si un pays estimait pouvoir gérer ça en interne, il l'aurait déjà fait. D'ailleurs, discuter de la situation actuelle des portes n'est pas le seul but de cette réunion. Après tout, ces vingt portes peuvent sembler terrifiantes, mais si chaque pays accepte de sortir ses armes secrètes, ces portes peuvent être fermées. »
« Alors quel est le point principal de cette réunion ? » Lorsque Gi-Gyu demanda, le visage de Tae-Shik se durcit.
« Il viendra un moment où une situation bien pire montrera son visage hideux. On est là pour décider quel pays aider alors, quel joueur envoyer, et combien en envoyer. On se prépare pour l'avenir, Gi-Gyu. Cette réunion décidera du sort de milliards d'êtres humains », expliqua Tae-Shik. Plongeant son regard dans celui de Gi-Gyu, il demanda : « Tu sais que la Corée pèse lourd dans le monde des joueurs, pas vrai ? »
Gi-Gyu acquiesça. En effet, la Corée était considérée comme une puissance majeure parmi les joueurs. L'Association des Joueurs Coréens surtout était une force avec qui il fallait compter. Seules quelques associations dans le monde pouvaient défier l'Association Mondiale des Joueurs — l'AJC en faisait partie.
Tae-Shik affirma : « C'est nous qui avons proposé cette réunion. »
« Pardon ? »
« Et c'était à cause de toi, Gi-Gyu », répondit Tae-Shik.
Gi-Gyu ignorait que l'AJC avait réclamé cette réunion.
Tae-Shik expliqua : « Les nouvelles portes signifient que les démons sont enfin actifs. On a appris qu'ils possèdent des pouvoirs qu'on ne pouvait même pas anticiper, des pouvoirs qui menacent l'humanité. On est là pour trouver une solution à ce problème. »
« Alors je suis encore plus perdu », marmonna Gi-Gyu, brûlant de connaître les réponses à ses prochaines questions.
« Tu veux savoir pour le démon d'Ironshield, c'est ça ? » Tae-Shik demanda avant que Gi-Gyu ne puisse.
« Exact. » Gi-Gyu acquiesça et expliqua : « Michael et le pape du Vatican ont clairement affiché leur hostilité envers les démons. Tous ceux que j'ai croisés semblaient savoir que les démons existent, pourtant un personnage important comme Ironshield a amené un démon dans la salle d'attente. Ce qui m'a surpris, c'est qu'à part Michael, personne d'autre n'a objecté. Je pige pas. Pourquoi tout le monde est resté coi devant un démon ? Et pourquoi Ironshield a-t-il amené un démon en premier lieu ? »
Les démons n'étaient-ils pas leurs ennemis ? Des êtres qu'il fallait tuer ? Des monstres ? Comment quelqu'un pouvait-il se balader avec un monstre qui menaçait l'humanité ? Pourtant, les dirigeants du monde des joueurs ignoraient la présence du démon.
Tae-Shik répondit : « Je pense que tu te trompes sur certaines choses. Enfin, ça fait pas longtemps que j'ai appris ces trucs moi-même, alors je peux pas t'en dire trop. »
Gi-Gyu acquiesça, compréhensif. Tae-Shik ne connaissait l'existence des démons que depuis peu, et Gi-Gyu ne savait pas pourquoi. Était-ce parce que Tae-Gu voulait épargner les détails à son fils ? Ou parce que Tae-Gu ne faisait pas confiance à son fils ?
Tae-Shik continua : « Tous les démons ne sont pas nos ennemis. »
« Quoi ? » Gi-Gyu ne put cacher sa surprise.
« Réfléchis. Baal est-il ton ennemi ? » Lorsque Tae-Shik demanda, Gi-Gyu ne sut que répondre.
« Eh bien, c'est… » Gi-Gyu marqua une pause. En théorie, il devait considérer Baal, un démon, comme son ennemi, mais il n'avait jamais ressenti la moindre hostilité de sa part. Baal l'avait même aidé et travaillait pour Soo-Jung, qui était peut-être humaine, peut-être pas.
Tae-Shik continua : « Voilà. Tu sais ce que mon vieux m'a dit ? Il a dit que les démons sont des créatures tragiques qu'il faut plaindre. Ils régnaient sur l'enfer, mais les choses ont changé pour eux après que la Tour et l'enfer… ont fusionné. Certains ont survécu et rejoint les souverains de la Tour, mais la plupart ont été abandonnés ou exécutés. Ils disent que c'est pour ça que les portes apparaissent. »
Tae-Shik ajouta vivement : « C'est pour ça que beaucoup de démons prennent le parti des humains. Les hautes sphères gardent ça secret pour les non-joueurs. Comme c'est gagnant-gagnant pour les deux camps, les dirigeants mondiaux ferment les yeux sur les démons qui nous aident. On leur fournit même un endroit où vivre. En un sens, ce sont des réfugiés pour nous. Après qu'Ironshield a perdu sa jambe, j'ai entendu dire qu'il a reçu l'aide d'un démo— Gi-Gyu ? »
Soudain, Tae-Shik remarqua que Gi-Gyu n'avait pas dit un mot depuis un moment. En se retournant, il vit que Gi-Gyu gisait par terre, la bouche écumante.
« Ah, merde ! » hurla Tae-Shik. « J'avais oublié la pénalité ! »
Gi-Gyu était au sol, inconscient sous la douleur de la pénalité.
***
Gi-Gyu ne put assister à la suite de la réunion, encore en train de récupérer de la pénalité. Il était officiellement garde du corps de Tae-Shik, mais ce n'était qu'une formalité. Le lieu de la réunion rassemblait les joueurs les plus puissants, donc il n'avait pas vraiment besoin de protection.
« Pfft !!! Ah… Putain… Tae-Shik hyung est vraiment… » Gi-Gyu éclata de rire, allongé sur son lit d'hôtel. Sung-Hoon était dans la salle d'attente pour le remplacer, il était donc seul dans la chambre.
« Comment a-t-il pu oublier la pénalité ? Mais en y repensant, ça a du sens », marmonna Gi-Gyu.
Tae-Shik ne connaissait les démons que depuis peu, il ne savait probablement pas quelle partie déclencherait la pénalité pour Gi-Gyu. Et Tae-Shik n'était pas le seul responsable, puisque le déclenchement de la pénalité dépendait de trois conditions.
« Argh… » Gi-Gyu grogna et se redressa. Ce n'était pas la première fois qu'il subissait cette douleur atroce, mais il n'y était toujours pas habitué et ne le serait probablement jamais.
« Faut vraiment que j'atteigne le 50e étage. » On lui avait dit qu'il serait presque libéré de la pénalité une fois l'épreuve du 50e étage passée.
'50e étage… Qu'est-ce qui sur cet étage pourrait provoquer un tel changement ? Le changement de métier secondaire ? Est-ce que ça libère les joueurs de la pénalité ? '
Gi-Gyu pensa tout haut : « D'abord, je dois réfléchir aux démons qui ont pris le parti de l'humanité. Ayant rencontré Baal, je dois admettre que ça ne peut pas être faux. Peut-être que beaucoup de démons gardent même une position neutre. »
Il tourna lentement en tête les informations que Tae-Shik lui avait données. Après avoir enduré tant de douleur pour les obtenir, Gi-Gyu voulait en faire le meilleur usage.
« Donc, quelle partie exactement a déclenché la pénalité ? Le plus probable, c'est la partie sur le secret de la porte. J'en connaissais déjà des bribes, mais personne ne m'a jamais donné les détails. Ah, et il y avait un truc sur la fusion de la Tour avec l'enfer, qui a remplacé les souverains de l'enfer. » Gi-Gyu organisa sa pensée, résumant ce qu'il avait entendu de Tae-Shik.
-Tu vas bien ?
Lorsque Lou demanda, Gi-Gyu répondit : « Bien sûr. »
Fwouh.
El se transforma soudain en forme humaine. Elle s'était effondrée après avoir rencontré Michael, alors Gi-Gyu demanda, inquiet : « Tu vas mieux maintenant ? »
« Oui, Maître. Je vais bien. »
« Tu pourras me raconter ce qui s'est passé plus tard. Pour l'instant, j'ai quelques trucs à faire. » Lorsque Gi-Gyu proposa, El répondit : « Bien sûr. Je te dirai quand tu auras plus de temps, Maître. »
« D'accord. » Gi-Gyu tapota affectueusement El. Étonnamment, l'énergie d'El s'infiltra dans sa main et fit disparaître la douleur résiduelle de la pénalité. Gi-Gyu possédait Vie, mais il n'était pas aussi expérimenté qu'El, puisqu'elle avait été la maîtresse de la vie.
Gi-Gyu s'exclama : « C'est incroyable ! »
El rougit discrètement.
Gi-Gyu était totalement rétabli maintenant. Il avait subi l'atroce pénalité, mais avait aussi gagné de précieuses informations.
« Et j'ai même du temps libre. » Maintenant, Gi-Gyu n'avait pas besoin de prétexte pour quitter la réunion. En ce moment, tous les grands joueurs étaient soit dans la salle de réunion, soit dans la salle d'attente, sauf Gi-Gyu. Les autres joueurs se moquaient probablement de lui pour son malaise, mais ça en valait la peine.
« Michael, le pape du Vatican, et… Ironshield et son démon », marmonna Gi-Gyu, essayant de lister les figures dont il devait se méfier.
Le Vatican avait été détruit il y a longtemps, et le pays perdu avait alors formé son territoire quelque part dans le monde, s'exilant de fait. Pourtant, ce pays perdu avait engendré quelqu'un d'aussi puissant que Michael, donc Gi-Gyu réalisa qu'il ne pouvait pas sous-estimer le pape non plus.
« Et il y a un truc bizarre dans la relation entre Ironshield et son démon. Vu à quel point Ironshield est méchant dans la vraie vie, je peux comprendre son affinité pour les démons. Et je pige qu'il avait besoin d'aide pour sa jambe manquante, mais… n'est-il pas quand même un joueur qui manie des épées sacrées ? »
Un porteur d'épée sacrée s'alliant à un démon, c'était dur à concevoir.
Et sa jambe…
« Ha. » Être curieux là-dessus n'aidait en rien Gi-Gyu, mais il ne pouvait s'en empêcher.
« Je veux jeter un œil à ses épées sacrées, Maître. J'ai un mauvais pressentiment », s'interrogea El.
Baissant les yeux sur son anneau, Gi-Gyu demanda : « Lou, tu sais quelque chose sur le démon d'Ironshield ? »
-Je sais pas. Allez ! J'étais leur roi ! Tu t'attends à ce que je connaisse chaque petit sous-fifre ? Ceci dit, je peux te dire qu'il fait partie des faibles.
« Hmm, donc Lou ne sert à rien dans cette situation. » Lorsque Gi-Gyu marmonna, Lou répondit.
-Attends, je sais un truc de plus — T'es un énorme connard !
Pour une raison quelconque, Gi-Gyu se sentit bien moins accablé. Après avoir affronté Ironshield la veille, il aurait dû être en colère. Mais il avait décidé de régler ses problèmes un par un, se sentant bien plus productif maintenant.
« Allez ! C'est l'heure d'y aller ! » annonça Gi-Gyu en se levant du lit.
***
L'hôtel regorgeait de joueurs puissants, mais ils étaient soit dans la salle de réunion, soit dans la salle d'attente, donc Gi-Gyu put quitter l'hôtel facilement. S'occuper des gardes de l'hôtel ne posa aucune difficulté ; il n'avait pas à se soucier des non-joueurs ni des journalistes.
« Je me suis débarrassé de mes gardes, je suis libre maintenant ! » Toutes les personnalités importantes étaient suivies par quelques membres de la branche de leur pays, mais Gi-Gyu sema les siens aisément. Après tout, sa capacité à détecter les autres joueurs était incroyable. Mis à part les hauts classés comme Michael, personne ne pouvait l'approcher sans qu'il s'en rende compte.
Après avoir quitté l'hôtel, Gi-Gyu ne monta pas dans un taxi.
« Dieu merci pour les téléphones », marmonna Gi-Gyu en regardant l'application de navigation. Il avait décidé de garder ce petit voyage secret, donc il ne pouvait pas prendre un taxi si près de l'hôtel, ça augmentait ses chances de se faire repérer.
« Allons-y », annonça Gi-Gyu.
-Tu parles trop.
Marmonna Lou. El était revenue à sa forme d'anneau, et le reste de ses Égos dormaient. Avec un sourire, Gi-Gyu se mit à courir. Il commença à flotter haut dans le ciel avec une vibration ondulatoire silencieuse. Malgré tous ses progrès, il ne pouvait pas vraiment voler, mais il pouvait rester en l'air pendant une durée prolongée. Gi-Gyu était sûr de pouvoir sentir les autres et cacher sa présence, alors il avança vite en toute confiance. Parfois, il marchait sur les bâtiments pour courir, d'autres fois, il chevauchait Bi.
Et finalement…
« On est arrivés. » Gi-Gyu, une casquette pour cacher son visage, sourit. Devant lui, un gratte-ciel se dressait fièrement. Beaucoup de gens étaient visibles autour de la structure, et Gi-Gyu pouvait sentir d'innombrables joueurs à l'intérieur du bâtiment.
« Mieux vaut me cacher », marmonna Gi-Gyu. Beaucoup de joueurs à l'intérieur étaient assez puissants. Cela signifiait que Gi-Gyu devait redoubler d'efforts pour masquer sa présence.
« Élément Eau. » En chuchotant, son corps se transforma en gouttes d'eau. Grâce à l'évolution de Lou et à la compétence Élément Eau de Bi, Gi-Gyu put s'infiltrer dans le bâtiment aisément. Les gouttes d'eau qu'était devenu Gi-Gyu s'écoulèrent lentement dans les égouts. Une fois à l'intérieur des égouts malodorants et sales, Gi-Gyu reprit sa forme humaine.
« Je me demande si ça va marcher. » Gi-Gyu se sentait incertain sur ce qu'il s'apprêtait à faire. D'un côté, c'était un énorme pari. Mais de l'autre, il avait une grande confiance en lui. Après avoir ouvert sa porte, Gi-Gyu appela le Vieux Hwang : « Maître. »
« On y est enfin ? » demanda le Vieux Hwang en sortant lentement de la porte.
« Oui. Tu penses pouvoir le faire vraiment ? »
« Hmm… Bien sûr. C'est du gâteau. » Le Vieux Hwang grogna un peu, mais il était manifestement très intéressé par le plan de Gi-Gyu. Gi-Gyu sourit et annonça : « Alors on commence maintenant. »
« D'accord. »
Gi-Gyu marmonna : « Verrouillage de porte », levant l'une de ses mains.
[Vous avez une dernière coordonnée pour verrouiller votre porte.]
[Voulez-vous verrouiller votre porte ici ?]
La voix système familière annonça. Gi-Gyu et le Vieux Hwang se tenaient sous le siège de la Guilde de Fer. Son plan consistait à placer sa porte sous ce bâtiment. Lorsqu'ils en avaient discuté plus tôt, le Vieux Hwang avait rassuré Gi-Gyu en lui disant qu'il pouvait cacher la porte.
Si les choses se passaient comme prévu…
Gi-Gyu sourit d'anticipation et répondit : « Ouais. »
Il croyait qu'un jour, cette porte deviendrait le poignard qui planterait Ironshield en plein cœur.