« Quelles absurdités sont-ce là ? Je t'ai dit de rester à l'écart des ennuis et de te reposer », interrogea l'homme âgé, le pape, en s'adressant au joueur aux cheveux bleus. L'aura magique qui émanait du vieillard témoignait amplement de l'étendue de son pouvoir.
'On dirait que tous les gros bonnets sont là', songea Gi-Gyu, impressionné. Partout où il posait les yeux, il voyait des joueurs impressionnants vaquer à leurs occupations. Rien que le vieillard face à lui devait être un combattant de classe mondiale.
À côté de Gi-Gyu, El marmonna soudain : « Michael... »
« El, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Gi-Gyu, mais El continua de marmonner le nom de l'homme aux cheveux bleus.
« Michael... »
Michael lança un regard à El avant de se tourner vers le pape. Il pointa Gi-Gyu du doigt et protesta : « Mais Votre Sainteté ! Ne le sentez-vous pas, vous aussi ? Ce joueur dégage— »
Gi-Gyu ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Voulant en finir avec ce tumulte, Tae-Shik annonça d'une voix calme mais ferme : « Ça suffit. Si vous avez quelque chose à dire, venez nous voir après la réunion. Arrêtez de faire une scène ici. »
La puissance qui émanait de cette phrase dit à Gi-Gyu que Tae-Shik s'était maintenu en forme ces derniers temps. Avait-il passé beaucoup de temps à chasser ? Ou avait-il accumulé beaucoup d'expérience au combat en pourchassant la Guilde Caravane ? Quoi qu'il en soit, Tae-Shik était devenu bien plus puissant qu'avant.
Michael trembla et argua : « Comment osez-vous ! »
« Michael ! » rugit le pape. Mécontent, le vieillard ordonna : « Tu es en probation jusqu'à la réunion. Et je ne veux pas entendre la moindre plainte. »
Le visage de Michael se figea, devenant encore plus dur lorsque le pape s'approcha de Gi-Gyu.
L'homme âgé s'excusa auprès de Gi-Gyu : « Je suis désolé pour cela. Puisqu'il s'agit d'un malentendu, je m'excuse au nom de Michael, alors pourriez-vous laisser tomber pour l'instant ? Je ne veux vraiment pas causer de perturbation avant une réunion aussi importante. »
« Bien sûr », répondit Gi-Gyu, ne désirant pas non plus d'ennuis. Michael le dévisagea avant de quitter le bar ; le pape suivit bientôt Michael hors de l'établissement.
'Pourriez-vous laisser tomber pour l'instant ?' Au lieu de demander à Gi-Gyu d'oublier ce qui s'était passé aujourd'hui, il lui demandait de laisser tomber « pour l'instant ». Gi-Gyu comprit que, même s'ils n'iraient pas plus loin dans l'escalade pour le moment, il n'en serait pas de même lors de leur prochaine rencontre.
Ce qui chagrinait Gi-Gyu, c'était l'hostilité que le pape faisait de son mieux pour cacher. Par-dessus cela, Michael comme le pape s'intéressaient à El.
« Hé, Gi-Gyu... » Tae-Shik secoua la tête et s'approcha de Gi-Gyu. Mais Gi-Gyu n'eut pas le temps de répondre car...
« El ! »
À la stupéfaction de Gi-Gyu, El s'était effondrée par terre.
***
« Mais quel connard était-ce ? » Dès leur retour dans sa chambre d'hôtel, Gi-Gyu demanda, tendu. Après avoir ramené El, il l'avait fait reprendre sa forme d'accessoire. Dans la pièce se trouvaient désormais Tae-Shik, Gi-Gyu et Sung-Hoon.
Gi-Gyu ne comprenait pas pourquoi, mais l'état d'El avait changé lorsque le joueur aux cheveux bleus, Michael, était apparu.
« J'ai entendu dire que c'est le plus grand joueur que le Vatican ait entraîné. Je n'avais aucune idée qu'il était un salaud aussi impoli », répondit Tae-Shik, qui ne semblait pas ravi non plus. « Enfin, je pouvais dire qu'il était assez puissant, cela dit. »
Gi-Gyu acquiesça. Ne pas aimer la personnalité de Michael était une chose, mais il devait admettre que la puissance magique de Michael était comparable à celle de Soo-Jung. Si Michael cachait sa véritable force, il était probablement encore plus fort que Soo-Jung.
« Au fait, cette fille El, va-t-elle bien ? » Tout comme Sung-Hoon, Tae-Shik était surpris par la forme humaine d'El. Il avait vu El reprendre sa forme d'anneau, donc il n'avait d'autre choix que de croire qu'un Égo pouvait prendre une forme humaine. C'était incroyable car aucun joueur n'avait jamais invoqué un être aussi humain.
Gi-Gyu répondit : « Oui... Pour l'instant en tout cas. »
Tout bas, Gi-Gyu demanda à Lou : 'Sais-tu ce qui vient de se passer ?'
Gi-Gyu espérait que Lou pourrait expliquer pourquoi El s'était effondrée, mais il fut déçu par la réponse de Lou.
— Non. Je n'en ai aucune idée.
'Pourquoi ce connard a-t-il appelé El la Sainte ?'
C'était une autre chose qui tracassait Gi-Gyu. Sung-Hoon lui avait dit plus tôt qu'il ne percevait aucune magie émanant d'El, alors pourquoi ce bâtard aux cheveux bleus avait-il appelé El la Sainte ?
— Hmm... Pour être honnête, je suis un peu confus moi aussi. Ce que j'ai pu ressentir de ce joueur était...
'Je sais ce que tu veux dire', répondit Gi-Gyu tout bas. Le joueur détenait une quantité impressionnante de puissance magique, mais la présence spéciale qu'il ressentait de lui était le vrai choc.
— Un ange.
'Un ange.'
Gi-Gyu et Lou parlèrent simultanément. Ce qu'ils pouvaient ressentir de Michael était quelque chose de très similaire à ce que possédait El. Au début, Gi-Gyu avait cru que Michael lui rappelait Hamiel ; à présent, il était certain que Michael et El partageaient quelque chose de très semblable.
***
La frustration de Gi-Gyu persistait, mais la nuit s'acheva et un nouveau jour débuta.
'Je suppose qu'il n'est pas venu.' Gi-Gyu songea, surpris. Il était resté sur ses gardes toute la nuit, croyant que quelqu'un l'attaquerait sous le couvert des ténèbres. Si Michael ou un autre joueur du bar s'était glissé dans sa chambre, il n'aurait pas été surpris.
Mais rien ne se produisit, et le jour de la réunion arriva sans encombre.
« On y va ? » Sung-Hoon, qui avait passé la nuit dans la chambre de Gi-Gyu, annonça une fois habillé. Gi-Gyu avait lui aussi fini d'enfiler le costume qu'il portait la veille.
Puis Sung-Hoon et Gi-Gyu se rendirent dans la chambre de Tae-Shik. Puisqu'ils étaient officiellement là en tant qu'attachés de Tae-Shik, c'était la marche à suivre.
« Oh, vous voilà. » Tae-Shik, lui aussi en costume, les accueillit. C'était rare de voir Tae-Shik en tenue formelle. Même lors de sa conférence de presse avant de quitter la Corée, il portait quelque chose de confortable. Le fait qu'il porte un costume d'affaires indiquait l'importance de cette réunion.
« Allons-y », annonça Tae-Shik. Il commença à marcher en tête ; soudain, il se retourna et dit à Gi-Gyu : « Ah, Gi-Gyu. »
« Oui ? »
« Je dois te demander une faveur. » Tae-Shik demanda avec un regard sérieux.
« Quelle est-elle ? » Lorsque Gi-Gyu demanda, Tae-Shik répondit : « S'il te plaît, ne te mets pas dans le pétrin. »
Ironshield assistait également à cette réunion, donc Tae-Shik demandait à Gi-Gyu de se contrôler.
Gi-Gyu hocha la tête et répondit : « D'accord. »
Fier de Gi-Gyu, Tae-Shik lui donna un coup de coude joueur dans le flanc.
« De toute façon, je n'avais rien de prévu ; je suis là pour en apprendre plus sur lui. Ça a toujours été mon but. » Lorsque Gi-Gyu haussa les épaules, Tae-Shik répondit : « D'accord. Merci. »
Tae-Shik posa sa main sur l'épaule de Gi-Gyu et sourit. Le trio se dirigeait vers la salle de réunion lorsque quelques agents de l'APA les abordèrent pour escorter Tae-Shik et les autres vers la salle de conférence principale. Cette salle était prévue pour une réunion entre les présidents d'association et les autres figures dotées d'autorités similaires. Dans la salle d'attente mitoyenne, leurs gardes du corps patientaient.
Alors qu'ils marchaient ensemble, Gi-Gyu demanda à Tae-Shik : « Au fait, je ne sais pas pour les autres, mais nous savons qu'Andras est derrière tout ça. N'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
Son visage un peu tendu, Gi-Gyu demanda : « Alors, selon toi, qu'est-ce qu'Andras cherche à obtenir avec ça ? »
« Hmm... Mon vieux a entendu qu'Andras veut semer le chaos et la confusion. »
« Alors— » Gi-Gyu tenta d'ajouter quelque chose, mais Tae-Shik l'interrompit : « Je sais. Je ne suis pas si bête, tu sais. »
Gi-Gyu demanda : « Et as-tu un plan pour l'en empêcher ? »
« Pourquoi aurions-nous besoin d'un plan ? » répondit Tae-Shik.
Lorsque Sung-Hoon et Gi-Gyu se tinrent devant la salle d'attente, un agent d'escorte vint les emmener. Sung-Hoon fit signe à Gi-Gyu de le suivre, mais Tae-Shik ajouta avant que Gi-Gyu ne parte : « Les gens ici ne sont pas des proies faciles, donc ne t'inquiète pas. »
« ... »
Cric.
Tae-Shik pénétra enfin dans la salle de conférence principale.
Ce qui inquiétait Gi-Gyu, c'était l'objectif ultime d'Andras, car simplement ouvrir un tas de Portes ne pouvait pas être son but. Cependant, on pouvait aisément déduire que l'apparition spontanée d'autant de Portes exceptionnelles mènerait inévitablement à une telle réunion. Et si Andras comptait sur cette réunion, alors...
Et si quelque chose arrivait dans cet hôtel et à tous ceux qui s'y trouvaient ?
Sung-Hoon rassura Gi-Gyu : « Ne t'inquiète pas, s'il te plaît. » Avec un petit sourire, il ajouta : « Je ne peux pas dire que tout le monde ici est gentil, mais je dois admettre que chacun d'entre eux est puissant. »
« C'est vrai », répondit Gi-Gyu. Le pouvoir à lui seul ne faisait pas un président d'association, mais ils restaient tous des joueurs puissants. De plus, tous les présidents d'association du monde n'étaient pas présents à cette réunion, donc Gi-Gyu pensa qu'il devait y avoir une raison.
L'agent de l'APA ouvrit la porte d'une pièce et expliqua : « Vous pouvez attendre ici. »
Gloups.
Gi-Gyu avala sa salive audiblement. Il y avait de fortes chances qu'Ironshield se trouve dans cette pièce. Serait-il capable de tenir sa promesse après avoir vu son ennemi ? Il ne se sentait pas confiant, mais la porte était déjà ouverte.
« Haa... » Gi-Gyu poussa un profond soupir. Tous ceux à l'intérieur le fixaient, mais il ne trouva pas Ironshield à l'intérieur. Son ennemi n'était pas encore arrivé, mais il pouvait encore sentir quelqu'un le dévisager ouvertement.
'Michael.' Songea Gi-Gyu, agacé. C'était le joueur le plus puissant du Vatican — Michael. Peut-être à cause de la remontrance du pape ; pour une raison quelconque, l'homme aux cheveux bleus se contentait de le dévisager silencieusement aujourd'hui.
Leur escorte annonça : « Par ici, s'il vous plaît. » Sung-Hoon et Gi-Gyu furent guidés vers leurs places attribuées. Gi-Gyu n'était pas sûr que ce soit fait exprès, mais il remarqua que sa place n'était pas loin de celle de Michael. Sung-Hoon se tenait derrière Gi-Gyu. La plupart des joueurs dans la pièce étaient accompagnés de leur propre attaché, comme Gi-Gyu.
Gi-Gyu demanda à Sung-Hoon : « Puisqu'Ironshield n'est pas encore là, cela veut-il dire que le président de l'APA n'est pas là non plus ? »
« Oui. Je suis sûr qu'ils essaient de montrer à tout le monde qu'ils sont les patrons. » Lorsque Sung-Hoon répondit, Gi-Gyu soupira à nouveau et marmonna : « Haa... Pourquoi tout le monde agit comme si nous n'avions pas 20 Portes exceptionnelles inédites au milieu de nous ? Tout le monde ne devrait-il pas bouger plus vite ? »
« Eh bien » — Sung-Hoon fit une pause — « je suis sûr qu'ils ne sont pas aussi détendus qu'ils en ont l'air. C'est un simple jeu de pouvoir. Tous ces joueurs veulent un résultat favorable pour leur camp à la fin de la réunion, donc ils feront de leur mieux pour afficher leur dominance. Certains diraient même que, puisque la réunion a été organisée à la va-vite, ils n'ont pas eu l'occasion de discussions internes, et c'est pourquoi ils sont arrivés en retard. »
« ... » Gi-Gyu resta silencieux. C'était un rappel de pourquoi il n'était pas fait pour la politique. Il ne pourrait jamais gagner à de tels jeux d'esprit, et il ne voulait jamais en faire partie.
« Où... est la Sainte ? » Michael tenta d'engager la conversation, mais Gi-Gyu l'ignora. Offensé, Michael serra les poings, mais il n'agissait pas sur sa colère. Personne, pas même Michael, ne pouvait faire du grabuge ici. Et s'il le faisait, Gi-Gyu n'avait pas peur de se le mettre à dos.
Juste à ce moment, une voix inconnue s'adressa à Gi-Gyu.
« Quel jeune homme intéressant tu es. Es-tu plus fort que moi ? Ou est-ce que tu as une capacité spéciale ? Je ne parviens pas à te cerner du tout. » L'homme parlait anglais mais avec un accent chinois. Avant que Gi-Gyu ne puisse répondre, le joueur chinois se présenta : « Je suis Tao Chen. Mon nom de code est Belle Barbe. »
Lorsque Gi-Gyu leva les yeux, elle était là, l'éponyme longue barbe. Gi-Gyu savait qui il était grâce à son apparence unique.
La Chine avait de nombreux joueurs, et Tao Chen, alias Belle Barbe, était l'un des hauts classés célèbres. La personnalité et les capacités de Tao Chen ressemblaient à celles du personnage Guan Yu du roman « Romance des Trois Royaumes », aussi lui avait-on donné ce nom de code.[1]
Ravi de l'accueil amical de Tao Chen, Gi-Gyu répondit poliment : « Enchanté. Je m'appelle Kim Gi-Gyu. Mon nom de code est... Morningstar. »
« Morningstar ? Haha, enchanté moi aussi. » Tao Chen tendit la main, et Gi-Gyu la serra en souriant.
Plusieurs autres joueurs entrèrent dans la pièce, mais la situation resta paisible. Susanoo du Japon agit également amicalement envers Gi-Gyu. Il vit aussi certains joueurs du bar la veille. Ils semblaient intéressés par ce qui s'était passé entre Gi-Gyu et Michael, mais ils se contentèrent de le fixer au lieu de l'approcher.
La réunion allait commencer, et la plupart des places étaient déjà occupées, mais celle assignée à Ironshield ne l'était pas. Les gens commencèrent à marmonner mécontents. Même Belle Barbe, qui était un homme réfléchi, grogna : « C'est ridicule. Croit-il qu'il est meilleur que nous sous prétexte qu'il vient d'Amérique ? »
Ironshield était un haut classé et l'un des joueurs les plus influents au monde. Mais il n'était certainement pas assez important pour faire attendre tout le monde. En fait, la réunion était retardée à cause de lui.
La tension dans la salle d'attente était à son comble lorsque soudain...
Un silence tomba.
Cric.
Le grincement de la porte résonna de façon sinistre alors qu'elle s'ouvrait.
« Ironshield... » marmonna Gi-Gyu.
Enfin, Ironshield arriva dans la pièce.
'C'est exactement ce que Go Hyung-Chul m'avait dit.' Songea Gi-Gyu. Une des jambes d'Ironshield manquait ; d'une manière ou d'une autre, il marchait sans problème. Derrière lui, son attaché le suivait. Gi-Gyu n'avait jamais vu cette silhouette auparavant, mais il pouvait dire ce qu'il était.
« Un démon ! » Soudain, Michael se leva et fixa Ironshield en hurlant.
'Merci, Michael.' Gi-Gyu regarda Michael avec gratitude. Grâce à cet étrange homme aux cheveux bleus, il put contrôler sa colère. Il serrait les poings si fort que ses paumes saignaient.
Ironshield étudia Michael avant de se tourner lentement vers Gi-Gyu.
« Ahh. » Ignorant Michael, Ironshield grinça et parla : « Je suppose que le larbin de cette salope est là aussi. »
« Urgh... Ironshield... » Gi-Gyu grinca des dents alors que son regard croisait celui d'Ironshield.
Soudain, la pièce se remplit d'une intense soif de sang et de magie. Michael, fixant l'attaché d'Ironshield avec colère, devint soudain mal à l'aise en chuchotant : « Q-quoi... qu'est-ce que c'est que ça... ? »