« Hahaha, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui se fasse avoir par ça. » Quand Tae-Shik rit à ses dépens, Gi-Gyu fronça les sourcils et boude : « S'il te plaît, arrête de te moquer de moi. »
Yoo-Jung avait dit à Gi-Gyu qu'il était poli d'enlever ses chaussures avant de monter dans un avion. Il la crut et fit ce qu'elle suggéra, ce qui valut à Tae-Shik de le taquiner sans pitié.
Gi-Gyu protesta : « Je ne vais pas souvent sur internet, et tu sais que je n'ai pas beaucoup d'amis. Tout ce que je regarde, ce sont les informations sur les joueurs à la télé, alors comment aurais-je pu savoir une chose pareille. »
« Hmm… » Tae-Shik se tut, connaissant l'enfance de Gi-Gyu. Il n'était pas tombé dans ce piège parce qu'il était bête ; sa malheureuse enfance en était la vraie raison.
Gi-Gyu déclara sur un ton badin : « Quand je rentrerai, Yoo-Jung n'aura plus d'argent de poche de ma part. Je lui dirai que c'est entièrement de ta faute, Hyung. Donc si tu veux lui donner de l'argent de poche toi-même, vas-y. »
Tae-Shik tapota affectueusement la tête de Gi-Gyu. Il savait que Gi-Gyu faisait ça pour l'aider à se rapprocher de sa famille. « Tu me fais vraiment confiance, Gi-Gyu. J'apprécie. »
Sa famille était tout pour Gi-Gyu. Alors pour qu'il confie sa famille à Tae-Shik, ça voulait dire qu'il tenait vraiment à lui.
Gi-Gyu marmonna : « Bien sûr que — »
« D'accord. » Tae-Shik l'interrompit avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
« Il faudra que je lui dise un jour », pensa Tae-Shik en le regardant. Gi-Gyu devait savoir pour son père, Kim Se-Jin. Tae-Shik en avait déjà discuté avec la mère de Gi-Gyu, Su-Jin, et ils avaient conclu qu'il n'était pas encore temps de dire la vérité à Gi-Gyu.
Tae-Shik suggéra : « En tout cas, repose-toi pour aujourd'hui. Ne te promène pas trop loin. Reste à l'hôtel. Si tu causes des ennuis, ça va devenir très compliqué. »
« J'ai compris. » Quand Gi-Gyu répondit, Tae-Shik partit.
Gi-Gyu était maintenant seul dans sa chambre d'hôtel. Ils devaient payer une fortune pour leurs chambres dans cet hôtel new-yorkais hors de prix. C'était là que devait avoir lieu la réunion.
Tous les joueurs et personnages influents qualifiés pour participer à la réunion de l'Association Mondiale des Joueurs (AMJ) logeaient dans cet hôtel. La réunion était pour demain, donc Gi-Gyu avait une journée de libre.
Quand Tae-Shik partit, les yeux de Gi-Gyu devinrent calmes. Lou marmonna :
— Il y a beaucoup de joueurs puissants ici.
« Je sais », répondit Gi-Gyu. Ses sens étaient assez sensibles pour mesurer les forces approximatives des joueurs à l'intérieur de l'hôtel. Il n'y avait aucun doute : le bâtiment regorgeait de combattants puissants.
« El. » Quand Gi-Gyu appela son nom, une des bagues à son doigt se transforma en lumière et flotta dans les airs. Secondes plus tard, la forme humaine d'El apparut devant lui.
« Rester coincée dans la bague doit être fatigant, donc tu peux te reposer sous cette forme un moment. J'ai vraiment besoin de te faire évoluer le plus vite possible. Après qu'on se soit occupé de ces portes exceptionnelles, je pense que j'aurai assez d'Égos. Je ferai ton évolution dès que j'aurai tout réuni », proposa Gi-Gyu sincèrement.
« Je suis juste si reconnaissante pour ta gentillesse, Maître », répondit El. Pour une raison quelconque, El avait acquis la capacité de prendre une forme humaine après sa résurrection. Peut-être parce que la force de la Vie de Gi-Gyu avait augmenté. Ou peut-être parce que l'épreuve du 40e étage avait renforcé sa forme humaine et l'avait rendue plus forte.
Toujours est-il qu'elle ne pouvait pas rester souvent ou longtemps sous sa forme humaine puisqu'elle n'avait pas évolué. Elle se sentait vidée chaque fois qu'elle prenait cette forme ; ironiquement, elle se sentait piégée dans sa forme de bague.
Gi-Gyu suggéra : « Repose-toi un peu. »
« D'accord, Maître. »
Chaque fois qu'El prenait sa forme humaine, elle portait une armure d'argent. Ça semblait trop lourd et trop extravagant pour une jeune fille. Alors Gi-Gyu lui apporta quelque chose de confortable.
« Tiens. » Gi-Gyu lui tendit un t-shirt simple et un pantalon de survêtement. Yoo-Jung portait ça quand elle était petite.
Une expression étrange apparut sur le visage d'El. Le t-shirt avait un personnage de dessin animé qui avait été populaire dans le passé, donc il n'était pas sûr qu'elle l'aime. Après un court silence, El marmonna : « Je suis éternellement reconnaissante pour ta générosité, Maître. »
« Euh, El… J'ai l'impression que tu parles trop formellement. Bref, c'est bon. Je vais me laver en premier, donc tu peux te changer. »
« Très bien, Maître », répondit El en rougissant. La trouvant adorable, Gi-Gyu lui tapota la tête avant de se diriger vers la salle de bain.
El, laissée seule, serra les vêtements contre elle et respira. Gi-Gyu avait mis un soin particulier à laver ces vêtements pour El, donc ils sentaient fortement l'adoucissant.
« Ça sent si bon », marmonna El, ravie du premier cadeau qu'elle recevait de Gi-Gyu.
Lou était sur la table sous sa forme de bague pendant que Gi-Gyu prenait sa douche. Regardant El avec dégoût, Lou marmonna.
— Pff. Tsk, tsk.
***
Tae-Shik avait suggéré à Gi-Gyu de profiter de son séjour dans ce bel hôtel. Cependant, il ne put le faire puisqu'il n'était jamais allé dans un endroit pareil. Après avoir affiné sa magie, Gi-Gyu s'assit sur son lit et étudia les joueurs à l'intérieur de l'hôtel en utilisant ses sens.
« Les personnalités principales doivent être en train d'arriver », dit Gi-Gyu quand il sentit plusieurs joueurs d'une puissance immense entrer dans le bâtiment. Gi-Gyu supposa qu'ils étaient des hauts classés. Tandis que les pays où étaient apparues les portes exceptionnelles non cotées n'envoyaient que quelques joueurs expérimentés pour protéger leurs membres d'association respectifs, les nations sans nouvelles portes envoyaient beaucoup de leurs meilleurs joueurs.
Des États-Unis, Ironshield fut envoyé pour protéger le président de l'Association des Joueurs Américains (AJA).
« Ironshield… » Gi-Gyu marmonna le nom de son ennemi alors qu'il était assis sur son lit. Il ressentait de la frustration de ne pas pouvoir assouvir sa vengeance, mais il n'était pas assez bête pour compliquer la situation actuelle. « Ce n'est pas le bon moment. »
Gi-Gyu croyait qu'il aurait sa chance un jour, donc il n'était pas impatient. Il baissa les yeux sur ses genoux pour voir El endormie là. Elle avait toujours été une grosse dormeuse, et maintenir sa forme humaine la fatiguait probablement aussi.
Gi-Gyu trouva El adorable.
« Ce t-shirt lui va bien », marmonna-t-il avec affection. El ressemblait à un mignon enfant métissé dans les vêtements d'enfance de Yoo-Jung. Mais il y avait encore quelque chose de très extraordinaire dans son apparence. La beauté mystérieuse qu'elle dégageait était surprenante.
Soudain !
« Surprise ! Le classé Kim Gi-Gyu ! Je suis là ! On m'a dit que tu te sentirais probablement seul parce que tu ne sais pas profiter de ce merveilleux höt— » Sung-Hoon annonça en faisant irruption dans la chambre sans prévenir.
« Sung-Hoon ? » demanda Gi-Gyu, surpris. Sung-Hoon était censé rester en Corée, donc c'était très inattendu. Mais au lieu d'être confus, Gi-Gyu fut content de le voir.
Gi-Gyu remarqua alors l'air sérieux sur le visage de Sung-Hoon et comment il s'arrêta en plein milieu de sa phrase. Il réalisa rapidement que Sung-Hoon fixait El.
Sung-Hoon marmonna : « Je suis vraiment désolé. J'ai dû me tromper de chambre… »
« De quoi tu parles ?! » hurla Gi-Gyu.
***
« Donc tu me dis qu'elle est un Égo… ? » demanda Sung-Hoon, incrédule.
« Oui. Tu as vu Bi, non ? C'est pareil », expliqua Gi-Gyu.
Gi-Gyu et Sung-Hoon étaient assis au bar de l'hôtel en discutant. Sung-Hoon s'exclama : « Mon dieu ! Même ainsi, elle a l'air si… humaine. Elle ne donne même pas l'impression d'être une joueuse. Je ne sentais aucune magie chez elle. »
Toujours choqué, Sung-Hoon se tourna vers l'endroit où El était assise sur une chaise ronde, sirotant un verre de jus.
« Vraiment ? » répondit Gi-Gyu. Comme il n'avait jamais essayé de lire El, c'était une nouvelle information pour lui.
« Donc le pouvoir d'El ne peut pas être détecté ? »
Cependant, El avait certainement du pouvoir magique, et elle était experte dans son utilisation. Gi-Gyu soupçonna que ses pouvoirs étaient systémiquement différents ; par conséquent, les autres joueurs ne pouvaient pas les détecter.
Sung-Hoon marmonna : « Bon… Je sais que tu ne me mentiras pas, donc je te crois. »
« Au fait, c'est normal de faire irruption dans une chambre d'hôtel comme ça ? Je veux dire, je suppose que tu peux, mais, maiiis… ! Je croyais que tu allais rester en Corée. Qu'est-ce qui s'est passé ? » protesta Gi-Gyu. Est-ce que cet hôtel n'avait aucun système de sécurité ?
Sung-Hoon expliqua : « Le Directeur Général Oh Tae-Shik m'a demandé de venir parce qu'il s'inquiétait que tu finisses par ne rien faire d'autre que rester dans ta chambre d'hôtel. J'allais te faire une surprise, mais… Ça en était une, de surprise. Bref, je n'avais rien à faire en Corée. »
« Je vois. » Gi-Gyu hocha la tête et sirota son cocktail. Cela pouvait ressembler à Gi-Gyu et Sung-Hoon qui s'ennuyaient, mais ils étudiaient les autres joueurs au bar. La plupart étaient puissants, le plus faible au bar était un combattant de grade B, et à peu près tout le monde était au moins semi-classé.
Sung-Hoon pointa un joueur du doigt et chuchota : « Tu vois cet homme ? »
Quand Gi-Gyu se tourna vers l'homme, Sung-Hoon continua : « C'est un haut classé célèbre dans les pays arabes. On l'appelle le Roi du Pétrole. »
« Le Roi du Pétrole ? » Gi-Gyu avait entendu parler de ce joueur. Comme son nom l'indiquait, le Roi du Pétrole était un magnat du pétrole qui était aussi un puissant haut classé. Gi-Gyu pouvait sentir une magie inhabituellement forte émaner de l'homme.
« Et cet homme-là vient du Jap— » Quand Sung-Hoon pointa un autre homme, Gi-Gyu l'interrompit : « Ah, je le connais déjà. »
Gi-Gyu observa le haut classé japonais dont le nom de code était Susanoo. Puisque le Japon était un sujet sensible pour tous les Coréens[1], Gi-Gyu connaissait la plupart des hauts classés japonais.
« C'est vraiment cool », marmonna Gi-Gyu. Ce bâtiment abritait des joueurs puissants de toutes nationalités, donc il était frappé d'admiration de séjourner au même endroit que ces puissants combattants.
« Au fait, où est Tae-Shik hyung ? »
« Le Directeur Général Oh Tae-Shik est probablement occupé à rencontrer les membres des associations des autres pays. Ils se rencontrent généralement avant la réunion officielle pour se saluer. Ah, il y a toujours une fête après la réunion, mais je ne sais pas s'ils en auront une cette fois », répondit Sung-Hoon.
« Tu assistes souvent à ce genre de réunion ? » Quand Gi-Gyu demanda, Sung-Hoon haussa les épaules et répondit : « Eh bien, parfois. »
Sung-Hoon et Gi-Gyu passèrent l'après-midi à discuter. Gi-Gyu s'amusait beaucoup. Ce n'était pas le fait d'être à l'étranger qui l'excitait — c'était l'opportunité de voir tant de joueurs célèbres.
Puis, soudain, une aura glaciale envahit le bar de l'hôtel. Tout le monde, y compris Gi-Gyu, se tourna vers l'entrée.
« Qui est-ce ? » chuchota Gi-Gyu. Le nouveau venu avait un air froid, ses cheveux blonds avaient une teinte bleutée, et ses yeux paraissaient encore plus froids. La tempête magique autour de lui était assez surprenante ; Gi-Gyu soupçonna que cet homme était aussi puissant que Soo-Jung.
Gi-Gyu demanda à nouveau à Sung-Hoon : « C'est qui, cet homme ? »
Gi-Gyu ne reconnut pas l'homme malgré son apparence unique. Mais il était clair que ce joueur assisterait aussi à la réunion. Par conséquent, il avait besoin de connaître l'identité de ce joueur mystérieux.
« Je ne sais pas… Je ne l'ai jamais vu non plus. » Tout aussi confus, Sung-Hoon répondit. En tant que quelqu'un qui avait des informations sur tous les hauts classés célèbres du monde, Sung-Hoon ne reconnaissait pas ce joueur. Donc cet homme devait être quelqu'un de bien caché du public.
Tout le monde dans le bar devint tendu. L'homme et son aura glaciale avancèrent, ignorant complètement tous les regards posés sur lui.
Et…
L'homme s'arrêta devant Gi-Gyu, qui leva les yeux, confus.
« ... ? »
Tous les regards étaient maintenant sur Gi-Gyu.
« Comment tu t'appelles ? » demanda l'homme aux cheveux bleus alors que leurs regards se croisèrent.
Sung-Hoon leva la main en essayant de se placer entre l'homme et Gi-Gyu. Il devait s'assurer qu'aucun conflit n'éclate pendant leur séjour ici.
« Attends — » Sung-Hoon allait dire quelque chose quand les yeux de l'homme aux cheveux bleus se posèrent sur lui, le faisant soudain s'agenouiller.
« Urgh… » Sung-Hoon gémit, incapable de supporter la pression magique de l'homme.
Mais…
« Haa… Haa… » Sung-Hoon souffla soulagé quand l'énergie étouffante disparut soudainement. Quand il leva les yeux, il vit la main de Gi-Gyu au-dessus de lui, bloquant le regard de l'homme aux cheveux bleus.
« Ça va, Sung-Hoon ? » demanda Gi-Gyu avec inquiétude. Sung-Hoon avait été libéré après avoir utilisé sa magie pour neutraliser l'énergie de l'homme aux cheveux bleus.
« Hmm… T'es pas mal », commenta l'homme en anglais.
Heureusement, Gi-Gyu avait étudié l'anglais, donc il répondit froidement : « Présente-toi. Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Sung-Hoon n'avait pas eu le temps de récupérer ou si Tae-Shik avait été là, ils auraient été impressionnés par l'anglais de Gi-Gyu. Quand Gi-Gyu fronça les sourcils, de la magie noire émana de son corps. Pendant ce temps, les autres joueurs autour regardaient la scène avec intérêt en tenant leurs équivalents de pop-corn.
« Je sens le démon immonde sur toi. » Quand l'homme mystérieux affirma ça, les yeux de Gi-Gyu s'écarquillèrent.
« ... ! »
Gi-Gyu fut choqué d'apprendre que cet homme connaissait l'existence des démons. Ce qui le surprit encore plus, c'était à quel point cet homme mentionnait les démons naturellement en public. Avant que Gi-Gyu ne puisse répondre, l'homme fixa El et chuchota : « Pourtant… à côté de toi se trouve… »
El dévisageait l'homme qui affichait ouvertement son hostilité envers son maître. Elle restait immobile seulement parce que Gi-Gyu le lui avait ordonné, mais elle était furieuse.
« Pourquoi la Sainte est-elle avec quelqu'un comme toi ?! » hurla l'homme aux cheveux bleus avec colère.
« Sainte ? » Gi-Gyu ne put cacher sa confusion quand soudain, une voix majestueuse rugit : « Ça suffit. »
Gi-Gyu entendit aussi Tae-Shik crier : « Gi-Gyu ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Tout le monde se tourna pour voir Tae-Shik et un vieil homme inconnu debout à l'entrée du bar. Avant que qui que ce soit ne dise quoi que ce soit d'autre, l'homme aux cheveux bleus s'agenouilla sur un genou devant le vieil homme et annonça : « Mes salutations à Votre Sainteté. »
L'hostilité de l'homme aux cheveux bleus envers Gi-Gyu disparut. À la place, l'homme regarda le vieil homme avec respect.
Le pape appela le nom du joueur aux cheveux bleus : « Michael. »
1. En 1910, la Corée fut annexée par le Japon sans le consentement de l'ancien empereur coréen. Les Coréens furent privés de liberté pendant 35 ans. À cause de cette histoire, le sentiment anti-japonais est encore fort en Corée.