« Qu'as-tu découvert ? » hurla Tae-Gu. Ce n'était pas de la colère qui se lisait derrière sa question, mais de l'excitation. Gi-Gyu balaya la pièce du regard, se demandant s'il pouvait faire confiance à tous ceux qui étaient présents.
Plus important encore, ce qu'il savait était-il seulement un secret ? Combien les joueurs dans cette pièce en savaient-ils ? Connaissaient-ils l'existence des démons ? Tandis qu'il réfléchissait, tous le fixaient dans l'attente.
Gi-Gyu n'eut pas à tergiverser longtemps. « Un démon est derrière tout ça. »
« Un démon ? » demanda Tae-Gu, perplexe, tandis que le reste du groupe restait silencieux.
« … »
D'après les expressions de chacun, Gi-Gyu eut la certitude d'une chose.
'Ils connaissent tous l'existence des démons.'
Cela confirmait simplement qu'ils étaient mercenaires pour une raison. Gi-Gyu ignorait les critères exacts pour devenir mercenaire, mais il était persuadé que les capacités et les statistiques n'étaient pas les seuls qualificatifs. Il soupçonnait Tae-Gu d'avoir un standard fixe pour la sélection des mercenaires ; aujourd'hui, il avait l'impression d'en avoir appris un peu plus à ce sujet.
Après avoir mis ses idées en ordre, Gi-Gyu poursuivit : « Avant de venir ici, je suis retourné voir la nouvelle Porte à Gangnam. »
Lou avait dit vouloir vérifier quelque chose, alors Gi-Gyu avait demandé à Sung-Hoon de le déposer sur place avant de se rendre au bâtiment de l'Association.
« Je ne sais pas si vous le savez, mais j'étais sur les lieux quand la Porte s'est ouverte pour la première fois à Gangnam, » expliqua Gi-Gyu. La Porte de Gangnam était actuellement considérée comme spéciale car c'était la première Porte exceptionnelle non classable. Elle avait déclenché une chaîne d'apparitions de Portes exceptionnelles non classables partout dans le monde.
Tae-Gu répondit : « Nous le savions déjà. »
Tae-Gu voulait dire que tous ceux qui se trouvaient dans la pièce savaient que Gi-Gyu était présent à Gangnam le jour de Noël. Il se demanda : 'Cela veut-il dire que les mercenaires partagent toutes les informations entre eux ?'
Il ne le croyait pas, car il n'avait jamais eu de discussions qu'avec un seul mercenaire jusqu'ici : Suk-Woo. De plus, l'Association gardait tout ce qui concernait les mercenaires sous le boisseau. Cependant, les mercenaires eux-mêmes étaient libres de divulguer leurs informations selon leur niveau de confort.
Cela indiquait à Gi-Gyu que les autres mercenaires avaient fait leurs propres recherches sur la Porte de Gangnam. Ils avaient probablement enquêté sur tous les joueurs présents à son ouverture. Même en parlant, il s'efforçait d'apprendre le plus possible sur Tae-Gu et les autres mercenaires en étudiant leurs réactions.
Gi-Gyu continua : « Je possède une capacité spéciale qui me permet d'examiner les détails des démons. »
« Hmm. Je témoignerai en sa faveur sur ce point, » annonça Tae-Gu pour rassurer les autres joueurs.
« Moi aussi, je témoignerai en sa faveur. » Tae-Shik enchaîna rapidement.
Gi-Gyu apprécia leur aide, car il n'avait plus à expliquer sa capacité à tout le monde.
« D'après ce que j'ai trouvé » — Gi-Gyu hésita — « quelqu'un a ouvert ces nouvelles Portes intentionnellement, et cette personne est… »
Tae-Gu demanda vivement : « Un démon ? »
« Oui. »
« Hmm… » Quand Tae-Gu grogna, Gi-Gyu marmonna : « Je suis sûr que vous pouvez deviner de qui je parle. »
« Je vois. Donc c'est lui, hein ? » chuchota Tae-Gu, et Tae-Shik acquiesça, comprenant. Gi-Gyu regarda autour de lui pour étudier les autres mercenaires. Certains savaient de qui il parlait, tandis que les autres avaient l'air confus.
Les suspects probables pour cette situation étaient Andras et la Guilde Caravane.
Gi-Gyu offrit plus d'informations.
« J'ai deux autres choses à vous dire. Premièrement, Andras n'aurait pas pu faire cela seul. Il a eu l'aide d'un groupe, pas seulement de deux-trois complices. Les alliés pourraient être des humains, des démons, ou les deux. »
Gi-Gyu avait toute l'attention de la pièce. Tae-Shik le regardait avec un petit sourire, fier de lui. Tous dans la pièce avaient bien plus d'expérience que Gi-Gyu, mais ces joueurs puissants pendaient à ses lèvres.
« La seconde information est… » Gi-Gyu marqua une pause, hésitant. Un moment plus tôt, Lou avait dit à Gi-Gyu le fait le plus important à propos de cette situation de Portes, mais comme Gi-Gyu n'avait jamais vu ni vécu quelque chose de semblable, il avait du mal à comprendre ce que Lou voulait dire.
Finalement, Gi-Gyu poursuivit : « Apparemment, toutes les nouvelles Portes sont des territoires de démons. »
Il ne voulait choquer personne, mais il y parvint.
***
-La pénalité s'applique toujours, mais puisque tu as franchi le 40e étage, tu es probablement un peu plus qualifié maintenant. Je vais donc te donner quelques informations.
Lou commença. La pénalité était une douleur insupportable qu'un joueur subissait lorsqu'il apprenait une information bien au-dessus de son niveau. Gi-Gyu avait une bonne idée du moment où il serait libéré de cette restriction.
'Une fois que j'aurai passé le 50e étage, beaucoup de choses changeront.'
Pour l'instant, il était encore restreint par la pénalité. Mais d'après ce que disait Lou, il avait droit à un peu plus d'informations maintenant qu'il avait réussi l'épreuve du 40e étage.
« Au fait, Lou, j'ai une question. » Avant d'entamer leur conversation importante, Gi-Gyu devait satisfaire sa curiosité. « La pénalité inflige au destinataire une douleur assez forte pour tuer, non ? Alors, est-ce que je peux l'utiliser comme arme ? »
Ne serait-ce pas une arme efficace que de forcer son ennemi à entendre une information qu'il n'était pas qualifié pour recevoir ? Ne voudrait-il pas dire qu'il pourrait littéralement tuer avec des mots ?
-Imbécile. Crois-tu vraiment que c'est possible ?
Lou marmonna, frustré, mais El répondit aimablement :
-Maître, je vais t'expliquer le processus.
« Merci, El ! »
-Il est vrai que la pénalité cause de la douleur lorsqu'un joueur entend une information qu'il n'est pas autorisé à obtenir. Cependant, ce n'est pas la seule condition.
« Condition ? » demanda Gi-Gyu.
Lou répondit.
-Les conditions nécessaires sont les suivantes. Premièrement, l'auditeur doit être curieux au sujet de l'information donnée.
El prit le relais sans transition.
-L'auditeur doit également avoir un grand potentiel. Il doit y avoir de bonnes chances qu'il devienne un jour assez puissant pour entendre ladite information sans subir la pénalité.
Lou ajouta.
-Et enfin, l'information ne peut pas être utilisée dans le but de déclencher la pénalité intentionnellement.
El conclut l'explication.
-Ces trois conditions dictent l'activation de la pénalité.
Pour une raison quelconque, Lou et El s'entendaient bien aujourd'hui. Gi-Gyu se demanda à voix haute : « Pourquoi travaillez-vous si bien ensemble aujourd'hui ? Quoi qu'il en soit, je dois admettre que le système de la Tour est agaçant, mais il est juste. »
La Tour avait un système qui était juste. S'il n'avait pas un tel contrôle sur Lou et El, Gi-Gyu ne lui en aurait pas voulu. Quelle était donc la vérité sur le système de la Tour ?
Lou reprit son explication initiale :
-Quoi qu'il en soit, revenons au sujet principal. Je crois que les Portes nouvellement ouvertes sont des territoires qui appartiennent encore à des démons. Je ne peux pas en être sûr puisque nous n'avons pas visité les autres Portes, mais celle de Gangnam est définitivement un territoire de démon.
« Qu'est-ce qu'un territoire de démon, exactement ? » demanda Gi-Gyu. Baal lui avait dit précédemment que les Portes étaient des terres abandonnées par les démons. Après avoir été abandonnées, elles apparaissaient sous forme de Portes.
Alors, qu'est-ce que cela signifiait pour une Porte d'appartenir encore à un démon ?
Lou répondit :
-Cela signifie qu'il y a un propriétaire.
« Un propriétaire ? »
Cette fois, El expliqua :
-Maître. Lou dit qu'il y a probablement un démon qui vit physiquement à l'intérieur de la Porte. Tu sais déjà que les démons peuvent utiliser des quantités de pouvoir différentes selon l'endroit où ils se trouvent, non ?
« Oui, » acquiesça Gi-Gyu. C'était aussi pour cela que le puissant Lee Sun-Ho n'avait toujours pas réussi à conquérir la Tour. Realisant soudain ce qu'El essayait de dire, Gi-Gyu s'exclama : « Ah ! Donc vous dites que le démon qui vit à l'intérieur de la Porte de Gangnam peut utiliser toute sa force ? »
Lou et El répondirent tous les deux.
-Exactement.
-C'est exact, Maître.
Gi-Gyu resta sans voix. Il avait vu à quel point les anges et les démons pouvaient être forts. Alors affronter la pleine force d'un démon… Il ne doutait pas de la force des mercenaires volontaires, mais il venait de réaliser que cette mission serait bien plus dangereuse qu'il ne l'avait prévu.
Gi-Gyu demanda : « Devrais-je y aller maintenant et les arrêter ? »
-Non. Tu leur as déjà dit que cette Porte était le territoire d'un démon. Il n'y a aucune chance que ce type, Tae-Gu, ne sache pas ce que cela implique. Je suis sûr qu'ils savent ce qu'ils font.
Quand Lou répondit, Gi-Gyu acquiesça : « Je suppose que tu as raison. »
Les connaissances de Tae-Gu étaient presque comparables à celles de Lou sur certains sujets, donc Gi-Gyu faisait confiance au président de l'Association pour savoir ce qu'il faisait.
-Quoi qu'il en soit, les propriétaires de ces nouvelles Portes ne sont probablement pas les démons les plus puissants qui soient.
Lou marmonna quand Gi-Gyu remarqua Tae-Shik s'approcher de lui.
« Hyung, » l'appela Gi-Gyu. Après la réunion, Tae-Shik voulait avoir une conversation privée avec Gi-Gyu. Cependant, Tae-Shik avait une course à faire, donc leur conversation avait été retardée jusqu'à maintenant.
Tae-Shik le salua : « Hé, te voilà. T'as attendu longtemps ? »
Tae-Shik avait l'air épuisé ; Gi-Gyu l'avait déjà remarqué plus tôt pendant la réunion. La charge de travail devait être écrasante pour un joueur expérimenté comme Tae-Shik pour avoir cette mine.
'C'est pas étonnant. Il était déjà débordé avec l'affaire de la Guilde Caravane, et maintenant, il doit gérer les Portes exceptionnelles en plus.'
En tant que directeur général, Tae-Shik était chargé de mener ces enquêtes. Gi-Gyu n'avait pas besoin de le voir pour savoir à quel point Tae-Shik devait travailler dur.
« Pfiou ! Allons prendre une pause rapide dehors. J'ai besoin de café tout de suite, sinon je m'effondre. » Quand Tae-Shik grogna, Gi-Gyu rit et le suivit.
***
La circulation était incroyablement fluide. Ils s'assirent dans l'un des cafés de Gangnam, qui était presque vide. Gangnam étant le quartier le plus animé du pays, c'était un spectacle inhabituel.
C'était tout l'œuvre de l'Association. L'apparition de la Porte non classable avait poussé l'Association à contrôler strictement la circulation à Gangnam. Par conséquent, la plupart des non-joueurs n'entraient plus à Gangnam s'ils pouvaient l'éviter. Maintenant, seuls les joueurs curieux au sujet de la Porte ou ayant besoin d'entrer dans la Tour fréquentaient la ville autrefois bondée.
Tae-Shik sirotait son café quand Gi-Gyu demanda : « Pourquoi ne voulais-tu pas que je lève la main ? »
« Parce qu'il y a quelque chose que j'ai besoin que tu fasses, » répondit Tae-Shik.
« Vraiment ? » Quand Gi-Gyu demanda, Tae-Shik vida son café d'une traite. La fatigue devait être vraiment intense pour qu'il boive le café comme de l'eau. Finalement, Tae-Shik répondit : « Parlons d'abord de la Guilde Caravane. »
« D'accord. » Gi-Gyu ne protesta pas.
« Nous avons de bonnes pistes sur la Guilde Caravane maintenant. Leur terrain de jeu principal est la Corée, mais nous avons appris qu'ils sont actifs dans le monde entier. J'ai honte de ne rien avoir remarqué jusqu'à présent, » marmonna Tae-Shik. L'influence de la Guilde Caravane était plus étendue que prévu.
Gi-Gyu demanda : « Soo-Jung est-elle toujours à leurs trousses ? »
La dernière fois qu'il avait eu des nouvelles, Soo-Jung était à l'étranger à la recherche de la Guilde Caravane.
« Oui. Elle a détruit la branche des Philippines et trouvé un indice qui l'a menée vers un autre pays. J'allais la rejoindre, mais après ce qui s'est passé ici, je suis bloqué. D'après ce que tu as dit à la réunion, on dirait qu'Andras est derrière ces Portes. Peut-être essaie-t-il de nous distraire et de disperser nos forces, » expliqua Tae-Shik.
« C'est possible, Hyung. »
« De toute façon, peut-être qu'on aura réglé la Guilde Caravane d'ici le moment où on maîtrisera ces nouvelles Portes. » Comme Gi-Gyu ne répondait pas, Tae-Shik demanda : « Tu vas aider, non ? »
« Bien sûr, » répondit promptement Gi-Gyu. Tae-Shik savait que Gi-Gyu ne refuserait jamais, puisqu'il s'intéressait à la Guilde Caravane sur un plan personnel. Il devait leur reprendre quelque chose pour le Vieux Hwang, et il était curieux au sujet d'Andras aussi. Donc, il était pleinement prêt à participer à la destruction de la Guilde Caravane.
Tae-Shik acquiesça et continua : « Bien. Au fait, à quel point es-tu fort maintenant ? Ça n'a pas fait longtemps depuis la dernière fois que je t'ai vu, pourtant je ne sens plus du tout ton énergie. Est-ce à cause de ces anges ? »
« Eh bien, quelque chose comme ça. Mes derniers jours ont été particulièrement fructueux, » répondit Gi-Gyu sans donner de détails. Il s'était récemment synchronisé avec les anges et Hal, et cela ne signifiait pas seulement leur soumission — cela voulait aussi dire qu'il pouvait emprunter leur pouvoir grâce à la synchronisation. Ses attributs avaient également augmenté en conséquence.
Et avec la récente augmentation de son niveau d'assimilation, Gi-Gyu pouvait utiliser les pouvoirs de ses Égos plus efficacement. Tous ces changements lui avaient permis de croître de façon exponentielle.
Gi-Gyu proposa : « Je te montrerai à quel point je suis devenu fort bientôt, Hyung. »
« Haa… Ça fait peur, » soupira Tae-Shik. Leur conversation restait badine, mais leurs yeux étaient sérieux. Tous deux voulaient savoir à quel point l'autre était devenu fort.
Gi-Gyu devenait plus puissant à chaque seconde, et Tae-Shik mourait d'envie d'en savoir plus. Tae-Shik ajouta : « Mais tu n'as pas à te battre contre moi cette fois. Prouve-le simplement dans la vraie vie. »
« Dans la vraie vie ? »
« Que ce soit en combattant la Guilde Caravane ou en affrontant les monstres des nouvelles Portes exceptionnelles, tu auras bientôt l'occasion de montrer ta puissance. » Quand Tae-Shik expliqua, Gi-Gyu répondit : « Compris. »
C'était exactement ce que Gi-Gyu voulait, alors il hocha la tête. Se souvenant de quelque chose d'étrange à propos de la réunion, Gi-Gyu demanda : « Au fait, on avait l'impression qu'il manquait trois mercenaires aujourd'hui. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hmm… » Tae-Shik prit l'air sombre à la question. Gi-Gyu regretta brièvement d'avoir demandé, mais il savait que n'importe quelle information pourrait l'aider un jour. Avec cette pensée, il attendit patiemment.
Tae-Shik finit par répondre : « L'un nous a trahis. Enfin, je suppose qu'on ne peut pas appeler ça exactement une trahison puisqu'il a juste changé de nationalité. Mais maintenant, il appartient aux États-Unis. »
Gi-Gyu ne demanda pas qui c'était, car les joueurs puissants qui déménagent aux États-Unis ou dans d'autres pays étrangers sont courants.
Tae-Shik continua : « L'autre nous a trahis dans tous les sens du terme. C'est maintenant un joueur rouge et un homme recherché. La dernière fois que j'ai eu des nouvelles, il est entré dans la Tour et s'est fait beaucoup de suiveurs. Il vit comme un roi maintenant. Un jour, je l'attraperai et je le tuerai. »
Les yeux de Tae-Shik brillaient, ce qui fit se demander à Gi-Gyu ce que ce joueur avait fait pour mériter une telle fureur.
« Et le dernier… est mort. Bon. Assez parlé des mercenaires. » Tae-Shik semblait contrarié, alors Gi-Gyu répondit vite : « D'accord. »
Tae-Shik voulait demander une faveur à Gi-Gyu. Ce devait être quelque chose de difficile car il semblait hésiter. Qu'est-ce qu'il voulait que Gi-Gyu fasse, qui était plus important que d'explorer les Portes exceptionnelles ?
Après une courte pause, Tae-Shik commença enfin.