« Oppa ! J'ai entendu qu'une porte exceptionnelle est apparue à Gangnam ! » hurla Yoo-Jung dès que Gi-Gyu franchit le seuil. Elle savait qu'il était allé à Gangnam acheter des cadeaux pour elle et leur mère, alors elle s'inquiétait pour lui.
Gi-Gyu répondit : « Je vais bien. Seuls les non-joueurs ont été affectés. Cette nouvelle porte n'a pas vraiment impacté les joueurs. »
« Ouf… Je suis soulagée. » Yoo-Jung poussa un profond soupir.
'Mais c'est justement ce qui est bizarre,' songea Gi-Gyu. Après avoir dit au revoir à Sung-Hoon, il était rentré directement chez lui. Pour l'instant, peu lui importait que la nouvelle porte soit de type exceptionnel ou qu'elle soit inclassable. Ce qui comptait le plus, c'était de passer du temps avec sa famille. D'ailleurs, cette porte flambant neuve n'allait pas se rompre de sitôt.
Mais une chose le tracassait.
'Cette porte ne dégageait pas une énorme quantité de magie.' Gi-Gyu se targuait de pouvoir sentir la magie avec précision. Après tout, il avait Lou, l'Empereur de la Magie Noire, comme Égo. Il n'avait pas ressenti beaucoup de magie lors de l'apparition de la porte, et le fait que son énergie n'affecte guère les joueurs confirmait son évaluation. Seuls les non-joueurs étaient touchés, pas même les joueurs de bas niveau.
Alors comment une telle porte pouvait-elle être inclassable ?
-Hmm.
'Tu sais quelque chose ?' demanda Gi-Gyu à Lou.
-J'ai une hypothèse, mais je dois y réfléchir davantage. Je devrai aussi en parler avec El, alors profite simplement de ta journée de congé aujourd'hui. J'ai entendu dire que c'est un grand jour pour les humains.
Gi-Gyu acquiesça à la suggestion de Lou. Il méritait bien un jour de repos après tout ce qu'il avait traversé. Et qu'est-ce qui pouvait bien arriver en une seule journée ? Il décida de s'occuper des soucis demain. Pour l'instant, il voulait profiter de sa famille.
« Yoo-Jung, entrons maintenant. Maman doit m'attendre, non ? » Gi-Gyu guida sa sœur à l'intérieur.
« Bien sûr. Elle t'attendait, Oppa. Tae-Shik est passé plus tôt, mais il est reparti dès qu'il a appris la nouvelle de la porte de Gangnam. »
« Vraiment ? » Gi-Gyu fut ravi d'apprendre que Tae-Shik avait trouvé du temps pour sa mère dans son emploi du temps chargé.
La neige continuait de tomber tandis que Gi-Gyu et Yoo-Jung entraient.
***
« On dirait qu'on a un Noël blanc aujourd'hui », annonça Su-Jin en posant le gâteau de Noël sur la table de la salle à manger. Pour une première tentative, le gâteau n'était pas beau, mais Gi-Gyu était simplement heureux de voir que sa mère allait assez bien pour essayer de nouvelles choses.
Quand Gi-Gyu entra, il vit l'inquiétude sur son visage alors qu'elle disait : « Sois toujours prudent. » Au début, elle lui posa beaucoup de questions sur ce qui s'était passé à Gangnam, mais quand elle comprit qu'il n'avait couru aucun danger, elle parut soulagée.
Su-Jin marmonna : « Mais je reste très inquiète… Comment une porte exceptionnelle peut-elle apparaître pile le jour de Noël ? »
« Mais il n'y a pas eu beaucoup de morts. Nous devrions au moins être reconnaissants pour ça », répondit Gi-Gyu. Beaucoup de gens étaient morts, mais compte tenu de l'emplacement et de la nature inclassable de la porte, les dégâts n'étaient pas du tout à la hauteur des attentes.
Gi-Gyu changea vite de sujet pour dissiper les inquiétudes de Su-Jin. « On allume les bougies maintenant ? Ça fait longtemps qu'on n'a pas fêté un vrai Noël tous les trois ensemble comme ça. »
« Bien sûr. » Su-Jin sourit. Ils allumèrent les bougies sur le gâteau et les soufflèrent. Tandis que la neige tombait magnifiquement dehors, tous les soucis de Gi-Gyu devinrent dérisoires, et il profita simplement du moment paisible avec sa famille.
« Voici les cadeaux que j'ai achetés. Celui-ci est pour toi, Yoo-Jung. Et celui-ci pour toi, Maman. » Enfin, il tendit les cadeaux à sa sœur et à sa mère.
« Oh mon dieu ! C'est pas du Horsene, ça ?! » s'exclama Yoo-Jung, surprise. Su-Jin ne connaissait pas la marque, mais Yoo-Jung savait exactement ce que c'était. Elle cria : « C'est dingue ! Je n'ose même pas imaginer le prix… »
Gi-Gyu clampa vite la bouche de sa sœur. Si leur mère apprenait combien ces cadeaux coûtaient cher, elle le gronderait pour ce gaspillage d'argent.
Cependant, Su-Jin, en tant que mère, les lut comme dans un livre ouvert. « C'est très cher, ça ? »
« Juste un peu », marmonna Gi-Gyu. Quand sa mère plissa les yeux, Gi-Gyu la rassura : « Ne pense pas au prix. On n'a jamais eu l'occasion de fêter Noël, alors je devais vous offrir quelque chose de mémorable pour notre premier vrai Noël. »
Su-Jin hésita d'abord, mais finit par acquiescer. « Mais… »
Gi-Gyu avait offert à sa mère un bracelet capable d'améliorer la santé de celui qui le portait. De plus, il pouvait créer un bouclier autour du porteur s'il détectait un danger.
Remarquant à quel point sa mère examinait le bracelet avec soin, Gi-Gyu demanda, inquiet : « Qu'est-ce qui ne va pas, Maman ? Il ne te plaît pas ?
Est-ce que sa mère se sentait mal à cause du prix ? Ou est-ce qu'elle n'aimait pas le design ? Réalisant que sa mère pourrait ne pas aimer le tout premier cadeau qu'il lui offrait, Gi-Gyu commença à être nerveux.
Su-Jin répondit : « Non, je l'adore. » Ça sonnait comme une consolation. « Ce n'est pas ça… »
Elle posa le bracelet sur la table, partit et revint avec un sac de courses.
« Horsene ? » À la surprise de Gi-Gyu, elle tenait un sac en velours au même logo.
Su-Jin expliqua : « Tae-Shik me l'a offert en cadeau de Noël… C'est très cher ? » Dans le sac se trouvait le même bracelet que celui que Gi-Gyu avait acheté pour sa mère.
« Haa… » Gi-Gyu soupira. Comment était-ce possible ? Il se frotta le front, agacé. Comment avaient-ils pu acheter le même cadeau pour sa mère ?
Gi-Gyu fut aussi surpris que Tae-Shik ait acheté quelque chose d'aussi extravagant. Si sa mère apprenait le prix, elle se sentirait définitivement mal à l'aise.
Yoo-Jung s'écria joyeusement : « Peu importe ! Je trouve que ce sera joli si tu portes les deux au poignet, Maman ! »
Soulagé, Gi-Gyu vit la fête de famille de Noël se poursuivre.
***
Leur fête était simple, mais tout le monde s'amusa. Plus tard, même Vieux Hwang et Min-Su les rejoignirent, et tout le monde dina ensemble. Il gelait dehors, mais sa maison était remplie de chaleur.
Comme aucun événement spécial « après le dîner » n'était prévu, Gi-Gyu fut heureux de passer du temps de qualité avec sa famille. Ensuite, il aida à ranger avant de descendre au sous-sol.
Au sous-sol, la porte de Cœur-Brun et le cercle magique vibraient dans une étrange harmonie et produisaient des cristaux. Après avoir fusionné les fragments d'Égo dans la porte de Cœur-Brun, il avait obtenu la capacité d'ouvrir trois portes, toutes interconnectées avec la porte de Cœur-Brun sur la poitrine de Gi-Gyu, simultanément. Actuellement, l'une était dans le sous-sol de Gi-Gyu, une autre dans la maison de Vieux Hwang, et il n'avait pas encore décidé l'emplacement de la dernière.
Vieux Hwang suivit Gi-Gyu jusqu'au sous-sol et demanda : « Tu as passé de bonnes vacances ?
« Vacances ? » Gi-Gyu sourit à ce mot. Maintenant qu'il y pensait, on pouvait effectivement appeler ça des « vacances ». Cette année, Gi-Gyu avait vécu des choses que la plupart ne vivent pas en une vie entière : il était devenu plus fort que jamais, s'était fait des amis nouveaux et étranges, et avait accompli bien d'autres choses, le tout sans prendre un seul jour de congé. Il avait, au grand maximum, passé quelques jours au total avec sa famille pendant toute l'année.
« Je me demande ce que fait Soo-Jung en ce moment. » Gi-Gyu se demanda à voix haute. Était-elle en train de pourchasser la Guilde Caravane même le jour de Noël ? C'était une pensée déprimante.
Vieux Hwang conseilla Gi-Gyu : « Courir vers son but, c'est bien, mais il faut aussi savoir se reposer. Si tu ne fais pas de pauses de temps en temps, tu t'épuiseras. Physiquement et émotionnellement. »
« Merci pour votre conseil, Monsieur », répondit Gi-Gyu respectueusement.
« Oh ! J'ai entendu qu'une porte exceptionnelle est apparue à Gangnam. C'est vrai ? » demanda Vieux Hwang.
« Oui, c'est une porte inclassable. J'ai un mauvais pressentiment, mais… je n'en sais pas beaucoup plus pour l'instant ; je compte y retourner demain ou après-demain. »
« Hmm… » Vieux Hwang parut pensif en marmonnant : « Une porte exceptionnelle inclassable… »
Une telle porte n'était jamais apparue auparavant, donc c'était un changement, ce qui signifiait généralement du progrès, mais dans le monde des joueurs, cela ne voulait dire que danger. Un petit changement ici pouvait engendrer un énorme danger là-bas ; l'apparition d'un ennemi invincible était toujours une source d'inquiétude.
'C'est parce qu'on en sait encore peu sur la Tour et les Portes.' songea Gi-Gyu, préoccupé. Vu le temps écoulé depuis leur apparition, les informations qu'ils avaient à leur sujet étaient pathétiques.
'Attends…'
Soudain, Gi-Gyu se tourna vers Vieux Hwang.
'Les joueurs spéciaux comme Vieux Hwang en savent bien plus sur la Tour et les Portes que les autres joueurs. Ils ne révèlent simplement pas ce qu'ils savent au monde.'
Gi-Gyu en savait maintenant bien plus qu'il y a un an.
Les démons dotés d'une grande intelligence et d'un grand pouvoir.
Les Souverains de la Tour.
Les Anges.
Si le public apprenait ces secrets, le monde entier sombrerait dans la panique. De plus, puisque seuls quelques élus pouvaient approcher ces secrets, découvrir l'inconnu ne ferait que semer la confusion.
'Il me reste un peu plus de six mois.' Gi-Gyu se le rappela. Cela faisait six mois depuis l'incident de la branche de la Guilde de Fer, il ne lui restait donc plus que la moitié du temps que Lee Sun-Ho lui avait accordé. Ce n'avait pas été très long, mais Gi-Gyu était devenu plus puissant et plus confiant.
'Au fait, Soo-Jung m'a dit que j'étais son héritier, mais elle ne m'a même pas dit ce que j'allais hériter,' songea Gi-Gyu. Et pourquoi Soo-Jung avait-elle même besoin d'un héritier ? Mais il ne ressentait pas d'impatience. Un par un, il découvrirait la vérité en temps voulu.
« Tu as beaucoup de choses en tête », commenta Vieux Hwang.
« Oui, mais j'ai réglé pas mal de choses récemment. »
« Ah, je t'ai acheté un cadeau de Noël. »
« Pour moi ? » Quand Gi-Gyu demanda, surpris, Vieux Hwang répondit : « Bien sûr. Tu es mon maître, après tout. En plus, tu as sauvé mon petit-fils et moi. Alors c'est tout naturel que je t'offre un cadeau. »
Vieux Hwang cligna de l'œil enjoué. Il grinçait comme s'il était excité par quelque chose. Un peu gêné, Gi-Gyu demanda : « Tu m'as offert un Égo ? »
Un cadeau de Vieux Hwang ? La réponse la plus évidente à laquelle Gi-Gyu pouvait penser était un Égo. Vieux Hwang ne fit que sourire et répondit : « J'espère juste que ça te plaira. »
Sur ces mots, Vieux Hwang entra dans la porte.
« Qu'est-ce que c'est peut-être ? » Se sentant étrangement impatient, Gi-Gyu suivit le forgeron dans la porte.
***
Vroum !
Un bruit de moteur rafraîchissant résonna dans l'air. D'une certaine façon, ça pouvait sembler désagréablement fort pour certains, mais ce son ferait frémir la plupart des hommes.
« Monsieur, c'est… ?! » Gi-Gyu ne put cacher sa confusion. Ce n'était pas le bruit qui le surprenait, mais ce qui se trouvait devant lui : une route bien goudronnée à l'intérieur de sa porte. Elle n'était pas terminée, mais elle était assez longue pour faire une course sur une belle distance.
Gi-Gyu savait que Vieux Hwang devait être occupé à construire la pyramide nouvellement conçue qui menait aux îles célestes. Alors où avait-il trouvé le temps de goudronner cette route ?
« Pas possible… Ce n'est pas… » Soudain, Gi-Gyu se demanda si Vieux Hwang n'avait demandé à devenir gestionnaire de porte que pour construire une route comme celle-ci. Il savait que le vieillard avait toujours voulu faire la course avec ses voitures rares.
Avec un sourire, Gi-Gyu marmonna : « Je ne serais pas surpris qu'il l'ait fait. »
C'était évident que Vieux Hwang adorait conduire.
Quiiir !
La voiture de course s'arrêta net juste devant Gi-Gyu. La façon dont elle s'immobilisa si précisément à ses pieds était impressionnante — la preuve des talents de pilotage incroyables de Vieux Hwang.
« Tu devrais choisir une voiture toi aussi, tout de suite. Faisons une course l'un contre l'autre », proposa Vieux Hwang. Une voiture si luxueuse au milieu de la forêt morte — tout dans cette situation était difficile à croire. Vieux Hwang avait l'air d'un chevalier du Moyen Âge demandant un duel, mais le forgeron ressemblait à un enfant excité.
Gi-Gyu ne s'attendait pas à ce que Vieux Hwang traite ses voitures si rudement. « Je croyais que tu les gardais comme pièces de collection.
« Pas question ! Une voiture est faite pour être conduite. Je suis forgeron. J'apprécie la beauté des choses, mais la fonctionnalité est encore plus importante. Tu n'es pas d'accord ? Comment te sentirais-tu avec une épée émoussée ? Ça ne vaudrait pas la peine de la forger si elle n'était pas fonctionnelle. »
C'est no wonder que Vieux Hwang était né pour être forgeron.
« Eh bien, si tu insistes… » répondit Gi-Gyu, excité. Il n'avait pas beaucoup conduit depuis l'affaire avec la Guilde Phoenix. Cependant, il pouvait rouler aussi vite qu'il voulait à l'intérieur de sa porte sans se soucier de rien.
Gi-Gyu choisit une voiture dans la collection : une voiture de sport rouge. Lui et Vieux Hwang étaient sur la ligne de départ quand Hamiel et Hart apparurent et se mirent à se disputer.
« Grand Maître. Je serai le juge le plus impartial pour cette course ! » annonça Hart dramatiquement.
« Quoi ?! C'est moi qui vais être juge ici ! » protesta Hamiel.
« Ça n'a aucun sens ! Je suis l'adjoint au gestionnaire, donc c'est mon droit de juger ! » riposta Hart violemment.
Gi-Gyu demanda : « Monsieur, qu'est-ce que vous leur avez appris ? »
« Des choses qui te rendront heureux, Jeune Homme. » Vieux Hwang cria par la fenêtre en grinçant : « Prêts, partez, allez ! »
Vroum !
Vroum !
Alors que leurs moteurs rugissaient, Vieux Hwang appuya sur l'accélérateur, et Gi-Gyu emboîta le pas avec un rire.
« M-mais j'allais donner le signal de départ ! » bégaya Hart.
« Non, c'est moi qui allais le donner ! » hurla Hamiel précipitamment.
Les deux créatures s'envolèrent pour suivre les deux voitures.
'J'adore ce cadeau.' songea Gi-Gyu, heureux. Ce n'était pas un Égo comme il s'y attendait, mais il était quand même ravi.
***
C'était le meilleur Noël que Gi-Gyu ait jamais eu de sa vie. Vieux Hwang, avec son endurance sans limite, fit la course avec lui d'innombrables fois. Il se demanda si le forgeron était si énergique parce qu'il était un joueur ou parce qu'il était dans son territoire de gardien.
Un autre changement qui le surprit fut la façon dont les squelettes réparaient et réglaient expertement les voitures entre les tours. Il fut impressionné par tout ce que Vieux Hwang avait accompli en si peu de temps.
Cette nuit-là, Gi-Gyu dormit dans sa chambre pour une fois. Le lendemain, il se réveilla et marcha jusqu'au salon pour trouver Yoo-Jung sur le canapé. Quand elle le vit, elle chuchota : « Oppa… »
Voyant la tension évidente sur le visage de Yoo-Jung, une angoisse soudaine monta en lui. Yoo-Jung avait le sourire la plupart du temps, donc son visage inquiet en disait long.
D'une voix basse, Gi-Gyu demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Yoo-Jung ne répondit pas. Elle n'en avait pas besoin à cause du journal télévisé qui passait à la télé.
-Outre la porte exceptionnelle apparue à Gangnam hier, quatre portes exceptionnelles inclassables supplémentaires sont apparues en Corée.
« ... » Gi-Gyu resta sans voix en fixant l'écran.
-Cet événement sans précédent en Corée a mis les gouvernements et toutes les associations de joueurs du monde entier en alerte.
La voix du journaliste était emplie d'étonnement.