Quelques secondes plus tard, les yeux de Yoo-Bin et de Gi-Gyu quittèrent la porte pour chercher l'auteur du cri. Gangnam était une ville centrale animée où les Portes apparaissaient fréquemment, il n'avait donc aucun sens qu'un non-joueur crie après en avoir repéré une.
Le cri qu'ils avaient entendu était perçant, urgent. Yoo-Bin comprit la raison la première et s'écria : « C'est une Porte exceptionnelle ! »
Gi-Gyu acquiesça, car cela expliquait parfaitement leur situation. Seuls les joueurs pouvaient ressentir la magie des Portes normales, mais celle qui se dressait devant eux affectait aussi les non-joueurs présents. L'énergie de cette Porte était si puissante que les non-joueurs s'effondraient comme des mouches.
En un clin d'œil, tous les non-joueurs autour de la Porte perdirent connaissance, provoquant de nombreux accidents de voiture et bien d'autres dégâts. Seuls les joueurs restaient debout.
Une voiture égarée fonçait sur Gi-Gyu et Yoo-Bin, mais elle s'avança vivement et l'arrêta avec son fourreau. La voiture était gravement endommagée, mais heureusement, les blessures du conducteur n'étaient pas graves. Il y avait eu de justesse.
Gi-Gyu marmonna : « Je crois que la situation est critique. »
Même en parlant, il voyait de nombreuses voitures partir en vrille. La zone résonnait de chocs violents et de véhicules fonçant sur les personnes effondrées. Les joueurs essayaient d'aider du mieux possible, mais ils n'étaient pas assez nombreux.
« Et ouvrir ma porte ici pour aider ne serait pas une bonne idée », songea Gi-Gyu. Il savait que ses monstres, depuis la porte de Brunheart, pouvaient apporter une aide précieuse. Mais cela risquait aussi de déclencher une panique plus large. La plupart supposeraient que les monstres sortaient de la nouvelle Porte exceptionnelle. Il était très probable que les autres joueurs finissent par attaquer les monstres de Gi-Gyu.
« Mieux vaut contacter l'Association d'abord… Oh, je suppose que c'est déjà fait. C'était rapide. » Gi-Gyu allait le suggérer à Yoo-Bin quand il vit des centaines de joueurs les approcher en portant secours aux non-joueurs. Le visage tendu, Yoo-Bin répondit : « Le bâtiment de l'Association est proche, je pense qu'ils s'en occupent déjà. »
Gi-Gyu vit aussi des joueurs arriver de plusieurs autres directions ; ils venaient probablement des guildes voisines.
« C'est sans doute pour ça qu'on aime Gangnam », commenta Gi-Gyu. Son ton était léger, mais ses yeux restaient sérieux tandis qu'il fixait la Porte.
Un joueur en uniforme de l'Association s'approcha de Gi-Gyu et Yoo-Bin, s'inclina et les salua : « Je suis de l'Association, et j'ai besoin de votre coopération. »
Après s'être présenté sous le nom de Kang Ho-Yoon, il expliqua : « C'est un honneur de vous rencontrer, la classée Shin Yoo-Bin et le classé Kim Gi-Gyu. Je suis Kang Ho-Yoon, du département de maintenance des Portes. »
Gi-Gyu fut d'abord surpris que Kang Ho-Yoon le reconnaisse. Mais il comprit vite qu'il était probablement une figure bien connue au sein de l'Association désormais. Et comme l'agent appartenait au département de maintenance des Portes, c'était encore plus logique qu'il connaisse Gi-Gyu.
Kang Ho-Yoon demanda : « Pourriez-vous nous aider à comprendre la situation actuelle ? »
Avant que Gi-Gyu ne puisse répondre, Yoo-Bin répliqua vivement : « Bien sûr. »
Gi-Gyu acquiesça aussi, car les agents de l'Association et les membres bénévoles des guildes géraient déjà la situation. Gi-Gyu et Yoo-Bin n'avaient qu'à dire à l'agent ce qu'ils avaient vu, ce ne prendrait pas beaucoup de temps. Puisque les autres joueurs sur place étaient également interrogés, il décida de coopérer.
***
L'enquête ne dura pas longtemps. Tous les blessés étaient déjà à l'hôpital quand Gi-Gyu et Yoo-Bin finirent de parler avec l'agent. En moins de trente minutes depuis l'apparition de la Porte, l'Association avait déjà établi un large périmètre autour d'elle. C'était impressionnant de voir avec quelle rapidité l'Association gérait la situation. Pas étonnant qu'il y ait un tel avantage à habiter Gangnam.
« Allez-vous rester pour assister au tirage au sort de la Porte ? » Quand Kang Ho-Yoon demanda respectueusement, Gi-Gyu répondit : « C'est un tirage automatique, non ? »
Kang Ho-Yoon acquiesça et expliqua : « Bien sûr. Tous les classés présents sur le site d'une nouvelle Porte sont automatiquement inscrits à ce tirage. »
Si un seul joueur découvrait une nouvelle Porte, il obtenait un laissez-passer de priorité ; un tirage au sort avait lieu si plusieurs joueurs assistaient à l'émergence d'une nouvelle Porte. Celui qui obtenait le laissez-passer pouvait le vendre, l'offrir à quelqu'un ou l'utiliser lui-même dans les quelques jours impartis.
« Je n'ai pas le temps de me battre et de me disputer pour le laissez-passer. Mais je ne veux pas y renoncer non plus, alors mieux vaut juste participer au tirage. » Gi-Gyu se sentait capable d'obtenir le laissez-passer de priorité s'il se battait assez fort, mais le moment n'était pas opportun. Ses mains étaient pleines de sacs de courses contenant les cadeaux de Noël de sa mère et de Yoo-Jung. Il avait promis de passer du temps avec sa famille, et il comptait tenir parole. Il ne voulait vraiment pas passer son premier vrai Noël à l'intérieur d'une Porte.
De plus, c'était une Porte exceptionnelle, donc la possibilité qu'une guilde la nettoie dans les deux prochains jours n'était pas élevée.
Kang Ho-Yoon se tourna vers Yoo-Bin et demanda : « Vous aussi, la classée Shin Yoo-Bin ? »
« Non, je reste ici pour assister au tirage. J'aiderai aussi pour le nettoyage », répondit Yoo-Bin d'une voix ferme. Puisque Yoo-Bin avait même aidé pour la parade des joueurs morts de la Guilde de Fer, il savait déjà qu'elle était une joueuse éthique qui croyait fermement à l'entraide.
Gi-Gyu n'appréciait pas ce côté d'elle, car son père était aussi comme ça. Même s'il n'était pas proche de Gi-Gyu, le père de Yoo-Bin choisissait souvent de l'aider. Observer Yoo-Bin lui rappelait les bons souvenirs qu'il avait avec son père.
Gi-Gyu lui dit : « Tu es devenue une jeune femme droitement élevée. Je suis sûr que ton père serait très fier de toi. »
« Bien sûr ! En tout cas, rentre à la maison, Oppa ! » Yoo-Bin le pressa.
« D'accord. Désolé de te laisser là comme ça, mais je suis sûr que tu seras d'une grande aide pour tout le monde. » Quand Gi-Gyu commenta, Yoo-Bin fit la moue. « Pff ! Ce n'est pas exactement ce que j'attends d'un mec à Noël ! Mais je sais qu'on n'y peut rien. Vas-y ! Je comprends. Tu es venu pour ta mère et ta sœur après tout. »
« Merci ! Je t'en dois une. Je t'inviterai au déjeuner un de ces quatre. »
« Tu promets ?! Je te tiendrai parole ! » répondit Yoo-Bin sur un ton badin. D'un signe de tête, Gi-Gyu s'éloigna. La situation était sous contrôle, mais elle restait très chaotique. Gi-Gyu allait partir quand il entendit soudain une voix familière.
« Le classé Kim Gi-Gyu ! »
***
« Ça s'est passé exactement comme tu l'avais dit », dit l'homme froidement.
« Es-tu surpris ? Tu devrais savoir que je ne mens jamais », répondit son compagnon sur un ton sarcastique.
Deux hommes étaient assis dans un bureau new-yorkais, regardant la ville en contrebas. Le premier homme était Ironshield, un haut classé et le maître de guilde d'une guilde de classe mondiale.
Ironshield avait l'air suspicieux en demandant : « Qui es-tu au juste ? Pour pouvoir ouvrir les Portes exceptionnelles où tu veux… Je n'ai jamais entendu parler d'une telle capacité. »
Le compagnon d'Ironshield était assez puissant pour accélérer la réalisation de l'objectif d'Ironshield. Cependant, son identité restant un mystère, Ironshield restait méfiant envers cet inconnu malgré la valeur de son pouvoir.
Ironshield demanda sur un ton entendu : « Es-tu un démon ? »
« Ha. » L'étranger ne confirma ni n'infirma. Il se contenta de rire. L'attitude de l'étranger commençait à agacer Ironshield. Après avoir perdu une jambe face à Lucifer, Ironshield était devenu encore plus vicieux. Il avait toujours été un homme impitoyable, mais il maintenait au moins une image bienveillante par le passé. Maintenant, il ne cherchait même plus à cacher sa face sombre.
Ironshield était un prédateur, et sa vraie nature se révélait. Il sourit et répliqua : « Eh bien, je suppose que ça n'a pas d'importance. »
Calleon, accrochée au mur, vibra légèrement, mais Ironshield l'ignora. « Grâce à toi, il me sera plus facile de m'infiltrer en Corée. »
Envoyer Rogers en Corée faisait partie de son plan ultime pour s'infiltrer en Corée. Son but était d'éliminer Lucifer. Malheureusement, Ironshield craignait Lucifer car il ne pouvait pas la vaincre seul. Il lui fallait donc quelque chose pour la piéger et se protéger d'elle.
Il lui fallait une raison légitime d'entrer en Corée pleinement armé. Compte tenu de ce qui était arrivé à sa branche coréenne, il l'avait déjà ; considérant ce qui allait se passer, son prochain mouvement gagnerait encore plus en légitimité.
« Haha… » Ironshield ricana et continua : « La Guilde de Fer. Un groupe de classe mondiale et un héros pour la Corée. Avec toutes ces nouvelles Portes exceptionnelles et ces ruptures de Portes, il sera parfaitement logique que la Guilde de Fer revienne pour aider. »
Les médias adoraient déjà ce genre d'histoires, et maintenant, le public aussi. Avec une telle faveur populaire, l'AJC n'oserait pas refuser l'aide de la Guilde de Fer. En tant que chef de cette guilde, Ironshield croyait qu'il serait soutenu et aimé par le gouvernement et le peuple, ce qui signifiait…
« Lucifer ne pourra pas me toucher », déclara Ironshield avec un rictus. Il était prêt pour sa vengeance. L'étranger répondit, le regardant avec intérêt : « Tu as l'air très satisfait. »
Ironshield leva les yeux vers son compagnon et demanda : « Ne devrais-je pas au moins connaître ton nom ? On va se voir souvent si on travaille ensemble. »
L'étranger entrouvrit lentement les lèvres et répondit : « Ras. »
« Ras ? »
Ironshield en savait long sur les démons, mais il n'avait jamais entendu le nom de Ras. Il n'avait jamais vu ni entendu parler d'un joueur ressemblant à cet homme et portant le nom de Ras.
« J'imagine que tu essaies de cacher ton nom ? » Quand Ironshield demanda, Ras répondit : « Considère-moi juste comme le maître de la Guilde Caravane. »
Ras, dont le vrai nom était Andras, dévoila ses dents blanches en souriant. Ironshield haussa les épaules et marmonna : « Eh bien, je suppose que ça m'est égal. »
Ironshield posa la main sur le moignon de sa jambe amputée, et la terrible douleur fantôme revint, mais il serra simplement les dents en silence. Malgré son statut de maître de nombreuses épées sacrées, il était maintenant prêt à vendre son âme au diable pour sa vengeance.
Andras pensa : « Ce ne sera pas si facile. »
Ironshield croyait que les Portes qu'Andras ouvrait étaient de simples Portes exceptionnelles, mais la vérité n'avait rien de simple. Malheureusement pour Ironshield, cette erreur se transformerait en piège mortel pour lui à l'avenir.
« Kekeke. » Andras gloussa. En tant que maître du chaos et symbole de la dissension, Andras ressentait un grand plaisir face au piège qu'il avait tendu au monde.
***
Gi-Gyu se gratta la tête en disant à Sung-Hoon : « C'est Noël, pourtant tu as l'air très occupé. »
Il semblait que Sung-Hoon se soit précipité ici car il portait des vêtements civils, pas l'uniforme de l'Association.
Sung-Hoon répondit : « Ça ne peut pas s'éviter. J'étais de repos aujourd'hui, mais ils avaient besoin de moi ici. »
La position de Sung-Hoon était délicate. Il appartenait auparavant au département de maintenance des portails, mais il était devenu le manager et le secrétaire de Gi-Gyu après leur première rencontre.
« Ah, attends. Tu as été muté au département de maintenance des Portes, non ? » Quand Gi-Gyu demanda, Sung-Hoon répondit : « Oui. »
Gi-Gyu avait oublié que Sung-Hoon avait rejoint le département de maintenance des Portes pour mieux s'occuper de lui. Puisque Sung-Hoon travaillait maintenant directement sous les ordres de Tae-Shik, il était libre de faire ce qu'il voulait pour aider Gi-Gyu. Bien sûr, l'incident d'aujourd'hui était trop important pour qu'il puisse rester en marge, même si c'était son jour de repos.
Gi-Gyu demanda : « Étais-tu avec ta mère quand on t'a appelé ici ? »
« Oui, mais j'ai quand même pu déjeuner avec elle, donc ça va. »
« Est-elle en train d'aller mieux ? » Quand Gi-Gyu demanda, Sung-Hoon secoua la tête. Gi-Gyu murmura : « Je suis désolé d'entendre ça. »
Gi-Gyu le pensait sincèrement car il comprenait ce que Sung-Hoon devait ressentir. La dernière fois qu'il était entré dans la Porte exceptionnelle, Sung-Hoon n'était pas là. Cela faisait donc longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus, la dernière fois remontant au jour où El était morte.
Les deux joueurs discutèrent encore un moment. Sung-Hoon dit à Gi-Gyu : « Tu as l'air bien mieux maintenant. Je suis content que tu aies réussi à surmonter ta peine. » Sung-Hoon avait pris soin de lui après la perte d'El, alors qu'il errait sans but dans les rues de Gangnam.
« En effet », répondit Gi-Gyu simplement. Il caressa El, qui était sous sa forme d'anneau. El dit doucement à Gi-Gyu :
« Je suis aussi heureuse d'être réunie avec toi, Maître. »
Comme El ne pouvait pas maintenir sa forme humaine pendant de longues périodes, elle restait le plus souvent sous sa forme d'accessoire. Avec le temps, il lui serait possible de demeurer sous sa forme de femme adulte.
« Après son évolution, bien sûr. » Gi-Gyu songea avec attente. L'évolution d'El était toujours en suspens, et Gi-Gyu croyait qu'elle était la clé de sa véritable puissance.
Sung-Hoon se tourna vers le groupe d'agents de l'Association et dit : « Ah, le classé Kim Gi-Gyu. Excusez-moi un instant. Je crois qu'ils ont déterminé la classe de cette Porte. »
Les agents de l'Association chuchotaient entre eux avec urgence. Gi-Gyu était aussi curieux de connaître la classe de la Porte, alors il décida d'attendre que Sung-Hoon revienne avec l'information.
« Je n'ai jamais ressenti ce genre d'énergie venant d'une Porte auparavant », songea Gi-Gyu avec curiosité. Jusqu'ici, il avait nettoyé un bon nombre de Portes, et il pouvait dire qu'il y avait quelque chose de différent avec cette nouvelle Porte. Ce n'était pas seulement parce qu'elle était exceptionnelle. La magie fondamentale de cette nouvelle Porte semblait étrange. Lou et El auraient peut-être su quelque chose à ce sujet, mais Gi-Gyu n'avait pas eu le temps de leur parler.
Au bout de quelques minutes, Sung-Hoon accourut vers Gi-Gyu, le visage empreint d'anxiété.
« C'est grave. » Gi-Gyu comprit qu'il y avait un problème. Les autres agents de l'Association à proximité avaient tous l'air sérieux. Même Yoo-Bin, loin de là, fixait la Porte avec stupeur.
Gi-Gyu demanda prudemment à Sung-Hoon : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sung-Hoon se planta devant Gi-Gyu, entrouvrit les lèvres et chuchota : « Le classé Kim Gi-Gyu. »
Sung-Hoon regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'écoutait et commença dès qu'il fut prêt. « Ils n'ont pas réussi à déterminer une classe pour cette Porte… »
« Une Porte non classable ? Ça veut dire qu'elle doit être supérieure à la classe S. »
Sung-Hoon ajouta : « Dans l'histoire des Portes, c'est la première fois qu'on n'est pas capable de déterminer la classe d'une Porte. »
C'était une Porte exceptionnelle sans précédent.