« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Gi-Gyu examina à nouveau ses mains et marmonna. Le souvenir de s'être fait poignarder en plein cœur était encore vif dans son esprit, alors comment pouvait-il être encore en vie ?
El sourit et proposa : « On fait un tour, Maître ? »
Elle se leva la première et tendit la main à Gi-Gyu, qui était toujours au sol. Il la saisit promptement et se redressa à son tour.
« Argh ! » Soudain, toutes ses terminaisons nerveuses s'activèrent, diffusant une douleur anesthésiante dans tout son corps. Pourtant, une chaleur apaisante se propagea progressivement de la main d'El jusqu'à lui, soulageant une grande partie de la souffrance.
« C'est incroyable », dit Gi-Gyu. Leur situation actuelle comportait bien des éléments invraisemblables : la capacité de guérison d'El, d'une puissance choquante, le confort qu'il ressentait auprès de quelqu'un qui avait tenté de le tuer, et son corps physique. Je veux dire, il marchait main dans la main avec El.
Après une pause, Gi-Gyu l'appela : « El. »
« Oui ? »
« Et Lou ? Et les autres Égos ? » demanda Gi-Gyu, inspectant enfin son corps. Il n'entendait la voix d'aucun de ses autres Égos dans sa tête, il ne portait qu'un mince bout de tissu, et il ne pouvait même pas ressentir la présence de ses autres Égos.
« C'est un espace séparé. Les autres Égos sont ailleurs pour l'instant. » Lorsque El répondit, Gi-Gyu accepta son explication sans questionner, puisqu'elle n'avait aucune raison de mentir. Toujours en tenant sa main, il pouvait sentir sa sincérité. Ils étaient liés l'un à l'autre, aussi pouvait-il percevoir ses émotions.
« Je vois. » Gi-Gyu acquiesça, comprenant, puis continua : « J'ai dû survivre grâce à la capacité spéciale de Calleon. »
El ne dit rien, mais Gi-Gyu continua de se demander comment il avait pu survivre pendant qu'ils avançaient en silence. Même le joueur le plus puissant ne pouvait pas survivre à un coup de poignard en plein cœur. Pourtant, le voici encore en vie. Au vu du calme d'El, Gi-Gyu soupçonna qu'il avait également réussi l'épreuve.
Gi-Gyu n'avait jamais subi de dégâts mortels auparavant, si bien qu'il avait complètement oublié Calleon — la capacité qu'El avait prise de l'épée sacrée Calleon d'Ironshield. Elle ne pouvait être utilisée qu'une seule fois, mais c'était essentiellement une chance de se relever d'une blessure fatale. Elle s'était probablement activée quand Gi-Gyu avait été poignardé.
Gi-Gyu toucha sa poitrine et sentit une cicatrice. Quand El hocha la tête, il poursuivit : « Ah, c'est pour ça que Lou était si calme à ce moment-là. Je sais que Lou peut être froid, mais j'ai quand même trouvé bizarre qu'il soit aussi indifférent face à ma mort. »
« À mesure que son pouvoir augmente, il pourra se souvenir et utiliser davantage de ce qu'il sait. » Acquiesçant à la réponse d'El, Gi-Gyu recommença à marcher. La brise douce était très agréable tandis qu'ils se promenaient ensemble.
« Maître. » Lorsque El murmura, Gi-Gyu se tourna vers elle et répondit : « Oui ? »
« Pourquoi ne m'as-tu pas poignardée ? Après tout, je suis une traitresse qui a osé lever son épée contre son maître », demanda El en baissant le visage, incapable de croiser son regard.
« Puisque tu n'étais pas en contrôle, tu n'es pas à blâmer », marmonna Gi-Gyu.
« Mais… Je sais que mon corps bougeait contre mon gré, mais… »
« Je sais », chuchota Gi-Gyu et serra El contre lui. En sentant sa chaleur, il réalisa que la forme physique d'El ressemblait à celle d'un humain.
Gi-Gyu continua : « Je sais. Tu savais qu'une chose pareille pouvait arriver. » El avait agi bizarrement dans les étages menant au 40e ; maintenant qu'il y repensait, il comprenait qu'elle savait ce qui pourrait se produire pendant l'épreuve.
El expliqua : « Je voulais te le dire. Je voulais t'empêcher de passer l'épreuve. J'ai désespérément souhaité que tu n'entres pas au 40e étage. Peut-être aurais-tu pu te contenter de ce que tu avais déjà et vivre une vie en sécurité. »
Elle leva les yeux, les larmes aux yeux. Elle bégaya : « M-Mais… »
El le serra fort. « Tu devais continuer à gravir la Tour, et je ne voulais pas faire obstacle, Maître. Si je le faisais, je voulais que tu… De tes propres mains… »
« Ça suffit », coupa Gi-Gyu. « Tout s'est bien terminé au final, alors tu n'as pas à t'expliquer. »
Elle n'avait pas à se forcer à tout verbaliser puisqu'il comprenait son dilemme. Elle n'aurait pas pu l'empêcher de gravir la Tour, son objectif, juste parce qu'il aurait dû faire face à sa trahison sinon. Alors, elle n'avait pas pu faire autrement.
Gi-Gyu murmura doucement : « Je ne peux pas imaginer à quel point ça a dû être dur pour toi. »
Les deux, la traitresse et son maître, continuèrent de s'étreindre et de pleurer en silence.
***
Marchant dans la prairie, Gi-Gyu et El discutèrent de nombreuses choses. Elle lui révéla bien des secrets, pourtant il ne subit aucune pénalité. Était-ce parce qu'il était devenu plus puissant ? Ou parce qu'ils se trouvaient dans un lieu spécial, indépendant du reste ? On aurait presque dit que Gi-Gyu se trouvait dans un espace parallèle où le système de la Tour ne pouvait pas faire appliquer ses règles.
El expliqua : « J'ai été créée pour suivre sa volonté, donc servir un autre maître m'a troublée. J'ai même commencé à remettre en question ma propre existence, ce qui m'a fait douter de toi, Maître. »
C'était la raison pour laquelle El s'était fait si discrète ces derniers temps. Bon, elle n'avait jamais été très bavarde au début ; elle le devint encore moins par la suite.
El continua : « Toutes les épées sacrées étaient à l'origine des anges. Tous les anges ne sont pas des épées sacrées, mais toutes les épées sacrées sont des anges. »
Les anges étaient des créatures aux volontés nobles, aussi sacrifièrent-ils leurs corps et leurs esprits et se rabaissèrent-ils au rang d'outils lorsqu'ils commirent une faute. C'est ainsi que naquirent les épées sacrées.
El ajouta : « Je suis l'impératrice de toutes les épées sacrées. J'étais la toute première épée sacrée, et toutes celles qui ont suivi ont été créées avec mon autorisation et ma volonté. »
Gi-Gyu acquiesça, comprenant, puisqu'il savait déjà qu'El était l'Impératrice des Épées Sacrées.
« Mais mes souvenirs sont très flous. Je me souviens avoir reçu la mission de devenir une épée sacrée, mais je ne me souviens pas du reste très clairement. »
« C'est… » Lorsque Gi-Gyu marmonna, El baissa le visage avec un air désespéré et répondit : « Après ce qui s'est passé au 40e étage, j'ai décidé d'oublier mes incertitudes et mes doutes à ton sujet. Je crois ne pas pouvoir me souvenir à cause de ma décision : te servir comme mon unique vrai maître. »
Était-il possible qu'El ait perdu sa connexion à son seigneur originel parce qu'elle avait reconnu Gi-Gyu comme son nouveau maître ? Et avait-elle perdu ses souvenirs comme pénalité ?
Gi-Gyu demanda : « Et ce démon que tu gardais prisonnier ? Tu te souviens de quelque chose à son sujet ? »
El lui fit un petit signe de tête et répondit : « Oui, mais pas grand-chose. Je me souviens seulement qu'il était l'un des souverains de la Tour. »
« L'un des souverains de la Tour ? » marmonna Gi-Gyu. Quand il avait obtenu El, ce supposé souverain de la Tour avait brisé le sceau et s'était échappé.
« C'est d'une complexité… » Gi-Gyu secoua la tête. Plus il en apprenait, plus sa confusion grandissait. Depuis l'apparition des Portes et de la Tour, tout était devenu si compliqué qu'il ne pouvait que fantasmer sur des concepts plus faciles à comprendre. Il y avait bien des secrets dans ce monde, et Gi-Gyu savait qu'il n'en comprendrait pas la plupart aisément.
« Occupons-nous de ces complications plus tard », annonça Gi-Gyu. Il y avait de bonnes chances qu'il apprenne plus de secrets en gravissant la Tour, alors s'en faire maintenant était contre-productif.
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas de dangers immédiats à gérer. » Le souverain de la Tour en fuite n'en était qu'un parmi d'autres et pas si haut dans la liste des priorités actuelles. Gi-Gyu devait encore régler le cas d'Ironshield, de Lee Sun-Ho — l'ennemi potentiel — dans un an, et puis il y avait la Guilde Caravane et Andras.
Donc, les démons et les souverains de la Tour devraient attendre pour l'instant.
« Doucement. » Quand Gi-Gyu marmonna, El demanda : « Pardon ? »
« Contentons-nous d'avancer doucement », répondit Gi-Gyu, ce qui fit sourire El.
Gi-Gyu ne savait pas dire depuis combien de temps ils marchaient ; quand ils revinrent au grand arbre, El lui dit : « Maître. Merci. »
« Pour quoi ? » Gi-Gyu la regarda, confus, alors que la remerciait inopinément.
Elle expliqua : « De m'avoir chérie et de m'avoir laissée vivre. D'avoir toujours été à mes côtés. »
« Qu'est-ce que tu… ? » La phrase de Gi-Gyu s'étrangla nerveusement, car El agissait comme si elle allait partir.
El continua : « Écoute Lou et fais confiance à ses conseils. Il est devenu quelqu'un de fiable. »
« El ? »
« Et tu es bien plus puissant que tu ne le penses. »
« El ! » Gi-Gyu cria son nom à nouveau, mais El continua, imperturbable. Un pressentiment funeste l'envahit, lui intimant de l'arrêter, mais la douleur atroce revint soudainement, l'empêchant de bouger. El avait lâché sa main, aussi la douleur revint-elle à pleine force.
El ajouta : « Lou et moi avons vécu longtemps et possédons une vaste connaissance. Pourtant, nous ne pouvons ni contrôler ni diriger ton existence, Maître. Tu as des capacités et un potentiel incroyables. »
« El… Q-que se passe-t-il ? » Gi-Gyu pouvait à peine parler à travers l'agonie. Avec un sourire, El continua : « Maître, continue de gravir la Tour. Tue tout ce qui se dresse sur ton chemin, qu'il s'agisse de démons ou d'anges. »
La vision de Gi-Gyu commença à se brouiller, mais il pouvait encore voir les larmes rouler sur les joues d'El.
« Détruis tous tes ennemis et les souverains de la Tour. Et » — elle essuya ses larmes de sa belle main — « deviens le Maître de la Tour. Je sais que tu peux le faire. »
« C'est… » Gi-Gyu ne put finir sa phrase. Il trouva étrange qu'un ange, qui plus est l'Impératrice des Épées Sacrées, suggère quelque chose de pareil. Il voulait exprimer ses doutes, mais sa conscience le quitta, et tout ce qu'il put faire fut de fermer les yeux en silence.
***
« Aaaargh ! » Une douleur cruelle, lancinante, se propagea depuis sa poitrine. On aurait dit qu'il y avait un trou dans son cœur, et il s'avéra que c'était exactement ça.
« Argh ! » Quand Gi-Gyu hurla à nouveau, du sang jaillit de sa poitrine.
— Réveille-toi !
— Maître !
Gi-Gyu pouvait entendre les voix désespérées de Lou et de Brunheart.
« Aaaargh ! » Tout ce que Gi-Gyu pouvait faire, c'était hurler de douleur. Il ne pouvait pas décrire cette souffrance puisqu'il n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant.
— Je t'ai dit de te ressaisir, idiot !
Lou rugit à nouveau.
Smack ! Smack !
Gi-Gyu agita les bras, frappant tout ce qui se trouvait devant lui. Dans sa lutte pour se débarrasser de la douleur et des cris, il perdit la notion du temps. Sa voix devint rauque ; heureusement, la douleur dans son cœur commença aussi à s'atténuer.
Ses yeux étaient flous, il ne voyait rien. C'était comme s'il y avait un brouillard brumeux tout autour de lui. Toujours en douleur, Gi-Gyu sanglota, faisant soupirer Lou.
— Haa…
Lou avait l'air soulagé parce que son maître avait survécu au pire de la douleur et qu'il savait que Gi-Gyu vivrait.
— Hic.
Gi-Gyu pouvait entendre les hoquets de Brunheart à force d'avoir tant pleuré et les gémissements inquiets de Bi tout près.
« Argh… » Enfin capable de respirer, Gi-Gyu réalisa qu'il était en vie. Malgré ce que la douleur destructrice de réalité lui avait fait croire, il était en vie. Son visage était collant, et l'espace blanc autour de lui était maintenant sali par beaucoup de rouge.
« Haa… » Gi-Gyu prit une autre grande inspiration.
« Cet espace blanc… »
Cela lui rappela abruptement quelqu'un de très important. « El !!! »
Quand sa vue revint, il tendit ses mains tremblantes vers une épée ébréchée en trop d'endroits. Elle était si endommagée qu'elle ne ressemblait même plus à une épée.
« El. »
[Vous avez réussi l'épreuve.]
[Une récompense vous sera désormais accordée.]
Le système fit son annonce calmement, comme d'habitude.
« Ahhh !!! » Gi-Gyu hurla à nouveau : ce n'était pas une douleur physique, mais la douleur de son cœur. Il pleura parce qu'il pouvait la sentir.
Son lien avec El était rompu.