Gi-Gyu s'apprêtait à plonger son épée Mort dans la poitrine d'El lorsqu'il s'effondra au sol. Pourtant, sa conscience revint au moment de la chute, comme si son corps décidait que le combat était terminé. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il vit El à terre, une aile déchirée. Puis, il vit ses larmes.
El avait les grands ouverts, comme pour accueillir la mort. En la regardant, il ressentit une tristesse diffuse qui le fit hésiter. Malheureusement, ce fut une erreur monumentale : le regard vide réapparut instantanément, et elle le poignarda.
Et le voilà maintenant, gisant au sol, le cœur transpercé.
« Maître… ! Maître ! Réveille-toi, Maître ! » La belle femme appelait son nom en boucle. Gi-Gyu avait toujours trouvé Soo-Jung belle, mais elle ne faisait pas le poids face à cette femme agenouillée près de lui. Contrairement à la séductrice Soo-Jung, celle-ci dégageait une chaleur et une élégance surnaturelles. Quand elle le fixait avec vacuité tout à l'heure, il l'avait trouvée agaçante. Alors pourquoi lui apparaissait-elle si magnifique à présent ?
Gi-Gyu sourit et murmura : « Je suis désolé… »
Même après s'être fait transpercer le cœur, il vivait encore, preuve de la puissance qu'il avait acquise. Pourtant, il n'était pas assez fort pour échapper à la mort.
-Tsk.
-Maître ! Maître…
Lou claqua la langue, frustré, pendant que Brunheart pleurait. Gi-Gyu ne s'excusait pas seulement auprès d'El — il s'excusait auprès de tous ses Égos synchronisés, puisqu'ils périraient avec lui.
Hermès, Bi, Oberon, Brunheart, Lou, Vieux Hwang, et… la belle femme agenouillée devant lui. Tant d'esprits intelligents liés à un seul homme.
« Maître… » sanglota El, tandis que Lou marmonnait comme s'il abandonnait.
-Idiot… Bon, je suppose que c'est pour le mieux ?
« J'ai du mal à croire que tu trouves ça pour le mieux », marmonna Gi-Gyu. Mais il rit aussi un peu. Peut-être parce qu'il allait mourir. Éprouvait-il une sorte de soulagement ?
Mais sa famille ? Et tous ces gens innombrables qui faisaient partie de sa vie ?
La fatigue le gagnait peu à peu.
« Maître ! » hurla El, mais Gi-Gyu sombra dans un sommeil profond.
***
« Argh. » Hwang Ji-Chul se saisit la poitrine et s'effondra par terre. Il ressentit une douleur aiguë au cœur, comme s'il faisait une crise cardiaque. Toujours au sol, Hwang Ji-Chul regarda son petit-fils dormir paisiblement sur le lit devant lui.
« Aïe ! » Il tenta de réprimer l'agonie pour ne pas réveiller son petit-fils, mais la douleur n'était pas supportable. Il avait chassé des monstres pendant des années, yet il n'avait jamais ressenti quelque chose de tel.
« Mais comparé à ce jour… » Il se souvint de la douleur qu'il avait ressentie en perdant sa femme. Comparée à celle-ci, celle-là était tolérable.
Plus exactement, il *devait* la supporter. Hwang Ji-Chul refusait que son petit-fils soit témoin de la mort de son grand-père une seconde fois.
« Je suis si désolé… » marmonna Vieux Hwang. Il voulait rester un peu plus longtemps avec son petit-fils, car Min-Su ne faisait que commencer à se remettre de l'enlèvement. La plus grande partie de sa vie avait été gâchée dans cet atelier, à protéger l'héritage de Paimon. S'il pouvait juste rester un peu plus longtemps… Juste jusqu'à ce que son petit-fils grandisse…
« Merci », chuchota Hwang Ji-Chul, ressentant une véritable gratitude envers Gi-Gyu. Gi-Gyu était la seule raison pour laquelle il avait eu un peu plus de temps avec son petit-fils. D'après la douleur intense qu'il ressentait maintenant, Vieux Hwang pouvait deviner ce qui devait se passer.
« Gi-Gyu… Il lui est arrivé quelque chose de fatal. Je prie pour ta survie, Yong Man. »
« Sinon, je devrai rembourser ma dette en enfer », marmonna Hwang Ji-Chul, prêt à témoigner du respect à son maître. Il était déterminé à servir Gi-Gyu en enfer, dont il connaissait l'existence.
« Grand-père ? » Soudain, Min-Su se réveilla comme s'il avait entendu la murmure. Hwang Ji-Chul surmonta l'agonie et serra Min-Su dans ses bras.
« Min-Su, écoute bien. Tu dois être un bon garçon et obéir à la gentille dame d'à côté », dit simplement Vieux Hwang.
« Grand-père… ? Tu vas quelque part ? S'il te plaît, ne pars pas. » Min-Su supplia en entendant cette annonce inattendue, mais il n'obtint aucune réponse.
Plouf.
« Grand-père ! Grand-père ! » Min-Su hurla en secouant son grand-père inconscient. Tristement, il n'y eut aucune réponse de la part de Vieux Hwang. Min-Su pouvait brandir un marteau massif de la taille de sa tête, mais il n'était qu'un gamin. Des larmes roulèrent sur ses joues tandis que Min-Su continuait de secouer son grand-père.
Inopinément…
« Hein ?! » Les yeux de Vieux Hwang s'écarquillèrent. « Qu-qu'est-ce qui s'est passé ? »
***
La mort n'était pas aussi douloureuse que Gi-Gyu l'avait imaginé. Était-ce parce que son capteur de douleur était désactivé ? Ou parce que son cœur avait été transpercé si net ? Dans la mort, il ne ressentait pas de douleur : il ressentait du regret.
« Où suis-je ? »
Lorsqu'il ouvrit les yeux, il était entouré d'obscurité. Peut-être lui paraissait-elle particulièrement sombre parce qu'il se battait dans un espace d'un blanc pur il y a à peine un instant. Au cœur de cette obscurité calme, Gi-Gyu pensa : « Qu'adviendra-t-il de tout le monde ? Je suppose que tous mes Égos sont morts aussi ? J'aurais dû rendre visite à Mère et Yoo-Jung une fois de plus avant l'épreuve. Mais je suis sûr que Tae-Shik hyung prendra bien soin d'elles. Et Soo-Jung ? Elle a dit que j'étais son héritier, alors est-ce grave que je meure ? Et je voulais tellement aider Suk-Woo, Sun-Pil et Dong-Hae. »
Toutes les choses dont Gi-Gyu se souvenait ne pas avoir faites se transformèrent en regrets.
« Ironshield… Lee Sun-Ho… Le démon qu'El gardait enfermé… Andras… »
Bien qu'il ait eu sa vengeance contre Rogers Han, il n'avait pas pu s'en prendre à Ironshield. Quant à Lee Sun-Ho, Gi-Gyu n'était toujours pas sûr qu'il soit un ennemi.
Et le démon qui s'était échappé du sceau d'El ? Deviendrait-il une menace pour sa famille ? Malheureusement, Gi-Gyu ne connaissait même pas l'identité de ce démon.
Et Andras ? La Guilde Caravane ?
Ses ennemis, ceux qui pouvaient le devenir, et…
« Hahaha. » Gi-Gyu rit, réalisant que peut-être tout cela n'avait servi à rien. Mourir ainsi n'était pas dans ses prévisions ; heureusement, il y avait une vie après la mort. S'il était mort sans se souvenir de rien et avait disparu sans laisser de trace…
« Ce serait trop triste. » Gi-Gyu pensa. Auparavant, il croyait que la mort signifiait la perte de son existence, mais il semblait que ce ne soit pas le cas.
« Enfin, Vieux Hwang est bien revenu de la mort. » Gi-Gyu n'était pas sûr que Vieux Hwang soit revenu à 100 % ; c'était le Hwang Ji-Chul qu'il connaissait. La seule différence était que l'homme âgé était désormais son Égo.
Gi-Gyu avait trouvé stupide de demander à l'homme s'il était vraiment Vieux Hwang, mais maintenant il regrettait de ne pas l'avoir fait. Si l'Égo Hwang Ji-Chul n'était pas le Vieux Hwang d'origine, cela signifiait-il qu'il y en avait maintenant deux ?
« Maintenant que je suis mort, j'ai tant de questions. » Gi-Gyu rit à nouveau et se mit en route. L'obscurité rendait impossible de voir quoi que ce soit, mais il pouvait bouger fluidement, comme s'il était sous l'eau.
Clac.
Soudain, Gi-Gyu sentit quelque chose avec sa main.
« Comme c'est étrange. » Comment pouvait-il toucher quelque chose dans la mort ? Et qu'était-ce qu'il sentait ? S'il avait été en vie, il se serait méfié ; maintenant qu'il était mort, il était sans peur. Alors, il commença à tâter l'objet inconnu des deux mains.
C'était quelque chose de dur. Il ne se souvenait pas avoir déjà ressenti une texture similaire, mais il y avait définitivement quelque chose là.
Frouch !
Soudain, l'obscurité disparut, et Gi-Gyu vit d'innombrables créatures voler dans le ciel. Il vit des dragons, des monstres qu'il n'avait jamais vus, et des monstres de Portes et de la Tour. Gi-Gyu les suivit des yeux jusqu'à ce qu'il aperçoive la terre vers laquelle elles se dirigeaient.
« Hein ?! » Gi-Gyu eut l'impression de ne plus pouvoir respirer. Sur la terre se trouvait une armée gigantesque, tant par sa taille que par son nombre. Il ne pouvait pas différencier leurs espèces, mais elles étaient toutes alignées proprement et portaient des armures similaires malgré leurs différences flagrantes. Certains étaient si grands qu'ils pouvaient couvrir le ciel, d'autres étaient composés de douzaines de monstres plus petits, et certains ressemblaient à des anges.
Face à ce spectacle désorganisé mais accablant, Gi-Gyu fit un pas en arrière, réalisant que la puissance de cette armée devait être extraordinaire.
Plouf.
Il s'assit exactement à l'endroit où il tapotait l'objet un instant plus tôt. Toujours confus, Gi-Gyu regarda autour de lui pour découvrir qu'il était assis sur un trône. Il était bien plus grand que le trône sur lequel le corps physique de Lou était assis lors de l'épreuve du 30e étage. Le trône avait une aura étrange ; il était évident qu'il appartenait à un monarque.
Gi-Gyu ouvrit ses mains et les joignit ; à son soulagement, c'étaient les siennes.
Quelqu'un s'approcha de Gi-Gyu, mais il ne pouvait pas entendre la voix de cette créature.
Boum ! Boum ! Boum !
Il y avait forcément plus de centaines de milliers de soldats marchant ensemble. Leurs pas tonnants et le choc de leurs armes résonnaient tout autour de lui comme un seul homme.
-Rentre.
Avec cela, Gi-Gyu perdit conscience.
***
« Qu'était-ce que ça ? »
Gi-Gyu ne pouvait pas oublier la sensation du trône dans sa main. Il ne pouvait pas non plus arrêter de penser à cette voix. Il regrettait terriblement l'écho.
Et…
Il voulait ressentir le trône à nouveau. Gi-Gyu ne voyait rien, mais il tendit la main, se demandant s'il pourrait le ressentir à nouveau. À sa déception, il sentit quelque chose de complètement différent, quelque chose de bien plus doux.
« Hein ? C'est différent. » Le toucher semblait bien plus réel, et il pouvait aussi s'entendre lui-même. Il réalisa brusquement quelque chose et’ouvrit les yeux d'un coup.
Boum !
Quelque chose frappa la tête de Gi-Gyu, et il perdit à nouveau connaissance à cause de la douleur intense.
Après on ne sait combien de temps, il ouvrit les yeux et marmonna : « Mmm… » Sa vision était floue, mais cette fois, il put voir quelqu'un.
« Tu es réveillé ? » Une voix charmante lui demanda. Une voix aussi pure ne pouvait appartenir qu'au paradis.
« Qui es-tu… ? » En se frottant les yeux pour y voir clair, Gi-Gyu se redressa. Il n'était pas sur ses gardes car il pouvait sentir que l'interlocuteur n'avait aucune malveillance dans la voix.
« Maître, c'est moi », répondit la voix céleste. Même avant que Gi-Gyu ne recouvre toute sa vue, il sut qui était devant lui. Il murmura : « El ? »
La vue de Gi-Gyu revint progressivement, et il vit la femme d'une beauté saisissante : le dernier visage qu'il avait vu avant sa mort et le visage de son adversaire et de son Égo.
« Mais je suis mort… » Gi-Gyu regarda ses mains et marmonna. Il était certain d'être mort, alors qu'était-ce que ceci ?
« Ah. » Gi-Gyu regarda autour de lui et vit des pâturages verts à perte de vue. C'était un lieu magnifique et surnaturel. Alors qu'une brise agréable le chatouillait, il se découvrit assis sous un grand arbre.
Il murmura : « Tu es morte aussi, n'est-ce pas ? »
Gi-Gyu était fortement convaincu de cette hypothèse. Elle l'avait peut-être combattu à mort, mais cela ne changeait pas qu'elle était son Égo. El aurait pu survivre si leur lien avait été rompu avant l'épreuve, mais il pouvait sentir la connexion même pendant leur combat. En résumé, s'il mourait, elle mourait aussi.
Cela avait un sens parfait.
« Ce doit être l'au-delà et pas l'endroit noir d'avant. »
« C'est l'au-delà, n'est-ce pas ? » Gi-Gyu croyait qu'ils étaient arrivés au lieu où se rassemblaient les morts.
Avec un sourire, il secoua la tête et demanda : « Étais-je une bonne personne de mon vivant ? Est-ce pour ça que je suis au paradis ? »
Se tournant vers El avec un large sourire, il chuchota : « El. »
« Oui, Maître. »
Le visage d'El semblait tendu et sans émotion pendant leur combat, et il n'avait pas eu un bon aperçu de son visage. Mais maintenant, il avait tout le temps du monde.
« M-Maître ? » El bégaya lorsque Gi-Gyu caressa son visage.
« Tu es belle. » Soo-Jung était envoûtante, mais avec El, c'était bien plus intense. Après tout, il avait vécu et respiré avec El. Il se sentait proche d'elle, donc il était à l'aise pour toucher son visage.
Gi-Gyu retira sa main et demanda : « El, où sommes-nous ? »
Il ne demandait pas pour qu'elle confirme si c'était le paradis.
Devinant ce que pensait Gi-Gyu, El sourit et répondit : « Nous sommes toujours dans la salle d'épreuve. »
« Je vois. » Gi-Gyu acquiesça, comprenant. Il réalisa qu'il n'aurait pas pu mourir parce que…
« Il n'y a aucune chance que je finisse au paradis », marmonna Gi-Gyu. Même si l'au-delà existait vraiment, il soupçonnait qu'il n'y finirait pas.
« Je serais jeté en enfer. » Gi-Gyu sourit amèrement.