[Vous avez accédé à l'étage de l'épreuve.]
[L'épreuve va maintenant commencer.]
Gi-Gyu se trouvait dans un espace d'un blanc absolu lorsqu'il entendit l'annonce du système. La voix semblait bienveillante, mais son visage resta tendu. L'épreuve du 40e étage allait débuter ; si son intuition était bonne, il allait affronter…
Toujours silencieuse, El apparut dans sa main. Sentant son anxiété, il ne dit rien ; il croyait qu'El retrouverait son calme une fois l'épreuve réussie.
Clac !
Un bruit métallique puissant retentit, et les Égos de Gi-Gyu reprirent leurs formes originelles.
Hermès, Oberon et Cœur-Brun se transformèrent en chaussures, en gantelets sombres et en armure grise.
« Groum. » Bi apparut aux côtés de Gi-Gyu et frotta sa tête contre lui avec affection.
« Tout le monde, sortez. » Sur l'ordre de Gi-Gyu, l'espace proche se distordit, la porte de Cœur-Brun s'ouvrit et les squelettes jaillirent. Peu après, le durahan sortit à son tour et salua sans son bégaiement habituel : « Salutations au grand maître. » De plus, le durahan portait auparavant sa tête dans ses mains ; à présent, elle était à sa place.
Vrom.
Alors, Lou se mit à vibrer, crachant une fumée violette et de grosses gouttes de sang épais ; bientôt, les trois êtres invoqués se matérialisèrent.
« Je suis enfin prêt. » Tenant Lou et El dans chaque main, Gi-Gyu fit un pas en avant en position de frappe. C'était une stratégie qu'il avait apprise de Lucifer durant leur entraînement spécial.
L'instant où il se sentit prêt au combat, des centaines d'épées pleuvent du ciel.
Boum !
L'espace était totalement vide, mais il semblait qu'un sol invisible se trouvait sous ses pieds. Le visage de Gi-Gyu se durcit tandis qu'il murmurait : « Ce sont toutes des épées sacrées… »
Il n'avait pas besoin de les examiner en détail : il sut d'un coup d'œil qu'elles étaient sacrées.
Frouch !
Soudain, une lueur puissante apparut à proximité. Sentant une sensation de brûlure dans les yeux, Gi-Gyu les ferma un instant. Quand il les rouvrit, il bredouilla : « D-des anges ? »
Gi-Gyu vit des dizaines d'anges aux ailes d'un blanc pur pointer leurs épées vers lui.
***
Clang, clang.
L'endroit ressemblait à n'importe quelle vieille forge, mais le forgeron lui-même était inattendument jeune. C'était un garçon, à peine dix ans, mais la force avec laquelle il abattait le marteau géant sur une pièce d'acier était surnaturelle. Près de lui, un vieillard étudiait une épée brillant d'une lueur verte.
« Hum ? »
Vrom, vrom.
Zap, zap.
Soudain, l'épée réagit à quelque chose et se mit à vibrer.
Vrom, vrom, vrom.
Le Vieux Hwang étudia l'épée avec la plus grande concentration, car cette réaction lui était étrangère.
« Est-il arrivé quelque chose ? » marmonna le Vieux Hwang. Malgré ses longues années de forge, il ne comprenait pas pourquoi l'épée se mettait soudain à pleurer.
Pendant ce temps, l'épée vibrait encore plus fort.
« Hmm. » Alors que les vibrations continuaient, le Vieux Hwang cliqua de la langue et regarda en direction de Séoul. Il savait déjà que Gi-Gyu gravissait la Tour. Depuis sa renaissance en tant qu'Égo de Gi-Gyu, le Vieux Hwang pouvait désormais ressentir les émotions de Gi-Gyu.
Le forgeron baissa les yeux sur Nine à nouveau.
Tremblement.
L'épée tremblait si violemment qu'il ne pouvait même plus la tenir.
« L'a l'air… effrayée, l'épée », murmura le Vieux Hwang.
***
Goutte.
Goutte.
Goutte.
« Hein ? » tenant la tête arrachée de quelque joueur, Soo-Jung s'étonna à voix haute tandis que la tête continuait de saigner.
Thud, roulement.
D'un air désintéressé, Soo-Jung lâcha la tête, qui roula au sol avant d'aller s'arrêter contre le pied de Baal.
« Baal, lis sa mémoire et dis-moi. » Sur la demande de Soo-Jung, Baal répondit : « D'accord. »
Baal ramassa la tête, écarquilla les yeux et plongea son regard droit dans les yeux de la tête. Celle-ci appartenait à l'un des membres de la Guilde Caravane. Comme beaucoup d'autres joueurs de la Caravane, Andras avait aussi lavé le cerveau de cet homme mort. Le joueur que Soo-Jung venait de tuer était chargé du recrutement de nouveaux joueurs, ce qui faisait de lui l'un des membres les plus maléfiques de la guilde.
Attraper ce joueur lui avait pris du temps, alors elle devait en tirer un maximum d'informations. Soudain, Soo-Jung se tourna vers ailleurs et murmura : « Mon adorable élève est-il en train de faire quelque chose maintenant ? »
Elle baissa les yeux sur son bras et le trouva couvert de chair de poule. Elle n'était pas connectée à Gi-Gyu comme l'était le Vieux Hwang, mais son Marquage était toujours en vigueur. Donc Soo-Jung savait qu'il se passait quelque chose pour Gi-Gyu à cet instant.
« Ça tremble », marmonna Baal.
« Quoi qui tremble ? » Quand Soo-Jung se tourna vers Baal pour demander, il répondit : « La Tour tremble. »
Contrairement à Soo-Jung et aux autres joueurs, Baal avait des liens profonds avec la Tour. Il pouvait sentir la Tour trembler parce qu'un changement significatif s'y produisait.
« C'est enfin en train de commencer ? » songea brièvement Baal avant de secouer la tête.
« Pas encore. Probablement juste un précurseur. » Réalisant que c'était trop tôt, il secoua la tête.
Baal reprit la lecture des souvenirs du joueur mort. De loin, Tae-Shik s'approcha de la pile de têtes arrachées et tranchées de joueurs et murmura : « Tu l'as déjà attrapé ? »
***
« Ça va jamais finir ? » grogna Gi-Gyu, frustré.
Zing.
Les anges volant au-dessus de lui continuaient de viser avec leurs vieilles épées, déversant des lasers blancs. Heureusement, El pouvait absorber ces lasers.
[El absorbe la puissance divine.]
Gi-Gyu ne subit aucun dégât car les faisceaux laser périssaient. Mais…
Zing.
Zing.
Zing.
D'innombrables faisceaux laser continuaient de s'abattre sur Gi-Gyu. Il n'était pas sûr qu'on doive même les appeler des rayons. De plus, les faisceaux ne le visaient pas : ils visaient les squelettes et les êtres invoqués par Lou.
Cliquetis.
Les anges au sol réduisaient les squelettes en cendres d'une simple touche ; les êtres invoqués tenaient à peine le coup.
« Faut que j'intervienne », murmura Gi-Gyu en regardant les anges se battre avec leurs épées sacrées ébréchées. C'étaient des anges, mais ils étaient choquamment laids : ils portaient des haillons, leurs corps pourrissaient, leurs yeux étaient troubles, et ils bavaient abondamment.
Ils ressemblaient plus à des morts-vivants qu'à des anges. Sans leurs ailes d'un blanc pur et l'assurance de Lou, Gi-Gyu n'aurait jamais cru qu'il s'agissait d'anges.
- Faut le dire. J'ai jamais vu d'ange aussi moche.
Lou marmonna avec dégoût.
« Tout le monde, reculez. Durahan, ça va ? »
Quand Gi-Gyu demanda, le durahan répondit : « Grand maître… Je… peux tenir… encore un petit moment. » Le durahan était si gravement blessé qu'il recommença à bégayer.
Gi-Gyu annonça : « Non, tu ne peux pas. Il faut que tu rentres toi aussi. »
« Je… suis… désolé… » Au final, le durahan et les squelettes se hâtèrent de regagner la porte. Il devait changer de tactique ; sinon, il ne ferait que gaspiller des cristaux.
Gi-Gyu ordonna : « Hart, à toi. »
« J'attendais ton appel avec désespoir, Grand maître. » Le liche, Hart, sortit fièrement de la porte.
Gi-Gyu commanda : « Tu ne feras que soutenir les autres. Fais attention et concentre-toi seulement sur le soutien. »
« Tes vœux sont des ordres. » Hart s'inclina et répondit. Levant les yeux vers les rayons continus, Hart murmura : « Obscurcissement. »
Un nuage noir apparut au-dessus des êtres invoqués quand Hart agita les mains. L'Obscurcissement de Hart n'était pas aussi puissant que Ténèbres Élémentaires utilisé avec Fusion d'Esprit, mais il fonctionnait mieux dans cette situation. Le nuage sombre bloquait maintenant les rayons qui transformaient les squelettes en cendres, donc les êtres invoqués étaient en sécurité.
« Maintenant, commençons. » Gi-Gyu ne resta plus immobile et bloqua les rayons. Quand il se positionna, Lou lui dit.
- Ça fait longtemps que j'ai pas trucidé d'anges.
Lou avait l'air un peu excité.
Whoosh !
Gi-Gyu fonça vers les anges à ce qui semblait être la vitesse de la lumière.
- Je pense pas que ce sera beaucoup d'un combat, ceci dit.
***
« Pfiou… C'est enfin fini. » Le front de Gi-Gyu était couvert de sueur, indiquant le niveau de difficulté du combat qu'il venait de livrer. Il était fort, mais cela ne rendait pas les anges plus faibles. Heureusement, les rayons ne pouvaient pas le blesser. Mais sachant qu'ils étaient assez forts pour réduire ses squelettes améliorés en poussière, Gi-Gyu frissonna en imaginant les lasers frappant son corps.
Tous les anges étaient d'excellents épéistes, et ils se battaient avec des techniques que Gi-Gyu n'avait jamais vues.
Regardant autour de lui, Gi-Gyu demanda : « Ce sont toutes des épées sacrées… ? El ? Tu n'es toujours pas prête à parler ? »
Il ne restait plus d'anges aux alentours, pas même leurs cadavres ni de cristaux. Tout ce qui restait, c'était une montagne d'épées sacrées. Elles étaient plus endommagées qu'avant, mais elles restaient sacrées, alors Gi-Gyu les rangea dans la porte de Cœur-Brun et demanda à nouveau : « El ? »
L'épreuve n'était pas finie, mais Gi-Gyu décida de faire une courte pause.
Épées sacrées et anges : ces deux choses avaient un lien étroit avec El.
Après un long silence, El répondit :
- C'étaient les anges de Princedam, des anges de bas niveau abandonnés parce qu'ils ne leur servaient à rien. Ce sont des anges gardiens.
« Anges gardiens ? » Quand Gi-Gyu demanda, El répondit :
- Ce sont les anges qui gardent leur terre, Princedam.
« Quoi ? Princedam ? Ou c'était Princedam ? C'est l'endroit où nous sommes en ce moment ? »
- Non, ce n'est pas ça. C'est juste une tombe. Je voudrais te remercier de leur avoir donné la paix et le repos.
El avait l'air sincère, mais l'amertume dans sa voix déconcerta Gi-Gyu. Elle continua :
- Mais je ne vois pas leurs maîtres. Je me demande où ils sont…
Elle ajouta, inquiète :
- Ils auraient tous dû accomplir leurs devoirs respectifs… Je commence à me souvenir maintenant.
Ba-boum.
Les paroles de El firent battre le cœur de Gi-Gyu plus vite. Il coupa El et chuchota : « Il est là. » Ce pressentiment funeste qui faisait battre son cœur. La même sensation que lorsque le corps de Lou était apparu.
- Mon devoir…
Gi-Gyu coupa El à nouveau et expliqua : « El, s'il te plaît, attends. Je pense que le prochain ennemi va apparaître. Donc on en parlera plus tard. Je te ferai évoluer aussi. »
El essaya de dire quelque chose, mais Gi-Gyu ne l'entendit pas car il s'attendait à ce que l'ennemi puissant jaillisse soudainement.
Ba-boum.
Ba-boum.
Son cœur continuait de battre à tout rompre. Semblable à ce que ressentirait un non-joueur après avoir couru longtemps. Son cœur commença à lui faire mal tant il battait vite.
Frouch !
Soudain, ses yeux furent à nouveau aveuglés par une lumière vive.
« Hein… ? » Gi-Gyu haleta, confus, quand El disparut de sa main. Comme il était encore aveuglé, il ne put même pas la chercher. La confusion et la nervosité l'envahirent.
« El ! » Quand Gi-Gyu cria, la lumière qui l'aveuglait disparut.
« Votre épreuve va maintenant commencer. » Une femme d'une beauté stupéfiante apparut devant ses yeux et annonça. À sa surprise, elle tenait El.
À cet instant, Gi-Gyu comprit ce qui se passait.
« Je comprends », murmura-t-il d'un ton humble. Depuis qu'il était entré dans cette salle d'épreuve, El ne l'avait pas une seule fois appelé « maître ».
Gi-Gyu demanda : « Tu es El, n'est-ce pas ? »
La femme d'une beauté incroyable ne fit que regarder Gi-Gyu en silence, ses ailes battant dans les airs.