La formation pratique d'Aliénor se poursuivit après cela.
Pour faire simple, Aliénor avait beaucoup progressé.
Pas au point que son niveau ait bondi de façon drastique ; plutôt, elle avait réussi à améliorer significativement la qualité des sorts qu'elle n'avait jusqu'alors appris qu'à moitié.
« Oh ! Je marche fermement sur la tourbière ! Je m'enfonce pas du tout ! »
Ce jour-là, elle était devenue capable de marcher comme sur un sol solide à travers un marais tourbeux. C'était le sort « Marche sur Tourbe ».
Les sorts qu'on n'utilise pas directement pour le travail finissent souvent par être négligés. Mais si on fait ça, on se retrouve dans le pétrin le moment venu. Souvent, ces « moments de vérité » sont exactement ceux où votre compétence globale est mise à l'épreuve. C'est comme les gestes de premiers secours : on n'en a pas besoin tous les trois minutes — jusqu'au jour où soudain on en a besoin.
Parce qu'Aliénor était à son compte, elle avait pu combler ses lacunes.
On pourrait dire qu'elle aurait dû régler ça chez elle puisque ses parents pratiquent aussi la magie noire, mais quand la distance est trop courte, il peut être au contraire plus difficile de demander à quelqu'un de vous apprendre.
Elle semblait peiner avec la leçon de conduite de Squelette de dragon de Tototo-senpai, mais elle finit par parvenir à manœuvrer un Squelette de dragon de petite taille.
« Ouais, c'est pas mal, hein ? Pouvoir piloter ne serait-ce qu'un modèle « léger », c'est vachement pratique quand il faut transporter de petites charges », dit Tototo-senpai.
J'entendis de tels échanges au sein de la société. Elle est d'une humilité incroyable face à ses seniors.
Même au dortoir des employés (c'est-à-dire chez nous), elle assurait correctement ses tâches de ménage et ses corvées. Elle était bien plus consciencieuse que je ne l'avais imaginé.
On pourrait se tromper sur son compte vu ses paroles et ses actes, mais Aliénor a un caractère solide. C'est juste que sa fiabilité ne s'enclenche pas tant que le bon « interrupteur » n'est pas actionné. C'est le genre à faire ses devoirs correctement mais incapable de gérer son travail personnel.
Un peu plus de deux semaines passèrent en un clin d'œil.
Ce jour-là, Aliénor rentra la première. Moi, j'avais été convoquée par la présidente.
« De ton point de vue, Franz-san, comment la trouves-tu ? »
« Quand je l'ai vue pendant la formation, j'ai eu l'impression que ses bases étaient branlantes. Mais depuis qu'elle est là, je pense qu'elle comble ses lacunes à toute vitesse. Si elle continue à ce rythme, je crois qu'elle s'en sortira même après son retour au pays. »
La présidente Kelkel écouta mon récit avec un air ravi. Cela dit, la présidente a presque toujours l'air ravie.
« Je vois, je vois. Je me disais qu'il faudrait peut-être la former un peu sévèrement, mais ça a l'air d'avoir marché. Quand on arrive à l'âge adulte sans savoir comment progresser, ça devient très difficile, mais Aliénor-san est encore jeune, donc elle a rattrapé le coup à temps. »
Je trouvai que c'était une perspective bien « présidentielle ». Un point de vue qu'un jeune sans expérience ne pourrait pas formuler.
« Du coup, pour attester de sa progression, je songe à lui faire passer une Initiation. Un « rite d'ordination », si tu préfères. »
Le sourire disparut des yeux de la présidente.
« La barre est un peu haute, mais sans faire un truc comme ça, on ne peut pas avoir un vrai sentiment d'accomplissement. J'aimerais que tu sois présent comme témoin, Franz-san, alors je t'en parle à l'avance. »
« Ça va consister en quoi, exactement… ? »
« Je crois que tu as appris le sort « Conversation avec les Esprits Maléfiques », Franz-san. »
« Ah, oui. Celui que tu m'as appris, présidente. »
J'avais appris pas mal de sorts de magie noire qui n'ont presque aucune utilité pratique, et celui-là en faisait partie. En fait, avec ça, j'avais à peu près deviné ce qu'elle préparait.
« Tu veux dire que tu vas faire parler un esprit maléfique à Aliénor ? »
« Précisément. »
La queue de la présidente Kelkel battit de gauche à droite.
« Dans une partie profonde de la forêt, à deux heures environ de la capitale royale, il y a un esprit maléfique qui fait des siennes ces temps-ci. Ce qu'il fait, c'est faire perdre leur chemin aux gens ou leur montrer des illusions où la boue a l'air de la nourriture. C'est anodin, en un sens, mais c'est une nuisance. »
« Du coup, elle doit user du dialogue pour le faire cesser ? »
« Oui. C'est à un niveau où il n'y a pas de danger pour sa vie même si elle échoue. Cependant, si la puissance d'un mage noir est faible, il risque d'être temporairement possédé. En clair, on se moque de lui. Si ça arrive, c'est bien sûr un échec. Elle devra aussi gérer des esprits maléfiques dans sa ville natale, donc ce n'est pas un travail sans intérêt. »
Aliénor vit dans un endroit appelé le bois de Morco, après tout.
« Compris. »
Cependant, si c'était seulement ça, ça ne valait pas la peine de m'appeler à l'avance.
« Aussi, dans le cas où ça ne marcherait pas du tout… »
Les yeux de la présidente Kelkel ne riaient toujours pas.
« Pourrais-tu lui suggérer, le plus subtilement possible, qu'il existe peut-être d'autres voies pour gagner sa vie ? »
C'était une demande bien plus dure que je ne l'imaginais.
« Tu dis qu'elle est virée ? Non, elle est à son compte, ça n'a pas de sens… »
« En fait, c'est une demande des parents d'Aliénor-san — de leur entreprise. »
J'eus l'impression de toucher du doigt la dure réalité de la société. « Leur entreprise » voulait dire les parents d'Aliénor. C'est une affaire de famille là-bas.
« Les résultats de la formation précédente leur ont bien sûr été communiqués. Il semble qu'eux aussi aient ressenti qu'Aliénor-san pourrait manquer de talent. Ils ont dit que c'est douloureux de voir leur fille devenir malheureuse en pratiquant une magie noire qui ne lui convient pas, juste parce que c'est l'affaire familiale. »
J'eus un très mauvais pressentiment. « Est-ce que ce mini-stage à l'étranger n'était pas en fait prévu pour être les « derniers rites » d'Aliénor… ? »
« En tout cas, moi je ne l'ai pas acceptée avec un tel sentiment », nia fermement la présidente. C'est une présidente qui est une boule de compassion humaine, après tout.
« Mais… c'est un fait que gagner sa vie comme indépendant implique bien plus de difficultés qu'en travaillant pour une entreprise. Par exemple, même si tes techniques magiques sont excellentes, tu ne dureras pas si tu manques de capacité à négocier avec les clients. Il faut gérer sa propre comptabilité. Et si le travail tarit, tu fais faillite. »
La présidente n'avait probablement pas envie de dire ces choses. Son expression était sombre.
« Donc, si on voit qu'elle n'y arrive pas, tu veux que je lui montre qu'il y a d'autres chemins… »
« Selon ses parents, elle disait vouloir ouvrir un restaurant quand elle était petite. Pourtant, à un moment donné, elle a commencé à dire qu'elle reprendrait l'affaire familiale, ce qui a mené à la situation actuelle. »
C'était donc pour ça qu'elle était si douée en cuisine !
Faut-il dire que cuisinière lui irait mieux ? Mais je ne sais pas si c'est vraiment ce qu'elle veut… Être douée pour quelque chose et vouloir le faire sont deux choses différentes…
« Je suis désolée de te demander quelque chose d'aussi difficile, mais je me suis dit que ce serait plus efficace venant d'un pair comme toi, Franz-san… »
« Je comprends », dis-je en croisant le regard de la présidente. « Mais seulement si elle échoue, hein ? Si elle réussit, je lui dirai qu'elle a l'aptitude et je la pousserai en avant. »
« Oui. Bien sûr. Fais-le. »
Ma discussion avec la présidente était terminée. Maintenant, tout dépend de savoir si Aliénor saura montrer sa vraie force.