Pendant quelques jours, je menai personnellement mes recherches sur les méthodes de conversation avec les esprits maléfiques.
Pour résumer la conclusion : le dialogue varie énormément. Certains esprits parlent franchement ; d'autres répondent entièrement en langues anciennes. Il existe même des cas où la communication se fait silencieusement par la pensée.
D'une manière générale, cependant, les esprits maléfiques se soumettent à ceux qui sont plus forts qu'eux. Eh bien, cela a du sens. Personne ne veut suivre un faible — surtout pas un esprit maléfique, qui doit être soumis par la force.
En ce sens, c'était exactement la compétence dont Aliénor avait besoin. Une fois rentrée chez elle, elle pourrait avoir à gérer des esprits par elle-même. Si elle se faisait posséder là-bas, elle pourrait le rester indéfiniment dans le pire des cas.
Elle a la liberté de refuser les missions dangereuses, mais si elle en fait une habitude, on pensera qu'elle est incompétente, et elle finira par connaître la misère de la faillite.
Plus je creusais, plus il me semblait qu'elle n'était pas faite pour l'indépendance. Exercer avec des capacités à demi-cuites est une recette pour l'accident ; ne devrait-elle pas viser sérieusement le métier de cheffe ?
Ce soir-là, le dîner fut à nouveau l'œuvre d'Aliénor, et il était visuellement saisissant. Des légumes étaient élégamment empilés sur des pâtes de couleur orange.
« J'ai essayé d'incorporer du paprika dans la pâte à pâtes. La sauce, c'est du lait bouilli avec… enfin, diverses choses. »
Il n'y avait aucun doute : c'était sophistiqué. Et c'était délicieux.
« C'est merveilleux ! C'est le genre de plat qui attrape l'estomac d'un homme et ne le lâche plus ! »
À la louange de Cerulia, Aliénor rougit et nia : « Je-je l'ai pas fait pour ce genre de raison ! » De l'autre côté, Mary se tenait la tête, marmonnant : « Y'a aucun moyen que je puisse rivaliser avec ça… »
« Demain, c'est enfin le grand examen. »
Aliénor en parla d'elle-même.
« Même si c'est un examen, ce n'est pas pour une augmentation ou une promotion. C'est strictement un endroit pour tester ma force. »
« Eh bien, dans ton cas, c'est pour la durée du mini-séjour d'études, après tout. »
Mary mangeait le plat avec un mélange de ressentiment et de délectation. C'est une fille compliquée.
« Je pense que si j'échoue, ça voudra probablement dire que je n'ai pas la force de m'en sortir seule. »
Aliénor parla soudain avec un regard sérieux.
« Puisque je vis avec mes parents, je vois comment ils me regardent. Je suis venue jusqu'à la capitale royale parce que je ne voulais pas abandonner, mais… demain, beaucoup de choses se décideront. »
Que dire dans un moment pareil ?
A : « Je vois. Bonne chance. »
B : « Je te soutiendrai toute ma vie, alors contente-toi de cuisiner pour moi ! »
C : « Tant que tu n'abandonnes pas, les rêves se réalisent ! »
« Je vois. Bonne chance… »
L'option B est définitivement impossible ; j'en sauterais au moins deux étapes du processus. C est le genre de chose que les gens trouvent le plus agaçant — il n'y a aucune base à l'idée que tout va bien tant qu'on n'abandonne pas.
Bien sûr, si c'est dans le cadre d'un petit contrôle à l'académie de magie, on peut s'en sortir tant qu'on n'abandonne pas. Mais dans le monde de la magie, il existe des murs qu'on ne peut décrire qu'avec des mots comme « aptitude » ou « talent ».
« J'ai pas besoin que ma rivale me le dise. »
Aliénor rit, l'air un peu seul.
Le jour de l'examen.
Cerulia et moi fûmes appelés au bureau de la présidente avec Aliénor et reçûmes le briefing sur l'esprit maléfique dont j'avais déjà entendu parler.
« C'est tout pour l'explication. Par ailleurs, Franz-san et Cerulia-san sont strictement des témoins. Interférer est interdit. Pour le dire autrement, au moment où cela devient une situation où vous deux n'avez pas d'autre choix que d'intervenir, Aliénor-san est disqualifiée. »
Cerulia et moi répondîmes brièvement : « Oui. »
Les yeux d'Aliénor, du moins, brûlaient de résolution. Elle était motivée. Elle n'avait pas renoncé à être mage noir.
La forêt était à une bonne distance à pied, alors Tototo-senpai nous y conduisit en Squelette de dragon. De là, nous marchâmes environ trente minutes en plein bois.
Pendant ce temps, nous parlâmes à peine. Il aurait été étrange que des témoins bavardent, et ce n'aurait pas été bien qu'un mot imprudent soit interprété comme un conseil.
La présidente l'appelait une initiation, et cela avait véritablement quelque chose de sacré. La vie d'Aliénor, une fille encore jeune, pouvait se décider ici.
Finalement, nous atteignîmes un petit marais au fond de la forêt, de la taille d'une grande flaque.
« Maintenant, je commence. »
D'un air calme, Aliénor traça un cercle magique tout en récitant l'incantation de « Conversation avec les esprits maléfiques ».
Alors, un être qui ressemblait à un visage accroché à une brume noire surgit juste devant le marais. Le visage avait l'air plutôt bête ; il ne dégageait pas la tension que les mots « esprit maléfique » impliquent d'habitude.
『Vous autres, vous voulez quoi ?』
C'était une voix unique, avec une sorte d'écho.
« Esprit maléfique ! Je sais que tu commets des méfaits ici. C'est pourquoi la grande mage de la famille Carlyle du bois de Morco, Aliénor-sama, est venue t'arrêter. Soumets-toi docilement à cette Aliénor-sama ! »
Sur la forme, elle n'avait pas tort. Le reste était une affaire de compétence.
『Bois de Morco… ? Où… ?』
L'esprit ne connaissait vraiment pas ! Eh bien oui… c'est loin de la capitale royale, et même moi, je le connaissais à peine.
« Quoi ?! Tu es impoli ! Tu es vraiment un esprit maléfique ! Tu te moques de moi ! »
『Si je sais pas, je sais pas ! C'est un nom de lieu bien mineur ! »
Une dispute avait commencé dans une direction inattendue… comment cela allait-il finir ? Cependant, mentionner un nom de lieu obscur s'était retourné contre elle.
『Toi… t'es une inconnue, non ? Dans ce cas, j'ai aucune raison de t'écouter. »
C'est vrai, l'impression laissée par « La mage n°1 de la capitale royale » et « La mage n°1 du bois de Morco » est bien différente…
『Je vais prendre possession de ton corps ! Une inconnue comme toi, c'est une cible facile ! »
Le corps de l'esprit glissa droit dans Aliénor !
« Hé, Aliénor ! »
Comme j'allais me ruer en avant, Cerulia saisit ma main d'un air grave.
« Ce n'est pas encore décidé qu'elle a échoué. Il existe des méthodes où l'on laisse intentionnellement un esprit entrer pour le punir. Si sa volonté est forte, elle peut le chasser. Si tu l'aides maintenant, c'est comme ne pas reconnaître le défi lui-même. »
C'est vrai ; si je faisais ça, je ne pourrais pas me plaindre même si elle me haïssait pour le reste de sa vie.
Aliénor avait d'abord baissé les yeux, mais elle tourna son visage vers nous. Ses yeux étaient un peu vitreux, et elle avait un air étrangement séducteur.
« Franz… Franz… »
Sa voix était angoissamment douce.
« S'il te plaît… prends Aliénor… »