La présidente Kelkel pouffa.
« Franz-san, comme je te l'ai dit, c'est une employée de la Société de Magie Noire Necrogrant. Il n'y a rien d'étrange à ce qu'elle utilise la magie noire. »
« Ce qui veut dire qu'elle maîtrise à la fois la magie bleue et la magie noire... alors pourquoi quelqu'un d'aussi talentueux travaille-t-il ici... ? »
C'est du bon sens : un mage bleu compétent ne cherche presque jamais un emploi dans une entreprise qui porte « magie noire » dans son nom.
« Puisqu'on y est, pourquoi n'entendrais-tu pas les détails directement de la personne concernée ? »
En parlant, la présidente fit signe à Sanson-sou-senpai.
La senior nous remarqua et s'approcha d'un pas régulier et rythmé.
« Présidente, ça fait longtemps. Je ne m'attendais pas à vous croiser dans un endroit pareil. »
« J'allais de toute façon t'appeler plus tard. C'est une saison rude avec tous ces requins qui rodent, non ? Voici notre nouvelle recrue — »
« Je suis Franz ! » « Et moi son familier, Cerulia ! » « Je suis Mary, l'"Ancêtre Indescriptible des Cauchemars" ! »
Comme il y avait plusieurs visages inconnus, nous donnâmes rapidement nos noms et de brèves présentations.
« Hein~ Une vraie recrue fraîchement sortie de l'école. Ça doit être sympa. Moi, je suis une embauchée par voie de milieu de carrière, pure et dure. »
Sanson-sou-senpai se gratta la tête en riant ; une épaisse queue reptilienne ondula à la base de sa colonne vertébrale, laissant deviner qu'elle n'était pas une humaine ordinaire.
En fait, puisque Farphistanya-senpai l'appelait « Senpai », elle était presque certainement bien plus âgée qu'une senior citoyenne lambda.
« Je m'appelle Sanson-sou. Je viens d'un village d'Hommes-Crocodiles des Mers du Sud et je gère actuellement la gestion maritime — je suis chargée de plusieurs tronçons de côte. C'est plus amusant de travailler près de l'eau, après tout. »
Les Hommes-Crocodiles sont rares — une minorité de trois mille individus tout au plus.
« Euh, Senpai, vous êtes mage bleue, non ? Pourquoi... vous êtes ici maintenant ? »
Je fus surpris ; je n'avais pas imaginé trouver une mage bleue parmi mes seniors.
« Puisqu'on en a l'occasion, Sanson-sou-san, pourquoi ne pas expliquer à Franz-san et aux autres pourquoi vous travaillez ici ? »
« Eh bien, il y a un café pas loin où on peut entrer en maillot de bain. Allons-y. Je suis une habituée, je connais le patron. »
Pour une raison quelconque, même si c'est ma ville natale, les rôles se sont inversés et c'est moi qu'on guide...
« Maître, tu connais bien cet endroit toi aussi, non ? C'est une boutique que tu fréquentes ? »
Quand l'innocente Cerulia posa la question, je grimaçai légèrement.
« Moi... je ne connais probablement aucun des endroits "branchés"... »
J'étais parti pour l'académie de magie de la Capitale avant mes quinze ans, donc je n'ai jamais passé de temps dans les cafés.
Le café était, comme prévu, un endroit que je ne connaissais pas — et extrêmement stylé.
Des tables en bois récupéré et des outils de pêche exposés négligemment donnaient au lieu une ambiance « esthétique » tendance — amène une fille ici et tu feras sensation.
Les gamins d'autres milieux commençaient probablement à fréquenter ce genre de cafés à treize ou quatorze ans, mais mon groupe préférait les boissons sucrées sur la plage — moins cher.
« Dire qu'une nouvelle recrue comme toi vient en fait de Lightstone. Il faudra me dire si tu as des coins à recommander. »
« Non, je n'ai pas de recommandations professionnelles — au mieux des restos bon marché et bons. Tu dois connaître le coin mieux que moi, Senpai. »
Même si tu as grandi ici gamin, tu ne vas pas vraiment dans ce genre de boutiques.
Mary fit pendre ses jambes et sirota son jus de palmier, ayant l'air remarquablement enfantine comparée au reste de nous.
« Puisque tu viens juste d'arriver, c'est normal que ce soit confus de voir une mage bleue dans cette boîte. Je vais t'expliquer la raison. C'est essentiellement une histoire d'échec, alors c'est un peu gênant... »
Sanson-sou-senpai commença à parler, embarrassée.
« Au fait, pourquoi tu t'appelles "boku" ? » demanda Cerulia curieusement. Attends — tu commences par cette question ?
« Dans ma tribu, les filles sont élevées comme des garçons jusqu'à dix ans, donc le langage "boku" est resté collé à ma peau. »
Je vois. J'ai entendu parler de tribus avec des coutumes comme ça — certaines élèvent même tout le monde comme des filles quand elles sont jeunes.
C'est peut-être pour ça qu'elle dégage une allure vaillante malgré son apparence clairement féminine ; être une Homme-Crocodile explique aussi sa taille.
Beaucoup d'Hommes-Crocodiles utilisent la magie bleue dès le plus jeune âge, alors je suis allée dans une ville côtière de taille respectable et j'ai rejoint une entreprise de magie bleue.
Elle était venue de la campagne — pas vers une ville aussi grande que la Capitale, mais dans le même genre. La Capitale est à l'intérieur des terres, donc les emplois côtiers pour les mages bleus y sont de toute façon rares.
« Je faisais le même travail qu'aujourd'hui, mais pour faire simple, j'ai clashé avec les autres là-bas. »
Sanson-sou-senpai esquissa un sourire amer.
« Cette boîte était profondément liée à la ville par la gestion côtière, mais pour être franche, la relation était enlisée dans les arrangements sous la table et les intérêts acquis. »
C'est logique — les entreprises spécialisées en milieu rural font face à peu de concurrence, donc ce genre de « relations » est inévitable.
« Je ne pense pas qu'ils fassent quoi que ce soit d'illégal au sens strict, et c'est un casse-tête pour la ville de demander à une autre boîte de gérer la mer chaque année, donc cette partie allait. Mais — » Son visage s'assombrit ; elle devait se remémorer quelque chose d'irritant.
« Les mages bleus qui géraient ça bâclaient le travail. Ils figuraient que comme ils avaient le monopole et que personne ne surenchérirait, un peu de négligence était acceptable. »
« Senpai, je crois que je pige le principe. Vous leur avez dit de faire leur boulot correctement puisque c'était du travail, non ? » Sanson-sou-senpai hocha lentement la tête.
Comme prévu, cette boîte attire des gens sérieux et consciencieux.
Pour le dire autrement, ça montre qu'il y a des gens dans ce monde qui vivent consciencieusement mais finissent par en souffrir on ne sait trop pourquoi.
La présidente, sirotant son jus, ajouta une note de bas de page désinvolte.
« Au fait, cette boîte a fait faillite une quinzaine d'années plus tard. Le budget de la ville a fondu, et quand ils ont lancé de vrais appels d'offres, d'autres entreprises les ont dévorées. Même s'ils avaient voulu réagir, les gens compétents étaient déjà partis, donc il n'y avait plus rien à faire. »
En y réfléchissant rationnellement, ça tient : un seigneur qui n'a que des vassaux incompétents s'effondre inévitablement quand un autre l'attaque.