« Chacun a son propre chemin de vie. »
Pour une raison quelconque, la présidente sourit avec arrière-pensée.
« Pour être honnête, c'est vraiment flippant quand vous souriez comme ça, présidente… »
Cette personne voit bien plus loin — et bien plus profond — que moi. C'est sans doute ce que signifie avoir vécu cinq siècles.
« Vous pourriez aussi apprendre beaucoup de cette personne, Franz-san. »
« C'est donc bien quelqu'un d'autre aux compétences exceptionnelles. »
C'est quelque chose que j'ai progressivement commencé à remarquer depuis que je suis entré dans la vie active : pour les adultes, l'essentiel, c'est de savoir si l'on empile son travail et ses compétences personnelles verticalement.
Quand on est jeune, son expérience est courte, donc les lacunes en compétence ou en carrière ne se voient guère. Mais adulte, l'écart devient astronomique entre celui qui a passé dix ou vingt ans à empiler des blocs de compétence vers le haut et celui qui a passé le même temps à les aligner simplement côte à côte.
Par-dessus le marché, la société est plus dure avec un adulte incompétent qu'avec un jeune incompétent. La vie se complique pour quiconque n'a pas construit verticalement.
Les gens de cette entreprise ont grandi proportionnellement au temps qu'ils ont eu. C'est pour cela que je les respecte sincèrement.
« Hmm. C'est moins une question de compétence que d'approche, je suppose. »
Comme d'habitude, la présidente parlait par allusions ; elle ne me dirait pas tout. Cela dit, décrire le caractère d'un employé à quelqu'un qui ne l'a jamais rencontré risquerait de créer des malentendus, donc je ne pouvais pas lui en vouloir.
Un bruit semblable à un cri parvint de loin.
Au large, quelque chose de massif approchait.
« Requin ! Un requin-île est apparu ! » hurla quelqu'un.
Mince… quelque chose de terrifiant venait de surgir.
« Franz, un requin-île, c'est si dangereux que ça ? »
Mary ne semblait rien connaître à leur sujet. Peut-être n'existaient-ils pas aux Enfers.
« Un requin-île est un requin super-géant, assez gros pour qu'on le prenne pour une petite île. Il peut avaler plusieurs humains d'une seule bouchée. »
Les baigneurs se mirent immédiatement à courir vers la terre ferme. Les locaux connaissent la marche à suivre en cas d'alerte requin.
« Pas la peine de paniquer comme ça. C'est un poisson, il ne va pas remonter sur le sable, non ? »
Mary avait l'air décontractée. Quelques autres touristes semblaient penser la même chose. Non, ce n'était pas ça.
« Si ! Un requin-île se déplace à une vitesse incroyable, donc la plage est bien dans sa zone d'attaque ! Si vous ne fuyez pas loin à l'intérieur des terres, vous serez attrapés ! Il y a même eu des cas où ils ont bondi loin sur le rivage — à des minutes de l'eau — pour mordre des gens ! Rester ici, c'est comme s'offrir en pâture ! »
À ces mots, Mary et Cerulia changèrent enfin d'expression.
« Dans ce cas, nous devons faire quelque chose… quelle que soit notre propre sécurité, il y a d'autres clients ici… »
Avec Mary dans notre groupe, je me sentais confiant pour tenir le coup en combat, mais ce serait terrible si d'autres baigneurs se faisaient dévorer. Il fallait bouger maintenant, avant qu'il ne soit trop tard.
Le requin-île grossissait de plus en plus dans mon champ de vision. C'était un monstre, et aucune de mes magies ne pouvait l'abattre d'un seul coup.
Pire, notre groupe manquait de la polyvalence que j'avais supposée.
« C'est embêtant… mon armée de mini-démons en perdrait probablement un bon paquet… »
« Mary, tu n'as pas de magie offensive ? »
« J'en ai, mais tout le monde dans les parages mourrait, donc ça irait à l'encontre du but, non ? »
Je vois… la magie de Mary manquait de précision.
« Je peux me battre, mais tant que le requin n'est pas un peu plus près de la côte, les environs risquent de subir les dégâts collatéraux… »
« Pour ma part, le requin est actuellement trop loin pour que je puisse l'attaquer. »
La présidente et ma senpai galéraient aussi. C'est vrai — la magie noire n'est pas spécialisée dans le combat direct, donc on ne pouvait pas gérer la bête tant qu'elle restait au large.
Pourtant, la présidente était étrangement calme.
« Euh, présidente… je veux aider les autres clients… »
« Bien sûr, tout ira bien. L'un de nos employés s'en occupe. »
« Un employé ? C'est Farphistanya-senpai qui fait quelque chose ? »
Senpai secoua la tête.
« Ce n'est pas moi. Je crois que c'est Sanson-sou-senpai. »
« Hein ? Où est cet autre employé ? »
« Si vous demandez où… alors… la mer. »
À cet instant, Cerulia s'écria : « Maître, il se passe quelque chose sur la mer ! »
À ma stupeur, l'eau se dressa comme un mur, entourant complètement le requin-île.
C'est une vague ? Non — les vagues ne convergent pas localement depuis quatre directions différentes comme ça.
« C'est de la magie bleue ! Et d'une puissance incroyable, en plus ! »
Le mur d'eau dériva à la surface, repoussant le requin au large jusqu'à ce qu'il disparaisse de vue. Il avait probablement renoncé à cibler la plage.
« Oh, on est sauvés ! » « C'est grâce à la mage bleue ! »
Des acclamations éclatèrent chez les baigneurs.
Au bout d'un moment, quelqu'un se tenait sur la surface de l'océan.
Elle portait une veste de mage par-dessus une tenue proche du justaucorps et dégageait l'incontournable aura d'une mage bleue à l'aise au bord de l'eau ; ses longs cheveux avaient une teinte bleutée.
La mage bleue s'inclina poliment.
« Mesdames, messieurs, après avoir repoussé le requin-île au large, j'ai utilisé "Domination Mentale (Forte)" pour lui faire croire que les humains ont un goût exécrable. Il ne devrait presque plus jamais attaquer de gens. Soyez tranquilles, c'est cette Sanson-sou qui gère la côte ! »
Elle s'avança vers la terre avec une allure vaillante. Certains clients lancèrent : « Trop cool ! » — elle avait ce charisme qui plaît aux autres.
Mais quelque chose dans ses paroles me chagrinait.
« "Domination Mentale (Forte)"… ce n'est pas de la magie noire ? »
Certes, il est possible d'utiliser des sorts simples hors de sa spécialité ; on en apprend les bases à l'école de magie. Mais "Domination Mentale (Forte)" est une technique propre à la magie noire.
La présidente pouffa.
« Franz-san, eh bien, c'est parce que cette personne est employée de la Société de Magie Noire Necrogrant. Il n'y a rien d'étrange à ce qu'elle utilise de la magie noire. »