La calèche roula sans heurts le long de la grand-route et finit par atteindre Lightstone.
À peine arrivés, la présidente Kelkel renifla l'air : « Ça sent le poisson, non ? » Normal, venant d'un Cerbère.
« Pour moi, c'est l'odeur de la maison — la marée. La preuve que la mer est proche. »
À ces mots, les yeux de Farphistanya-senpai brillèrent — un spectacle rare.
« Je tiens absolument à voir cette chose qu'on appelle la "mer". »
Je les conduisis donc directement sur le rivage.
Une digue basse protégeait la côte des grosses vagues, il fallut l'enjamber.
Du haut du mur, l'océan et la plage de sable se déployaient devant nous.
L'eau n'était pas simplement bleue ; elle s'étendait en un large éventail d'émeraude.
Sous un ciel dégagé ce jour-là, plusieurs petites îles inhabitées ponctuaient l'horizon.
« C'est un paysage que je n'ai jamais vu qu'en peinture. »
Sur une impulsion, Farphistanya-senpai écarta grand les bras.
Elle avait l'air de vivre un « moment de jeunesse » — ce qui était étrange, vu que chronologiquement c'est une personne âgée.
Puis elle posa le pied sur le sable et courut droit vers l'eau.
« Comme c'est touchant », dit la présidente en la regardant avec bonheur, aux côtés de son familier, Kelkel.
« Se rafraîchir le corps et restaurer l'esprit, voilà la bonne façon de profiter de vacances, ouaf. Si on s'use à la tâche, on passe son temps libre à ne récupérer que son corps, ce n'est pas bon, ouaf. »
Kelkel était un chien, mais en champion d'échecs, il parlait avec sagesse.
Mais une inquiétude soudaine me traversa l'esprit.
« Euh, présidente… Farphistanya-senpai n'a jamais vu la mer, si ? Elle sait nager ? »
« Ahahaha, y'a pas moyen que quelqu'un qui ne sait pas nager se jette à l'océan comme ça — »
Le sourire de la présidente se figea. Elle et moi partîmes en sprint frénétique vers notre senpaï.
« Oh… je coule… C'est salé… toux, sifflement… »
Elle avait vraiment foncé dans la mer et commencé à se noyer immédiatement !
La présidente et moi la ressortîmes et parvînmes à la ranimer.
Étendue sur le sable, Senpaï fixait le ciel, le regard vide.
« J'ai pris la mer à la légère. J'ai même bu l'eau de mer. »
« Essaie pas de faire la maligne. Tu l'as prise bien trop à la légère — ça a viré de l'inconscience au quasi-suicide. »
« Et… mes vêtements sont trempés. »
L'expression de Senpaï était difficile à lire, mais elle semblait embarrassée.
Si être mouillée posait problème, j'aurais préféré qu'elle ne se jette pas dans les vagues, mais je ne pouvais pas la blâmer — voir l'océan pour la première fois submergerait n'importe qui. D'ailleurs, cette eau émeraude était vraiment un spectacle de classe mondiale.
« Bon, on t'achète un maillot ? Pour l'instant, étends tes vêtements mouillés là-bas — le soleil d'été devrait faire l'affaire. »
Heureusement, une boutique à proximité vendait tout l'attirail de plage.
« Maillot ? »
C'est une blague… ? Elle ne sait vraiment pas ce que c'est ?
Mais si elle n'a jamais nagé, c'est possible. Il y a des étangs où on peut nager près de la capitale, mais quelqu'un qui reste enfermé n'irait jamais s'y baigner.
La présidente Kelkel prit le relais pour l'explication.
« C'est un vêtement qu'on porte pour nager. Nager en habits normaux, c'est très difficile. »
Kelkel désigna des baigneurs un peu plus loin ; la côte était prisée, il y avait donc plein d'exemples sous les yeux.
Certains nageurs étaient presque entièrement couverts — leurs maillots ressemblaient à des collants — tandis que d'autres portaient des modèles bien plus légers.
« Donc personne ne nage nu. »
Elle a le même réflexe que Tototo-senpai…
« C'est une infraction à l'ordre public et aux bonnes mœurs, donc tout le monde à partir de dix ans doit porter un maillot — sauf si tu as une île privée, bien sûr. »
« Je comprends. J'essaierai d'en acheter un. »
Nous allâmes donc à la boutique de plage. Puisque personne n'avait apporté de maillot, c'était une halte obligatoire.
Mais Senpaï hésitait pour une raison à laquelle je ne m'attendais pas.
« Ils sont tous chers. Je ne m'en servirai pas souvent. »
Les maillots coûtaient cher — une pièce d'argent pour un ensemble standard, deux pour les modèles huppés.
« Si je m'en servais tout le temps, pourquoi pas. Mais je veux quelque chose de moins cher. »
« Je comprends, mais si ça coûte une pièce d'argent, c'est le prix… »
Toutefois, acheter un ensemble en cuivre bon marché juste pour bronzer semblait un gâchis ; même si elle ne nageait pas, je voulais qu'elle puisse au moins barboter.
Pendant ce temps, Mary râlait que le choix était « ringard ». Avec son tempérament artistique et ses goûts raffinés, ça se comprenait.
C'est alors que Cerulia s'anima et leva la main énergiquement.
« Ah, j'ai une super idée ! »
Je n'étais pas sûr que ce soit vraiment « super » — mais pour un homme, c'était certainement prometteur.
7
J'enfilai mon caleçon et attendis. Puis les dames apparurent.
« C'est bien mieux comme ça. Je me sens même plus mignonne ! »
Mary fit une pirouette dans la tenue de danseuse de Cerulia. Comme prévu, elle lui dévoilait les fesses. Je fis de ne pas fixer…
« Qu'est-ce que t'en penses ? Franz, je suis sexy ? »
Mary se colla à moi.
« Personnellement, j'aurais préféré quelque chose d'un peu plus "sain" pour toi, Mary… »
Oui — la « super idée » de Cerulia, c'était de prêter ses vêtements de rechange à tout le monde.
Les habits de Cerulia contenaient très peu de tissu, mais ils allaient pour l'eau — et attiraient indubitablement l'attention.
« Ça fait du vent… Je n'arrive pas à me calmer… »
« Porter des vêtements comme ça me rend un peu timide. »
Farphistanya-senpai et la présidente Kelkel se tenaient là elles aussi, vêtues de la tenue de Cerulia.
C-c'était un sacré choc… trop gros même.
Les magnifiques cheveux noirs de Farphistanya-senpai la rendaient étrangement convaincante dans ce style danseuse — presque comme une pro.
Quant à la menue et mignonne présidente Kelkel, le contraste lui donnait un charme étrange, puissant — surtout avec ses oreilles et sa queue de chien qui dépassaient. Est-ce un crime ?
Apparemment, les tenues étaient à taille ajustable — n'importe qui, sauf un géant, pouvait les porter. C'est un vêtement ethnique traditionnel des succubes, après tout, donc elles sont flexibles.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Mon idée ? Comme ça, la mer ne pose plus aucun problème ! »
La contribution de Cerulia était monumentale. Mais je gardai mes éloges pour moi — trop d'enthousiasme semblait risqué.
« Bien joué, Cerulia. »
« Hihihi. Je connais les goûts de Maître sur le bout des doigts, après tout. »
Attends… qu'est-ce que ça veut dire… ? Tu me traites de pervers closeté ?