« On dirait que la formation s'est bien passée », dit la présidente Kelkel en souriant à mon retour au bureau.
À ses côtés, Farphistanya-senpai lança des serpentins colorés en guise de célébration.
« Vous n'aviez vraiment pas besoin de vous donner tout ce mal… »
« Quand tu disparais pendant autant de jours, je m'inquiète de savoir si mon junior va revenir. À l'époque, certains stagiaires perdaient courage et abandonnaient en cours de route. »
C'est une pensée morbide… le secteur de la magie noire a dû être bien plus rude autrefois.
« C'était du gâteau ! » s'exclama Mary, bombant le torse dans un triomphant « tada ! » Elle avait l'air d'une enfant, mais avec une immaturité enfantine — comme un aventurier de haut niveau qui se vanterait d'avoir one-shot un kobold.
Pour une raison quelconque, Mary se trouvait actuellement lovée dans les bras de Cerulia.
Elle avait si profondément dormi qu'elle faillit rater le travail, alors Cerulia l'avait ramassée et emmenée au bureau. Mary avait aimé et refusé de descendre. À ce rythme, je ne sais même plus de qui Cerulia est le familier…
La présidente Kelkel sortit un petit calendrier. « Bon alors, Franz-san, pour tes vacances d'été — quand voudrais-tu les prendre ? » Tiens, c'est vrai, c'est la période.
« Dans ce cas, mi-août, s'il vous plaît. Je pensais rentrer dans ma ville natale — un endroit côtier au paysage charmant appelé Lightstone. »
« Attendez, il y a un océan ? » s'intéressa soudain Farphistanya-senpai.
« Oui. Lightstone est sur la côte. On dit que son nom vient d'un pêcheur qui aurait trouvé une pierre lumineuse dans la mer. Ma famille ne sont pas pêcheurs — mon père est comptable de la ville. »
« Je… n'ai jamais vu la mer. » Cela me surprit ; j'ai grandi près de l'océan. Mais la capitale royale est à l'intérieur des terres et la plupart des gens vivent loin des côtes, donc ce n'est pas impossible — surtout vu que cette senior ne semble pas du genre actif.
« Eh bien alors, Farphistanya-san, pourquoi ne pas prendre vos vacances d'été en même temps et aller voir Lightstone ? » proposa la présidente Kelkel. « En plus, la température de l'eau est élevée en ce moment, vous pourrez vous baigner. »
« La mer. Mon cœur pourrait bien battre d'excitation », dit Farphistanya-senpai, l'expression à peine changée — mais si ses paroles sont sincères, elle était vraiment excitée.
« Présidente, c'est permis ? »
« C'est bon. En fait, ça me donne envie de faire la planche moi-même pour la première fois depuis des lustres. »
Attendez, cette conversation prend la direction que je crains… ?
Cerulia proposa : « Dans ce cas, pourquoi ne pas tous aller visiter la ville natale de Maître au bord de la mer ? » Ah — ouais. Elles viennent toutes, c'est sûr.
« Euh… tout le monde, je suis touché que vous vouliez visiter ma ville natale. Cependant, il y a une chose que je dois demander. » Je raclai ma gorge ; il me fallait poser des limites fermes sinon ça allait tourner au vinaigre. « S'il vous plaît, ne venez pas chez moi. Réservez un hébergement convenable ! »
Mary, toujours dans les bras de Cerulia, renifla : « Hmph, donc la maison de Franz est si petite que ça ? » Comparée à ton manoir c'est juste une maison familiale normale — oui, petite. Et si quatre autres personnes débarquent, n'importe quelle maison paraîtra à l'étroit.
« Ce n'est pas une question d'espace. Honnêtement, j'hésite à faire venir Mary — mon père est extrêmement strict. Si je rentre avec une bande de filles, il pourrait nous mettre à la porte en trois secondes chrono. »
Mon père ne rit jamais ; il a une tolérance zéro pour tout ce qui est futile. D'un autre côté, quand j'ai dit que je voulais étudier, il l'a financé, ce qui m'a permis d'entrer à l'académie de magie de la Capitale.
Cerulia fronça les sourcils. « Alors ce sera difficile pour moi de t'accompagner… » C'était exactement ma plus grande crainte.
« Mais ce serait bizarre de ne pas présenter Cerulia. Cacher un familier à ses parents, c'est comme avoir honte de son métier, donc j'emmènerai Cerulia d'une manière ou d'une autre. » En d'autres termes, c'est la limite que je peux pousser. Je peux au moins leur dire que Cerulia est mon familier et ma partenaire de travail ; ça devrait être plus facile à accepter.
Si je leur dis que le reste de mes collègues sont toutes des femmes, la réaction de mon père — affirmant qu'il n'a pas élevé son fils pour devenir ce genre d'homme — devient bien plus probable. Je veux tester le terrain avec Cerulia d'abord.
Ce n'est pas un travail indécent et je compte le continuer, mais le désapprobation parentale pique. J'aimerais sincèrement que mes parents me soutiennent.
« Je vois. Beaucoup de parents n'aiment pas que leurs enfants travaillent dans le secteur de la magie noire. Dans ce cas, on réserve des hébergements à Lightstone ? » dit la présidente Kelkel.
Présidente — ça veut dire que vous venez, vous aussi ? Peu importe ; assurez-vous juste de dépenser de l'argent dans ma ville natale.
Une fois les plans fixés, je me retrouvai à rentrer chez moi avec quatre autres personnes, enfilade de carrioles à l'appui.
Tout le monde, sauf moi, bien sûr, était une fille. Je ne peux définitivement pas laisser mon père voir ça…
Enfant, mon père était strict mais me louait souvent : « Tu es un homme parmi les hommes. » Il disait : « Beaucoup de garçons à cet âge courent après les filles, mais pas toi. C'est admirable. »
On pourrait dire qu'il était partial parce que je suis son fils.
La vérité, c'est que je n'ai simplement jamais fait d'efforts pour être populaire — au mieux c'était un vœu à moitié sérieux. J'ai privilégié les études et raté le coche pour devenir « le mec populaire ». Pareil à l'académie de magie.
Étudier dur ne rend généralement pas populaire ; la popularité ne se décide pas au rang de classe. Si tu veux être populaire, tu as de meilleures chances en faisant du sport ou en investissant temps et argent dans ton apparence.
C'est un autre chemin que celui de grand mage — difficile de faire les deux.
Il y avait un étudiant qui sortait avec deux filles à la fois, mais ses notes en ont pâti ; si tu ne prends pas le temps d'étudier, tu prends du retard.
Je pensais qu'il l'avait bien cherché et ne ressentais aucune sympathie. Mais maintenant, ma vie — avec Cerulia et Mary sous mon toit — pourrait paraître encore plus « souillée » aux yeux des autres. Je comprends soudain l'importance de la compréhension mutuelle…
Et me voilà, entouré de filles dans une carriole.
Mary et Cerulia sont assises à ma gauche et à ma droite ; Farphistanya-senpai et la présidente Kelkel font face. Faute de place, les familiers de la senior et de la présidente voyagent sur le toit.
Quand la carriole cahote, la poitrine de Cerulia frôle parfois mon bras. Je ne peux absolument pas laisser mon père — ni ma mère — voir ça…
« Tu t'amuses, Maître ? » Elle parlait probablement du voyage, mais je l'ai pris différemment.
« Ouais, je m'amuse, Cerulia… Je suis si heureux que j'en ai presque peur qu'il m'arrive quelque chose de terrible. »