Alors, tu es enfin venu.
Une voix m'appela depuis mon dos. Je me retournai et découvris Aliénor qui se tenait là.
« Une fois le soleil levé, nos routes se sépareront. Je ne pouvais pas partir en laissant notre différent en suspens. »
« Attends, tu ne comptes pas exiger un duel final ou quelque chose comme ça… ? »
Ça sentait l'ennui, mais j'avais le pressentiment que ça finirait comme ça ; après tout, il n'y avait personne d'autre aux alentours.
Ce n'était pas un événement officiel des stagiaires — Aliénor l'avait dû organiser elle-même. Je soupçonnais que la règle « Pas de familiers » visait à tenir Cerulia à l'écart.
Aliénor me pointa un doigt avec fermeté.
« Écoute bien, Franz ! Même après ton retour à la capitale royale, affine tes compétences plus que jamais et deviens un Grand Mage. Fais-le pour ne pas me couvrir de honte, moi, la rivale digne de ce nom d'Aliénor ! »
Attends, est-ce que c'est… ?
Si je traduisais son langage « tsundere », ça voudrait dire qu'elle m'encourage en réalité — en gros, qu'elle me dit de me donner à fond une fois de retour à la Capitale, non ?
« Moi aussi, je consacrerai corps et âme à faire en sorte que ma prestigieuse maison ne s'éteigne pas. Mes parents disaient des choses comme : « L'ère du mage noir rural s'achèvera peut-être avec notre génération », ou « Tu ferais mieux d'apprendre la magie blanche et d'entrer dans quelque entreprise », mais je ne le permettrai pas ! »
En termes clairs : elle compte faire survivre l'entreprise de magie noire familiale au pays.
« Je continuerai à m'exercer dans le bois de Morco ! Je n'ai aucune intention de me rendre à la ville ! Bien au contraire, je ferai en sorte que les clients de la ville soient obligés de faire tout le chemin jusqu'à mon atelier au fin fond de nulle part ! Je vendrai des articles de magie noire qu'on ne pourra acheter qu'en venant à la campagne ! »
Telle était la résolution à la sauce Aliénor.
Diriger une entreprise locale de magie noire sera rude, mais Aliénor comptait se battre bec et ongles.
À ce moment-là, Aliénor détourna les yeux de moi.
« Pour être honnête… comme l'entraînement ne marchait pas, j'ai pensé — juste un tout petit peu, pas plus gros qu'un pied de puce — que je devrais peut-être changer de métier. Mais j'ai le sentiment que tu m'as appris qu'il existe une façon de vivre propre au mage noir rural… B-bien sûr, j'en suis venue là par mon propre intellect, alors n'attends pas que je te remercie… »
Hé, ça revient au même que de dire merci !
« Si j'utilise la magie noire pour capturer des bêtes des montagnes… les chasseurs se font rares, donc ça pourrait marcher. Avec les bêtes capturées, je peux fabriquer des produits de magie noire — vésicules biliaires et ce genre de choses… »
« Je suis vraiment content qu'il semble que tu aies découvert une nouvelle opportunité commerciale. »
Diriger sa propre entreprise demande de la créativité et de l'initiative — c'est une lutte. Je suis un salarié, après tout.
« Ce n'est pas comme si j'étais obligée de chercher ton souci… mais j'ai senti que je devais au moins te le dire. Que tu le prennes pour ma gratitude ou non, c'est entièrement ton choix ! »
Même dans la nuit, je voyais son visage rouge vif.
À quel point quelqu'un peut-il être tsundere ? Ce ne serait pas plus vite de dire simplement « merci » ?
« Je comprends. Je l'interpréterai comme bon me semble. »
« Je vois. Oui… je suppose… »
Aliénor s'approcha — un pas, puis deux. Allait-elle me serrer la main ?
« Bon, alors, commençons le Sabbat. »
« Hein ? Je croyais que le Sabbat était fini avec cette discussion ? »
Je croyais que c'était juste un nom de magie noire pour une épreuve d'orientation.
« Quand on parle de Sabbat, on doit… offrir une nuit de désirs charnels… »
Aliénor appuya son corps contre le mien.
Ah. C'est ça…
« Comme il sied aux mages noirs, nous devons nous perdre dans la débauche… Bien sûr, il n'y a pas d'« amour » ni rien de ce genre. En fait, s'adonner à la débauche dans un lieu dépourvu d'amour est le blasphème ultime contre la magie blanche et le Dieu qu'elle vénère… »
« Je… comprends l'intention… »
Le corps d'Aliénor tremblait ; je ne devais pas trop la taquiner.
« D'abord, caresse mes cheveux… Lentement… et doucement… L'ambiance est vitale pour ce genre de choses, après tout… »
Après ça, pendant un long moment, nous nous adonnâmes à des actes « blasphématoires ».
Nous sommes des mages noirs — ça faisait partie du boulot.
Le faire derrière le centre d'entraînement était risqué — si on nous attrapait, on passerait l'éternité à écrire des lettres d'excuses. Une plainte arrivant à l'entreprise déshonorerait la Présidente, alors j'essayai d'être prudent — jusqu'à ce que j'oublie.
« Pfiou… Je suppose que ça suffit pour un Sabbat. »
Alors que l'aube commençait à poindre, Aliénor parla enfin.
D'un air composé, elle commença à s'habiller.
Ç'aurait été gênant de la fixer, alors je détournai les yeux et commençai à remettre mes propres vêtements.
« Hé, Aliénor, tu pourrais me donner tes coordonnées ? Tu sais, c'est bien d'avoir des contacts avec les gens de son groupe d'entraînement… »
Si je ne donnais pas de raison, ça sonnerait comme si j'avais des arrière-pensées…
« Je ne le dirai qu'une fois… C'est le bois de Morco dans le comté de Shizuogu. Si tu vas environ cent cinquante « kiro » à l'ouest de la Capitale, tu atteindras le comté de Hoody. Continue trente « kiro » au nord et tu seras dans le Shizuogu… Il y a une voiture pour le bois de Morco depuis le chef-lieu du comté trois fois par jour. Une fois à l'arrêt final, tout le monde sait où se trouve la Boutique de Magie Noire Carlyle… »
Elle me donna une explication bien plus détaillée que je ne l'attendais. J'eus le pressentiment que je devrais lui rendre visite à nouveau.
« Donne-moi ton emplacement aussi… J'en aurai besoin pour quand je t'enverrai des objets maudits. »
Je lui donnai mon adresse.
« À la prochaine, ma rivale digne de ce nom ! »
D'un rapide geste de la main, Aliénor partit.
À plus d'un titre, ce fut une longue journée.
Ensuite, je regagnai ma chambre en silence.
Je glissai dans le lit à côté de Cerulia.
« Tu t'es amusé ? » demanda-t-elle nonchalamment.
« Euh, ouais, enfin… Donc tu savais… »
« Maître, tes « points » étaient assez élevés aujourd'hui. Te faufiler le dernier jour — même en tant que Succube, je suis impressionnée ! Tu es vraiment mon Maître ! »
Être loué faisait bizarre, mais…