La Cocatrice nous fixait. Mon sort de Contrôle Mental s'était définitivement dissipé…« Tu devrais courir ! Une fois qu'une Cocatrice t'a marquée comme ennemie, elle ne s'arrête pas avant de t'avoir pétrifiée ! »
« Au fait… est-ce que courir servirait vraiment à quelque chose… ? »
« … Puisque les Cocatrices ne volent pas, elles sont de rapides coureuses. La probabilité d'être rattrapée est élevée. »
Bon, ben on est coincés.
« Du coup, je sers de leurre. Profites-en pour filer. Une Cocatrice ne peut pas poursuivre deux personnes à la fois. »
Le visage d'Alienor était d'une gravité mortelle. Elle ne plaisantait pas.
« C'est ma faute. En tant que descendante directe de la famille Carlyle des bois de Morco, j'assume mes erreurs. »
À cet instant, je compris que cette fille possédait une véritable fierté professionnelle.
« Alienor, tu as déjà validé cet entraînement à mes yeux. Tu as le cran d'une pro. »
« Hmph ! Comme si je te laissais décider — »
« Mais se jeter à la mort, c'est un peu trop ! Ce sera moi qui l'abattrai ! »
La Cocatrice se rapprochait. Comme nous ne bougions pas, elle semblait rester sur ses gardes, mais la distance entre nous diminuait inexorablement.
Je commençai immédiatement à tracer un cercle magique dans la terre du pied.
Que ça tienne, que ça tienne, bon sang !
« Des cailloux ! Lance autant de graviers que possible sur la Cocatrice ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! Regarde, elle fonce ! Il sera trop tard ! »
« Des cailloux ! Les cailloux ! Je compte sur toi ! »
La Cocatrice transféra son poids, prête à bondir. Au pire, je devrais me battre avec mon simple couteau…
Cependant, avant qu'elle ne s'élance, une série de *paf* *paf* résonna tandis que des cailloux commençaient à pleuvoir sur la tête de la Cocatrice.
L'oiseau fit volte-face.
Il n'y avait rien derrière lui, mais l'assaut venait d'en haut.
J'avais invoqué un diablotin et lui avais ordonné de bombarder le volatile de pierres. Crier « Cailloux ! Cailloux ! » était mon moyen de m'assurer qu'il comprenait mon ordre dès sa manifestation. Un pari à la limite…
« C'est assez bien comme ça ? »
« Merci ! Puisque t'y es, continue ! »
« Gyuwâââ ! Gyahhhhh ! »
Sous la grêle de projectiles, la Cocatrice poussée des cris d'irritation. Si le diablotin avait été juste devant elle, l'oiseau aurait tenté de mordre, mais comme il flottait en gardant ses distances, la Cocatrice fut un instant désorientée.
Bien ! Ça créait une ouverture !
Je serrai mon couteau et me ruai sur la Cocatrice.
Fendant la pluie de graviers.
« Tiens, prends ça ! »
Je portai un coup franc au cou de la Cocatrice.
L'oiseau essaya instinctivement de contre-attaquer, mais —
« Bouge pas ! »
Après un second coup, elle finit par s'effondrer, silencieuse.
« Pfiou… c'était beaucoup trop juste… »
Je m'effondrai au sol, les jambes en coton. Un pari à haut risque, mais payant. Je préfère ne pas imaginer ce qui serait arrivé si j'avais tenté le coup seul sans le diablotin.
Je suis un mage noir, après tout. Je dois résoudre les situations par la magie noire chaque fois que possible. Ma logique a tenu cette fois.
« Hé, hé ! Reste pas là à glander ! C'est pour ça que les mages de la capitale sont des nuls ! »
Alienor saisit son propre couteau, empoigna la Cocatrice abattue et se mit à la dépecer sur place avec une vigueur intense.
« Attends, tu fais ça ici… ? »
« La fraîcheur, c'est tout ! Faut la transformer en viande le plus vite possible ! »
En observant l'habileté experte d'Alienor au couteau, je me demandais si elle n'était pas plutôt une chasseuse de montagne qu'une mage noire.
Elle empaqueta toute la viande dans des sacs.
« Mmh. Viande de premier choix. Belle texture ferme. Franz, on rentre ! »
Elle changea de ton vite fait. J'ai pensé demander un peu plus de reconnaissance vu que c'était mon kill aussi, mais —
Alienor affichait un sourire si sincère que je décidai de ne pas chipoter pour si peu.
Au final, seul notre binôme et celui de Mary ramenèrent une Cocatrice.
L'autre groupe devait se contenter de pain dur, mais les instructeurs eurent pitié d'eux et partagèrent un peu de la viande de Cocatrice qu'ils avaient chassée eux-mêmes.
Je partageai de la viande avec ma familière, Cerulia.« Wahou, c'est absolument délicieux ! »
« Hein ? Ça fait passer tous les poulets que j'ai mangés pour des imitations. »
Le barbecue de Cocatrice était vraiment incroyable. Surtout après avoir risqué ma vie et la manger grillée au feu de bois en plein air. Y'avait pas moyen que ce soit mauvais.
Alienor ne voulait pas faire de compliment direct, marmonnant « C'est pas aussi bon que celles de chez nous », mais elle avait l'air plutôt satisfaite quand même.
Par contre, on n'a pas réussi à réduire la distance au-delà de ça.
Alienor mangea sa part en silence (elle n'en donna pas beaucoup à son familier corneille — probablement une revanche pour l'avoir traitée d'idiote), et je sentais encore un petit mur entre nous.
On avait accompli un truc assez intense en équipe, mais pour devenir amis… ça semblait difficile.
Mary vint vers moi en machouillant une brochette. Elle mangeait surtout la viande du cou et de la queue. Elle a même dit que le sashimi serait bon et en a mangé cru, mais je n'ai pas pu me résoudre à manger de la volaille crue.
« Comment c'était pour toi, Franz ? »
« C'était limite, mais j'ai réussi à l'abattre. Et toi ? »
« J'ai tué la Cocatrice et je suis revenue soixante-seize secondes après le début de la chasse. »
C'est un record du monde, ça… ?
« En tout cas, demain on retourne à la capitale. »
« Ouais, maintenant que tu le dis… C'était un drôle de moment — à la fois long et court. »
Moins de deux semaines, mais je me demande si j'ai un peu grandi.
Après, j'ai fait un rapide échange de contacts avant de quitter les autres stagiaires. Je trouve que tisser ces liens horizontaux est important, mais je n'ai pas eu cette discussion avec Alienor. Bon, c'est comme ça.
Une fois le barbecue terminé sans encombre, je regagnai ma chambre.
Une carte de message d'allure sombre et menaçante était coincée dans l'entrebâillement de la porte.
< Avis de l'orientation finale : Un Sabbat des stagiaires se tiendra derrière le bâtiment. Rendez-vous à 2 heures du matin, l'heure où la nuit est la plus profonde. Toutefois, merci de ne pas amener vos familiers. >
Ce secteur est définitivement « magique-noirement » noir.
Bon, comme c'est la dernière nuit, j'irai bien. Je suis désolé de ne pas pouvoir emmener Cerulia, mais comme un familier à forme humaine est une rareté, c'est pas grave.
Au milieu de la nuit, je sortis du lit en catimini et me rendis au lieu du Sabbat.
« Tu es vraiment venue. »
Une voix me parvint par-derrière. Je me retournai pour trouver Alienor.