« Alienor, dis-moi tout, absolument tout sur les Cocatrices ! »
« Qu-quoi… ? Pourquoi devrais-je écouter une demande venant de quelqu'un comme toi ? Tu devrais bien réaliser que je suis la personne la moins indiquée pour te conseiller… »
Alienor avait l'air perplexe face à mon attitude. C'était normal, puisqu'elle ne faisait que perdre face à moi depuis le début.
« Écoute, je ne connais pas vraiment leur nature ni leurs caractéristiques. Mais si on ne coopère pas au moins jusqu'à ce que la Cocatrice soit vaincue, tu y perdras aussi. Si on n'attrape pas de Cocatrice, on n'aura pas un repas correct ! »
« M-muuu… Je suppose que c'est vrai… »
Il semblait qu'Alienor déteste tout autant l'idée que le barbecue se transforme en pain dur.
« Les Cocatrices agissent généralement seules. Elles mangent des grenouilles, des souris et de petits oiseaux dans leur territoire. Leur régime ressemble à celui d'un hibou. Après tout, si elles pétrifient leurs proies, elles ne peuvent pas les manger elles-mêmes. Elles dorment habituellement la nuit, mais de midi au soir, elles cherchent de la nourriture et mangent à satiété. »
« C'est donc le moment idéal pour en croiser une. »
« Inversement, si elles s'endorment dans leur nid, elles sont quasi impossibles à trouver. En attraper une la nuit est sans espoir. Tout se joue avant le crépuscule. »
Je vois. Elles sont vraiment l'ingrédient parfait pour une fête barbecue.
« Merci ! Comme on s'y attend de quelqu'un née dans la forêt, tu t'y connais vraiment, Alienor ! »
« T-tu n'as pas besoin de dire des choses inutiles… Je ne suis pas du tout contente d'être louée par toi ! Si anything, c'est toi qui es ignorant ! »
Alienor ne dirait bien sûr pas « merci » honnêtement, mais elle ne semblait pas le prendre mal. Peut-être à cause des louanges, son visage était un peu rouge.
« Pour mon clan, qui vit de la magie noire dans les bois de Morco, c'est du savoir commun… Remettre sur pied ceux qui ont été pétrifiés par accident par une Cocatrice fait partie du boulot, après tout… »
Je vois. Même parmi les mages noirs, leurs domaines d'expertise diffèrent selon l'environnement où ils travaillent.
Les Cocatrices n'apparaissent pas en zone urbaine. Par conséquent, les connaissances sur elles ne sont pas nécessaires et ne s'approfondissent pas. Mais pour un mage noir basé en forêt, il doit naturellement se familiariser avec les créatures des bois.
Peut-être que la raison pour laquelle Alienor a tant galéré jusqu'ici, c'est qu'elle n'avait pas compris ses propres forces. C'est aussi parce que les missions lui permettant d'exploiter sa connaissance de la forêt ne se présentent presque jamais.
« Bon, répartissons les rôles. Alienor, tu localises la Cocatrice. En échange, je prends le rôle risqué de l'achever. »
« Tu es sûre ? Même si tu es pétrifiée et que tu guéris, il peut rester des séquelles. Genre un torticolis incroyablement raide. »
C'est une séquelle subtilement agaçante…
« En plus, la guérison de la pétrification n'est pas sûre à cent pour cent. Certains meurent tout simplement. Donc je ne peux pas vraiment le recommander. »
« Alienor, tu es gentille, hein ? »
Un silence gêné s'ensuivit. Immédiatement après, le visage d'Alienor devint d'un rouge profond.
Je réfléchis un peu à ma formulation. J'espérais que ça ne sonnait pas comme une provocation…
« Quelles étranges choses dis-tu là ?! C'est i-impossible pour une fière mage noire comme moi de faire preuve de gentillesse envers un ennemi comme toi ! C'est dingue ! »
« Ouais, bon, je ne connais pas tes vrais sentiments, et tu me détestes peut-être encore. »
« Alors je ne suis pas gentille, non ?! »
« Mais objectivement, je pense qu'il est important que tu puisses dire correctement "C'est dangereux". Même si tu parles à quelqu'un que tu ne peux absolument pas pardonner, tu essaies encore de tendre une main secourable… N'est-ce pas une forme de gentillesse ? »
Je me demandai si mon explication avait porté. Bref, Alienor est peut-être en fait une bonne personne. Même si c'est une « bonne personne », elle m'a désigné comme ennemi, ce qui est pénible.
« Tu es… un type bizarre… Du coup, je te déteste encore plus… »
Apparemment, mes remarques formaient une série de ratés. Mais comme son opinion de moi partait déjà du fond, je m'en fichais un peu. De toute façon, ça ne pouvait pas descendre plus bas.
« Tant pis. Si tu tiens autant à crever, je ne t'en empêcherai pas. Mais tu n'as pas le droit d'essayer de l'achever avant que je te dise d'y aller, d'accord ? Les Cocatrices sont très méfiantes. Surgir à mi-chemin est la chose la plus dangereuse qui soit. Si tu fais l'orgueilleux, même un chasseur vétéran de Cocatrices finira en statue. »
Elle me dit donc de ne pas bouger tant qu'on n'est pas sûr que c'est sans danger. Elle se fait du souci pour moi, après tout. Je ne le dirai pas, parce qu'elle le nierait.
Nous avançons prudemment dans la forêt, petit à petit. Cela dit, par rapport aux autres binômes, je pense qu'on était encore assez près de la lisière. Les Cocatrices ne sont pas regroupées à un endroit précis, donc la densité ne change pas tant qu'on reste dans la même forêt.
« Pas ici non plus. Bon, suivant. On continue ! »
À un moment, Alienor avait sorti deux baguettes de sourcier.
« C'est de la magie ? En plus, ça sert à trouver des filons de minerai ou des veines d'eau ; ça ne marche pas pour les animaux, non… ? »
« Ferme-la ! C'est une méthode transmise par mes ancêtres depuis des générations ! »
J'étais sceptique, mais comme je n'avais aucune idée de l'endroit où pouvait se trouver une Cocatrice, je n'avais d'autre choix que de la suivre. Cependant, après une vingtaine de minutes de marche, les baguettes courbées se mirent à tournoyer de plus en plus vite.
« Elle est proche ! Elle est proche ! »
« Ces trucs tournent vraiment à une telle vitesse ?! »
« De toute façon, c'est par ici ! Taisez-vous une seconde ! »
Et là, il y avait vraiment la queue serpentine d'une Cocatrice. Elle ne nous avait pas encore repérés. Sa queue était pointée dans notre direction.
« Bon, à moi maintenant. »
Je commençai discrètement à tracer un cercle magique avec mon bâton. J'allais utiliser « Contrôle Mental (Modéré) ». J'avais réussi à commander des abeilles avec une version de rang inférieur auparavant. J'espérais que ça marcherait cette fois aussi !
La Cocatrice pivota pour nous faire face. Elle avait l'air de ne pas comprendre pourquoi elle marchait vers nous. Bien, ça marche ! Il ne me restait plus qu'à la laisser s'approcher juste devant moi et l'achever au couteau.
Cependant, ça demandait de la force mentale. Après tout, si elle me mordait, je me pétrifiais, et pourtant je laissais cette gueule se rapprocher. Il fallait juste me concentrer, me concentrer… encore une trentaine de secondes…
À cet instant, quelque chose percuta mon bâton et l'envoya valser.
« S-sorry ! Les baguettes de sourcier tournaient trop vite et m'ont échappé des mains ! »
Effectivement, dans l'autre main d'Alienor, la baguette restante vrombissait comme une folle.
« Y a définitivement un truc qui cloche avec ces machins ! »
Mais on était dans la merde. La Cocatrice nous dévisageait. Le sort de Contrôle Mental avait été rompu…