Cette relation délicate avec Alienor se poursuivit après cela. En réalité, puisque je suis considéré comme l'ennemi, « délicat » ne commence même pas à décrire la situation.
La raideur, c'est une chose, mais est-ce simplement impossible de s'entendre avec quelqu'un qui vous a clairement désigné comme son adversaire ?
« En un mot ? Oui, c'est impossible », trancha Mary.
« Imagine juste que tu essaies de dire : "Soyons amis". Tu ne ferais que la mettre encore plus mal à l'aise. Elle a l'air du genre à préférer mourir plutôt que d'accepter de la pitié. »
Je le comprenais que trop bien. Dans la réalité, si quelqu'un que tu détestes te propose d'être amis, personne ne devient amis sur-le-champ.
Alors, suis-je coincé ?
D'une certaine manière, c'est bien plus difficile que de progresser comme mage noir.
Et ainsi, l'entraînement atteignit son apogée.
Nous, les stagiaires, fûmes rassemblés en extérieur. Devant nous s'étendait une forêt qui avait probablement appartenu au seigneur local.
Le président, « Ethelred du Pieu » — ressemblant à une boule géante de fourrure blanche — s'avança.
« Vous avez tous travaillé dur jusqu'ici. En guise de récompense, j'ai préparé le prochain projet. À savoir — »
Le président hurla de toutes ses forces :
« — Une fête barbecue ! »
Une fête barbecue ? Je croyais que c'était réservé aux « fêtards », ou aux familles de surdoués qui font du camping bien trop souvent !
Mais comme la présidente Kelkel avait mentionné qu'il y aurait un barbecue, je suppose que c'est une tradition annuelle.
Bon, en regardant autour de moi, il ne semble pas y avoir beaucoup de « fêtards » dans le secteur de la magie noire de toute façon, donc ça ne devrait pas être accablant. Il me suffit de me cantonner aux conversations anodines.
« Au fait, vous travaillerez par paires. J'ai déjà décidé les binômes. Je me suis basé sur vos niveaux actuels d'... "intimité". »
Argh, j'ai un très mauvais pressentiment...
Naturellement, ce mauvais pressentiment fit mouche.
« C'est ridicule ! Pourquoi suis-je mis en binôme avec cet homme ?! C'est une erreur ! »
Alienor protestait aussi contre notre binôme. Oui ! Vas-y, proteste assez fort pour qu'ils l'annulent ! Pour une fois, mon avis s'alignait sur celui d'Alienor.
« On dit que plus on se dispute, plus on est proches, non ? »
Non, tu ne peux pas appliquer la logique « se chamailler, c'est draguer » ici !
Au final, nos protestations furent ignorées.
Quoi qu'il en soit, le goût de la viande ne change pas selon ton binôme. Je vais me goinfrer !
« Ah, j'ai oublié de mentionner : la viande doit être procurée sur place. Ce n'est pas un problème ; si vous faites preuve d'un peu d'esprit d'équipe, vous devriez pouvoir la capturer en un rien de temps. Kukuku. »
La voix du président prit un ton ouvertement perfide.
« Il y a des Cocatrices dans cette forêt. Capturez-les. Attention, vous serez pétrifiés si leurs serres vous touchent. Chaque stagiaire recevra un couteau. »
Plusieurs participants pâlirent.
Une Cocatrice est un oiseau à queue de serpent. Dit-on, sa chair est exquise, mais à cause du danger de se transformer en pierre en cas d'échec, elle se négocie à prix élevé.
Apparemment, il y eut des tentatives pour en élever de non venimeuses, mais la saveur chuta drastiquement — au point qu'on s'est dit qu'on ferait aussi bien de manger du poulet ordinaire. En plus, le poison ne disparaissait pas vraiment de la viande, donc c'était tout risque et zéro bénéfice.
« Le matériel de barbecue, les légumes et les autres ingrédients que la Cocatrice sont déjà prêts. Les instructeurs aideront pour la découpe, alors allez juste attraper une Cocatrice. C'est tout ! Les binômes qui n'en ramènent pas passent la soirée sans dîner. Oh, mais ne pas manger c'est un peu dur, alors on vous donnera du pain dur et de la salade en vous forçant à regarder les autres binômes profiter de leur barbecue. »
Je préférerais ne rien avoir du tout !
« Ah, et l'utilisation de familiers est interdite. Si une Succube ou quelque chose du genre attrapait la Cocatrice à votre place, ce ne serait pas beaucoup d'un entraînement, non ? »
Il me vise spécifiquement, là !
« Hmph, une Cocatrice ? Pour une telle que moi, la "Progénitrice Indescriptible des Cauchemars", cette tâche est si ennuyeuse qu'elle m'en fait bâiller. »
« On a une débutante là-bas qui se prend pour une entité incroyable, mais bon, avoir quelqu'un avec autant de cran rend les choses plus intéressantes. »
Président, elle ne se vante pas ; c'est juste un fait brut.
Attends, la personne qui est tombée dans le groupe de Mary a praticamente une victoire garantie, non ? C'est pas un peu trop facile ?
Et ainsi, nous fûmes contraints d'entrer dans la forêt pour chercher une Cocatrice.
Pour être honnête, le binôme était un plus gros casse-tête que l'oiseau.
« … » « … »
Alienor et moi avançâmes vers la forêt en silence.
À ce stade, essayer d'engager une conversation amicale paraissait impossible. Si c'était une première rencontre, j'aurais pu au moins rebondir sur une présentation, mais既然 nous sommes passés par là, je suis dans une impasse.
Non, mais si j'abandonne maintenant, n'est-ce pas la fin ? N'est-ce pas là que le match se termine ?
« J-je n'ai jamais vu de vraie Cocatrice avant… Je me demande quel genre d'oiseau c'est… ? »
J'essayai la stratégie de poser une question pour faire démarrer la conversation.
« Tu ne sais même pas ça ? Idiot. »
Je venais juste de me faire insulter et fermer le clapet...
« Ça s'appelle une Cocatrice, mais celles d'ici ont une toxicité bien plus faible que celles qu'on dit vivre aux Enfers. Elles ont évolué de façon unique dans un endroit avec peu de prédateurs naturels. Du coup, même un mage noir de haut rang peut détoxifier la pétrification. Il doit y avoir quelqu'un parmi les instructeurs qui peut le faire. »
Après m'avoir insultée, Alienor entama son explication.
« Tant qu'elle ne nous considère pas comme des ennemis, elle ne devrait pas attaquer pour nous pétrifier. Par conséquent, la meilleure tactique est d'approcher par derrière et de l'abattre d'un coup. Quoi qu'il en soit, elles sont rapides, donc il faut être vif. L'affronter de face est trop risqué. Pour garder une viande de qualité, je préférerais la capturer vivante, mais comme on n'a pas de filets, ce sera difficile. On a des couteaux, donc je suppose qu'on s'attend à ce qu'on la poignarde. »
« Whoa... tu es étonnamment bien renseignée sur les Cocatrices... »
Je savais qu'elles existaient, mais j'ignorais des trucs comme leur toxicité relativement faible.
« C'est ainsi ? Les Cocatrices vivaient aussi dans les bois de Morco. »
Peut-être venais-je de découvrir une qualité chez Alienor.
« Alienor, dis-moi tout, tout sur les Cocatrices ! »