Après cela, Alienor m'a cherché plusieurs fois encore.
Le deuxième jour, notre instructrice — une vieille femme minuscule qui en paraissait à peine cinq ans — annonça à la fin du cours, d'un petit rire : « Nous allons faire un mini-test, tihihihi. » Sa voix laissait entendre qu'elle allait mener une expérience magique atroce, mais ce n'était qu'un banal examen écrit assis.
« Très bien, Franz ! Voyons laquelle de nous deux possède les connaissances les plus vastes et les plus profondes ! »
« Ah, oui… bon courage à toutes les deux… »
Désormais, je lui parlais naturellement sur le ton familier.
J'ai remporté ce concours tout aussi normalement.
Moi : 95 points. Alienor : 75 points.
« Toi ! Comment es-tu si bien informée ?! »
« Enfin, la plupart des questions portaient sur des connaissances plutôt basiques, alors je les ai juste résolues tranquillement… ? »
Cerulia, qui n'était pas stagiaire, jeta un œil aux erreurs d'Alienor.
« C'est un bon test. Beaucoup de parties exigent une maîtrise solide des bases pour être résolues. Il est conçu pour que quiconque ne possède qu'un savoir par cœur mal assimilé échoue à l'appliquer et donne la mauvaise réponse. Mademoiselle Alienor, apprenons sûrement et sans précipitation. »
« F-ferme-la ! Ne fais pas la hautaine sous prétexte que tu es le familier de Franz ! »
À cet instant, le familier d'Alienor — le corbeau bleu Limric — croassa : « Idiote ! Idiote ! »
« Hé ! Toi non plus, ne te mets pas à croasser n'importe comment ! »
Limric se contenta de lui tourner le dos et de regarder ailleurs.
Attends… elle se fait mépriser par son propre familier… ?
Pour une raison quelconque, l'après-midi du deuxième jour fut consacré au sport.
Apparemment, ça faisait partie de l'« entraînement récréatif ». D'une certaine manière, ça donnait vraiment l'impression d'un séminaire d'entreprise comme il faut.
Le jeu consistait à tracer une ligne au sol et à se renvoyer une balle molle de la taille d'une paume. Il fallait la faire rebondir une fois dans son propre camp avant de la frapper dans celui de l'adversaire. Les règles étaient d'une simplicité enfantine : si elle ne rebondissait pas dans ton camp, ou si elle tombait en dehors des limites adverses, tu étais éliminé. Ça s'appelle le « Tennis sans raquette ».
Inutile de dire qu'Alienor me lança un défi.
« Franz ! Cette fois, c'est moi qui vais gagner, c'est sûr ! Mes compétences sont telles que mes parents m'ont dit un jour : "Tu pourrais devenir joueuse de tennis professionnelle !" »
« J'ai comme l'impression que ça n'a pas grand-chose à voir avec le talent au tennis… »
Toujours est-il que le cliché « nulle en cours mais douée pour le sport » est courant, donc elle pouvait très bien être forte. Je ne devais pas la sous-estimer.
« Prends ça ! Un smash rasant ! »
Alienor prit une position ferme et agita sa main droite avec élan.
Et sa main fendit le vide.
Elle rata complètement !
Et s'écroula sur-le-champ.
« Waaaah ! Aïe ! »
Je détournai poliment le regard. Elle avait trébuché, et sa culotte était visible.
« S'en tenir si scrupuleusement aux bourdes classiques… cette demoiselle a un certain talent. Et ce sont des sous-vêtements plutôt alléchants. Le tissu est de haute qualité, en plus. Cette nuance précise de noir est assez difficile à produire. »
Cerulia, c'est vraiment là-dessus que tu te concentres… ?
« M-maudite soit-tu, de m'humilier encore… »
« C'est un peu gros ! C'est toi qui t'es éliminée toute seule ! »
Après ça, même sans que je joue de manière agressive, Alienor continua d'enchaîner les erreurs et de s'auto-éliminer. Dans les matchs de bas niveau, c'est celui qui fait le plus de fautes qui perd. Tant que je lui renvoyais la balle dans son camp, elle finissait par la lâcher…
L'instructeur, un mage Homme-lézard, annonça la fin : « Les perdants, ramassez les balles avant de rentrer. »
Les épaules affaissées, Alienor alla ramasser les balles éparpillées.
« Euh… tu veux un coup de main… ? »
Quand Alienor se retourna, son visage était à moitié en larmes.
« Je refuse ! Je suis de la fière famille Carlyle des bois de Morco ! Je n'accepterai pas une telle pitié ! »
À nouveau, Limric le corbeau, perché sur un arbre, croassa : « Idiote ! Idiote ! »
« Je ne crois pas faire quoi que ce soit de mal, mais je ne peux m'empêcher de me sentir un peu coupable. »
Pendant le temps libre du soir, je faisais le flemmard sur le lit de ma chambre. Pas seulement Cerulia, mais Mary était venue aussi. Se retrouver dans la chambre d'un copain donnait vraiment des airs de voyage scolaire.
« Alienor, c'était son nom ? Tu t'es fait coller une sacrée emmerdeuse, Franz. Je l'ai observée un moment, mais franchement, elle n'a rien d'impressionnant. »
Mary, assise au bord du lit, parla sans ménagement. Pour être juste, c'était plus une évaluation objective qu'une insulte directe. Néanmoins, en tant que victime, j'étais curieux.
« Dis-moi, pourquoi elle me prend autant de haut ? Mes parents ne sont pas mages, donc ce n'est pas comme si nos familles avaient une vieille querelle de sang. »
Pour une raison quelconque, Mary afficha un sourire gêné et ironique.
« Ah… Franz, tu ne t'en es probablement pas rendu compte parce que c'est ta nature, mais avoir une succube comme Cerulia pour familier lors d'une formation de nouvelles recrues, c'est un événement majeur. C'est comme se balader en criant : "Je suis le prodige qu'on attend une fois tous les cinquante ans !" »
« Quoi ?! C'est aussi grave que ça ?! »
Je ne comprenais vraiment pas le bon sens de l'industrie de la magie noire. Après tout, les seniors de ma boîte sont trop incroyables. Comparée à Farphistanya-senpai, je ne peux me voir que comme une débutante totale.
« C'est vrai… » ajouta Cerulia. « Normalement, pour seulement tenter un contrat de familier avec une succube, il faudrait probablement vingt-cinq ans d'expérience… Bien sûr, ça varie selon les individus, mais ça prend généralement pas mal de temps. »
Puisque l'explication venait de Cerulia elle-même, elle était hautement crédible.
« Donc je l'ai provoquée sans le vouloir tout ce temps… ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Ce ne peut pas être "mal". Avoir un familier à ses côtés est parfaitement naturel pour un mage noir. Ce serait plus bizarre d'en avoir conscience et d'essayer de le cacher », répondit Cerulia sans hésiter. Elle avait raison. D'ailleurs, ne pas amener Cerulia n'avait jamais été une option.
« Bref, le fond du problème, c'est qu'Alienor a un souci avec elle-même », conclut Mary. « Elle a deux fois plus de fierté qu'une personne normale. Dans son coin de campagne, il n'y avait pas d'autres mages noirs pour se comparer, alors elle est venue ici en se croyant une génie d'élite. Maintenant, cette fierté démesurée lui cause de la peine. C'est tout. »
« Je comprends. Je comprends, mais… si possible, je préférerais qu'on soit amies plutôt qu'elle me haïsse. »
Si je lui disais ça en face, elle ne serait probablement plus jamais mon amie de sa vie, mais c'est ce que je pensais vraiment.
« Enfin, le but de cette formation, c'est bien de créer des liens horizontaux avec nos pairs ? C'est pas bien de continuer à se traiter en ennemies. Je veux qu'on soit au moins sur un pied où on peut s'échanger des infos de temps en temps. »
Pour une raison quelconque, Cerulia et Mary se regardèrent.
« Maître, vous êtes positive à outrance. Vous êtes pratiquement une sainte. » Cerulia se blottit contre moi.
« Vraiment. Pour une boîte, t'es la recrue idéale. » Mary me tapota la tête.
Je ne pige pas trop, mais elles ont l'air impressionnées…