Lors de mon jour de congé suivant, je demandai à nouveau à Tototo-senpai de me laisser monter à bord du Tensho-go. Notre destination, inutile de le préciser, était Fantland.
« D'un point de vue administratif, il est déjà acté que tu ne renonces pas à tes droits de baron, alors est-il vraiment nécessaire d'aller jusqu là-bas ? » demanda Tototo-senpai avec curiosité tout en conduisant.
« Sur le papier, c'est vrai, mais j'ai estimé que la chose correcte était de l'expliquer en personne aux habitants du coin. »
« Tu es vraiment consciencieux sur ce genre de choses, Maître. »
« Consciencieux est un euphémisme », ajoutèrent les autres.
Je ne pus pas vraiment répliquer aux remarques de ma famille. Je sais que j'ai ce côté-là. À l'école de magie, pendant que tout le monde s'empressait de recopier les résultats d'expériences directement depuis le manuel, j'étais le seul à refaire obstinément les véritables expériences.
« De toute façon les résultats ne changeront pas, alors note juste les données d'un essai réussi. Tu ne survivras pas dans le monde du travail si tu es aussi inefficace », m'avait dit un camarade de classe. Je pense qu'il avait raison, à sa manière.
Si tu t'efforces de tout faire parfaitement et que tu finis par mourir de surmenage, tu as raté ton but.
Mais c'est ma personnalité, je n'y peux rien.
« En plus, je veux vérifier cet alcool qui s'appelle le Doburon. C'est encore une inconnue de savoir s'il peut réellement devenir un produit viable... »
« Oh, on va pouvoir boire ce truc ! Mon excitation est à son comble ! S'il devient un produit, j'en achèterai tous les jours ! »
Tototo-senpai conduisit le bonhomme, le moral au sommet.
« Senpai, tu bois toujours trop. Fais attention... t'en acheter tous les jours, c'est de l'exagération... »
En fait, Farphistanya-senpai était du voyage cette fois aussi. Selon elle : « Je suis casanière de nature, alors j'ai eu envie de partir en voyage. » Il n'y a pas vraiment de spots touristiques à Fantland, cela dit.
« Je fais attention, dernièrement, tu sais ! Autrefois, je faisais des trucs dingues comme boire tout mon salaire le jour de la paie. »
Farphistanya-senpai frémit.
« Terrifiant... D'une certaine façon, c'est plus flippant que "Vrais récits effrayants de magie noire"... »
« Vrai... claquer tout son salaire le premier jour, je ne saurais même pas quoi faire... »
« J'ai appris les chemins de traverse cette fois, donc on arrivera plus vite qu'avant. J'ai étudié le trajet le plus court à fond ! »
Senpai ne mentait pas ; nous arrivâmes près d'une heure plus tôt que la fois précédente. C'est un rythme qui rend l'aller-retour dans la journée possible, mais nous restons la nuit. Nous nous sommes tout de même donnés la peine de nettoyer le bâtiment, après tout.
Après avoir garé le Tensho-go, je me dirigeai droit vers le hameau.
Quelle qu'en ait été la forme, je voulais apporter une vraie conclusion à la situation. Comme la majorité était à l'origine favorable au centre commercial, je pensais risquer d'être malvenu.
Je me rendis à la maison du chef du village et appelai à la porte.
« Excusez-moi ! C'est Franz, le baron de cet endroit ! »
Au bout d'un moment, une femme qui ressemblait à la femme du chef ouvrit la porte.
« Oh ! Si c'est pas le Seigneur. Merci d'avoir fait le trajet ! »
À cet instant, l'odeur de l'alcool nous parvint de l'intérieur.
« En ce moment, on est en plein brassage du Doburon dans l'atelier derrière la maison. Vous voulez goûter ? »
Derrière moi, Tototo-senpai disait : « J'en boirai tant que vous en avez ! » Restez dans les bornes du bon sens, s'il vous plaît.
Cela m'intéressait, mais je me souciais davantage de la réaction de Fantland.
« Euh... pour ce qui est de l'invitation de l'établissement commercial, les gens ont-ils compris la situation ? »
« Ah, ça ? Mon mari a tout expliqué. En plus, l'entreprise qui poussait pour l'établissement a été arrêtée pour avoir fait des deals illégaux avec des fonctionnaires du comté. »
« Quoi !? »
Donc cette entreprise est finie...
« Apparemment, leurs schémas de "vision achevée" étaient basés sur des données falsifiées. Si on l'avait vraiment construit, ça aurait été un désastre. Pour l'instant, on travaille à petite échelle pour augmenter la production de Doburon. »
C'est alors que j'aperçus un visage connu qui transportait quelque chose au fond.
C'était Ho-wa-ho-wa, que j'avais rencontré auparavant !
D'autres Trolls des marais au visage juvénile portaient des baquets d'eau. Les Trolls des marais sont peut-être naturellement forts, car ils portaient les gros baquets avec aisance.
« Ah, on demande aux enfants Trolls des marais de nous donner un coup de main en ce moment. Ils ont dit qu'ils avaient besoin d'argent pour s'acheter de nouveaux vêtements, alors ça tombait bien. »
Il semblait que l'intégration entre les Trolls des marais et les autres habitants progressait réellement. La minuscule taille de la population a peut-être joué en notre faveur. Avec seulement vingt-et-un résidents, parvenir à un consensus demande environ un centième de l'effort comparé à une terre où vivent deux mille personnes.
Ho-wa-ho-wa jeta un coup d'œil par ici et sembla sourire, mais comme nous n'avons pas échangé un mot, ce n'était peut-être que mon imagination.
Par la suite, j'observai la fabrication du Doburon, mais il apparut que le volume de production était bien le goulot d'étranglement.
Mais on ne peut pas non plus l'augmenter drastiquement...
Discrètement, Farphistanya-senpai posa un tissu sur l'un des fûts de stockage.
« Pfiou, ça devrait le faire. »
« Attendez une minute. Qu'est-ce que vous venez de faire ? »
« Je l'ai recouvert d'un tissu inscrit d'un cercle magique qui favorise la fermentation pour que ça finisse plus vite. »
Si elle peut vraiment faire ça, c'est incroyable, mais...
« Ah ah ah. Ce truc doit vieillir lentement. Ça ne peut pas aller si vite— »
La femme rit en portant une tasse à ses lèvres pour goûter.
« —Il est... parfaitement fini... »
Comme on s'y attendait de Farphistanya-senpai !
« Avec ça, on pourrait sérieusement envisager la production de masse... »
Je ferais bien d'emmener Farphistanya-senpai à chaque fois qu'il se passe quelque chose, dorénavant. Il pourrait y avoir une espèce de « réaction chimique ». Bien que ce soit un peu bizarre pour un mage de parler de réactions chimiques.
Cette nuit-là se transforma en un nouveau banquet. Accessoirement, il fut d'une bien plus grande ampleur que le précédent.
Farphistanya-senpai était traitée comme une légende. Le chef du village, en particulier, s'inclinait et la suppliait de faire d'autres tissus.
Tototo-senpai avait l'air sur le point de commencer à se déshabiller dans son excitation alcoolisée, alors je l'arrêtai. Pitié, épargnez-moi.
Pendant le banquet, le chef du village et plusieurs habitants s'approchèrent de moi avec des mines sérieuses. Certains avaient le visage rouge à cause de la boisson, ceci dit.
« Merci pour tout. Si on avait suivi l'élan du plan d'établissement commercial, ça serait devenu irréversible. Avec le Doburon, même si on tombe dans une impasse, on peut toujours chercher une autre voie. »
Dit le chef.
« Je n'ai fait que ce qui me semblait juste. »
« S'arrêter nous a permis de regarder en arrière et d'apprécier les vertus de cette terre. »
Finalement, ils dirent tous en chœur : « Merci beaucoup, Mon Seigneur ! »
Ce fut une expérience un peu embarrassante, mais pas désagréable.
« La décision de Franz s'est bien terminée, non ? »
Mary sirotait sa boisson calmement.
« Ouais. Même si c'était peut-être un coup de chance. Je n'étais pas sûr que ça réussisse. »
« Si tu ne fais que les trucs où la réussite est garantie, tu n'iras nulle part. »
Je trouvai qu'elle avait raison, tout en devenant un peu pompette moi-même.
Mais je ne pouvais pas me saouler complètement. Il restait un endroit où je voulais aller.
Une fois que tout le monde se fut endormi dans ma villa(?), je partis en direction du marais.
Je voulais voir Ho-wa-ho-wa correctement.
« Gau-gau ! »
Cette fois, je me fis attraper par derrière.
« Ho-wa-ho-wa ? »
« Franz, tu nous as sauvés. Merci, gau-gau. »
Je suis vraiment content si ça s'est avéré un plus pour les Trolls des marais aussi.
« Je vais continuer à protéger les Trolls des marais à partir de maintenant. Même si vous ne payez pas d'impôts, c'est ma façon de faire. »
Alors, Ho-wa-ho-wa se déplaça pour me faire face.
Et puis—
« Réciprocité. Gau-gau. »
Je reçus un baiser sur les lèvres.
« A-Ah, merci... »
Le signe de gratitude du Troll des marais était chaleureux.
« La prochaine fois que tu viendras, je ferai un truc encore mieux. Gau-gau. Et la fois d'après, encore plus. Gau-gau. »
« Non, pas la peine de monter les niveaux comme ça !? »
Les ennuis autour de la terre de Fantland semblaient s'être tassés pour l'instant.
Il va falloir que je réfléchisse davantage aux circuits de vente pour le Doburon. Je me demande si la présidente Kelkel peut me présenter quelqu'un ?
D'ailleurs, pendant que je pensais à ces choses, Ho-wa-ho-wa s'accrochait fermement à moi...
Si j'avais une petite sœur que j'avais laissée derrière moi à la campagne, est-ce que ça ferait cet effet-là...
Lèche, lèche.
« Whoa, Ho-wa-ho-wa, pas la peine de me lécher le visage ! »
« C'est aussi de la réciprocité. Gau-gau. Jeunes filles font ça, hommes contents. »
Elle n'a pas tort, mais j'ai l'impression qu'il y a plein de trucs qui clochent là-dedans...
« B-Bon... je suppose que ça va. Fais comme tu veux... »
Et ainsi, je me fis lécher pendant un bon moment. J'eus l'impression d'être un louveteau léché par son parent animal...