« Je m'excuse d'arriver si soudainement. J'ai pensé qu'il valait mieux parler au Seigneur au sujet de Fantland… »
Le dos du chef de village était plus voûté que d'habitude. Comme il n'avait pas encore l'âge d'un vieillard fragile, cela signifiait probablement que le sujet était difficile à aborder.
« En fait, je comptais vous rendre visite moi-même sous peu. Cela m'épargne la peine. Entrez, je vous en prie. »
Je le conduisis à la table. Mary y était assise comme une sentinelle, à nouveau, mais comme elle a l'apparence d'une jeune fille, cela ne posait pas de problème. Cerulia prépara du thé.
« Je voudrais que le Seigneur examine ces documents. Il s'agit d'une enquête auprès des résidents concernant le grand complexe commercial… »
« Je sais. Dix-sept personnes sur vingt-et-une sont favorables, n'est-ce pas ? »
Il avait probablement été poussé par les promoteurs, ou peut-être par les résidents, à venir me persuader. Je ne sentais toutefois aucune réelle volonté de sa part de me forcer à rétracter mon avis.
« Comme vous le savez peut-être déjà, je m'y suis opposé pour protéger la subsistance des Trolls des marais. Il est vrai qu'ils ne paient pas exactement d'impôts, mais le plan entraînerait leur expulsion. »
« Cependant, sans aucune industrie, de nombreux résidents craignent que Fantland ne disparaisse… »
« C'est pourquoi j'ai l'intention d'en créer une. »
Je posai un nouveau jeu de documents sur la table. Voici ma réponse.
« Voici un plan d'affaires. Veuillez l'examiner pendant que j'explique. »
Le chef de village arborait l'air de quelqu'un qui n'avait pas du tout prévu ce revirement. J'étais conscient de l'avoir pris de court.
À mes côtés, Mary laissa échapper un sourire ravi.
« Il est écrit "Plan de vente du Doburon"… »
Le Doburon est un alcool blanc trouble brassé à Fantland. Il est produit strictement pour la consommation locale et n'a jamais été commercialisé correctement.
« Exact. Nous produirons suffisamment de Doburon pour le vendre et le commercialiser à la capitale royale. La qualité de cet alcool est assez élevée pour en faire un produit viable. Nous pouvons être compétitifs ! »
La page suivante détaillait le nombre d'employés nécessaires et notait qu'ils seraient recrutés au sein du comté.
Dans mon enthousiasme, j'avais même inclus des prototypes pour les étiquettes des bouteilles.
« C-C'est vrai que s'il y a une industrie, Fantland pourrait survivre, mais… »
« Regardez aussi ceci. Ce sont des données que j'ai compilées concernant les grands complexes commerciaux. »
Mary fit glisser quelques documents depuis le côté.
Hein ? Elle a fait un truc comme ça ? Même moi je n'étais pas au courant… ?
« Le Corps des Mini-Démons a fait beaucoup de vérifications pour moi. C'est ma façon de faire. J'appelle ça : le Big Data. »
Je parcourus les documents en toute hâte.
« Pour faire simple, le projet de ce complexe commercial n'a pas été discuté une seule fois avec les marchés ou les quartiers commerçants de la capitale du comté. Même si vous construisez l'installation maintenant, les boutiques de la capitale n'y emménageront pas vraiment. Vous vous retrouverez simplement avec un énorme éléphant blanc vide. »
Les documents étaient bourrés de données denses. Cela avait un pouvoir de conviction presque indéniable…
« De plus, la taille de la population de ce comté n'est pas suffisante pour soutenir une telle installation. Il existe des comtés plus peuplés où ces endroits se sont effondrés en cinq ans. Cela ne ferait qu'accélérer le creusement de la capitale du comté et précipiter la ruine de la ville. Le "remède miracle" ne ferait que se transformer en poison. »
Mary avait l'air parfaitement calme, mais cette information était une bombe.
Cerulia apporta le thé, mais ni le chef de village ni moi ne le remarquâmes, trop absorbés par l'examen des données.
« Les promoteurs n'ont pas soufflé mot de tout ça. Pourquoi ? »
« Un projet commercial massif comme celui-ci fait circuler d'énormes sommes d'argent. Pour info, même si l'installation est terminée, ils ne toucheront pas à la gestion. Ce sont des marchands de la mort. »
Je vois. Pour eux, ils gagnent dès que le bâtiment est fini. Leurs conditions de victoire sont différentes.
« Je ne pense pas que le plan de Franz soit parfait. Il conserve encore des aspects idéalistes. Même ainsi, le risque est moindre que de construire une géante boîte vide. Je crois que le rôle du chef de village est de choisir la voie la plus sûre quand on lui présente un choix "soit l'un, soit l'autre", mais c'est à l'intéressé d'en décider. »
Le chef de village sirota lentement le thé qui lui avait été servi.
Puis, il me regarda dans les yeux. Ou plutôt, il me regarda enfin. Jusqu'ici, il avait parlé timidement sans croiser mon regard.
« Je m'excuse, mais je pense que recruter des employés immédiatement sera difficile. Il n'y a même pas de résidents à proximité qu'on pourrait embaucher à temps partiel. Comment devrions-nous gérer cela ? »
Ah, il est partant.
« En fait, c'est écrit à la toute dernière page. »
Le chef de village la tourna immédiatement.
Il était question d'embaucher les Trolls des marais.
« Je suis sûr qu'ils ont eux aussi des choses qu'ils aimeraient acheter avec de l'argent, parfois. Je pense que si on leur en parle, on pourra s'arranger. »
Il s'agit de faire faire un pas aux Trolls des marais, ou plutôt, puisqu'ils vivent si près, de faire coopérer les deux parties.
« Bon, je ferai office de médiateur puisque je suis le Seigneur. C'est bien pour ça qu'un Seigneur existe, après tout. Cela vous semble-t-il faisable ? »
Pour l'instant, j'avais livré la majeure partie de ma sagesse.
Si ça ne marche pas, on n'aura qu'à penser à autre chose.
À partir de là, c'est le domaine de la politique. La politique se décide sur un autre plan que la simple justesse du contenu. Il me faudra travailler dur sur cet aspect aussi.
Le chef de village vida le reste de sa tasse. Cela ressemblait à un rituel pour reprendre son souffle. Ensuite, son visage était aussi clair que si un poids avait été soulevé.
« Je comprends. Je vais emporter cela et le transmettre aux gens du hameau. »
« Au fait, Chef, comment avez-vous répondu à l'enquête ? »
« J'ai choisi "Indécis". »
Je m'en doutais.
Quand j'ai rencontré le chef de village pour la première fois, il a dit qu'il y avait des moyens de développer le village mais qu'il était troublé par eux.
C'était exactement ce dont parlait le projet de complexe commercial.
Après aujourd'hui, le chef de village semble avoir fait son deuil de l'affaire.
« Monsieur le Chef, resterez-vous pour un repas ? »
Cerulia s'approcha avec un sourire joyeux.
« Non, puisque je suis déjà là, je pense que je vais aller à la capitale royale goûter aux alcools servis dans les tavernes. »
Alors que le chef de village partait, je sentis l'un des fardeaux sur mes épaules s'alléger.
« Phew… Un boulot de Seigneur de fait. »