Pendant le dîner, Cerulia et Mary me couvrirent d'éloges.
« Maître, vous êtes vraiment un homme parmi les hommes. Avoir su refuser avec une telle détermination dans cette situation… »
« C'est peut-être cette qualité qui m'a fait ressentir à quel point vous ressemblez à mon grand frère », ajouta Mary en jouant les détachées, pendant que Cerulia rayonnait.
J'étais heureux, bien sûr, mais en même temps, je sentais une pointe de remords me piquer.
« Je n'ai rien fait de si grandiose. J'avais le pouvoir de choisir, alors j'ai simplement dit non. »
« Même ainsi, une personne ordinaire aurait pu être aveuglée par l'argent. Regardez cet Incube qui a tenté de m'épouser rien que pour mettre la main sur mes biens ! »
Ah, oui… ce type. Il était prêt à épouser Cerulia même si elle n'entrait pas dans sa « zone de tir »… Cela dit, même si elle n'était pas son « type », Cerulia est une si belle fille qu'on a l'impression qu'il trichait un peu. S'il était vraiment prêt à tout pour l'argent, je m'attendrais à ce qu'il ait le cran d'épouser une véritable boue pour le bon prix.
Le ragoût de Cerulia était délicieux, mais aujourd'hui, je ne parvins pas à le savourer pleinement. Mes devoirs n'étaient pas finis.
« Ce n'est pas comme si j'avais un besoin désespéré d'argent… mon salaire est assez correct. Si j'étais dans un boulot à onze pièces d'argent par an, j'aurais peut-être davantage hésité… »
Au fond, c'était une décision prise par quelqu'un qui a une vie stable. Ce n'était pas quelque chose qui méritait de tels louanges. Être stable signifie juste avoir plus d'options parmi lesquelles choisir.
« Même ainsi, choisir de protéger les Trolls des marais est une chose noble. Il y a plein de gens riches qui les auraient abandonnés sans hésiter ! »
« D'ailleurs », continuai-je, « j'ai encore des regrets persistants. »
Je sortis une feuille précise des documents que le marchand avait laissés derrière lui. C'étaient les résultats de l'enquête auprès des résidents.
« Sur vingt-et-une personnes, dix-sept étaient favorables. En d'autres termes, le souhait des gens qui vivent à Fantland, c'est que cet équipement commercial soit construit. J'ai choisi de piétiner la volonté des résidents. »
Cerulia sembla ne pas savoir comment répondre, et un bref silence suivit. Oui, la réponse n'était pas si simple. Tant que je suis le Baron, le problème persiste.
« Il n'y a aucune loi qui oblige un Baron à écouter tout ce que disent les résidents », enchaîna Mary sur un ton mature.
« C'est vrai. Mais je pense qu'un Baron doit aussi prendre en compte le bonheur des résidents. J'ai l'intention de chercher encore un peu pour voir si je peux trouver un terrain d'entente. »
Être Baron est bien plus difficile que je l'imaginais. Si j'avais su, je n'aurais pas accepté — même si la réalité, c'est qu'on me l'a imposé… Pourtant, je n'ai pas l'intention de fuir pour l'instant.
Mary poussa un long soupir. « Franz, tu es trop "bon". Ce serait tellement plus facile si tu te contentais de compartimenter et de jouer le méchant quelque part… Tu es vraiment un idiot. Mais je suppose que c'est pour ça que je t'aime. »
Je ne savais pas si elle m'insultait ou flirtait. Je décidai de le prendre comme la seconde option.
« C'est incroyablement difficile de rendre tout le monde heureux, et pourtant tu oses essayer de le réaliser. Je pense que c'est à la fois ta faiblesse et ta force. »
« Arrête de faire des déclarations qui sonnent comme les deux… »
Finalement, l'expression de Mary s'adoucit en un sourire qui allait à son (apparente) âge.
« Je te félicite. La plupart des gens jetteraient l'éponge, mais pas toi. Seuls ceux qui peuvent faire ça deviennent vraiment grands. Tu pourrais vraiment, véritablement devenir un grand mage noir à l'avenir. »
« Je suis flatté, mais ce n'est pas comme si je m'entraînais durement tous les jours… »
Je pris ses paroles avec des pincettes.
« C'est parce que les gens qui se contentent de "pas mal" ne deviennent jamais que des mages noirs "pas mal". Ceux qui maîtrisent leur voie sont presque toujours obstinés et honnêtes à l'excès. C'est le prix du marché. »
Cerulia acquiesça profondément, en accord, et versa plus de thé à Mary et à moi.
Incidemment, c'était du thé des Enfers qu'elle avait acheté quand elle était rentrée chez elle pendant l'épreuve de la rencontre de mariage.
« Je comprends parfaitement les mots de Mary-san ! C'est exactement ça ! Maître, vous êtes inébranlable ! »
Inébranlable, hein ?
Alors ma voie est de trouver un moyen de rendre les résidents heureux aussi. Pour ça, je n'ai pas d'autre choix que de commencer par écouter leurs besoins. S'il y a quelque chose qui peut être remplacé, il me suffit de penser à l'alternative.
« Fais ce que tu peux », dit Mary. « Je te soutiendrai. Même si toutes les nations humaines se liguent contre toi, je continuerai de les détruire pour toi. »
Ça sonne en fait comme si elle détruirait tout, ce qui est terrifiant…
À partir de ce jour, je commençai à faire des recherches sur Fantland. Je trouvai les documents dans le sous-sol de l'entreprise.
« Prévenez-moi quand vous avez fini », dit la présidente.
Quand je lui dis que je voulais faire des recherches sur les spécialités locales, elle me montra les archives souterraines de l'entreprise. Apparemment, c'était autrefois l'entrepôt d'un château, conçu pour de longs sièges.
D'innombrables livres garnissaient le couloir souterrain. D'un coup d'œil, il y en avait beaucoup qui n'étaient pas des livres de magie noire.
« Je ne savais pas qu'un endroit comme celui-ci existait ! Cela m'aide énormément. »
« De plus, je le ferme strictement à 20h00. Merci de me rendre la clé avant cette heure. Et assurez-vous de rentrer chez vous, de vous détendre et de passer du temps avec votre famille. C'est une exigence obligatoire ! Pas question de devenir un rat de bibliothèque jusqu'à minuit ! »
La présidente me mit en garde, agitant son index. Je dois définitivement suivre ça…
« Compris ! Au fait… est-ce que cela veut dire que vous ne pouvez pas rentrer tant que je n'ai pas rendu la clé, présidente ? »
Je me sentis un peu coupable vis-à-vis de la situation de verrouillage du bâtiment.
« Oh, ne vous en faites pas pour ça. J'habite ici ! ♪ »
« Hein… ? »
Au bout du couloir où se trouvaient les archives, il y avait une porte coulissante avec une plaque suspendue :
< Kelkel - Salon >
Donc le sous-sol était aussi l'espace privé de la présidente…
Il y avait d'autres plaques aussi : < Kelkel - Salle de bain >, < Kelkel - Toilettes >.
« Eh bien, je vais prendre un bain pendant que vous faites vos recherches, Franz-san. Mais pas de voyeurisme, d'accord ? »
« J-je ne… ! »
Ça sonnait comme une réplique « piège », mais évidemment, le voyeurisme serait une très mauvaise idée.