Je reportai mon regard sur la carte d'aménagement proposée.
J'avais l'impression qu'un point essentiel manquait.
« Au fait, pour énumérer les raisons pour lesquelles les résidents sont favorables », continua le marchand pendant que je restais silencieux, « premièrement : ils sont reconnaissants d'avoir des commerces à proximité ; deuxièmement : c'est trop calme, ils préféreraient que ce soit plus animé ; et troisièmement : cela offre une chance de revitaliser Fantland qui se meurt. »
Il empilait les points positifs. D'une certaine manière, il ne faisait aucun doute que Fantland prospérerait.
Est-ce là que se situe le décalage ? Ce complexe commercial était tout simplement trop vaste.
« Excusez-moi, je sais que Fantland dispose de beaucoup de terrains libres, mais la plupart sont en pente avec très peu de surfaces planes. Y avait-il réellement un endroit pour construire une structure de cette envergure ? »
Je veux dire, on pouvait bâtir autant de maisons qu'on voulait, mais là, c'était un autre niveau. Pour y faire tenir un marché entier avec de la marge, il aurait fallu une superficie équivalente à une ville.
« Naturellement, nous avons sélectionné un site de construction prévu. Je crois que vous le trouverez tout à fait satisfaisant. »
« Je me suis en fait rendu à Fantland, et il n'y avait pas du tout assez de terrain plat pour cela. »
« Ah, le site prévu se trouve au-dessus du marais. Nous comptons le mettre en valeur en le remblayant. Ainsi, nous pourrons créer une vaste zone plane. »
Alors il y aurait assez de terrain — Non, non, non. Ce n'est pas ça.
Des Trolls des marais y vivaient — non, y résidaient.
« Nous créerons une nouvelle route vers Fantland en perçant la montagne, et la terre et le sable issus des travaux seront déversés dans le marais après l'avoir asséché. C'est d'une pierre deux coups. Le projet est pratiquement une réussite garantie. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas céder cette terre », dis-je d'une voix sèche.
« Protéger ce marais fait aussi partie des devoirs du Baron. Ce n'est pas quelque chose dont je puisse me laisser convaincre. »
« Quoi… ? Serait-ce un marais inscrit au patrimoine paysager culturel important du Royaume ? Selon nos dossiers, il n'y a pas de telle désignation, et le terrain devrait être prêt pour un développement immédiat… »
« Non, rien de tel. C'est juste qu'il y a des êtres qui vivent dans ce vaste marais. »
« Des poissons et des insectes, je suppose. »
Cet homme ne connaissait donc vraiment pas le marais ? Si c'était le cas, je suppose que sa réaction ne pouvait pas être évitée.
« En réalité, il y a une race appelée Trolls des marais qui y vit. Ce sont une sorte de peuple autochtone menant une vie autarcique. Ils ne viennent jamais en ville, donc nous ne leur prélevons même pas d'impôts. »
« En d'autres termes, ils ne sont pas officiellement citoyens du Royaume. Par conséquent, ils n'ont aucun droit qu'ils puissent exercer. Cela dit, maintenant que vous le dites, quand je me suis rendu sur place, je crois avoir vu une personne trempée qui m'a demandé de protéger le marais. »
Attends. Il le savait, et il continue de pousser ce plan ?
« Nous les ferons simplement partir. Les marais sont partout, après tout. Nous n'avons aucune intention de leur prendre la vie. »
« Non, mais les Trolls des marais ont leur vie là-bas… »
« Les Trolls des marais n'ont pas de tels droits. En fait, de votre point de vue, Baron, ce sont eux qui empiètent sur vos droits. Ils utilisent votre marais sans permission. »
L'expression de l'homme ne semblait pas chercher la confrontation ; il était plus sérieux que je ne l'attendais.
« Un seigneur protège son peuple, et en échange, le peuple paie des impôts au seigneur. Cependant, les Trolls des marais ne vous versent rien. Demander à faire protéger le terrain dans ces circonstances… n'est-ce pas un peu égoïste ? Si j'étais le seigneur, je serais assez agacé. »
C'est une façon de voir les choses.
Il avait un point. Si mon devoir de seigneur était pour le bien de mon peuple, devais-je arranger la construction de ce complexe commercial si désiré ?
Mais l'échelle était différente de simplement détruire un nid de frelons…
Je suis venu ici en pensant n'être qu'un nouvel employé, et soudain on me demande de prendre une décision en tant que chef d'hommes… Que dois-je faire… ?
« Bon, je suis curieuse du dîner d'aujourd'hui, alors je crois que je vais partir. »
Sur un ton explicatif, Mary se leva de sa chaise. Hein ? Tu pars maintenant ? Mais tandis que Mary passait à côté de moi, elle chuchota doucement :
« Fais ce que tu penses être juste, Franz. »
Je chuchotai un « merci » dans mon cœur.
C'est ça. Je suis le Baron. Par conséquent, quoi que je décide est définitif. Bien sûr que Mary s'effaçait. Si elle décidait à ma place, elle mépriserait ma position.
J'ouvris légèrement la bouche, pris une inspiration, et exhalai.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas abandonner mon titre de Baron. Je suis attaché à ce marais. »
« M-mais ! Ah, nous n'avons même pas discuté du prix, mais je peux offrir une somme qui signifierait que vous n'aurez plus jamais à travailler de votre vie ! »
« Non, ce n'est pas une question d'argent. J'ai fait une promesse à une fille Troll des marais. Je lui ai dit que je protégerais ce marais. Et un Baron doit tenir sa parole. »
Pour être honnête, l'argent était tentant. Mais je savais que si je choisissais d'abandonner les Trolls des marais ici, je vivrais le reste de ma vie avec des regrets. Si cela arrivait, je ne pourrais jamais mener une vie heureuse. Avoir de l'argent dans une vie malheureuse n'a pas beaucoup de sens.
« Par conséquent, voulez-vous partir s'il vous plaît ? Je n'essaie pas de marchander pour plus d'argent. Tant que le marais serait détruit, je ne peux pas donner mon accord. »
« Je vous en prie, écoutez-moi encore un instant ! »
À cet instant, un rire inquiétant résonna depuis la cuisine. « Hé hé hé hé… »
« Maître, le dîner est presque prêt, mais il nous semble manquer le plat principal~ Oh, regardez, il y a un beau morceau de viande juste là~ Hé hé hé hé~ »
Je sus immédiatement que c'était du théâtre. Mais le marchand avait l'air de ne pas comprendre ce qui se passait.
« Je suis un pratiquant de la magie noire, et j'emploie un familier qui se régale souvent de viande », dis-je. « Mon familier devient assez féroce la nuit, donc il vaudrait mieux que vous partiez maintenant — »
« Compris ! Excusez-moi ! »
Le marchand se précipita vers la porte et s'enfuit. Derrière lui, ne restaient que les documents pour le grand complexe commercial.
« Maître, vous l'avez repoussé avec tant de résolution. Vous étiez assez beau gosse », dit Cerulia en sortant avec la nourriture. Mary acquiesça aussi — je me demande si elle était d'accord pour la partie « beau gosse ».
« Merci pour le jeu d'actrice, Cerulia. »
« Qu'il ait été effrayé par un jeu aussi hammy était assez comique. »