Il semblait que la senior Tototo n'avait pas menti sur son habitude du ménage. Combinée aux hautes spécifications de Cerulia en la matière, la maison communale fut rendue assez habitable pour y passer la nuit en à peine trente minutes.
« Pfiou, qu'est-ce que vous en dites ? Je vis seule, mais je ne suis pas une femme négligée. »
« Senior Tototo, rester plantée là le torse bombé n'a rien de très "digne" quand on est nue. En fait, arrêtez de bomber le torse toute nue. »
Comme elle assumait son nudité intégrale sans la moindre gêne, cela en perdait étrangement tout érotisme, ce qui fut un soulagement. C'est dur de bander en permanence pendant qu'on essaie de nettoyer…
« Bon, on va faire un tour dans le hameau, alors rhabillez-vous. »
« Je sais, je sais ! Je ne suis pas assez excentrique pour me balader dehors à poil ! »
Une fois la senior rhabillée, nous partîmes à la découverte de Fantland. Au fil de notre marche, un vieil homme à l'air aimable nous aborda.
« Je suis le chef du village de Fantland. Seriez-vous le nouveau seigneur de ces terres ? »
« Oui, c'est exact. J'ai hâte de travailler avec vous. »
Parfait. Je devrais demander à cet homme d'en dire plus sur la région. Pour nous, ce n'est que la campagne, mais un résident peut avoir un point de vue unique.
« Y a-t-il des sites remarquables ou des choses à voir ici, à Fantland ? »
« Il y a une nature riche et abondante. »
« En d'autres termes, c'est le trou du cul du monde », lança Mary. Pas la peine d'être aussi littérale, Mary.
En effet, la seule chose qui ressortait était un grand marais au fond du bassin ; pour le reste, ce n'étaient que champs paisibles à perte de vue. S'il avait tenté de faire passer ça pour une grande métropole, ça aurait été encore plus flippant.
« En tant que résident, avez-vous des objectifs ou une vision de la façon dont vous aimeriez voir évoluer cette terre ? »
« Aucun. »
Une réponse immédiate.
Le fait qu'il l'ait dite avec un visage si franc la rendait encore plus gênante. Comme nous n'étions pas assez proches pour être amis, il était difficile d'approuver une telle réaction autodérisoire.
« Voyez-vous, il n'y a tout simplement personne qui veuille vivre dans un endroit aussi peu pratique. Ce district n'est pas exactement florissant, mais les gens déménagent vers le chef-lieu de district parce qu'il y a au moins des commerces. Pour être honnête, si vous tombez soudainement malade ici, vous mourrez avant d'atteindre un médecin. »
C'était un problème sur lequel je ne pouvais pas grand-chose. Vivre au fond des montagnes augmente naturellement les risques en cas d'urgence. On dit souvent que les zones urbaines sont plus sûres pour que les personnes âgées vivent longtemps, mais en fin de compte, tout se joue au temps qu'il faut pour voir un médecin.
« Pour être franc, il n'y a aucune possibilité que cette terre se développe. Il y a longtemps, bien plus de gens vivaient ici, mais… »
Le chef du village afficha un sourire solitaire. Je suppose que personne ne peut vraiment aller à l'encontre du cours du temps.
« Attendez, il y a une chose. »
Comme s'il se souvenait de quelque chose, le chef du village tapa dans sa paume gauche de son poing droit replié.
« Il y a un moyen de développer Fantland. Ce n'est pas impossible. »
« Vraiment ?! Dites-moi, je vous en prie ! »
Puisque je suis le seigneur de cette terre, j'aimerais en faire quelque chose de respectable, si je le peux.
« Non… en fait, nous-mêmes sommes partagés sur le fait de savoir si cette méthode est bonne. Il y a ce sentiment qu'il vaudrait mieux laisser les choses s'éteindre lentement. »
Ce fut un rire sec, comme s'il avait tout abandonné. Les gens à sa poste s'habituent bien trop à faire ce genre d'expression. Peu importe combien quelqu'un fanfaronne sur la réforme de la campagne, ça marche rarement.
« En plus, la décision vous revient, vous le seigneur. Les résidents d'ici accepteront probablement la plupart de ce que vous déciderez. »
Sur ces mots, le chef du village s'éloigna. C'était une remarque cryptique, mais à en juger par son ton, ce n'était pas un sujet sur lequel il tenait à s'étendre.
Cependant, après quelques pas, il se retourna.
« Ah, puisque vous êtes là, permettez-nous de vous loger ce soir. Depuis les temps anciens, il est coutume d'accueillir le seigneur quand il se déplace. »
« On pourra boire ?! »
La senior Tototo fut la première à mordre à l'hameçon.
« Oui, nous en avons. Je ne sais pas si cela conviendra au palais des citadins… »
●
Ce soir-là, nous fûmes conviés à un banquet chez le chef du village. L'alcool servi était un liquide blanc laiteux, produit localement.
« C'est notre fabrication maison, ça s'appelle le Doburon. »
Ça sonnait comme un nom assez peu appétissant…
« C'est… buvable, ça ? » demanda Mary, l'air un brin inquiète. C'est rare de voir un alcool avec si peu de transparence.
« Il fait piètre figure visuellement… »
Le chef du village ne semblait pas très convaincu non plus. Ça devait vraiment être quelque chose que les locaux seuls consomment.
« Si c'est de l'alcool, ce n'est pas du poison. Je goûte la première », dit la senior Tototo sans peur en en avalant une gorgée. Elle avala et ses yeux s'écarquillèrent.
« Je n'ai jamais goûté ça ! C'est pas raffiné du tout, mais c'est justement ce qui est bien… Bref, c'est validé ! Resservez-moi ! »
Compter sur notre senior alcoolique faisait un peu peur, mais c'était vraiment délicieux.
« Maître, c'est vraiment bon ! »
« T'as raison ! J'ai l'impression qu'on va avoir une bonne ivresse ! »
« Hmph. Vous êtes tous bien trop conciliants. Je vais donner mon avis honnête. Si c'est dégueu, je le dirai. En tant que démone, je ne flatte personne — oh, c'est excellent ! »
Les longs préambules de Mary font-ils juste partie de sa personnalité ?
Nous fûmes bientôt éméchés. La nourriture servie semblait globalement trop assaisonnée, mais cela ne fit que faire descendre les boissons plus facilement. Le chef du village et les autres villageois parurent pousser un soupir de soulagement à nos réactions.
« On avait terriblement peur que vous disiez que la bouffe de campagne pue trop pour être mangée », dit l'une des femmes chargées de la cuisine. Pas la peine de vous rabaisser autant…
« Les boissons sont super, et c'est un chouette coin, non, chef du village ? » dis-je, le visage rougi par la bonne humeur.
« Non, non. D'habitude, c'est une vie ennuyeuse avec peu de distractions. C'est pour ça que la population diminue. »
Comme prévu, le chef du village était pessimiste. J'aurais voulu qu'il parle plus de l'avenir, mais peut-être était-ce difficile.
« Je suis le seigneur, ne serait-ce que de nom, alors j'aimerais faire quelque chose pour cette terre. »
« Non, vous n'avez pas à vous en faire autant. Ce qui doit périr périt. C'est le destin. Alors ce Doburon finira probablement par disparaître lui aussi. Ce hameau est le seul à le produire encore. »
Bien des aliments ont dû disparaître au fil de l'histoire ; je suppose que le Doburon était destiné au même sort.
Envahi par un brin de mélancolie, je m'écartai du banquet. Réfléchissant à s'il y avait de bonnes idées pour le développement, et aussi pour dégriser un peu, je fis un tour près du grand marais.
« Maître, ne tombez pas dans le marais. »
« Ça va, je suis pas saoul à ce point. »
On dit que les bords d'eau sont pittoresques, mais le marais était sombre et inquiétant, même au-delà du fait qu'il faisait nuit.
Soudain, je sentis quelque chose m'agripper la jambe. Je baissai les yeux — et une main serrait réellement ma cheville !