Je me rendis d'abord au bureau de la présidente Kelkel pour poser ma demande de congé payé.
« — Et me voilà dans une situation où je dois me rendre aux enfers. Je ne pense pas que cela prendra plusieurs jours. »
« C'est entendu, mais Franz-san, savez-vous déjà utiliser la magie pour voyager aux enfers ? Cela dit, à ce stade, rien ne m'étonnerait plus, quel que soit le sort de haut niveau que vous employeriez. »
Pour une raison quelconque, j'ai apparemment une aptitude démentielle pour la magie noire.
« Pour ce qui est de ça, Mary va m'y emmener. Tant qu'à faire, j'espère observer les enfers et en rapporter des connaissances utiles à mon travail. »
« Vous feriez mieux de ne penser qu'à vous reposer pendant vos vacances, vous savez. Mais pour vous soutenir, Franz-san, permettez-moi de vous faire un petit cadeau de départ. »
La présidente me tendit un petit charme blanc.
« Qu'est-ce que c'est ? De l'ivoire ? »
« Non, c'est l'os d'un certain animal. »
« La partie "certain" de cette phrase m'inquiète vraiment... »
« Si vous êtes attaqué par un ennemi et vous retrouvez dans une situation critique, essayez de l'utiliser. Il vaudrait mieux que cela n'arrive jamais, bien sûr, mais il y a quelques têtes brûlées aux enfers. »
« Compris. Je l'accepte avec gratitude. »
En quittant le bureau de la présidente, je tombai sur la senior Farphistanya et son familier hibou, Morti Olquente V.
« Les choses sont devenues bien mouvementées, n'est-ce pas ? »
« Je réglerai ça vite fait et je reviendrai. »
« Dans ce cas, je vous donne quelque chose moi aussi. »
Ce que la senior sortit, c'étaient ces chaussettes.
« Ce sont celles qui sont efficaces pour la récupération de la fatigue, non ? »
« Non, ce sont d'autres. Si vous les portez, votre statistique de défense augmente. »
Ce n'étaient pas de simples objets magiques, c'était de l'équipement !
« Je vois... Bon, je suppose que même des chaussettes apportent un peu de défense... »
Quoi qu'il en soit, je les acceptai avec gratitude.
En rentrant à la maison, Cerulia était déjà partie chez ses parents, et seule Mary restait. Je savais que c'était le programme, mais ce serait mentir que de dire que je ne me sentais pas seul.
« Franz, tu as moins d'énergie que d'habitude. Ça ne va pas. Dans ce genre de moments, mieux vaut forcer le sourire. Si tu affiches une mine misérable, de vilains démons vont te coller aux basques. »
« Tu as raison. Je vais définitivement reprendre Cerulia des griffes de cet incube. »
Je serrai le poing fort.
« Oui, c'est l'esprit. Nous allons gagner, c'est certain. »
●
Cette nuit-là, Mary et moi nous serrâmes fort l'un contre l'autre pour dormir et recharger nos batteries. J'en suis arrivé au point où je peux dormir profondément même quand Mary s'accroche à moi.
En ce moment, Cerulia est probablement en train de faire un entraînement spécial pour sa rencontre de mariage afin de pouvoir gagner ? Apparemment, celle qui fait tomber l'autre amoureuse l'emporte.
Le lendemain.
Mary et moi étions devant la maison, portant des sacs avec quelques jours de vêtements de rechange.
« Bon, on y va. »
Mary se mit à créer un cercle magique de transport menant aux enfers. L'incantation n'avait rien de ce que j'avais déjà entendu. Ce n'était pas seulement qu'elle était difficile ; elle était fondamentalement différente des connaissances que j'avais acquises.
Du cercle magique commença à émerger une lumière contradictoire, quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme une « lumière noire ».
« C'est une magie spéciale de mon cru. Alors, Franz, n'essaie pas de l'imiter. Tu pourrais essayer, mais ça ne ferait que t'épuiser inutilement. »
« Compris. Je veux économiser mes forces au maximum, donc je ne ferai rien d'inutile. »
« Alors, on y va ? On récupère Cerulia, et puis nous pourrons flirter à trois autant qu'on veut. »
« Ouais ! On va récupérer Ceru— attends, Mary, tu n'as pas dit un truc bizarre tout à l'heure ? »
« Hein ? J'avais prévu de flirter vingt-quatre-sept, mais c'est toi qui avais quelque chose d'encore plus bizarre en tête, Franz ? Qu'est-ce que tu comptais faire ? ~ »
Mary me regarda avec des yeux malicieux. Pas maintenant, arrête de te moquer de moi !
Mais il était vrai que la tension s'était relâchée.
« Merci. Je vais me détendre et faire de mon mieux pour être au top. »
« Ouais. Tu n'as qu'à faire ce que tu fais toujours, un pas après l'autre. »
Mary et moi entrâmes dans le cercle magique.
Ce fut une sensation étrange, presque comme plonger dans une baignoire. Mary avait sans doute pris soin de rendre le voyage le moins éprouvant possible. J'avais entendu dire que la téléportation spatiale consommait pas mal d'endurance, mais je ne ressentis rien de tel.
Quand je réalisai où j'étais, j'avais atterri dans un monde au ciel d'un noir d'encre. Dans ce ciel, d'immenses oiseaux tout aussi noirs battaient des ailes. Ce n'était pas l'obscurité totale, mais plutôt une clarté semblable à celle qui précède le crépuscule.
« Donc voilà les enfers. On dirait un endroit où vivent bien plus de démons que je ne l'imaginais. »
« Il n'y a pas de soleil aux enfers. Une Lune rouge et une Lune bleue apparaissent alternativement pour éclairer le ciel. Parfois, des lunes aux cycles différents se montrent. En gros, ce sont juste des lunes. »
« Il y a tellement de différences. Au fait, où sommes-nous ? Une forêt ? »
Il n'y avait personne aux alentours. Des arbres aux troncs qui ressemblaient à des visages poussaient là, et des rochers étaient éparpillés un peu partout.
« C'est le jardin de ma maison. »
« Hein, jardin ? Je ne vois aucun bâtiment, même en regardant partout... »
« Toute la montagne derrière le manoir est pratiquement mon jardin. C'est conçu pour qu'en cas d'urgence, je puisse dresser une barrière et tenir un siège. C'est vrai que les maisons dans votre monde sont généralement bien étriquées. »
Je vois. La vie aux enfers est en fait plutôt privilégiée...
« Maintenant, passons au plan. Concernant la discussion avec notre collaborateur, je lui ai demandé de venir à cette maison. C'est mieux que de parler dans un café pour éviter les fuites d'informations. »
Puisque j'étais un novice aux enfers, je laissai le lieu de la rencontre à Mary. J'avais proposé de voir un collaborateur d'abord. Nous confirmerions la situation en détail, puis nous irions voir le père de Cerulia. Si nous pouvions annuler la rencontre elle-même, ce serait une victoire totale.
C'était, pour ainsi dire, une stratégie consistant à faire s'effondrer la force de l'ennemi avant d'attaquer — vaincre sans combattre.
Même so—
« Cette maison n'est pas un peu... trop un manoir ? »
Après avoir traversé le jardin qui ressemblait à une forêt pendant un moment, nous atteignîmes une demeure qui avait l'air d'un grand manoir noble.
« Eh bien, pour un démon, j'ai une sacrée importance », dit Mary en clin d'œil. « Si tu m'épousais, ce manoir serait à toi aussi, Franz. »
« L'offre est tentante, mais je veux me concentrer sur le problème principal pour l'instant. »
« Bon, bon. Tu es vraiment sérieux, hein ? »
Peu de temps après, le collaborateur arriva. Comme c'était un résident des enfers, c'était notre première rencontre. Mais j'étais certain qu'il serait une aide pour nous.
« Hiiii ! Je suis la grande sœur de Cerulia, Lidia ! ♪ »
C'était une succube aux cheveux en chignon et à l'allure incroyablement légère, aérienne. Sa personnalité semblait complètement différente de celle de sa sœur...