« Écoute, pour être sûr, je dois demander : tu détestes vraiment l'idée de ce mariage arrangé, n'est-ce pas, Cerulia ? »
« Cela va de soi… Maître, je suis ton familier depuis moins d'un demi-an… Non, ce n'est pas une question de temps. Je ne veux tout simplement pas être séparée de toi. »
Entendre ces mots suffit. Il ne restait plus aucune place pour l'hésitation.
« Mais tu sais, Cerulia — de mon point de vue, ça ne ressemble pas à un si gros problème », dit Mary, une expression dubitative sur le visage. Comme elle était plus calme que Cerulia ou moi, son avis pourrait s'avérer utile.
« Je veux dire, s'il s'agit d'une rencontre arrangée, tu as naturellement le droit de refuser, non ? Si tu y vas et que tu le repousses, tu règles le problème tout en sauvant la face de tes parents. »
C'était vrai. Cerulia n'était pas contrainte d'épouser un Incube de force ; on l'obligeait seulement à se présenter à la rencontre. Pourtant, les nuages ne se dissipèrent pas du visage de Cerulia, encore marqué par les larmes.
« Sur le papier, c'est une rencontre. Mais l'affaire n'est pas si simple. »
« Ça veut dire que le prétendant est quelqu'un de puissant et que tu ne peux pas décliner l'offre ? » insista Mary.
« L'adversaire est un Incube. Ils possèdent une capacité anormale à faire tomber n'importe quelle femme sous leur charme. Un Incube ayant reçu une éducation de haut niveau aurait même suivi des cours pour faire oublier son ancien amant à une dame. Je ne peux pas me permettre de baisser la garde. »
« Ils ont des cours pour ça ?! » Je ne pus m'empêcher de crier. C'est bien des Succubes et des Incubes…
« Inversement, une Succube peut aussi faire tomber un Incube sous son charme. Pour faire simple, ça devient un concours pour voir qui est la plus habile. C'est une bataille entre Succube et Incube. »
D'une façon ou d'une autre, ça prenait la tournure d'un genre de « bataille » bien différent de ce que j'avais imaginé.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'à l'issue de leur rencontre, ma mère avait succombé à mon père, était tombée amoureuse et avait fini par être celle qui réclamait les fiançailles. Apparemment, à l'époque, les types « alpha » agressifs étaient à la mode, donc mon père avait abordé la rencontre en se fabriquant ce genre de persona. »
Si t'es un mec alpha, va pas à une rencontre arrangée en premier lieu, pensai-je, mais je suppose que c'est juste une différence culturelle.
« Dans ce genre de situation, celui qui dit "je t'aime" en premier se retrouve ensuite en position de faiblesse. Que le foyer soit dirigé par le mari ou par la femme se décide au résultat de la rencontre. Bien sûr, le vainqueur choisit souvent de rompre purement et simplement le mariage. »
« Je vois. Le gagnant obtient le droit de décider si le mariage a lieu ou non. Ça a exactement l'air du genre de truc que feraient les Succubes et les Incubes. »
Mary ne parut pas particulièrement surprise ; elle semblait avoir saisi la logique.
« D'après les infos de ma sœur, l'Incube en question a très envie de m'épouser. Si je flanque, ce sera la fin. »
Le fait que Cerulia ait aussi peur signifiait qu'il devait être très facile pour eux de forcer un revirement de cœur.
« Puisque c'est le royaume des démons, la monnaie varie, mais selon les valeurs de ce monde, son revenu annuel tourne autour de trois mille pièces d'argent. Et à l'école, il était capitaine de l'équipe de football. »
Revenus élevés et sportif de haut niveau, hein ? Il avait exactement le profil du genre de personnage que j'ai du mal à gérer…
« Je crois que je comprends la situation. Cerulia, t'es angoissée à cause de cette rencontre, c'est ça ? »
À mes mots, Cerulia acquiesça, toujours en pleurant.
« Cela va de soi que je t'aime, Maître, et que je ne veux pas partir. Cependant, par le passé, beaucoup de Succubes ont affirmé qu'elles refuseraient facilement une telle rencontre, pour finir mariées… Je ne peux pas être optimiste… »
Le corps de Cerulia tremblait.
Je décidai de faire ce qu'un maître doit faire. J'avançai la main, pris le visage de Cerulia entre mes paumes et essuyai ses larmes.
« Maître… ? »
« Tu n'as plus à pleurer. Je suis avec toi. En fait, je viens avec toi. »
« Hein ? Tu viens avec moi ? »
« Cerulia, emmène-moi dans ta ville natale. Je négocierai directement avec ton père et je ferai annuler cette rencontre moi-même ! »
Se contenter de prier pour la bonne chance de Cerulia, ce n'est pas ce que fait un maître.
« Si la rencontre est dangereuse, alors y'a pas de problème tant qu'on annule la rencontre elle-même. Je vais aux Enfers. »
Cerulia, c'est comme ma femme. La protéger, c'est tout naturel.
« Tu ne dois pas… Les Succubes pourraient te traiter gentiment, Maître, mais les Incubes mâles s'en fichent complètement de toi. Ils ne font aucune pitié aux hommes humains… »
« Franz, Cerulia a raison. Tu risques d'être mis en pièces trois secondes après avoir croisé son regard ! »
C'est quel monde dément, celui-là ?!
« J'y vais quand même. Au minimum, je ne vais pas rester ici à attendre comme un type normal. »
C'était une question de ma propre intégrité.
« Parce que si je restais là tranquillement comme un type normal, je n'aurais aucun droit de me plaindre même si tu m'annonçais que tu te maries avec un Incube. Je ne pourrais pas t'en vouloir de t'être désintéressée d'un mec pareil. »
Bon, si c'est vraiment assez dangereux pour que je sois mis en pièces en trois secondes, je devrai abandonner… au-delà, c'est juste du suicide.
De l'anxiété subsistait encore dans les yeux de Cerulia, mais je vis une lueur d'affection pour moi commencer à prendre sa place.
« Soupir… Bon, tant pis. Je suppose que je viens aussi, dans mon rôle de gardienne. »
Il semblait que Mary était de la partie, elle aussi.
« Merci, Mary ! »
« Pour être honnête, si Cerulia disparaissait, j'aurais Franz pour moi toute seule, ce qui a ses avantages… mais ça laisserait un goût amer. Se faire un "mauvais réveil" même sans cauchemar, c'est le pire absolu. »
Au fond, Mary tient à Cerulia, elle aussi.
« Quoi qu'il en soit, tant que tu voyages avec "l'Ancêtre Indescriptible des Cauchemars", même un Incube ne pourra pas te traiter mal. Ça devrait s'arranger d'une façon ou d'une autre. »
« Merci, Mary. » Je posai ma main sur la tête de Mary et la caressai.
« Pff, tu me traites encore comme une gamine… mais je permets parce que ça me fait plaisir. Tes grandes mains, ça me rappelle celles de mon frère. »
« Bon, décidons d'une stratégie. »
Notre mission pour saboter la rencontre arrangée commence maintenant !