La forêt n'était pas si profonde, je pensais donc qu'on la rattraperait vite, mais il y avait un hic. N'étant qu'une forêt naturelle, il n'y avait même pas de sentiers.
« Si on avance sans précaution, on va finir par ne plus savoir par où on est passés… »
Naturellement, mon allure ralentit sous l'effet de l'inquiétude. À cet instant, Cerulia serra ma main très fort.
« C'est bon, Maître. Je suis là, avec toi. »
« Cerulia… »
« D'ailleurs, même dans les épreuves de courage, les garçons et les filles se tiennent la main, non ? »
« Je pige le principe, mais j'ignorais que la race démoniaque connaissait le concept d'"épreuve de courage"… »
J'avais l'impression qu'ils étaient plutôt du genre à surgir pour faire peur.
« Se tenir la main comme ça, c'une tactique pour que l'autre prenne son angoisse pour des sentiments envers son partenaire. Du coup, Maître, tu n'as qu'à considérer ton anxiété comme de l'amour pour moi. Si tu fais ça, ta peur s'envolera, notre amour s'approfondira, et ce sera gagnant-gagnant. »
« J'ai comme l'impression qu'il y a un léger décalage, mais la pensée positive, c'est important, alors allons-y ! »
Même si, au final, peu importait à quel point notre amour grandirait si on se perdait vraiment… Il fallait rejoindre Senior au plus vite.
« Cette forêt est petite, et je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gros animaux sauvages par ici. Du coup, le danger est limité. »
« Merci pour l'analyse précise. Ça aide. »
On n'avait jamais appris la survie en forêt à l'école de magie. Maintenant que j'y pense, certains de mes camarades embauchés par des boîtes de la capitale royale passeraient probablement leur vie entière à travailler sans jamais quitter la ville. Ça faisait un peu seul, à sa manière. Pas que je trouve que se perdre en forêt soit une meilleure alternative, bien sûr…
Soudain, une grosse ruche apparut juste devant nous.
« Ah, c'est pas bon… »
Pourtant, j'avais les compétences pour venir à bout de ce niveau.
« Cerulia, passe-moi le bâton. »
D'un *pop*, le bâton apparut dans la main de Cerulia. D'ordinaire, je trouve ça pénible de le trimballer, donc je lui fais le stocker. C'était, au passage, du matériel de la boîte. Je traçai vite un cercle magique, récitai l'incantation, et pointai le bâton vers la ruche. Les abeilles qui bloquaient le passage regagnèrent prestement leur nid.
« J'ai utilisé [Contrôle Mental (Mineur)]. Ça marche bien sur les insectes de la taille des abeilles. »
« Comme prévu, Maître ! »
Contrôler les insectes était facile dès mon deuxième mois à la boîte, mais si je pouvais l'appliquer sur des insectes capables d'attaquer, ça pourrait devenir assez utile. Ça pourrait même fonctionner comme une forme de magie offensive.
Cerulia et moi pressâmes le pas. Comme on avançait en se tenant la main bien serrée, ça avait un côté romantique déplacé. Mais cette impression s'évanouit net.
J'entendis la voix de Senior.
« …Sous la terre, le royaume des racines, la rivière des rêves ; que le corps repose en paix au pays lointain. Mon amie, jusqu'à ce qu'on se retrouve. »
Je n'osai pas m'avancer vers elle tout de suite.
« C'est… un chant funèbre, non ? »
« Apparemment… » chuchota Cerulia.
Devant une petite tombe de pierre, Senior chantait une chanson pour apaiser les morts. Sa voix était mince, à la mesure des pierres. Finalement, le chant s'arrêta, et Senior se tourna vers nous sur-le-champ. Elle avait déjà remarqué notre présence.
« Et j'avais dit que j'allais juste me promener. Ceci dit, j'aurais peut-être dû vous dire pourquoi, comme ça vous n'auriez pas inquiété. »
« Euh, si tu veux pas en parler, t'es pas obligée, mais cette tombe… »
Maintenant que je l'avais vue, je ne pouvais pas faire comme si de rien n'était.
« C'est la tombe d'une amie. De l'époque où j'étais… sauvage. »
« Sauvage ? »
« Ouais. J'étais une "Speedster" de Squelette de Dragon. »
« Une… Speedster ? C'est quoi, exactement ? »
« Ah, c'est vrai… y'en a plus beaucoup, les "Speedsters", de nos jours. Surtout à la capitale royale ; c'est si urbain qu'ils pourraient pas exister même s'ils voulaient. Y'a nulle part où courir… Wahou, je sens le fossé des générations. C'est gênant… »
Après que son visage rougit, Senior Tototo plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit une minuscule image, à peine de la taille de sa paume.
« Je l'avais fait faire par un portraitiste débutant dans une ville, à l'époque où j'étais Speedster. C'est en fait un assez bon portrait. »
Sur le dessin, il y avait… Senior, avec les cheveux dressés en piques comme un démon ? Pour être précis, il y avait une autre Elfe Noire aux cheveux en piques dessinée là aussi, mais mes yeux allèrent droit sur Senior en premier.
« J'ai été une délinquante pendant longtemps. Je n'ai commencé à porter des couettes comme ça qu'après avoir quitté le truc de Speedster… »
« T'as l'air d'une personne complètement différente ! »
En plus, les vêtements qu'elle portait sur le dessin étaient brodés de phrases genre « J'suis arrivée ! » et « Prête à me battre. » Ce n'était pas juste un changement de personnage ; c'était un tout autre niveau.
« Ils vendent même des fringues comme ça ? »
« Pour être honnête, certains endroits en vendaient. Mais surtout, je les faisais moi-même. J'avais l'impression de pouvoir y mettre mon âme plus à fond si je les confectionnais. Ceux qui se contentaient du tout fait étaient traités de "mous". Je me raidissais les cheveux avec de la graisse de cheval. Ça sentait pas bon et c'était un sacré boulot… »
Il y avait tant de trucs à relever que j'étais pas sûr de pouvoir tous les couvrir.
« Du coup, c'est quoi comme métier, "Speedster" exactement ? » demandai-je. J'en avais jamais vu à la Capitale, donc j'en avais aucune idée.
« Tu rigoles ? Tu piges toujours pas ? C'est super gênant de devoir s'expliquer soi-même ! »
« Maître, Lady Tototo accumule les dégâts comme si on lui plantait un objet contondant en plein cœur… »
J'avais l'impression d'être passablement cruel, mais je savais vraiment pas. Désolé. J'ai que dix-huit ans…
« Une Speedster, c'est… quelqu'un qui s'habille comme ça et chevauche un squelette de dragon à travers la nature sauvage. Pourquoi on court ? Parce que… c'est marrant ? On conduisait exprès comme des fous et tout. C'était notre truc. »
« Mais c'est si facile que ça de se procurer un squelette de dragon ? »
« Tu les chopes pas cher dans les magasins de squelettes de dragon d'occasion, et après tu les customises. »
Ces magasins existent vraiment ? Je suis vraiment naïf sur les réalités du monde…
« Au passage, c'est pas un métier. C'était plutôt un truc fait par des délinquantes qui refusaient d'entrer dans la société. J'étais fermement de ce côté-là. Mais comme c'était un rassemblement de marginaux, je suppose que c'était notre version à nous de la "jeunesse". »
Senior avait dans les yeux un regard comme si elle fixait quelque chose de très loin. Peut-être voyait-elle le visage de son amie partie.
« La personne dans cette tombe, c'était ta meilleure amie, du coup ? »
« Ouais. C'était ma "mabudachi" — ma sœur d'âme. »