« Oh, au fait, vous avez un peu de temps après ça ? Je peux vous faire visiter les bureaux. »
C'est vrai que débarquer dans une entreprise le premier jour sans rien en savoir me paraissait un sacré obstacle.
« Volontiers, ce serait gentil. »
Kelkel-san et moi quittâmes le café. Comme il se devait, elle régla ma consommation.
En chemin, nous traversâmes le quartier commerçant animé de la capitale. Peut-être parce que Kelkel-san était si mignonne, les hommes n'arrêtaient pas de lui jeter des coups d'œil furtifs. Ils devaient nous prendre pour un couple en rendez-vous. Je doute que quiconque ait pu imaginer que cette fille était présidente d'entreprise, et moi son futur jeune diplômé embauché.
Passé le quartier commerçant, on voyait plusieurs enseignes de sociétés de magie blanche. Certains de mes camarades de classe ou de dortoir finiraient sûrement par travailler dans le coin.
« Ah, alors les bureaux sont quelque part parmi ces bâtiments ? Ça se tient, il y a tellement d'entreprises liées à la magie ici. »
« À vrai dire... non. Le terrain coûte inutilement cher par ici. On va marcher encore un peu. Oh, mais juste un tout petit peu ! »
Je fus alors contraint de marcher pendant une heure et demie.
La capitale royale est une ville ceinte de hautes murailles. En pratique, la ville s'est largement étendue au-delà des remparts, mais au bout de quatre-vingt-dix minutes de marche, nous étions bel et bien en périphérie.
« C'est vraiment si loin... ? »
« C'est un bon exercice, non ? Et puis, pour les travaux dans les marécages et ce genre de choses, la banlieue est bien plus pratique. »
Au moment où nous commencions à apercevoir des champs où poussaient de toute évidence des légumes destinés aux citadins, Kelkel-san prit la parole.
« Voici notre société. »
Une solide forteresse de pierre se dressait devant nous, ornée d'une enseigne : « Société de magie noire Necrogrant ». Elle se tenait au sommet d'une petite colline, et il semblait qu'il faudrait grimper une pente douce pendant cinq bonnes minutes rien que pour atteindre l'entrée.
« C'est... moins un bureau qu'une forteresse, non... ? »
Ça n'avait pas l'air du siège d'une entreprise de dix personnes. C'était dimensionné pour soutenir le siège d'au moins deux cents hommes.
« Il y a environ mille ans, quand ces terres étaient encore divisées en une multitude de nations, on l'a construite comme forteresse pour défendre ce qui est aujourd'hui la capitale. La Société de magie noire Necrogrant l'a rachetée. Vous savez, au cas où il y aurait une "chasse à la magie noire" ou quelque chose du genre, et qu'on doive se barricader pour riposter. »
'C'est un peu inquiétant...'
Enfin, vu que l'image de la magie noire reste mauvaise aujourd'hui encore, ça n'avait sans doute rien d'étonnant.
À l'intérieur, la forteresse ressemblait à n'importe quelle entreprise de magie ordinaire, mais elle était déserte au point d'en être inquiétante.
« C'est calme, hein ? »
« Il n'y a pas beaucoup de travail administratif, alors la plupart des gens sont sur le terrain. Quand ils travaillent dehors, ils ne sont pas forcément obligés de pointer au bureau. »
Je vois. Ce n'était pas avant tout un travail de paperasse derrière un bureau. Ça ne faisait pas très « magie noire » non plus.
On me conduisit dans un salon de réception. La présidente Kelkel (maintenant que je suis employé, je suis passé de « -san » à « présidente ») s'excusa un instant : elle avait quelque chose à aller chercher.
Ce qui ressemblait à des peaux de bêtes était accroché aux murs du salon, ce qui avait quelque chose de franchement sinistre. Ça, au moins, faisait bien magie noire. Sur l'étagère du coin, des livres s'alignaient, avec des titres comme La magie noire, en fait, ça ne fait pas peur et La magie noire sûre et rassurante pour les enfants.
Ils se donnaient vraiment du mal pour redorer leur image...
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
La présidente Kelkel revint, un long bâton de bois à la main. En l'examinant de plus près, je vis qu'une chauve-souris était sculptée au sommet. C'était un ouvrage plutôt raffiné.
« Bien, puisque vous êtes venu jusqu'ici, il y a une chose que j'aimerais que vous essayiez, Franz-san. L'invocation d'un familier. »
« Un familier ?! »
C'était un mot qu'on n'entendait presque jamais en magie blanche.
« Exactement. En magie noire, on fait souvent faire le travail manuel aux familiers. On appelle un démon de bas niveau des enfers et on passe un contrat avec lui. Dans ce secteur, un mage noir sans familier n'inspire pas confiance, alors commencez par en faire venir un, s'il vous plaît. »
C'était une de ces règles tacites qu'on trouve dans tous les secteurs. J'avais entendu dire que dans les entreprises installées sur des îles reculées, le permis bateau était obligatoire ; ça devait être un peu la même chose.
« Si vous réussissez à invoquer un familier, nous pourrons vous aider à subvenir à vos besoins avant même votre prise de poste officielle. Ce n'est pas une mauvaise affaire. »
Je vois. Un familier est donc un être qui sert son maître.
« Par exemple, mon familier à moi, c'est... »
De la fumée jaillit de la main de la présidente, et il en sortit un chien tout poilu, doté d'ailes.
« Ce petit gars-là. Il s'appelle Gelgel. »
Une fille aux oreilles de chien avec un chien pour familier, c'était un peu déroutant...
« Bonjour-ouaf. Je vais faire de mon mieux aujourd'hui, ouaf. »
Le chien familier se mit à parler.
« J'espère que vous invoquerez un compagnon dans ce genre. D'ailleurs, il sait servir le thé et même recopier les grimoires qu'on nous prête. Gelgel, tu avais d'autres talents particuliers ? »
« J'ai été champion d'échecs du royaume il y a trois ans, ouaf. »
« C'est un sacré éventail d'activités ! »
« Le prix du championnat est allé grossir les bénéfices de la société. »
'Attends, ça revient à la société... ?'
« Bon, l'histoire des échecs est une exception, mais c'est ce genre de familier que vous allez invoquer et avec lequel vous allez passer un contrat. »
« Il ne va pas... me prendre mon âme ou un truc comme ça... ? »
C'était ma plus grande inquiétude du moment. Quand les mots « magie noire » et « contrat » vont de pair, on a tendance à s'attendre au pire.
« Ne vous en faites pas. Dans notre société, nous versons aussi un salaire à nos familiers. »
« On peut l'avoir moyennant un salaire ?! »
« Quarante pièces d'argent par mois-ouaf. »
« Il est plutôt bien payé, pour le familier d'une présidente ! »
Pour donner une idée, le salaire de départ habituel d'un diplômé d'une école de magie dans la capitale tourne autour de vingt pièces d'argent par mois. Et encore, c'est uniquement grâce au prestige du diplôme. Décrocher un emploi dans la magie sans diplôme est quasiment impossible, à moins d'avoir des parents mages qui vous ont tout appris, et même dans ce cas, il faut s'attendre à un poste payé environ treize pièces d'argent.
« Bon, pour un familier confié à un débutant comme vous, Franz-san, le salaire tournera autour de dix pièces d'argent. Nous négocierons ça avec le familier. »
Sur ces mots, la présidente ouvrit un livre à une page précise et le posa sur la table. C'était une incantation de magie noire, écrite dans une langue particulière. Nous en avions appris les bases à l'école, si bien que je parvenais tout juste à la lire.
« Enri, Banra, Hirundirke, Gigu, Ranfi... »
« Oh ! Impressionnant ! Saisir tout de suite la prononciation de cette incantation... Je doute que même dix pour cent des élèves d'école de magie en soient capables ! »
« Mes notes n'étaient pas mauvaises, après tout. »
Pour être franc, à ne regarder que les notes, je faisais partie des meilleurs de la classe. Mes professeurs eux-mêmes ne comprenaient pas pourquoi je ne trouvais pas de travail.
Mais bon, ce qu'on met en avant dans la recherche d'emploi, c'est des choses comme l'aisance relationnelle... J'ai la capacité de réviser sérieusement pour un examen, mais pas celle de sortir une phrase impressionnante à un inconnu pendant un entretien. J'avais envie de hurler que ce genre de chose n'a rien à voir avec le métier de mage.
Est-ce qu'avoir de l'aisance relationnelle permet de lancer des sorts ?! Si c'est si indispensable pour travailler, alors ajoutez davantage de cours de communication au programme !
Oups, je me suis un peu emporté...
« Si vous savez le lire, vous savez ce qu'il faut faire. Tenez le bâton et récitez l'incantation au-dessus du cercle magique. »
« Tracer un cercle magique, ce n'est pas difficile quand on n'a pas l'habitude ? »
« On peut sauter cette étape. Le tapis de cette pièce est en fait un cercle magique. »
En regardant de nouveau le sol, je vis qu'il portait bel et bien un motif mystérieux, comme un œil inscrit dans un cercle.
« Tenez, je vous offre ce bâton. »
On me tendit le bâton à la chauve-souris.
« Il faut en général un mois environ pour réussir à faire venir un familier, alors entraînez-vous à vos heures perdues. Même si vous n'en avez pas fait apparaître un d'ici votre prise de poste, ne vous inquiétez pas, je vous embaucherai quand même. Former les nouvelles recrues fait partie du travail de la société. »
« Je peux essayer ici, juste pour voir ? »
« Oui, je vous en prie, allez-y. »
Au fond, le plus efficace serait d'essayer tranquillement ici et de laisser la présidente me corriger s'il y avait quelque chose qui n'allait pas. Je tins le bâton et commençai l'incantation en le déplaçant au-dessus du cercle magique.
« Enri, Banra, Hirundirke, Gigu, Ranfi... »
Et là, d'un coup, le cercle magique se mit à briller.
« Attendez, vous avez vraiment réussi du premier coup ?! » s'écria la présidente.
Je ne comprenais pas ce qui se passait, je ne pus que me protéger les yeux de ma main libre.
Et une fois la lumière dissipée...
Une démone flottait là, vêtue d'une tenue pour le moins audacieuse.