« — Euh, tu as dit que le squelette de dragon court à quatre-vingts « km » à l'heure, non ? Si je rate le pilotage et que j'entre accidentellement dans un village, j'écrase tout sur mon passage… J'ai trop peur pour bouger cette chose ! »
Un seul faux mouvement et un village pourrait être rayé de la carte.
« — C'est pour ça que je suis juste à côté de toi : pour m'assurer que tu ne commettes pas une erreur pareille. Tiens-toi droit et pilote ce squelette de dragon. »
La先輩 Tototo n'avait manifestement aucune intention de me laisser reculer. Au vu de son attitude, elle devait être une conductrice vétérane… ou une pilote ?
« — Elle a raison. Tototo-san est la meilleure conductrice de la boîte. Elle fait ça depuis plus de vingt ans et n'a pas eu le moindre accident », ajouta la présidente.
« — Tu vois ? La présidente l'a dit aussi. Détends-toi, détends-toi ! C'est si facile que je pourrais le piloter en dormant. »
« — La conduite somnolente est en fait incroyablement dangereuse, alors s'il te plaît, ne fais pas ça ! »
Je suppose que c'est encore une mission censée me faire grandir. Légalement, il n'y a aucune règle qui interdise de chevaucher un squelette de dragon, et puisque c'est mon travail, je n'ai qu'à le faire.
« — Je comprends… Je ferai de mon mieux pour m'habituer… »
« — Bon, on part demain à 9 h. Comme c'est ta première fois, pas la peine de forcer la vitesse ; traite ça comme une séance d'entraînement. Et assure-toi de t'habiller chaudement. J'ai prévu de l'équipement, mais quand même. »
Recevant les instructions de Tototo, Cerulia et moi avons tous deux hoché la tête. Ceci dit, je ne trouvais pas que la région où nous allions était particulièrement froide.
Cette nuit-là, Cerulia et moi avons partagé nos angoisses dans le bain.
« — Je me demande si je peux vraiment gérer ça… »
« — Moi non plus je n'ai pas d'expérience de ce côté, donc je ne sais pas… mais si on va s'écraser contre une paroi rocheuse, je t'attrape et on s'enfuit dans les airs, Maître ! »
« — Même si personne ne meurt, si le squelette de dragon casse, les dégâts seront astronomiques. Je ferai attention… »
Le lendemain, je suis arrivé au travail trente minutes avant le départ. Quand je me suis rendu devant le squelette de dragon, la先輩 Tototo se tenait là — en sous-vêtements.
« — Attends ! Pourquoi tu es habillée comme ça ?! »
Même si j'ai l'habitude des tenues de Cerulia, ça restait bizarre.
« — Ah, je lave le squelette de dragon. C'est ma fierté et ma joie. Je serais juste mouillée si je portais des vêtements pour le laver. »
Effectivement, Tototo tenait une serviette détrempée, essuyant soigneusement les os du squelette.
« — Gugugu, gugugu, gugu… »
Un son comme un grognement sourd vibra dans l'air.
« — Oh, on dirait qu'il est content. Au fait, ce garçon s'appelle le Tensho-go (signifie : le Ciel Volant). On est ensemble depuis plus de cinquante ans. »
En entendant ça, quelque chose a fait tilt.
« — Donc, tu courais avec ce squelette de dragon même avant d'entrer dans la boîte ? »
« — Exact. Ce garçon est à la fois mon "passé sombre" et mon "passé glorieux" en même temps. »
Tototo fixa au loin avec un regard nostalgique.
« — Senior Tototo, laisse-moi t'aider à l'essuyer. »
« — Merci. Mais n'appelle pas ça "nettoyage", appelle ça "bain". Ce garçon est vivant, après tout. »
Un squelette de dragon est… vivant… ? C'est littéralement juste des os…
Cerulia me tapa l'épaule et me chuchota à l'oreille.
« — Les gens qui utilisent des monstres de type squelette s'énervent souvent si on dit qu'ils sont morts. Je sais que tu veux faire remarquer la logique, mais laisse tomber pour l'instant. »
« — Ah, d'accord… Merci pour le conseil… »
Je suppose qu'il ne faut pas trop s'accrocher aux définitions biologiques.
Une fois le « bain » terminé, ce fut enfin l'heure de piloter. On n'y voyait que des os, mais en observant de près, l'intérieur du squelette de dragon était un cadre fonctionnel divisé en plusieurs pièces avec des escaliers installés.
En grimpant les escaliers d'os, nous atteignîmes une petite pièce en forme de cage avec des chaises. Si le dragon avait été vivant, c'aurait été l'emplacement de son cerveau. Le « sol » était fait d'os finement espacés, donc aucun risque de tomber au travers. Il y avait quelque chose qui ressemblait à un gouvernail de navire à l'intérieur. Sous le gouvernail gisait un tapis avec un cercle magique dessiné dessus.
« — Tu saisis ça pour piloter. Ça ne réagira que si tu as une aptitude pour la magie noire. Le fait que la présidente t'ait confié ce travail veut dire qu'elle a jugé que tu peux le gérer. »
La先輩 Tototo avait jeté un manteau par-dessus ses sous-vêtements, mais c'était littéralement tout ce qu'elle portait. J'aurais vraiment aimé qu'elle en remette un peu plus.
Toujours… Je ne pouvais pas décevoir la présidente Kelkel.
« — Je vais t'apprendre l'incantation pour le faire bouger maintenant. Je ne la dis qu'une fois, alors écoute bien. »
« — Hein, une seule fois… ? »
« — C'est pour être sûr que tu te concentres ! »
L'incantation était assez longue ; j'avais l'impression que je l'oublierais si je clignais des yeux.
« — Hanave Okofonda… C'est bien ça ? »
« — GUUUUUUUUU. »
Le grognement résonna à nouveau.
« — Parfait ! Le Tensho-go a réagi ! Allez, c'est parti ! Saisis le gouvernail ! »
Je mis de la force dans ma prise sur le gouvernail. Marche, s'il te plaît…
Le gouvernail brilla, et le squelette de dragon se mit en mouvement.
« — Bien, tout est fluide pour l'instant. Tu n'atteindras qu'une trentaine de km/h au début, mais une fois habitué, tu pourras monter à soixante-dix d'ici la fin de la journée. Au-delà, ça dépend de ta compatibilité avec le Tensho-go et de ta compétence en magie noire — attends ? »
Le Tensho-go se mit à accélérer rapidement, atteignant une vitesse qui fit défiler ma vie devant mes yeux. Nous étions en périphérie avec peu de bâtiments, mais nous foncions à travers les champs en un clin d'œil.
« — Hé, qu'est-ce qui se passe ?! On est à cent quatre-vingts km/h ! »
« — Je n'ai jamais fait ça avant, donc je ne sais pas ! »
« — GUGUGUGU, GUUUUUUUUUUUU!!!!!!! » Un rugissement massif tonna.
« — Le Tensho-go est aux anges ! Tu dois avoir une compatibilité incroyable et bien trop de talent pour la magie noire ! »
« — Je suis honoré, mais cette vitesse n'est pas dangereuse ?! »
« — Ouais, si on percute un mur rocheux, on est morts sur le coup… »
Le sang se retira de mon visage.
« — Senior Tototo, faites quelque chose pour nous ralentir ! »
« — Même si tu dis ça, je n'ai jamais vu de cas où quelqu'un était aussi rapide dès le départ, donc je ne sais pas comment te coacher ! D'habitude, si tu relâches juste ta prise, la vitesse baisse naturellement… »
Quelle irresponsabilité !
« — Ralentis, s'il te plaît, ralentis… »
Mais le Tensho-go continua de filer à travers les plaines comme une flèche.
« — Mais mince ! Pourquoi faut-il que tu sois aussi talentueux ?! T'es comme un pilote de course de squelettes de dragon ! Baisse un peu ton talent ! »
« — Je peux pas faire ça sur commande ! Regarde, Senior, tu reprends les commandes ! »
Si elle reprenait les commandes, sûrement pourrait-elle le ralentir sans problème. Mais la senior secoua la tête.
« — Non, c'est une occasion rare. Tu dois comprendre comment le contrôler. »
Avant que je puisse protester que sa méthode pédagogique était trop dure, la senior Tototo se pressa juste contre mon dos. Elle saisit mes bras avec ses mains.
« — Écoute. Calme ton esprit. La pire chose qu'un pilote puisse faire, c'est paniquer. Prends une grande respiration et cale-toi sur mon rythme. »
« — O-oui… »
Cependant, même si elle me disait de me calmer, dans cette position, sa poitrine appuyait fermement contre mon dos… et je pouvais la sentir à travers ses simples sous-vêtements…
« — Ah, les seins font contact. C'est la première des Quarante-Neuf Tactiques de Séduction de Succube », fit Cerulia en commentaire étrange depuis l'arrière. Pas maintenant !
« — Ignore les distractions. Je te laisserai les toucher autant que tu veux plus tard, alors concentre-toi sur la conduite pour l'instant. »
J'ai eu l'impression que la senior Tototo venait de lâcher une bombe, mais elle avait raison — ce n'était pas une situation où je pouvais me permettre d'ignorer la route.
« — Compris. »
Peu à peu, la vitesse commença à se stabiliser et à baisser.
« — Bien. C'est ça. »
La voix de la senior s'adoucit.
« — Tu es une boule de talent. Mais tu devras faire attention à partir de maintenant, sinon ton talent causera des accidents. Sois sur tes gardes. N'allez pas invoquer l'"Indescriptible Ancêtre des Cauchemars" que personne ne peut gérer, d'accord ? »
« — Je comprends… »
Je suppose qu'être trop talentueux en magie noire peut aussi être un problème…