« L'équipe Un s'occupe de ce champ, l'équipe Deux de celui du milieu, et l'équipe Trois de celui tout au fond. Si vous trouvez de "l'Herbe aux cris de bétail" parmi les mauvaises herbes, mettez-la de côté, c'est un ingrédient pour les médicaments. »
« OUI, CHEF ! » hurlèrent les diablotins en chœur.
« Au fait, comme je vous l'ai déjà dit : l'équipe qui finit la première aura une montagne de friandises, la suivante une belle quantité, et la dernière des friandises "prix de consolation". »
« OUI, CHEF ! »
Pleins d'entrain, ils se dispersèrent vers leurs postes respectifs.
Je supervisais actuellement un travail aux champs avec des diablotins. C'était la saison des semis. Aux abords de la capitale royale, de nombreux paysans pratiquent l'agriculture périurbaine. Comme les coûts de transport sont faibles, même les petits exploitants peuvent en vivre correctement. Hors saison, ils peuvent aller travailler à la Capitale, ce qui en fait un mode de vie plutôt efficace.
Cependant, certains de ces paysans vieillissent, et la simple préparation et l'entretien des champs deviennent une épreuve. D'un autre côté, embaucher plusieurs ouvriers humains n'est pas rentable. C'est là qu'intervient le service d'entretien des champs par diablotins. Les diablotins sont adaptés aux travaux simples, et comme ils sont nombreux, ils sont parfaits pour les tactiques de « vague humaine ».
« C'est en fait un modèle économique plutôt malin, » marmonnai-je pour moi-même en arrachant des mauvaises herbes.
C'était la présidente Kelkel qui avait déniché tous ces contrats. Si elle est sérieuse dans la restauration de la magie noire, elle sait qu'en tant qu'entreprise, il faut d'abord faire du bénéfice pour que cela ait un sens. De plus, le travail doit être de ceux qui ne font pas fuir les gens vis-à-vis de la magie noire. Cet entretien de champs était calculé pile pour ça.
Après que j'eus désherbé un moment, un couple de personnes âgées, propriétaires des lieux, vint nous apporter du thé.
« Nous vous sommes si reconnaissants. Dernièrement, mon dos me lâche dès que j'essaie de faire ça. Certaines de ces mauvaises herbes ont des racines incroyablement profondes, » dit le vieillard. Son visage doux montrait qu'il avait vieilli avec grâce.
« Pas du tout. C'est nous qui vous remercions de nous avoir choisis. »
« Quand j'ai entendu qu'une entreprise de magie noire faisait ce genre de travail, j'ai d'abord été un peu inquiet, mais je suis content d'avoir demandé. Ces gamins de diablotins travaillent si dur. »
« En fait, il y a un petit truc. J'ai stimulé leur esprit de compétition. »
Je lui expliquai comment je modulais la quantité de friandises selon les performances. Ainsi, les diablotins y mettaient du cœur pour la récompense. Cependant, comme l'équipe arrivée en tête n'était pas la seule à en recevoir, les autres équipes gardaient leur motivation. Même la dernière équipe en avait, donc pas d'accumulation de gros mécontentements.
« Les diablotins ont un cœur, eux aussi. Si on les guide de façon à ce qu'ils aient envie de travailler, le rendement monte. Hurler des ordres avec la main lourde ne marche pas. »
« Ho… Pour quelqu'un d'aussi jeune, vous êtes un sacré vétéran. Vous comprenez bien les choses. »
« Non, ça ne fait que deux mois que je suis dans l'entreprise. »
Je lui dis la vérité, car j'aurais eu mauvaise conscience à mentir.
« Seulement deux mois ! On ne le dirait pas. Vous devez avoir étudié très sérieusement à l'école, alors. »
C'était vrai que j'étais assidu à l'école, même si je me demandais si c'était vraiment ce qui m'aidait ici… Quoi qu'il en soit, être complimenté ne me déplaisait pas.
Cerulia, qui supervisait les diablotins, leva la main et annonça : « L'équipe du milieu est en tête ! »
En mon deuxième mois, on me confiait progressivement des missions que je pouvais gérer seul. Le travail était conçu pour que j'apprenne la magie noire petit à petit, et je trouvais vraiment que la présidente Kelkel était une éducatrice formidable.
Pourtant, à ce jour, la seule employée que je connaisse en dehors de la présidente, c'est la senior Farphistanya. Je me demande où sont les autres employés et ce qu'ils font ?
Perdu dans mes pensées, je posai une assiette débordante de cookies sur la table de pause. Les cookies étaient faits par Cerulia ; apparemment, cuisiner des cookies était son passe-temps depuis qu'elle était au royaume des démons. Ils étaient délicieux, mais quand je le lui eus dit une fois, elle s'était emballée et en avait fait assez pour dix hommes faits — j'avais dû renoncer car je n'arrivais pas à tout manger.
Certaines personnes font systématiquement des quantités industrielles quand elles cuisinent. Lise-chan, la mère de maison du dortoir, était comme ça aussi — c'était bon, mais toujours des portions géantes. Du coup, pour changer, j'avais demandé à Cerulia de faire les cookies de récompense pour les diablotins.
Les diablotins de l'équipe gagnante déboulèrent tous en même temps. La comparaison est peut-être mal venue vu comme ils avaient bossé, mais ça ressemblait à un nuage de mouches qui fond sur sa proie.
« MMMH ! » « BON ! » « TROP BON ! »
Visiblement, les cookies de Cerulia faisaient aussi un carton chez les diablotins.
« Je suis soulagée de voir que tu n'étais pas juste poli quand tu as dit qu'ils étaient bons, Maître, » dit Cerulia, ravie, en les regardant.
« Je ne te mens jamais et ne te cache rien, Cerulia. »
« Oh ! Tu me fais craquer encore plus~ ! »
Pourtant, le couple de personnes âgées était juste là. Cerulia se jeta sur moi pour un câlin. Techniquement, je suis encore en service…
« Ma mie… ça me rappelle quand on était jeunes. »
« Moi aussi, mon vieux. À l'époque, on n'avait même pas le temps de dormir. »
Ah, ils sont rodés, donc ils sont compréhensifs !
C'est sur cette note que se termina la journée. Cerulia et moi rentrâmes à l'entreprise. Quand nous entrâmes dans le bureau de la présidente, la présidente Kelkel lançait encore une balle pour que Gelgel la rapporte. Je ne pensais pas que ce soit le genre d'occupation d'un champion d'échecs, mais comme Gelgel est un chien, son orgueil n'en prend pas un coup.
« L'entretien des champs d'aujourd'hui est fini. »
« Merci. Continue d'apprendre la magie noire tout en maîtrisant ce genre de tâches. »
« Oui, bien sûr. »
« Aussi, j'aimerais demander à Franz-san de partir en déplacement aujourd'hui pour la première fois. »
« Un déplacement ? »
Déplacement. Ce mot me donna l'impression d'être un vrai salarié.
« Le lieu, c'est une ville côtière appelée Suman, très, très à l'ouest. À environ huit cents kilomètres. »
« Autant que ça ?! Il faudrait vingt jours à pied pour y aller ! »
Je fus frappé par la distance.
« Oh, ne t'inquiète pas. Tu n'iras pas à pied. Tu y seras en une douzaine d'heures. »
Arriver en moins d'une journée ?
« Mais… c'est impossible à moins de monter un dragon ou quelque chose comme ça, non ? »
« Tu as deviné vite. En fait, tu vas monter un dragon. »
« Ah, je vois… attends… UN DRAGON… ? »
Je sentis un vertige me prendre. Naturellement, je n'avais jamais monté une telle bête de ma vie !