Le lendemain de la fête de bienvenue au restaurant ultra-haut de gamme était un jour de congé.
Je suppose que ce genre de fête a généralement lieu la veille d'un jour de congé. Heureusement, je n'avais aucun symptôme de gueule de bois. Il semble que l'alcool de qualité ne vous laisse pas malade le lendemain.
À l'époque où j'étais étudiant, il m'arrivait de rester trop longtemps dans des bars qui servaient une boisson assimilable à de l'alcool frelaté, et je passais la journée suivante à vomir. Ce n'était pas simplement être ivre ; c'était plutôt comme être à moitié empoisonné. Boire de l'alcool cher m'a fait réaliser la différence.
Cerulia était déjà réveillée. Vue de dos, elle donnait l'impression, un instant, de ne porter qu'un tablier alors qu'elle préparait le petit-déjeuner.
« Bonjour, Maître. C'est un jour de congé, tu aurais pu dormir un peu plus longtemps, tu sais ? »
« Je ne me suis pas couché si tard que ça, alors garder mon rythme habituel va bien. Si je le laisse dérailler ne serait-ce qu'un jour, la reprise devient un vrai calvaire. »
Si tu changes ton horaire de sommeil sans réfléchir pendant tes jours de congé, les jours de semaine suivants deviennent misérables. J'ai appris cette leçon à mes dépens pendant mon temps à l'école de magie.
Au fait, la Société de magie noire Necrogrant fonctionne sur une semaine complète de cinq jours, donc j'ai droit à deux jours de congé consécutifs. Vraiment merveilleux. Il n'y a pas de « travail le jour de congé » ici !
« Qu'est-ce qu'on fait de notre jour de congé ? Même si on voulait aller manger dehors, ce serait peut-être difficile après le festin d'hier. »
Un délicieux parfum de soupe s'échappait de la marmite devant Cerulia. Ce genre de cuisine familiale a son charme — surtout quand c'est Cerulia qui la prépare.
« Voyons… Je veux faire un peu de shopping avant midi. Et je veux passer par l'école. Après, on aura du temps libre. S'il y a quelque chose que tu veux faire, Cerulia, dis-le-moi. »
« Dans ce cas… »
Cerulia coupa le feu sous la marmite — et se tourna pour s'accrocher à moi, appuyant son poids contre moi. Elle me regarda en relevant les cils.
« Euh, est-ce qu'il serait bien de faire quelque chose de « digne d'une Succube » à partir de ce matin ? Tu vois… hier soir, on a privilégié notre horaire de sommeil et je me suis couchée sans rien faire… »
Ah, elle y tenait plus que je ne l'imaginais !
En fait, bien qu'on se soit couchés à notre heure habituelle hier soir, l'heure d'arrivée elle-même était tardive à cause de la fête de bienvenue. C'est pour ça qu'on a zappé les « activités liées aux succubes ».
Cerulia n'avait pas dit un seul mot de protestation, mais ça la chagrinait. Bon, c'est une Succube. S'attendre à ce qu'elle s'en passe, c'est comme demander à un raton laveur de ne pas laver sa nourriture dans l'eau.
« D'accord. Tant qu'on peut partir vers midi, tout me va. »
« Merci beaucoup ! »
L'expression de Cerulia s'illumina instantanément d'un sourire qui ressemblait à une fleur épanouie. Pour une fille qui a l'air d'une jeune fille pure d'être aussi lubrique… on dirait un cheat code total. Elle est comme l'incarnation des désirs d'un homme. Ah, attend — c'est une Succube, donc c'est exactement le but.
« Alors, Maître, puisque changer de vêtements est une corvée, est-ce que ça te dérange si je reste juste en tablier ? »
Qui aurait cru qu'un tablier puisse être doté d'un sens entièrement distinct de la cuisine !
« Oui, avec plaisir ! » répondis-je, sur le ton d'un serveur de taverne bon marché.
Après ça, Cerulia prit très bien soin de moi.
Après un léger repas, nous nous dirigeâmes vers la capitale vers midi. Je décidai de passer par une boutique spécialisée en articles magiques, juste pour regarder. En revoyant le rayon Magie noire, il était incroyablement exigu comparé à l'espace Magie blanche.
« On dirait vraiment que la magie noire est en déclin », nota Cerulia, l'air un peu triste.
« Bon, je suppose que c'est mieux qu'une situation où des mages noirs dangereux surgiraient partout… »
Dans le coin Magie noire, il y avait des grenouilles et des lézards séchés pour servir de sacrifices. Jusqu'ici, on n'avait rien utilisé de tel à la société, mais c'est l'image classique du métier. Le fait qu'ils soient en vente signifiait qu'il y avait des gens pour les utiliser. Pour une raison quelconque, il y avait même des colliers et des menottes en vente.
« Ça ne peut pas être lié à la magie noire… à quoi ça sert… ? »
« Ce sont probablement pour les familiers de type animal », expliqua Cerulia en pointant un présentoir promotionnel. « Maintenez fermement même le familier le plus indocile ! » était-il réellement écrit.
« Il y a des familiers violents qui attaquent leur invocateur. D'autres essaient fréquemment de boire le sang vital de leur invocateur. Il est nécessaire de tenir de tels familiers en respect. »
« Je vois… Je suppose que la magie noire est vraiment effrayante au fond. »
La présidente Kelkel a dû faire d'énormes efforts pour créer un environnement de travail où ces risques étaient minimisés. On ne peut pas exactement travailler dans un environnement où son familier essaie de vous tuer.
Puisque j'étais là, je pensai à acheter un bâton en os d'animal pour faire mage noir, mais l'étiquette indiquait soixante pièces d'argent, donc je passai mon tour.
« Il semble qu'ils soient chers parce que les artisans les fabriquent un par un à la main. »
« Je me débrouillerai avec celui que la société m'a prêté pour un moment. De toute façon, je n'ai pas à en porter un en permanence. »
Quittant la boutique de magie sans rien acheter, j'entrai dans un magasin d'articles ménagers.
« Qu'est-ce que tu cherches cette fois ? »
« Un cadeau, mais je ne sais pas quoi prendre… Ah, attends, c'est parfait ! »
Mon regard tomba sur un balai imprégné de magie. La description disait : « Se déplace automatiquement pour balayer la poussière quand on le tient ! Augmente spectaculairement l'efficacité du nettoyage ! »
Les objets avec ce genre d'enchantement sont conçus pour réagir à la plus infime quantité de mana, donc même les non-mages peuvent généralement les utiliser sans problème. Le prix était de cinq pièces d'argent. C'était un peu cher, mais parfait pour un cadeau.
« D'accord, je prends celui-là. »
« Maître, merci ! Ça va rendre le nettoyage de notre maison bien plus facile ! »
« Ah, en fait, c'est pas pour nous. C'est un cadeau… Je — je prends les deux ! »
Les dépenses s'accumulaient, mais c'était le lendemain de ma première paie. Je décidai d'être généreux !
Ma prochaine destination était l'école. Je n'étais pas là pour régler mes comptes avec les profs ; mes notes étaient bonnes, donc je m'entendais bien avec eux. En plus, je n'avais pas vraiment d'affaires dans le bâtiment de l'école lui-même.
Je me rendis au dortoir des garçons pour la première fois depuis un moment. Lise-chan était devant, balayant l'entrée.
« Ça fait longtemps, Lise-chan ! »
« Wah ! Franz-san, qu'est-ce que tu fais ici ?! »
Je suppose que c'était une surprise. Même si je revenais par nostalgie, c'était bien trop tôt.
« En fait, je voulais te remercier pour tout ce que tu as fait pour moi ces quatre dernières années. »
Je lui tendis le balai décoré d'un ruban.
« C'est juste un petit signe de ma gratitude. Accepte-le, s'il te plaît. »
Au début, Lise-chan resta là, hébétée, mais progressivement ses yeux se remplirent de larmes jusqu'à ce qu'elle se mette à pleurer.
« Oh, tu es bête… c'est un balai vraiment cher… »
« Même si ce balai coûtait cinquante pièces d'argent, ça ne suffirait pas pour vraiment te remercier, mais je pensais que ça pourrait aider à transmettre mes sentiments. »
« Ouais… Je vais garder ce dortoir plus propre que jamais ! Il aura l'air neuf ! » Lise-chan hocha vigoureusement la tête.
« P-par ailleurs… »
Les yeux de Lise-chan se dirigèrent un instant vers Cerulia.
« Je veux juste confirmer… ce n'est pas une demande en mariage, hein ? Tu as cette fille avec toi, après tout. »
Elle croyait que je faisais une demande en mariage ?! Ça me ferait passer pour un type super « lourd » !
« Non ! C'est strictement pour montrer ma gratitude pour mon temps au dortoir ! »
« Ah, bien sûr. Je le savais. »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que Lise-chan avait l'air un peu déçue, mais ce n'était sûrement que mon imagination. Sur le chemin du retour ce jour-là, Cerulia me dit :
« Maître, si tu lui avais dit que tu l'aimais tout à l'heure, vous auriez pu vous marier. Même si tu ne travailles que depuis un mois, c'aurait pu être une occasion manquée. »
« Ça va. Je t'ai, toi, Cerulia. »
Je le pensais du fond du cœur. En plus, je n'avais pas de sentiments romantiques pour Lise-chan ; lui faire une demande sur un coup de tête comme ça aurait été complètement insincère.
« Maître… Je me souviendrai de ces mots pour le reste de ma vie ! »
Pour une raison quelconque, Cerulia fut encore plus intense que d'habitude cette nuit-là.