Je m'attendais à moitié à ce que les gardes m'arrêtent et m'ordonnent de rester dehors, mais bien sûr, rien de tel ne se produisit. Au contraire, ils me saluèrent d'une courbette polie et respectueuse.
Je savais que l'endroit était magnifique de l'extérieur, mais à l'intérieur, ce restaurant ultra-haut-de-gamme relevait pratiquement du divin. Chaque meuble était si élaboré qu'on avait l'impression d'avoir pénétré dans le château royal lui-même.
Les piliers et les murs étaient couverts de sculptures complexes, et les vases et tableaux exposés coûtaient sans doute une fortune. Après tout, c'est ici que viennent les incroyablement riches. Si le restaurant se faisait prendre à afficher quelque chose de médiocre ou de faux, sa réputation s'effondrerait instantanément.
« Kelkel-sama, je présume. Votre table est par ici. »
Guidés par un serveur à la voix douce, nous fûmen menés vers une pièce du deuxième étage surplombant la rivière. Grâce aux lampadaires magiques à l'extérieur, je distinguais juste l'eau. C'était incroyablement chic.
Ça serait efficace pour un rendez-vous… non, si j'emmenais quelqu'un dans un endroit qui coûte sept pièces d'argent par personne pour un rencard, ce serait si intense que ça pourrait au contraire faire fuir.
« Franz-san, y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas manger ? »
« Non, rien… Quand j'étais petit, j'en étais à ronger des noix sauvages dans les champs et à avoir mal au ventre, alors… »
« Je vois. Dans ce cas, prenons le menu à huit pièces d'argent avec le canard et l'agneau. »
Huit pièces d'argent ! Si on me demandait autant dans une taverne bon marché, je hurlerais : « C'est un vol pur et simple ! »
« Si ce n'est pas suffisant, nous pourrons commander des plats à la carte au fur et à mesure. Ça vous va ? »
« O-oui… Faites… comme vous voulez… »
Même si je suis un roturier, être emmené dans un tel endroit me rend si nerveux que je ne tiens pas en place.
« Nous passerons commande séparément pour Gelgel et pour le hibou, Morti Olquente V. »
« Certainement », répondit l'employé en s'inclinant avant de quitter la pièce.
D'abord, les boissons furent servies. Un seul verre coûtait probablement autant qu'un budget nourriture d'une journée entière.
« Eh bien, trinquons au bonheur de notre nouvel employé, Franz-san ! »
Nous heurtâmes doucement nos verres. Quand je pris une minuscule gorgée d'alcool — c'était impossiblement bon ! Quelle est cette saveur cristalline… ? Honnêtement, ce que je buvais jusqu'ici, c'était même de l'« alcool » ? N'est-ce pas quelque chose d'une catégorie d'existence entièrement différente ?
« Ce n'est pas l'une de ces boissons des légendes de héros qui restaure entièrement la santé d'un coup, hein ? »
« Si c'était quelque chose comme ça, on ne pourrait pas le vendre comme produit commercial. »
À en juger par l'attitude de la présidente, elle a l'habitude de boire ce genre de chose. Ce sont vraiment des célébrités. Même Cerulia disait : « Je vois que ce monde possède de si beaux établissements. » Je suis le seul ici à avoir l'impression d'une éducation « bas de gamme », et je le déteste. Je me demande si c'est vraiment bien que je fasse partie de ce groupe.
Les plats qui suivirent étaient artistiquement beaux. Les saveurs étaient si raffinées qu'il est difficile à mon palais inculte de les décrire. Pour faire simple, elles étaient fondamentalement différentes de tout ce que je mange d'habitude.
Pendant ce temps, la senior Farphistanya fourrait la nourriture dans sa bouche avec décontraction. Malgré chaque bouchée qui coûtait une petite fortune, elle mangeait comme si elle était dans une cantine publique…
« Senior, n'est-ce pas gâcher que de ne pas savourer davantage ? »
« Pourquoi ? Ce n'est pas comme si j'en laissais. Je la mange, non ? »
Bon, techniquement, l'argument tient. Comme je trouvais cela gaspilleur, je décidai de profiter des saveurs en bouche le plus longtemps possible. J'ai l'impression que le souvenir de ce repas seul pourrait me faire traverser n'importe quelle épreuve future.
Comme c'était une fête de bienvenue, la présidente demanda souvent : « Y a-t-il quelque chose qui vous a posé problème jusqu'ici ? »
« Rien pour l'instant. Je n'ai pas rencontré de situation que je ne pouvais pas gérer. »
C'est simplement parce que le travail qu'on m'a confié est si facile.
« Eh bien, tant mieux. Le travail qu'on fait dans cette entreprise est particulier, alors prenez votre temps pour vous y habituer. »
« Oui, merci. »
J'étais étudiant il y a à peine quelques temps ; est-il vraiment possible que la vie change à ce point ? Cerulia semblait satisfaite elle aussi, penchant son verre et regardant la vue nocturne avec un sourire.
« J'aimerais bien revenir ici en rendez-vous avec toi, Maître. »
Ça ferait exploser notre budget familial, alors restons dans les restaurants moins chers pour les rencards, s'il te plaît…
Les accents mélodieux d'instruments à cordes flottaient dans la pièce. Ils ont dû engager des musiciens spécialement pour l'ambiance. Leur façon de dépenser l'argent est sur un tout autre niveau.
« Présidente, merci infiniment pour aujourd'hui. Je pensais qu'une "fête de bienvenue" impliquait de faire du bruit dans un endroit bien moins cher. »
« Ces endroits ont leur charme, mais j'ai trouvé que ce serait irrespectueux d'en utiliser un cette fois, alors j'ai décidé autrement. »
La manière de la présidente est toujours douce, mais ses paroles ont un noyau, et ses actions ont presque toujours un sens plus profond.
« Qu'entendez-vous par là ? »
C'est le privilège du nouvel employé de tout demander. Si un patron trouvait ça agaçant, il ne vaudrait pas grand-chose, franchement.
« C'est un peu contre l'étiquette, mais laissez-moi répondre à votre question par une question. Par exemple, Franz-san, disons que vous recevez un invité d'une autre entreprise. Quel genre d'endroit pensez-vous qui le rendrait heureux ? »
« Euh… bien… un restaurant haut de gamme, respectable. »
Je pense que c'est une réponse assez standard.
« Et pourquoi cela ? » Une autre question suivit.
« Parce qu'un endroit bon marché serait impoli pour l'invité. Peu importe à quel point votre hospitalité est polie, si le restaurant est cheap, l'invité risque de se sentir insulté. »
« Exactement. Et la même logique s'applique à la façon dont nous vous traitons, Franz-san. »
La présidente eut un doux rire.
« Si j'avais choisi un endroit bon marché pour votre fête de bienvenue, vous auriez probablement pensé qu'on n'attendait pas grand-chose de vous. Peu importe combien de fois je dis que j'ai de grandes attentes ; les actes reflètent l'essence des choses bien plus que les mots ne pourront jamais le faire. »
La senior Farphistanya acquiesça. Je suppose qu'elle était d'accord.
« Ces attentes pèsent lourd. Je me demande si je pourrai y répondre… » dis-je, à moitié en plaisantant. J'étais un peu gêné. Pourrais-je vraiment devenir le genre de « grand bonnet » qui mérite d'être traité dans un endroit comme celui-ci ?
« Je sais que vous avez étudié la magie noire en autodidacte pendant votre surveillance du marais. Vous êtes assez assidu, n'est-ce pas ? »
« Hein ! Présidente, vous êtes venue faire une inspection… ? »
« Je lui ai fait des rapports en tant que votre superviseuse », dit la senior Farphistanya en mangeant son agneau.
Je vois — mes actions sont correctement observées.