La lueur cramoisie de la lune se leva brillante le lendemain matin tandis que Valak se dirigeait vers la salle principale — la grande salle du seigneur démon.
Sa longue robe traînait derrière lui alors qu'il entrait. « Père, cela fait un moment. J'ai entendu dire que tu réclamais ma présence. »
« Je l'ai fait. »
Une voix répondit depuis les ombres, s'avançant lentement dans la lumière cramoisie. Vêtu d'une épaisse robe noire se tenait un démon portant une corne qui lui traversait le front, partageant ses cheveux noirs en deux — Cronos, le seigneur démon suprême.
Ses yeux rouges, détachés, fixèrent Valak. « J'ai appris que les héritiers démons sont traqués. Dis-moi, Valak, qui est cette personne intéressante au potentiel si grand ? »
« Pardonne-moi, Père. Nous n'avons pas encore trouvé la personne », répondit Valak.
Cronos soupira, s'asseyant sur un coussin de sol surdimensionné. « Décevant. Bref, qui est mort, et fut-ce une mort honorable ? »
« Erna et Nevis. C'était pathétique. Pas la peine d'en parler », répondit Valak.
« Est-ce bien ainsi ? Alors tu peux partir. Je n'ai aucun usage pour des héritiers sans importance. » Cronos se leva pour partir. Les mots de Valak l'arrêtèrent brièvement.
« Père, quelqu'un tente d'assassiner les héritiers démons. Tous. »
Cronos ricana, puis se mit à marcher sans se retourner. « S'ils y parviennent, ils deviendront mon héritier. »
« Très bien, Père. » Valak s'inclina et quitta la salle.
Peu après la sortie de Valak de la grande salle, il scruta le fond du couloir, et tout au bout se tenait une fillette, ses cheveux blancs relevés en chignon. La plus jeune des démons, Dreece.
« Hé, Valak ! Hé ! » l'appela-t-elle, lui agitant les mains tandis qu'elle s'approchait.
« Dreece. Je vois que tu es de retour », répondit Valak distraitement. « Tu t'ennuies avec les humains ? »
« Certainement. Ils ne sont pas amusants, et je ne parviens pas à trouver de héros. » Elle s'arrêta à quelques pas de Valak. Il s'arrêta lui aussi.
« Lambadack est-elle venue avec toi ? » demanda Valak. Lambadack et Dreece étaient toutes deux les plus jeunes démons, à peine centenaires, et avaient pourtant semé plus de chaos dans le monde des humains cette dernière décennie que n'importe quels autres démons.
Dreece se gratta l'arrière de la tête. « Non. Elle prétend chercher le héros Aurélien pour une revanche. »
Valak la regarda un instant, visiblement perplexe. « N'a-t-on pas dit que le héros Aurélien avait été exécuté ? »
« Si ! Mais elle n'y croit pas. Elle est persuadée qu'il s'agit d'une manipulation pour tromper les démons. Elle est têtue, tu sais », répondit Dreece en soupirant.
« N'as-tu pas assisté à l'exécution ? »
« Si ! » Dreece marqua une pause. « — mais elle ne cesse de dire que je me suis fait avoir, ou que j'invente tout. Nous cherchons des indices depuis six mois. Nous n'avons trouvé aucune trace d'Aurélien. Franchement, je m'ennuie déjà. »
Valak secoua la tête et passa devant elle, Dreece le suivant. « Alors, quoi de neuf ? Y a-t-il quelque chose d'intéressant ici ? »
Valak répondit sans se retourner. « Bien sûr. Erna et Nevis sont morts, et nous n'avons aucune piste sur leur meurtrier. »
« Waouh ! Tous les deux ? J'ai raté pas mal de choses », dit Dreece en souriant. « Je veux participer ! »
Valak s'arrêta net et se tourna vers elle. « Dreece, ça dépasse de loin une simple question de pouvoir. Tu ne dois pas t'en mêler. » Son expression se fit plus grave. « Tu mourrais. Alors je te dis ceci — retourne dans le monde des humains pour l'instant. »
« Hein ? » Dreece resta là, confuse, pendant que Valak continuait son chemin. C'était le plus sérieux qu'elle l'ait vu depuis la dernière guerre, plus de six mois auparavant.
Valak l'avait toujours soutenue en toute chose, et s'il lui conseillait de rester à l'écart, elle savait qu'il valait mieux ne pas tergiverser. Elle n'avait pas besoin de plus de convictions.
Elle soupira, vaincue. « — et je venais juste d'arriver. Retour au monde des humains, alors. »
Elle tourna à droite à un carrefour. Inutile d'attendre.
Vael arpentait sa chambre. Il s'était évidemment rendu suspect aux yeux de Valérie, et il lui fallait maintenant un plan infaillible.
Avec Erna morte, il me reste cinq frères et sœurs. D'après mes souvenirs, Lambadack et Dreece sont dans le monde des humains, ce qui ne laisse que Valak et Valérie — tous deux méfiants envers moi et incroyablement intelligents.
Vael s'arrêta, puis revint s'asseoir sur son lit.
Valak possède l'Autorité de Vérité, et je sens qu'elle surpasse mon Autorité de Vol. Mensonge et Métamorphose ne seront pas faciles à utiliser sur lui.
Il s'allongea sur le dos, fixant le plafond.
Valérie, en revanche — je n'ai aucune idée de ses capacités, ni même si elle possède un don unique. D'après ce dont je me souviens, c'est la deuxième héritière démoniaque la plus puissante, donc je suis certain qu'elle ne sera pas facile à éliminer non plus.
Il marqua une pause, ses doigts tambourinant sur le bord du lit.
Les affronter tous les deux est certainement impossible. Cela signifie que j'aurais besoin de l'un ou l'autre — ou des deux — pour créer le chaos, l'un ou l'autre — ou les deux — pour mener le grand massacre. Clairement, mensonge et tromperie ne fonctionneront pas sur Valak.
Valérie, par contre, est une génie quand il s'agit de jouer le jeu. Il sera difficile de savoir si elle tombe dans le panneau ou si elle fait semblant. Un seul faux pas mènerait à ma perte.
Sa main continua de tambouriner sur le cadre du lit, répétant le même motif.
Par où commencer ? Quel est l'endroit idéal pour démarrer ?
Soudain, son tambourinement s'arrêta tandis qu'il se redressait.
Pourquoi ai-je l'impression qu'il me manque une pièce ? Une pièce très importante que je ne parviens pas à me rappeler ?
Il posa ses deux mains sur sa tête, ferma les yeux, et se mit à secouer la tête comme pour trier ses pensées, cherchant ce qu'il ne savait pas nommer.
Puis, en un instant, une image apparut dans son esprit. Des traits semblables aux siens — yeux rouges et cheveux noirs. Vael pâlit immédiatement, reconnaissant la personne.
La seule capable de faire échouer tous ses plans en un instant. Les mots sortirent, à peine un murmure.
« Père. »