« Bonjour, chère sœur. À quoi dois-je cette visite ? » répondit Vael avec désinvolture, un sourire aux lèvres.
« Je m'ennuie, et j'espère que tu voudras bien m'accompagner pour une partie d'échecs — et qu'on pourra un peu discuter. Cela fait deux ans qu'on ne s'est pas parlé. »
Valerie lui rendit son sourire.
Une partie d'échecs ? Plutôt inhabituel pour un démon, à moins qu'elle n'ait d'autres projets. Intéressant. Très intéressant.
« Certainement, sœur. Je te ferai ce plaisir. » Vael fit un pas en avant pour sortir tandis que Valerie s'écartait.
« Tu comptes porter ça ? » demanda Valerie, regardant sa robe.
« Bien sûr. Ce n'est qu'un jeu, non ? » Vael soutint son regard.
« Bien », dit-elle en détournant les yeux tandis qu'ils s'engageaient tous deux dans le couloir.
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Au bout du couloir — la section de Vael — une table était parfaitement dressée avec un échiquier. Elle prit place du côté des blancs, et il s'assit face à elle.
Un silence total régna entre eux un instant avant qu'elle n'ouvre enfin par e4.
« Vael ? Qu'en penses-tu de la situation actuelle sur le terrain ? »
Vael répondit par e5. « Si je peux me permettre, quelle situation sur le terrain ? »
Valerie sourit en développant un cavalier. Cf3.
« Les morts, bien sûr. Si la mort n'est pas un gros problème pour nous les démons, la mort de deux héritiers démoniaques est plutôt étrange, tu ne trouves pas ? »
Vael fit miroir. Cc6.
« Certainement, sœur. Ça donne à réfléchir s'il n'y a pas un grand plan qui se trame quelque part. On a perdu des frères et sœurs dans la guerre contre les humains au cours des trois derniers siècles, et pas une fois deux n'ont péri en un seul jour. »
Le fou de Valerie fit son apparition. « Moi aussi je le pensais, Vael. Ça me fait me demander — »
Elle s'interrompit tandis que Vael répondait dans son silence par fou.
Elle leva enfin les yeux vers lui et lâcha brutalement : « Quelqu'un en a après les héritiers démoniaques. »
Vael leva les yeux vers elle, l'expression calme. « Certainement. Et ce n'est pas Valin. »
Valerie se figea un instant. Si elle connaissait le complot de Valin, elle ne s'attendait pas à une réponse aussi franche.
Elle sourit, brisant sa brève crispation. Puis elle roqua.
« Ta déduction est telle que je l'imaginais. La question reste — qui, et si cette personne vient pour nous tous. »
Vael fit de même. « Cette personne le ferait. »
Les mots sortirent avec une certitude absolue. Elle inclina la tête comme pour essayer de traiter sa réponse. Puis elle avança sa pièce. « Tu as l'air très sûr de tes paroles. »
« Je le suis. » Vael ne leva pas les yeux en déplaçant son cavalier. « C'est une conclusion logique, et je crois qu'il faut qu'on surveille nos arrières. »
Valerie ne dit mot. Elle le fixa longuement, mais il ne croisa jamais son regard. Pas une fois. Ses yeux restaient rivés sur la partie.
Elle souffla, comme hésitante, avant de prendre le pion.
« Si tu es certain, je ne peux qu'assumer que tu as un suspect en tête. »
La dame de Vael glissa en avant. « Évidemment. »
« Est-ce que ça te dérange de partager cette information ? » Valerie attaqua à nouveau.
« Certainement pas. Si le mot circulait, ils couvriraient leurs traces comme il faut, et je soupçonne qu'ils pourraient être quelque part, à écouter. » Il fit une pause, croisant enfin son regard. « Ou peut-être, partout. » Vael sourit et joua son coup.
Le sourire de Valerie vacilla brièvement avant de reprendre sa contenance. « Tu es malin, Vael, mais je dois dire — cette version de toi a l'air plus confiante et plus affûtée. » Le roi de Valerie fit un pas de côté.
*Version de moi ?* songea Vael. *Elle pense que je suis différent de son frère ?*
Un sourire apparut sur ses lèvres. « Ouais, je le suis. Ça fait longtemps que je ne me suis pas senti aussi vivant. » La dame de Vael descendit.
« Vivant, hein ? » dit-elle, avec un air suffisant. Elle attrapa une pièce et s'arrêta. Le coup suivant de Vael tomba avant qu'elle ne puisse le comprendre — Df2#.
Elle leva les yeux vers lui, et leurs regards se croisèrent tandis qu'il murmurait : « Échec et mat. »
Elle baissa lentement les yeux sur la partie, concentrée, comme si elle avait raté quelque chose.
Vael se leva et se dirigea de nouveau vers ses appartements.
« C'était sympa de jouer avec toi, sœur », murmura-t-il sans se retourner. « — et cette conversation était amplement méritée. »
Elle le regarda partir, puis songea à ses pièces un long moment. Quand elle leva à nouveau les yeux, il avait disparu dans sa chambre.
Puis des pas s'approchèrent d'elle.
« Alors, tu penses que c'est lui ? » demanda-t-elle, regardant droit sur la personne. C'était ni plus ni moins que Valak — la plus ancienne calamité.
Valak lui rendit son sourire, un air qui semblait sincèrement satisfait. « Je ne peux pas l'affirmer, mais je te dirai ceci — il n'a pas menti une seule fois. Mon discernement ne montre aucune faille dans ses paroles. »
Elle commença lentement à ranger les pièces une par une. « Donc il est innocent ? »
Valak s'assit face à elle, là où Vael était assis avant. Il l'aida à ranger les pièces d'échecs avant que son regard ne se pose sur le sien.
Un sourire décontracté apparut sur son visage alors qu'il répondait : « Non... il est coupable. »
Ce n'est qu'alors qu'elle se retourna vers la section de Vael un instant, puis vers Valak, qui arborait toujours un sourire.
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Dans la chambre de Vael, Vael alla s'allonger sur son lit avec nonchalance. Il fixa le plafond droit devant lui, les deux mains derrière la tête.
Ses lèvres s'étirèrent légèrement.
Claire, tu as dit que les capacités copiées ne peuvent être sauvegardées que peu de temps, n'est-ce pas ?
Avis : Affirmatif.
Combien de temps ?
Avis : Une semaine.
D'accord, ça me donne une semaine pour faire tomber cette faction. Et je dois le faire avec une participation minimale.
Vael gloussa doucement, comme s'il trouvait ça intéressant.
Il semble qu'ils aient conclu que je suis coupable. Je suis ravi. Ils ne sont pas tous stupides après tout. Maintenant, place au complot principal. Valerie, tu vas être ma pièce maîtresse.