Elle recula en trébuchant de peur, la main tremblante. « Sei... seigneur Vael, je... je... » Elle tomba aussitôt à genoux et courba la tête. « Je veux vous servir, seigneur Vael. Prenez-moi à votre service, je vous en prie. »
'Me servir ? Pourquoi ?'
Il la regarda avec une expression froide. « Dis-moi, pourquoi veux-tu me suivre, et qu'espères-tu y gagner ? »
« Je le jure sur le nom du Seigneur Démon, je n'ai rien à y gagner. Vous... vous m'avez sauvé la vie, et c'est la seule façon dont je peux vous le rendre, seigneur Vael. »
'Rien que cela ? Pourquoi est-ce que j'attendais mieux.'
Vael soupira et glissa les deux mains dans ses poches.
'Sa capacité de Voile Parfait me serait quand même utile pour la suite. Au cas où j'épuiserais celles que j'ai déjà.'
« Très bien, je te prends. Mais sache que c'est une décision déplorable pour toi, et que tu le regretteras assurément. » Vael tourna les talons et se dirigea vers ses appartements.
Elle le suivit immédiatement. « Euh, mon nom est... »
« Jaune », répondit Vael avant qu'elle pût finir. « Tu es Jaune, désormais. »
« Comme il vous plaira, seigneur Vael », murmura-t-elle en signe d'acceptation, et tous deux gagnèrent la chambre de Vael.
Valak avait déjà rejoint ses propres appartements quand il entendit son nom appelé derrière lui.
« Valak. »
La voix était feutrée, un peu hardie. Il s'arrêta près de l'embrasure et se retourna. Derrière lui se tenait une dame en robe cramoisie de sang, une unique corne pointant de son front : Valerie, la démone de la Malice.
« Bonjour, ma sœur. Qu'est-ce qui t'amène à mes appartements ? » dit Valak en lui faisant face.
« J'ai appris qu'Erna était morte, et Nevis aussi », répondit-elle sans y mettre de solennité.
« Cela te concerne-t-il, ma sœur ? » Valak avança d'un pas et s'arrêta.
Elle soupira et s'adossa au mur. « Nous avons perdu treize frères et sœurs en trois cents ans, et cela se comprend fort bien. Mais deux disparus en une seule journée, cela paraît plutôt suspect, non ? »
« Assurément. Sache toutefois que Nevis a été tué par Erna : on l'avait pris pour un traître. Il s'avère que le traître était Valin, et c'est lui qui a tué Erna », répondit Valak sur le même ton détaché. « Ne t'en inquiète pas, cependant. Je l'ai déjà tué. »
Valak se retourna sans attendre de réponse, mais dès qu'il eut fait un pas, Valerie demanda : « Et tu crois que c'est terminé ? Crois-tu vraiment que le coupable a été arrêté ? »
Valak sourit sans tourner la tête. « Certainement pas. Je crois qu'il y a un cerveau caché quelque part dans l'ombre. Erna était peut-être une tête brûlée, mais elle n'était pas bête, et Nevis était peut-être orgueilleux, mais il ne se serait pas laissé prendre dans les manœuvres douteuses qui ont poussé Erna à le soupçonner. »
« Donc tu sais bien que ce n'est pas fini. » Valerie se tourna franchement vers Valak, qui s'était remis à marcher.
« Absolument », répondit-il sans s'arrêter. « Mon conseil : ne t'en mêle pas. Regarde depuis le bord, ma sœur ; on voit mieux la partie entière quand on est hors du plateau. » Valak saisit la poignée, inclina légèrement la tête en arrière, lui adressa un sourire en coin et entra.
Elle soupira sans ajouter un mot et fit demi-tour.
Vael avait regagné sa chambre et refermé la porte derrière lui, après avoir envoyé Jaune mettre en ordre ses propres archives : une simple diversion pour l'éloigner de lui. Il descendit ensuite dans la salle où se trouvait Langer, qui dressait de nouveau la table pour lui.
Cette fois, il s'assit et mangea.
Puis il gagna la source pour s'y plonger une fois encore. Il n'était dans le Royaume des Démons que depuis un jour, et il avait tranquillement causé quatre morts et vu quatre autres survenir, sans laisser une seule trace derrière lui.
Tandis qu'il baignait dans la source chaude, il leva les yeux vers le ciel. La lune cramoisie avait de nouveau atteint son zénith et brillait avec éclat sur l'eau.
C'était exactement le même moment que la veille, quand il avait déposé le corps de Nevis au seuil d'Erna.
Un sourire apparut sur son visage et il leva la main droite vers la lune cramoisie.
'Je me demande ce que je peux faire d'autre à partir d'ici. La Métamorphose m'a mené loin, mais il me faut un meilleur plan. Je soupçonne que l'Autorité de Vérité finirait par révéler ce que je suis vraiment, même sous ce visage. Mes mensonges ont tenu deux fois maintenant, et franchement, je mettrais cela sur le compte de la chance plus que sur celui d'un bon calcul. Je vais suspendre les meurtres pour l'instant. Il serait plus rentable qu'ils s'en chargent eux-mêmes, sans que j'y trempe.'
Vael laissa retomber sa main dans l'eau et se détendit encore un moment avant d'en sortir.
Il marcha lentement jusqu'à sa chambre et s'assit sur son lit, une serviette nouée autour de la taille. Il prit celle posée sur son épaule et s'essuya le visage avec.
Il se releva sans hâte et alla vers l'armoire. Il en tira une robe noire d'intérieur, l'enfila, puis vint se planter devant le miroir.
Sa main monta lentement vers la cicatrice de son flanc gauche. Le souvenir remonta aussitôt à son esprit.
« Il s'échappe ! » Aurelian s'élança vers le démon en fuite, mais une déflagration de feu fut plus rapide : elle frappa les rochers à quelques pas derrière le démon et fit s'effondrer les parois autour de la grotte, coupant à Aurelian tout accès jusqu'à lui.
« Bon sang ! Il s'est enfui, je l'avais ! » cracha Aurelian. Puis une voix murmura derrière lui.
« Eh bien, j'ai manqué ma cible. Ce n'était pas ma faute. »
C'était une voix qu'il aurait reconnue n'importe où. C'était celle d'Amira.
'Tout s'explique, maintenant. Elle n'a jamais visé le démon. Elle l'aidait à s'échapper. Enfin... elle m'aidait à m'échapper.'
« Amira. »
Il murmura ce nom dans un souffle, en frottant toujours la cicatrice de son flanc.
'Nos routes se croiseront de nouveau, Amira.'
Telle fut la pensée de Vael, tandis qu'un sourire en coin gagnait son visage.
Toc, toc.
Le bruit venait de la porte et trancha le fil de ses pensées.
'Hein ? Qui cela peut-il bien être ?'
Vael marcha lentement vers la porte et tendit la main, la retint un instant, puis ouvrit.
Sur le seuil se tenait, avec un sourire doux et familier dont il était certain qu'il cachait de la malice, la seule personne à laquelle il ne s'attendait pas : la démone de la Malice, dame Valerie.